Trong lúc đang nói chuyện, Lý Vân Tạch từ từ cúi người xuống, nhìn thẳng vào miệng hố; đôi mắt anh thu lại thành hai khe hẹp, dưới ánh sáng xám đen của sương mù, chúng biến thành hai vệt màu xanh đáng sợ.

Kèm theo một tia chớp xé trời, chiếc áo dài trên người anh từ từ tuột xuống, để lộ ra bộ lông màu cam cháy rực và bốn cái móng vuốt đầy bùn đất phía sau.

Anh nhìn chằm chằm vào miệng hố tối om phía trước, lưng hơi cong lại, mở cái miệng dài và nhọn, phát ra tiếng gào dài.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị lao vào hố, một mùi rượu nồng nặc bỗng nhiên bay đến phía sau. Anh hoảng hốt quay người lại, nhưng chưa kịp xoay hết người, bên cạnh đã xuất hiện một bóng người khác – người này một tay cầm quả bầu rượu, tay kia cầm một thanh kiếm dài, đang cảnh giác nhìn chằm chằm vào miệng hố đen kịt đó.

“Ngươi là…”

Anh ngập ngừng không nói được gì, đứng yên không nhúc nhích: Mùi này quá quen thuộc, có vẻ như anh đã từng ngửi thấy ở đâu đó… Đúng rồi, suốt một năm qua, anh đã đi khắp nơi, không ngừng tìm kiếm dấu vết của kẻ thù. Mỗi khi mệt mỏi đến cùng hoặc sắp chìm vào giấc ngủ, anh luôn ngửi thấy mùi rượu ngọt ngào này. Ban đầu, anh còn thấy lạ, nhưng sau đó dần quen với nó, và cuối cùng thậm chí còn quên mất chuyện này, thậm chí không nhận ra rằng mùi rượu đó đã biến mất kể từ khi anh đến làng Hòa Hiền.

Vì vậy, bây giờ, khi nhìn thấy người đàn ông này mặc trang phục của một người hùng, anh rất ngạc nhiên, không thể phân biệt được anh ta là kẻ thù hay bạn, cũng không hiểu tại sao anh ta lại theo dõi mình suốt quãng đường dài như vậy.

Nhưng người đàn ông đó không hề quan tâm đến con cáo màu đỏ rực đang nằm trên mặt đất; anh rút nút chai rượu và uống một ngụm, nhưng đôi mắt anh vẫn không rời khỏi miệng hố, không dám liếc nhìn sang bất cứ hướng nào.

“Tại sao ngươi lại theo dõi tôi?” Con cáo cuối cùng không thể kiềm chế được nữa.

Người đàn ông từ từ cúi đầu, nhưng câu trả lời của anh lại không trả lời trực tiếp cho câu hỏi đó: “Mùi máu tanh ở trong và ngoài miệng hố này rất nặng; cáo với khứu giác nhạy bén, chắc chắn không thể không ngửi thấy được, phải không?”

“Tôi hỏi ngươi tại sao lại theo dõi tôi?”

“Hắn sẽ không để ai sống sót đâu… Việc mở cửa hố rộng lớn như thế này, chỉ là muốn dụ ngươi vào bên trong thôi… Hỗ Chuẩn, Ngươi không hiểu sao?”

Khi nghe thấy mình bị gọi tên, con cáo bỗng nhiên đứng thẳng dậy, và không lâu sau đó, nó lại trở thành m

Cho đến mười năm trước, anh trai của Tiểu Đồng đã bị người ta đào mắt và giết chết tại đây; người dân trong làng cũng nhìn thấy hồn ma của hai người phụ nữ ấy, kể từ đó không ai dám lại gần nơi này nữa. Từ đó, tôi đoán rằng vị lão đạo kia đã cố ý giết người để không bị ai quấy rầy, nhằm dùng việc đó để đe dọa người dân, để có thể yên tâm tu luyện trong ngôi mộ hoang này. Còn con chó giấy mà tôi đã cắt ra cũng mang theo mùi hương của hắn, vì vậy tôi chắc chắn rằng hắn đang ẩn náu trong ngôi mộ này. Tôi biết rằng sức mạnh phép thuật của hắn rất mạnh mẽ; chỉ riêng mình tôi thì chắc chắn không thể đối đầu được với hắn, nhưng vì tôi mà Tiểu Đồng đã thiệt mạng trong ngôi mộ hoang này, làm sao tôi có thể đứng yên mà không làm gì cả?

Nghe xong, người đàn ông đó im lặng cầm lên thanh kiếm dài, vung vài cái vào miệng hố đen; ánh kiếm bay lượn, và trong chốc lát, miệng hố đã bị lấp kín bằng đá. Sau đó, anh ta kéo Hỗ Chuẩn ra một bên và nói nhỏ: “Nếu bạn biết rằng mình không thể đối đầu được với hắn, thì đừng tiếp tục mạo hiểm mạng sống của mình nữa. Nếu bạn muốn trả thù cho Tiểu Đồng, muốn trả thù cho hàng chục người trong gia đình Hồ của bạn, thì bạn chỉ có thể đến Tân An để tìm cô ấy thôi; không còn cách nào khác.”

