Dù nghĩ như vậy, trong lòng cô vẫn không khỏi sợ hãi. Dù sao thì giấc mơ vừa rồi quá thực tế và đẫm máu; đặc biệt là lời nói của Huan Cui khi cô tỉnh dậy vẫn còn vang vọng trong đầu cô, không thể phai đi được.

Cô ấy đã nói: “Cô chủ, cô cũng sẽ giống như tôi, bụng bỗng nhiên phình to lên một cách kỳ lạ, cái gì đó bên trong làm cho bụng nứt tung, cơ thể tan thành từng mảnh và không biết rơi đi đâu.”

Nghĩ đến đây, Chung Mẫn hoảng sợ đến mức vội vàng sờ vào bụng mình. May mắn thay, bụng cô vẫn phẳng lì, không hề có dấu hiệu mang thai.

Mồ hôi lạnh trên trán cô đã đổ ra khá nhiều, lúc này cô mới nhận ra chiếc áo lót trên người mình đã ướt sũng. Gió đêm thổi vào cửa sổ khiến cô không khỏi run rẩy, vội vàng trở lại giường và quấn chặt mình trong chăn lụa, rồi gọi ra ngoài: “Đưa trà vào đây, tôi đói rồi.”

Cô hầu gái canh đêm có vẻ như đã ngủ thiếp đi, không ai trả lời cô. Chung Mẫn liền gọi lớn lên một tiếng: “Con ngốc nghếch kia, ngủ say hơn cả tôi à? Cẩn thận đấy, ngày mai tôi sẽ xử lý ngươi đấy!”

Ngay sau khi cô nói xong, cửa phòng “kheo” mở ra. Chung Mẫn nghĩ rằng cô hầu gái cuối cùng cũng bị mình đánh thức, liền cười nhạo một tiếng mà không nhìn lên: “Sợ rồi à? Sau này hãy học cách thông minh một chút đi… Nếu dám ngủ gật nữa, tôi sẽ…”

Giọng nói của cô đột nhiên im bặt, như thể bị ai đó cắt đứt ngang lưng vậy.

Bởi vì, cô nhìn thấy một đôi chân – đôi chân không mang giày và đầy bùn đất – đứng ngay bên cạnh giường mình, chỉ cách cô chưa đầy ba feet.

Chung Mẫn nuốt ngược một ngụm nước bọt khó chịu nhất đời mình, vội vàng ngẩng đầu lên và muốn la lên gọi người. Nhưng người đó đã nhanh hơn cô một bước. Anh ta nhanh chóng giơ tay lên và đập mạnh xuống, chiếc chuôi rìu đập chính xác vào gáy cô, sau đó anh ta nhìn cô ngã gục xuống trước mặt mình.

***

Không biết đã qua bao lâu, ý thức của Chung Mẫn cuối cùng cũng trở lại. Nhưng ngay lúc này, cô cảm thấy ở vùng bụng mình có một cảm giác đau rát xen lẫn ngứa ngáy, giống như hàng ngàn con kiến đang cắn vào núm rốn của mình, thật sự rất khó chịu.

Ý thức của cô cuối cùng cũng tập trung trở lại, cô hoảng sợ mở to mắt và vội vàng sờ vào vùng bụng mình.

Nhưng lần này, cô lại vỗ vào không khí, bàn tay treo ngang trên rốn mình, và mãi không thể hạ xuống được.

Có lẽ việc gọi đó là “vỗ vào không khí” không hoàn toàn chính xác, bởi vì trên bụng cô thực sự không có bất cứ thứ gì cả; nhưng cô lại có một cảm giác rõ ràng, không thể nào chối cãi được: trước đây, có thứ gì đó đang nằm trên bụng cô, thứ đó có vẻ như gai nhọn, giống như được phủ đầy lông vậy… Nhưng ngay khi ngón tay của cô chuẩn bị chạm vào nó, thứ đó lại biến mất không dấu vết, như thể đã tan chảy trong bóng tối đêm này vậy.

Bóng tối…

Nghĩ đến hai từ này, Chung Mẫn run rẩy và cảm thấy lạnh toát. Đúng vậy, tại sao nơi này lại tối đến thế này? Dù bình thường cô không có thói quen ngủ trong bóng tối, nhưng ở những gia đình giàu có, sân vườn luôn được thắp đèn dầu suốt đêm; bên trong nhà cũng không bao giờ tối đến mức không thấy gì cả… Chỉ có bóng tối om, không một tia sáng nào, giống như đang rơi vào vực sâu vậy.

Một tia sáng trắng lướt qua tâm trí Chung Mẫn, và cuối cùng cô cũng nhớ ra những gì đã xảy ra trước khi mình bị mê đi: người đàn ông kia, người đàn ông giống như một kẻ man rợ, đã giơ cao một cái rìu gỉ lên trước mặt cô… Cô chỉ cảm thấy cổ mình đau nhói, sau đó thì không còn nhớ gì nữa.

