Chung Chí Thanh Đã rất bực bội rồi, giờ thấy Chung Mẫn cứ không ngừng quấy rối như vậy, anh không khỏi nghiêm mặt và nói một cách nghiêm túc: “Minh Nhi, em cứ liên tục nhắc đến họ Trình như vậy, thật là không đúng mực chút nào. Nếu em thích người đó, thì phải biểu hiện sự dịu dàng và chu đáo hơn mới đúng. Trên đời này, không có người đàn ông nào muốn cưới một người phụ nữ hung hãn về nhà cả.”

Chung Mẫn Phản ứng bằng cách phát ra tiếng khinh thường từ mũi và nói một cách gay gắt: “Anh ta thật may mắn khi chưa cưới tôi về nhà. Nếu anh ta thực sự trở thành chồng của tôi, lúc đó tôi chắc chắn sẽ lột da anh ta cùng cái con đĩ kia và ném xuống sông cho cá ăn.”

Chung Chí Thanh Nghe vậy, anh hoảng sợ và hỏi: “Minh Nhi, em nói như vậy là có ý gì vậy?”

Chung Mẫn Lại khinh thường một tiếng nữa và nói với vẻ căm ghét: “Lúc nãy tôi thấy anh ta đang đứng bên cạnh người thêu dệ kia bên bờ kênh đào, hai người trò chuyện với nhau một cách thân mật, không hề e ngại ai xung quanh.”

Chung Chí Thanh Bỗng nhiên giật mình và nói: “Minh Nhi, em... em không lẽ đang theo dõi Trình Mục Du sao?” Nghĩ lại một chút, anh lắc đầu và cau mày: “Thế là lý do tại sao chú em luôn nói rằng em suốt ngày không ở nhà, không biết đi đâu… Hóa ra em đã…”

Chung Mẫn Cười mỉm và nói: “Hóa ra em đã làm gì? Nếu không phải vì Trình Mục Du ấy có những hành vi không đáng tin cậy, dù em theo dõi anh ta thì cũng không thể tìm ra điều gì cả.” Nói xong, cô đứng dậy, đi đến bên cạnh Chung Chí Thanh và ôm chặt lấy cánh tay anh, giọng nói cũng trở nên dịu nhẹ hơn nhiều: “Cha ơi, con thực sự không thể chờ đợi được nữa. Cha không thấy cảnh vừa rồi sao? Họ Trình ấy công khai trò chuyện với người thêu dệ kia một cách thoải mái trước mặt mọi người… Nếu cha không can thiệp ngay bây giờ, cuộc hôn nhân của con sẽ bị người phụ nữ đó phá hỏng mất. Con sẽ không bao giờ lập gia đình nữa, mà sẽ phải sống mãi trong nhà này như một cô gái độc thân.”

Chung Chí Thanh Nhìn thấy con gái mình rơi nước mắt, anh cảm thấy đau lòng. Anh đặt tay lên lưng tay con gái và vỗ nhẹ vài cái, sau đó lòng mình lại mềm lại: “Minh Nhi, con yên tâm đi. Nếu con thích Trình Mục Du ấy, cha sẽ lo liệu mọi chuyện cho con một cách ổn thỏa, để con không phải buồn lòng nữa.”

Lý do cha tôi chưa hành động gì là bởi vì người thợ thêu kia xuất thân thấp kém, không sánh được với con, và cha tôi cũng không phải là kẻ mù, tự nhiên biết phải lựa chọn như thế nào. Ngay cả khi ông ấy bị ma quỷ ám ảnh, thì Trình Đức Hiên rốt cuộc là người như thế nào, sao lại để con trai mình từ bỏ “phượng hoàng” để chọn một con chim én?”

Nói đến đây, thấy Chung Mẫn vẫn còn kéo lấy tay áo mình, Chung Chí Thanh liền thở dài nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Nhưng nếu người thợ thêu kia đã khiến Min Nhi của con cảm thấy không thoải mái, thì làm sao cha có thể đứng yên không làm gì? Con yên tâm đi, cha sẽ tìm cách khiến cô ta rút lui, không còn can thiệp vào mối quan hệ giữa con và Trình Mục Du nữa.”

Nghe anh ấy nói vậy, Chung Mẫn bỗng nhiên ngừng khóc, nắm chặt hai nắm tay lại, trong mắt hiện lên ánh sáng lạnh lùng: “Cha ơi, dù cô ta rút lui thì vẫn có thể quay trở lại… Nhưng con muốn cô ta biến mất hoàn toàn, không bao giờ xuất hiện trước mắt con nữa.”

***

Mặt trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời, dưới ánh sáng mờ ảo, Yến Nương và Trình Mục Du đang ngồi hai bên chiếc bàn đá, thưởng thức hai tách trà Long Tỉnh vừa được mang lên.