Hỗ Chuẩn hoảng sợ, giọng nói run rẩy: “Là cô ấy bảo bạn đi theo tôi à?”

Người đàn ông nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Bạn nên cảm ơn cô ấy vì đã bảo tôi đi theo bạn; nếu không, hôm nay khi bạn lao vào hố đó, bạn đã có thể bị cô ấy biến thành một chiếc áo khoác da cáo rồi.”

Hỗ Chuẩn nhíu mắt lại và hỏi: “Xin hỏi ngài đại danh là gì ạ?”

Người đàn ông quay người và bước đi trong cơn mưa lớn: “Điều đó không quan trọng. Chúng ta còn vài ngày nữa mới đến Tân An Thành; tốt nhất là chúng ta nên lên đường ngay bây giờ, không được dừng lại một chút nào.”

Hỗ Chuẩn đứng yên không nhúc nhích và van nài người đàn ông: “Mặc dù Tiểu Đồng không thể được cứu sống lại, nhưng cha mẹ cậu ấy vẫn chưa biết rằng con trai họ đã chết trong ngôi mộ cổ này. Tôi phải đến nhà họ Trâu để thông báo cho họ, nếu không, tôi sẽ không thể yên lòng được.”

Người đàn ông dừng bước lại, do dự một lúc, cuối cùng quay đầu nhìn anh ta và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng bạn trở lại, sau khi thông báo cho vợ chồng họ Trâu, chúng ta sẽ cùng nhau rời đi.”

***

Như Hỗ Chuẩn đã dự đoán, khi nghe tin Tiểu Đồng đã chết, vợ chồng họ Trâu suýt nữa ngất xỉu. Khi tâm trạng đã

Khi nhìn thấy vợ chồng họ Trâu hoàn toàn suy sụp vì cái chết của Tiểu Đồng, trong lòng Hỗ Chuẩn tràn ngập nỗi tự trách. Anh chỉ biết liên tục an ủi và động viên họ, chẳng còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa.

  Lúc này, anh ghét bản thân mình vì sự yếu đuối của mình. Nếu không phải vì anh đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng và đánh giá thấp sự độc ác của kẻ đó, Tiểu Đồng đã không phải chết. Nhưng dù biết mình có liên quan đến chuyện này, anh vẫn không dám nói ra sự thật. Anh sợ rằng vợ chồng họ Trâu sẽ đổ lỗi cho mình, và càng sợ rằng Tiểu Đồng sẽ không tha thứ cho mình… Như vậy, nỗi áy náy trên lưng anh lại càng nặng nề thêm.

  Nghĩ đến đây, trái tim anh trở nên trống rỗng và buồn bã. Bỗng nhiên, những lời Hu Zheng từng nói với anh lại hiện lên trong đầu: “Tiểu cáo cầm, cậu thông minh và là một tài năng có thể được đào tạo… Nhưng cậu lại quá yếu đuối. Nếu không được rèn luyện, sau này không những khó có thể thành công mà còn có thể gây ra nhiều hậu quả xấu. Vì vậy, việc để cậu thay thế Chính Nhiệt… thực sự là may hay rủi…”

  Anh cúi đầu, nắm chặt nắm tay: “Thưa ngài, ngài không nhầm đâu… Tôi thực sự là kẻ vô dụng, luôn làm hỏng mọi việc… Vì vậy tôi mới liên tục mắc sai lầm và gây hại cho nhiều sinh mạng vô tội.”

  Nghĩ đến đây, trái tim anh đau đớn và mơ hồ không biết phải làm sao. Cảm giác như linh hồn mình đã bị chia cắt thành hai phần, không thể hòa nhập lại với nhau.

  “Hỗ Chuẩn… Đã đến lúc phải đi rồi.”

  Giọng nói của người đàn ông vang lên từ bên ngoài cửa sân. Anh ta vẫn chưa bước vào nhà, mà chỉ ngồi co ro bên gốc tường, uống rượu từng ngụm một. Kỳ lạ thay, chiếc bầu rượu của anh ta không lớn lắm, nhưng rượu bên trong dường như không bao giờ hết… Mùi rượu thơm nồng lan tỏa, khiến Hỗ Chuẩn bỗng cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

  “Đã đến lúc phải đi rồi,” người đàn ông đứng dậy, nhìn về phía bầu trời đang tối dần, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu không đi ngay bây giờ, e rằng sẽ không kịp nữa.”

  Nghe thấy lời này, Hỗ Chuẩn cố gắng ngẩng đầu lên và nói từng câu một: “Ngài hùng ơi, tôi có một việc muốn xin ngài.”