Khi cả gia đình ngồi xuống quanh bàn, mỗi người đều được phục vụ đầu tiên một tô canh gà nóng hổi. Lần này, Trình Thu Thủy đã học được bài học rồi; để không cho Lý Ngọc San có lý do để phàn nàn, anh ta cố gắng làm sao cho mọi phần canh đều giống hệt nhau: tỷ lệ thịt trong canh giống nhau, số lượng quả dâu tây đen cũng đều nhất, mỗi người đều nhận được đúng tám quả.

Vì vậy, khi thấy Lý Ngọc San cầm thìa và uống ngụm đầu tiên của mình, Trình Thu Thủy liền nở nụ cười chân thành từ sâu thẳm lòng mình, hoàn toàn yên tâm để thưởng thức bữa ăn. Anh ta cầm đũa lên, chuẩn bị thỏa mãn cơn thèm ăn sau một ngày làm việc vất vả.

Nhưng chưa kịp chạm vào đĩa thức ăn, Lưu Tử Thiên bỗng nhiên đứng dậy, đi ra khỏi phòng ăn mà không nói một lời nào. Các thành viên trong gia đình chỉ còn lại bóng dáng của cô ấy ở phía sau.

Trình Thu Thủy nhìn theo bóng dáng cô ấy xa dần, mới bất chợt nhận ra và vội vàng đặt đũa xuống để đuổi theo. Trình Đức Hiên cũng ngạc nhiên một chút, rồi cùng anh ta ra khỏi nhà. Hai người đi qua con đường vòng và rẽ sang phải, đến nơi mà Lưu Tử Thiên muốn đến – căn bếp.

Trong bếp, Lưu Tử Thiên đang chỉ đạo người giúp việc nấu ăn một cách có trật tự.

Cô ấy nói như thế này: “Dù canh gà rất ngon nhưng nếu ăn quá nhiều sẽ gây khó tiêu hóa. Thay vì vậy, chúng ta nên lấy hết xương ra khỏi con gà, cắt một đường ở cổ gà để lấy hết xương ra; sau đó nhồi ngũ cốc, tôm, nấm hương, măng, hạt sen… vào bên trong gà, sau đó hấp trong một giờ rồi đặt phần bụng gà lên trên, xếp trên đĩa. Dùng nước canh đun sánh lại, rưới lên trên gà là xong.”

“Còn cá mackerel nữa, nếu chỉ luộc thì sẽ lãng phí nguyên liệu. Thay vào đó, chúng ta nên cắt đôi đầu cá, cắt thịt cá thành từng miếng vuông cùng với da, còn đuôi cá thì cắt thành sợi. Sau đó ướp cá với hành tím, gừng, rượu, muối và tiêu khoảng mười lăm phút, sau đó chiên cá trên lửa nhỏ cho đến khi hai mặt chuyển sang màu vàng nhạt. Tiếp theo, đặt hành tím, gừng và tỏi lên trên cá, dùng hai cái vỉ kín lại và cố định bằng que xiên. Trong nồi, cho một ít dầu, sau đó thêm mỡ heo và phi thơm hai hạt quế; tiếp tục thêm nước dùng, rượu, đường trắng, nước tương và nước tương đen vào, sau đó hầm cá trong nửa giờ.”

Khi nước sốt đạt độ đặc sánh, hãy múc ra đĩa và rưới thêm nước sốt lên trên là xong. Quá trình chiên và múc này giúp thịt cá trở nên tươi ngon, nước dùng đậm đà, hương vị cực kỳ tuyệt vời; ăn kèm với rượu trắng thì càng ngon hơn.”

Nói xong về món gà và cá, bà ấy tiến lại gần một giỏ rau củ đã được rửa sạch và chỉ dẫn từng bước cho người phụ nữ đang nấu ăn. Quy trình nấu ăn phức tạp này khiến người phụ nữ kia sửng sốt đến mức không thể nói nên lời nào khác ngoài việc gật đầu.

Nghe Lưu Tử Thiên “hướng dẫn” trong bếp, khuôn mặt luôn nghiêm túc của Trình Thu Thủy bỗng trở nên cứng đờ; sau một lúc, anh ta mới ngơ ngác quay đầu về phía Trình Đức Hiên và thì thầm hỏi: “Cha ơi, con gái chúng ta vốn không giỏi nấu ăn, sao hôm nay lại như thay đổi hoàn toàn vậy, có thể giải thích rõ ràng các công thức món ăn mà tôi chưa bao giờ nghe đến?”

Trình Đức Hiên không nói gì; khi thấy Lưu Tử Thiên hướng dẫn người phụ nữ nấu ăn một cách thành thạo như thể đó là những điều quen thuộc, ông bỗng cảm thấy hoang mang.

Ông nhớ rằng Lưu Tử Thiên trước đây là một người hầu trong bếp hoàng gia, chủ yếu phụ trách việc phục vụ thức ăn cho các phi tần trong hậu cung; ông ấy hiểu rất rõ những gì các phi tần muốn ăn và biết rõ từng bước thực hiện cũng như nguyên liệu cần thiết để chế biến các món ăn đó. Hơn nữa, hai món “Gà Tám Bảo” và “Đầu Cá Ngừ Chiên Rán” mà Lưu Tử Thiên đề cập là những món chỉ có thể được dùng trong cung đình; những món này có quy trình chế biến phức tạp và tốn nhiều công sức; ngay cả những gia đình quan lại như gia đình ông, thông thường cũng không thường xuyên nấu những món này. Vậy thì Lưu Tử Thiên, người chẳng bao giờ quan tâm đến nghệ thuật nấu ăn, làm sao lại biết được về hai món này?