Tuy nhiên, mặc dù đang uống trà, nhưng nếp nhăn trên trán Trình Mục Du vẫn không hề tan biến; vẻ buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt anh, len vào tận đáy lòng, tạo thành một tấm lưới rối ren, siết chặt trái tim anh, khiến anh cảm thấy không thể thở nổi.

Không biết đã qua bao lâu, anh đặt cái chén xuống và nhẹ nhàng hỏi Yến Nương: “Cô ấy thực sự đã tìm thấy cây long đan trong sông à?”

Yến Nương cũng đặt cái cốc xuống, liếc nhìn anh một cái, giọng nói nhẹ nhàng: “Tất nhiên rồi… Một mảng xanh biếc lớn trôi trên mặt nước… Làm sao có thể nhầm lẫn được chứ?” Nói xong, cô nháy mắt một cái, rồi tiếp tục: “Nhưng theo ý kiến của tôi, con rồng đó hẳn là không lớn lắm, vì vậy cây long đan cũng nhỏ theo… Nếu thực sự là con rồng lớn, thì sau khi cây long đan vỡ ra, mặt nước chắc chắn đã chuyển sang màu xanh rồi.”

Nghe cô ấy nói về “con rồng” và “cây long đan”, Trình Mục Du cảm thấy vô cùng lo lắng… Sau khi bình tĩnh lại một chút, anh thăm dò hỏi: “Cô Yến ơi, tại sao trong con kênh này lại có cây long đan? Và cây long đan này có liên quan gì đến con chim Quỹ Zǐ kia?”

Yến Nương đứng dậy, trong mắt cô lóe lên một tia sáng vàng, khiến Trình Mục Du giật mình.

Chốc lát sau, cô nhìn lên bầu trời nơi mặt trăng non hẹp đến mức gần như không thể nhìn thấy, cười khúc khích và nói: “Tôi cũng tự hỏi tại sao Song Ngọc lại có thể làm cho những linh hồn oan ức sống dậy, triệu hồi con chim Quý Tử… Giờ thấy cây Long Đản rồi, tôi mới hiểu ra nguyên nhân.”

Trình Mục Du nhướng mày hỏi: “Cây Long Đản có công dụng cứu người từ cõi chết sao?”

Yan Niang nhìn anh ta và nói: “Không thể nói là cứu người từ cõi chết được… Họ vốn là con người, nhưng sau khi được hồi sinh nhờ vào cơ thể phụ nữ, họ đã biến thành những con chim kỳ lạ… Nhưng theo quan điểm của Hứa Đại Niên, dù họ đã thay đổi hình dạng, ít nhất họ cũng đã trở về… Còn hơn là bị chôn vùi sâu trong dòng sông u ám.”

Trình Mục Du gật đầu, rồi lại lo lắng hỏi: “Làm sao Song Ngọc và Hứa Đại Niên – những người bình thường như vậy – lại có thể có được cây Long Đản?”

Ánh mắt Yan Niang có chút trầm ngâm, nhưng không lâu sau, cô tiếp tục nói: “Với Song Ngọc thì tôi còn có thể hiểu được… Dù sao Quý Nguyên cũng là một người có khả năng điều khiển rồng… Ngài, ngài đã đọc rất nhiều sách vở, chắc hẳn đã từng đọc bài thơ ‘Li Sao’ rồi chứ?”

“Ngươi dắt cho ta những con rồng bay lượn, ghép chúng với các vật quý để tạo thành chiếc xe…” Trình Mục Du không suy nghĩ gì đã đọc ngay hai câu thơ đó ra.

Yan Niang gật đầu: “Mọi người chỉ nói rằng ‘Li Sao’ là những gì Quý Nguyên dùng để ám chỉ thực tế thông qua trí tưởng tượng của mình… Nhưng ít ai biết rằng những gì được miêu tả trong đó không hoàn toàn là sản phẩm của trí tưởng tượng… Bởi vì chính ông Lý Quân cũng là một người có khả năng điều khiển rồng… ‘Dắt tám con rồng uốn lượn, mang theo những lá cờ mây cuộn tròn’; ‘Ra lệnh cho rồng giáng xuống cầu, triệu hồi Hoàng Đế phương Tây để giúp ta’; ‘Dắt con rồng xanh và con rồng trắng, cùng Ngài Trọng Hoa du ngoạn trong vườn ngọc’… Trong ‘Li Sao’ có rất nhiều câu thơ về việc điều khiển rồng… Với tầm vóc siêu phàm như vậy, nếu không trải qua bản thân, làm sao có thể viết ra được? Vì vậy, việc ông ấy tặng cây Long Đản cho Song Ngọc – người đã được mình dạy dỗ – cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.” Nói xong, cô nhún vai cười: “Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi… Ngài đừng vội vàng lan truyền điều này nhé.”

Những lời cô nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Trình Mục Du cảm thấy rối rắm, không thể hiểu nổi… Sau một lúc lâu, anh ta mới ho khan một tiếng và nói: “Tôi sẽ không nói với ai đâu… Cô yên tâm đi.”

Thực ra, trong lòng anh ta, dù