Tấm lụa trắng ướt sũng vì mưa, được treo trên cành tre; nhìn từ xa, nó giống hệt những bóng người gầy guộc mặc đồ tang. Khi nhìn thấy những tấm lụa trắng này bay phất phới trong gió bên cạnh bàn thờ, Trình Dục Mạc cũng giật mình và không khỏi run rẩy. Nhưng khi thấy vẻ mặt hoảng loạn của Chương Khởi Sơn, cô không nỡ lòng và vội vàng đi đến bên cạnh anh, nói nhẹ: “Anh trai, anh đã quỳ đây trong cơn mưa lạnh này suốt một tiếng rồi. Hãy vào nhà uống một chén canh nóng đi, em sẽ lo cho anh.”

Chương Khởi Sơn dường như vẫn chưa tỉnh táo lại, chứ đừng nói đến việc nghe rõ những lời Trình Dục Mạc nói. Anh quay đầu mơ hồ, nắm lấy tay em gái mình và nói: “Dung Mạc à, vợ anh đã ra đi như vậy sao? Không chỉ không để lại xác thể, bây giờ còn không tìm thấy cô ấy nữa…”

Thấy anh trai mình trong tình trạng như vậy, Trình Dục Mạc cũng đau lòng đến nỗi mắt đỏ hoe, nhưng cô vẫn cố gắng an ủi anh: “Anh trai, vợ anh biết anh đang buồn và không nỡ rời xa cô ấy… Ngay cả khi ở thế giới bên kia, cô ấy cũng sẽ không yên lòng nếu thấy anh không chăm sóc bản thân mình.”

Chương Khởi Sơn cười khổ: “Dung Mạc… Người anh kính trọng nhất lại chính là kẻ đã giết vợ tôi… Tôi vẫn không hiểu tại sao hắn lại làm như vậy… Tôi không thể hiểu được…” Anh đột nhiên đứng dậy, chân run rẩy, bước đi về phía sân sau: “Tôi phải tìm hắn và hỏi cho rõ… Tôi nhất định phải làm vậy!”

Nhưng Chương Khởi Sơn đã nhiều ngày không ăn gì, lại còn bị mưa ướt suốt chiều, cơ thể đã yếu đuối hẳn. Vừa đi được vài bước, anh đã ngã gục xuống đất, khuôn mặt tái nhợt như những tấm lụa trắng kia.

Trình Dục Mạc hét lên và lao đến bên cạnh anh, liên tục gọi tên anh. Đúng lúc cô đang bối rối không biết phải làm gì thì có một người từ phía xa bước đến, giúp Chương Khởi Sơn đứng dậy và dìu anh vào nhà.

Nhìn bóng lưng gầy yếu của người đó, Trình Dục Mạc không khỏi thốt lên: “Công tử Phương ạ?” Sau khi nói ra, cô chợt nhớ đến những mâu thuẫn giữa Phương Kính và gia đình mình, liền chạy theo họ và hỏi: “Công tử Phương, sao ngài lại đến đây?”

Phương Kính mỉm cười nhẹ và nói: “Chúng ta cùng là người trong làng, cũng có chút quan hệ với nhau… Bây giờ người ấy đã đi rồi, tôi phải đến tiễn một chút, không thể thiếu phép lịch sự được.”

“Trình Dục Mạc cúi đầu xuống và nói nhẹ nhàng: ‘Cha và anh trai vẫn đang trách móc công tử về chuyện xảy ra trước đây, nhưng công tử lại khoan dung đến thế này… Thật là lỗi của gia đình chúng tôi.’”

“Phương Kính lắc đầu và nói: ‘Cô đừng nói như vậy. Chính tôi là người đã làm sai, họ giận dữ cũng là điều đáng hiểu. Hãy để mọi chuyện được giải quyết một cách riêng biệt; đừng vì tôi mà làm ảnh hưởng đến sự hòa thuận trong gia đình các bạn.’”