Hóa ra, cô đã bị hắn bắt cóc, từ nhà chú cô đến nơi này – nơi tối tăm và yên tĩnh hơn cả mộ phần… Nhưng người đàn ông kia đã đi đâu? Tại sao hắn lại bắt cóc cô? Vì tiền? Vì sắc dục? Có vẻ như cả hai đều không phải… Cô mơ hồ nhớ lại ánh mắt hắn – đầy căm ghét và tức giận, như thể muốn thiêu đốt cô thành tro bụi vậy…

Đúng vậy, hắn ghét cô đến tận xương tủy… Nếu không phải vì những cách giết người còn đau đớn hơn nữa, hắn đã giết cô ngay trong phòng thêu rồi… Làm sao hắn có thể để cô sống sót đến bây giờ được?

Nghĩ đến đây, Chung Mẫn cảm thấy toàn thân mình lạnh buốt; nguồn nhiệt cuối cùng trong cơ thể cô dường như đã bị hút sạch, xương cốt trong người cũng như thể bị ai đó rút hết ra ngoài… Toàn thân cô trở nên mềm oặt, không thể cử động được chút nào.

Tuy nhiên, cô không muốn đơn thuần ngồi đó chờ chết… Cô dùng lòng bàn tay vuốt vào mặt đất vài lần, phát hiện ra rằng dưới người mình là một thảm cỏ gai nhọn… Với chút sức lực còn lại, cô cố gắng bám vào thảm cỏ và ngồd dậy.

Sau khi ngồi thẳng dậy, tâm trạng cô dần trở nên bình tĩnh hơn một chút… Nhưng cô vẫn không dám lơ là… Mắt cô li

Bây giờ, Chung Mẫn cuối cùng cũng đã nếm trải được cảm giác sợ hãi. Nó không giống như dòng lũ lớn, mà giống như dòng nước chảy nhỏ; nó âm thầm bao vây bạn, từ từ ngập lên đến mắt cá chân, tiếp tục dâng cao lên, và trong im lặng, nó lấp đầy miệng và mũi của bạn, khiến bạn hoàn toàn bị chôn vùi.

Chung Mẫn cố gắng hết sức, vội vàng đứng dậy và chạy loạn xạ trong bóng tối đen kịt như mực đổ. Đôi chân cô rất yếu, cứ như đang đi trên bông vải vậy, nhưng cô không thể quan tâm đến điều đó nữa; cô chỉ cứ chạy một cách mù quáng về phía trước. Trên đường đi, cô không biết đã bị cỏ dại và gai nhọn vấp ngã bao nhiêu lần; cơ thể cô đầy vết thương, quần áo thì rách nát, treo lủng lẳng trên người.

Tuy nhiên, dù vậy, cô vẫn không dám dừng lại, bởi vì cô biết rằng thứ đó vẫn còn ở đó, nó đang ẩn náu trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào cô, và bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công.

Nhưng Chung Mẫndù sao đi nữa là một cô gái được nuông chiều trong gia đình quý tộc; cô không thể chịu đựng được những gì đang xảy ra. Chỉ sau chưa đầy nửa canh giờ chạy trốn, cô đã thở hổn hển, lồng ngực đau như muốn nổ tung, đôi chân thì mỏi nhừ đến mức không thể bước đi được nữa. Cô ngồi xuống đất, thở hổn hển những hơi thở ẩm lạnh, hy vọng sẽ lấy lại sức lực để tiếp tục chạy trốn. Nhưng sau vài lần hít thở, cô đột nhiên ngừng lại, ngồi yên bất động như một tượng đá.

Trong không khí, một mùi khét cháy nhẹ nhàng lan tỏa, giống như thịt đang bị cháy, thối rữa và gây buồn nôn.

Dù Chung Mẫn cố gắng kiềm chế không thở, nhưng mùi hôi đó vẫn không thể tránh khỏi việc xâm nhập vào mũi cô. Mùi hôi càng lúc càng đậm đặc, lấp đầy mọi khoảng trống xung quanh cô, không để cho cô một chút cơ hội thở.

Chung Mẫn khóc lặng không tiếng động; cô nhìn quanh, tìm kiếm một tia hy vọng trong vòng vây chặt chẽ này. Nhưng ngay khi cô ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy hai điểm sáng trắng ở không xa; trong bóng tối, chúng trắng đến mức chói lọi, giống như hai chiếc đĩa trắng bóng.

Chung Mẫn run rẩy, máu trong người cô như đông cứng lại. Cô nhìn chằm chằm vào hai điểm sáng đó, đầu óc trống rỗng; ngay cả khi chúng dần dần tiến về phía cô, cô vẫn không hề nhúc nhích, như thể đã mất trí tuệ vậy.

Chương hôm nay, đừng đợi nữa…