Mùi máu tanh càng lúc càng nồng nặc; xung quanh chỉ ngập tràn tiếng gào thét điên cuồng và những tiếng khóc chói tai. Xun Er mở to mắt trong sự hoang mang, nhìn quanh mới nhận ra mình đang nằm trên tấm da bò đẫm máu. Tấm da ấy có lẽ vừa được lột xuống, máu vẫn còn ấm, dính vào cơ thể, ướt át và hôi thối.

Anh cố gắng động đậy chân nhưng phát hiện ra mình đã bị trói chặt bằng một sợi dây, đầu và chân đều bị buộc lại với nhau, cơ thể co rúm lại, không thể nhúc nhích được chút nào. Không lạ gì khi toàn thân anh đau nhức như muốn vỡ tung; hóa ra mình đã bị trói ở tư thế kỳ lạ này. Nhưng ai là người đã làm điều đó? Và tại sao họ lại để anh nằm trong tấm da bò?

Xun Er muốn la lên hỏi, nhưng sau vài lần mở miệng, anh nhận ra mình không thể phát ra âm thanh nào cả. Thế là anh liền nhìn sang một bên, cố gắng xác định mình đang ở đâu.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt khiến anh quên mất hoàn cảnh của mình. Nơi nào anh nhìn đến cũng toàn những người giống như anh, tất cả họ đều bị trói cổ và chân lại với nhau bằng dây rơm, nằm trên những tấm da bò đen thui.

Nếu nói có điểm gì khác biệt giữa họ và anh, có lẽ chỉ là về ngoại hình thôi. Những người này đều có tổn thương ở tay chân; có người thì cánh tay và chân giống như những cây gậy trơn tru, không hề có bàn tay hay bàn chân; làn da của họ đều đang loét lở, chảy mủ, thậm chí còn có những vết loét lớn, gây choáng váng.

Xun Er cảm thấy buồn nôn, vừa định quay mặt đi thì phát hiện ra có một người đang nhìn mình. Người đó rất trẻ, khoảng hai mươi tuổi, và trông có vẻ như là người duy nhất bình thường trong số họ, không hề bị loét lở hay tổn thương gì. Chỉ là anh ta cũng bị trói chặt như những người khác, nằm trên tấm da bò đẫm máu.

Khi thấy người đó nhìn mình, Xun Er run rẩy, và không hiểu sao, hai giọt nước mắt nóng hổi bỗng trào ra, rơi xuống khuôn mặt anh, gây ra cảm giác đau nhói như bị kim đâm.

“Mẹ ơi, tất cả đều là lỗi của Thiên Ruỷ… Anh ta đã tin lời người phụ nữ đó, khiến cả bộ lạc và mẹ phải chịu khổ.” Người đàn ông đó bất ngờ nói với Xun Er, thậm chí còn gọi anh là “mẹ”.

Xun Er giật mình, nhưng ngay lập tức, anh nhận ra rằng mình cũng có thể nói được. Anh nói: “Thiên Ruỷ ơi, mẹ không trách con đâu… Nếu có ai đáng trách, thì chính là mẹ – vì đã sinh ra con và khiến con phải sống trong cuộc sống này…” Giọng nói của anh già nua, rõ ràng không phải của chính mình. Xun Er

Anh ta ngẩn ngơ một lát, từ từ giơ tay lên và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mình: Đây đâu còn là khuôn mặt nữa chứ… Mũi đã sụp xuống, hai hõm mắt sâu thẳm, mí mắt phồng đỏ, răng thì lộ ra ngoài, trông thật tồi tệ.

Anh ta bỗng thốt lên một tiếng kinh hoàng, tay buông xuống yếu ớt; trong lòng anh đã hiểu rằng mình vừa được đưa vào ký ức của người đó – người phụ nữ già kia, kẻ đã nhập vào thân xác của bà Yan Niang, chính là người có vẻ ngoài kinh hoàng như vậy phải không?

“Mẹ ơi, đừng sợ, dù đi đâu con cũng sẽ ở bên mẹ, con sẽ không để mẹ phải cô đơn đâu.”

Giọng nói của Thiên Thúy bỗng trở nên gấp gáp; đồng thời, Tấn Nhi cảm thấy có một bóng đen che khuất phía trên đầu mình. Anh ta ngước lên và thấy một người đàn ông cao lớn, mặt bị che khuất, đứng bên cạnh tấm da bò. Người đó nhìn anh ta một cái mà không hề tỏ ra thương xót, sau đó cúi xuống và nắm lấy bốn góc của tấm da bò.