Nghĩ đến đây, và liên tưởng đến sự việc kỳ lạ xảy ra tối qua, lòng Trình Đức Hiên bỗng nhiên đổ đầy mồ hôi lạnh; ông nhìn người con dâu đã ở bên mình nhiều năm và thì thầm hỏi: “Con gái à, đã ăn no rồi, tại sao lại muốn thêm hai món nữa?”

Lưu Tử Thiên bị hỏi đến mức sững sờ, như tỉnh giấc từ một giấc mơ, nhìn về phía bếp và người phụ nữ đang đứng ngẩn ngơ bên cạnh, rồi từ từ trả lời: “Không hiểu sao, bụng tôi bỗng nhiên cảm thấy đói lắm, nếu còn chờ thêm chút nữa, có lẽ tôi sẽ chết đói mất… Vì vậy tôi mới vào bếp này… Nhưng bây giờ, bụng tôi không còn đói nữa rồi.”

Nói đến đây, cô ấy có vẻ hơi ngượng ngùng khi nhìn về phía Trình Đức Hiên và Trình Thu Thủy, rồi nhẹ nhàng vuốt lên bụng mình và nói: “Cha ơi, chồng ạ, mọi người đều nói rằng phụ nữ mang thai thường hay đói, hóa ra cảm giác thực sự là như vậy, hôm nay tôi mới hiểu được.”

Trình Thu Thủy lo lắng bước đến bên cạnh cô ấy, nhìn cô ấy như thể đang nhìn một sinh vật lạ vậy: “Thê yêu ơi, cái món gà tám tài liệu và cá ngừ kia, em học cách nấu từ đâu vậy? Em vốn không giỏi nấu ăn, làm sao lại có thể làm được những món phức tạp như vậy?”

“Gà tám tài liệu? Cá ngừ?” Lưu Tử Thiên cũng tỏ vẻ ngạc nhiên như Trình Thu Thủy, cô ấy chớp mắt vài cái, lắp bắp nói: “Chồng ơi, anh đang nói về cái gì vậy? Gà này cá kia, em chưa bao giờ nghe nói đến, làm sao em biết cách nấu những món đó?”

“Em Phương Tài à, ban đầu em bảo người giúp việc nấu hai món này một cách rất chi tiết, vậy sao bây giờ lại như thể em bị mất trí nhớ vậy?”

Trình Thu Thủy hoảng sợ không nhỏ, vội vàng đặt tay lên trán Lưu Tử Thiên để kiểm tra xem cô ấy có sốt không, nhưng da của Lưu Tử Thiên vẫn mát lạnh bình thường, không hề có dấu hiệu bị ốm.

Trình Thu Thủy cau mày suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng quay sang Trình Đức Hiên đang đứng sau lưng họ và nói: “Cha ơi, con vẫn lo lắng, sao cha không kiểm tra xem Tử Thiên có bị ốm gì không?”

Trình Đức Hiên ngẩng đầu lên, sau một lúc im lặng, cuối cùng ông cũng thốt ra một tiếng: “Được.”

Nói xong, ông liền quay người đi về phía hành lang, còn Trình Thu Thủy dìu Lưu Tử Thiên theo sau. Khi ba người vội vã đi qua sảnh, họ hoàn toàn không để ý đến Lý Ngọc San – người vẫn đang ngồi yên bên bàn, từ từ thưởng thức món canh gà. Cô ấy thật sự tập trung vào việc ăn uống của mình, dường như bát canh gà trước mắt không phải là một món ăn thông thường, mà là một món ngon tuyệt vời nhất trên đời; cô ấy từng muỗng một thưởng thức một cách cẩn thận, miệng cô ấy nở nụ cười mãn nguyện.

***

  “Không có gì nghiêm trọng cả.”

  Sau khi kiểm tra mạch cho Lưu Tử Thiên, Trình Đức Hiên đã nói ra bốn từ khiến Trình Thu Thủy yên tâm, nhưng lại làm Trình Đức Hiên càng thêm lo lắng.

  Mạch của Lưu Tử Thiên rất đều đặn, không quá dày cũng không quá mỏng, không hề nổi bật hay kém rõ ràng; cơ thể cô ấy cũng hoàn toàn bình thường. Chính vì vậy mà Trình Đức Hiên càng thêm băn khoăn: Liệu chuyện gì đang xảy ra với Lưu Tử Thiên và Phương Tài? Phải chăng cô ấy thực sự bị linh hồn oan của người đưa thư ám vào người, hay…

  Bỗng nhiên, Trình Đức Hiên cảm thấy sợ hãi và không dám suy nghĩ tiếp nữa.

  “Tôi đau lắm…”

  Trong lúc đang mải suy nghĩ lung tung, Lưu Tử Thiên bất ngờ nói ra câu này. Cô ấy khẽ rên một tiếng, rồi không ngần ngại kéo tay áo lên để lộ ra một vết phồng màu đỏ tối ở khuỷu tay mình.

  Chương hôm nay… đợi đã nhé!