Ánh sáng phía trên đầu biến mất, và Tấn Nhi lập tức chìm vào bóng tối mê muội. Anh ta nghe thấy người đó buộc chặt tấm da bò lại, sau đó dùng kim dài khâu kín các mép lại cho thật chặt chẽ, không để một tia sáng nào lọt vào được.

Lúc đầu, anh vẫn còn nghe thấy tiếng Thiên Thúy gọi mẹ, nhưng sau một lúc, tiếng đó ngày càng trở nên mơ hồ và yếu ớt hơn. Anh biết rằng Thiên Thúy cũng giống như mình, đã bị khâu vào bên trong tấm da bò, bị nhét vào một túi da bò kín đáo không hề thoáng khí.

Tiếng thở của anh trở nên dồn dập như tiếng trống vang, ngày càng mạnh mẽ hơn. Bước tiếp theo, họ sẽ đưa anh đến đâu? Trong đầu Tấn Nhi, anh đã mơ hồ đoán ra phần lớn câu trả lời, nhưng anh không dám suy nghĩ sâu hơn nữa.

Đủ rồi… Những khổ đau này đã quá sâu sắc rồi, phải không? Nếu còn tiếp tục, con người sẽ phát điên mất thôi… Hãy dừng lại ở đây thôi, đừng tiếp tục nữa.

Anh ta nắm chặt hai nắm tay, cắn mạnh vào môi đến nỗi máu chảy ra. Lúc này, anh đã không còn biết mình là ai nữa.

Cơ thể anh run rẩy mãi một lúc mới dừng lại, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta bị người ta nhấc lên và ném mạnh về phía xa.

“Tấn Nhi, Tấn Nhi, sao vậy? Sao em không nói gì cả?”

Giọng nói của Trình Dục Mạc cuối cùng cũng vang đến bên tai anh, dần trở nên rõ ràng hơn. Tấn Nhi run rẩy, buông tay bà Yan Niang ra, lùi lại hai bước và dựa vào bàn mới đứng vững được.

Anh ta thở hổn hển vài cái, rồi bất ngờ chạy đến ôm lấy __TERMLOCK000__

Trình Dục Mạc ôm lấy thân hình nhỏ bé, lạnh lẽo của cậu bé vào lòng, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cậu: “Xun ơi, đừng sợ, họ sẽ không làm gì em đâu. Cô chị sẽ bảo vệ em, không để họ làm tổn thương em đâu.”

Rõ ràng cô ấy không hiểu ý của Xun, nhưng vòng tay ấm áp ấy đã khiến trái tim Xun bớt hoang mang một chút. Cậu bé e dè ngẩng đầu lên, lại nhìn về phía bóng dáng trên giường… Trong lòng đầy căm ghét, nhưng cũng có một tia gì đó khác len lỏi vào đó.

Trình Dục Mạc vuốt ve mái tóc rối bù của Xun và tiếp tục an ủi cậu: “Xun này, nhìn kìa, ngoài kia có đom đóm đấy, ánh sáng xanh biếc, đẹp lắm đấy.”

“Đom đóm ư?”

Xun lẩm bẩm ba từ đó, vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Quả nhiên, như Trình Dục Mạc nói, trên bức tường sân có một lớp ánh sáng xanh lấp lánh, như những chiếc đèn lồng nhỏ xinh.

“Đom đóm…” Xun lại lặp lại ba từ đó, nhưng suy nghĩ của cậu lại trở về với khoảnh khắc trong quá khứ: Khi cậu mới năm tuổi, cậu đã theo cha lên núi… Nói là đi hái thuốc, nhưng thực ra là vì Trình Mục Du ghét cậu yếu đuối, đã cố tình đưa cậu lên núi vào ban đêm để rèn luyện can đảm cho cậu. Trong khu rừng tối om không thấy gì, Trình Mục Du cố tình trốn đi; Xun sợ hãi đến mức khóc lóc ầm ĩ, làm đánh thức cả các loài côn trùng và chim chóc đang ngủ. Sau đó, sợ rằng can đảm của cậu không được rèn luyện, Trình Mục Du buộc phải bước ra khỏi nơi ẩn náu và đứng trước mặt Xun. Ông ta mở lòng bàn tay ra, và ánh sáng xanh biếc liền bay ra từ đó, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp trước mắt Xun.

“Xun ơi, chỉ cần nhìn thấy đom đóm, con sẽ tìm thấy cha đấy. Nhớ nhé, lần sau đừng sợ nữa.”

Xun bất ngờ vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Trình Dục Mạc, lao về phía cửa, liên tục gõ vào cánh cửa gỗ: “Con đau bụng lắm, hãy để con ra ngoài đi.”