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến phòng của Cheng Qishan. Phương Kính giúp ông ta nằm xuống giường, sau đó quay lại bảo Trình Dục Mạc: “Hãy bảo người hầu nấu một chén nước gừng mang lên; phải uống khi nó còn nóng mới tốt.”

Trình Dục Mạc vội vàng ra lệnh, và không lâu sau, nước gừng đã được mang đến. Sau khi Cheng Qishan uống xong, thấy ông ta đổ mồ hôi đầy người, Trình Dục Mạc mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi cô nghĩ lại: Bây giờ trong phòng này, ngoài anh trai đang ngủ say kia, chỉ còn lại mình và Phương Kính thôi… Nói ra thì chúng ta đang ở cùng một phòng với nhau, điều này có phần không phù hợp với chuẩn mực đạo đức… Cô liền đỏ mặt và định bước ra ngoài.

Vừa bước đi được vài bước, tay cô bỗng bị ai đó kéo lại. Trình Dục Mạc lòng bất an, cố gắng giãy ra nhưng không thành công. Cô hoảng sợ đến mức mặt đỏ bừng và nói khẽ: “Công tử Phương, xin hãy buông tay tôi… Chị dâu vừa mới đi, làm sao anh có thể…”

Ngôn từ còn chưa kịp nói hết, thân thể cô đã bị ai đó kéo mạnh về phía sau và bị ôm chặt vào lòng Phương Kính.

Dù trong lòng Trình Dục Mạc có cảm tình sâu kín dành cho Phương Kính, nhưng cô vẫn là một thiếu nữ trong gia đình danh giá, được nuôi dạy theo đạo đức Nho giáo từ nhỏ; cô tuyệt đối không dám làm những việc vượt qua ranh giới đạo đức. Bây giờ, trước mặt anh trai mình, Phương Kính lại ôm cô vào lòng… Cô vừa hoảng sợ vừa ghét bỏ người đàn ông này; tất cả những cảm tình tốt đẹp mà cô từng dành cho anh ta lập tức tan biến hết.

Cô phản kháng mạnh mẽ, che chở hai tay lên ngực và thốt lên: “Công tử Phương, xin hãy buông tôi… Dù tôi tôn trọng anh, nhưng tôi không thể để anh làm những điều không đúng mực… Nếu anh không buông tay, tôi sẽ kêu người đến ngay.”

“Nghe cô ấy nói như vậy, không những không buông tay mà còn ôm chặt hơn, miệng thì lẩm bẩm: ‘Cô Trình ơi, tôi thấy rõ là cô cũng có tình cảm với tôi. Nếu vậy, tại sao phải e ngại như vậy? Rồi cô cũng sẽ thuộc về tôi thôi, việc tôi vuốt ve, ôm hôn cô thì có gì sai đâu?’”

Nghe những lời lẽ thô lỗ của anh ta, lòng cô ấy càng thêm ghê tởm. Cô chắc chắn mình đã nhầm người, đã coi người đàn ông này là một quý ông đáng tin cậy để gửi gắm cuộc đời mình. Vì vậy, cô dùng hết sức lực để đẩy anh ta ra, mắt trừng trừng, chỉ vào cửa và nói: “Đi đi, đừng để tôi nhìn thấy anh nữa, nếu không, tôi sẽ báo cáo với chính quyền rằng anh đã cưỡng hiếp tôi.”

Anh ta cười lạnh, vuốt ngón tay lên môi, đứng dậy và bước ra cửa. Trong lòng vẫn còn giận dữ, anh ta quay đầu lại và nói với cô: “Tôi muốn xem cô có thể chịu đựng được bao lâu nữa… Tôi cũng không sợ nói cho cô biết: cha cô đã quyết định gả cô cho tôi rồi. Đến lúc đó, chúng ta sẽ tính toán từng chuyện một một cách rõ ràng.”

Nói xong, anh ta lại cười lạnh một tiếng nữa, rồi bỏ đi mà không quay đầu lại, cửa cũng được đóng mạnh.

Khi nghe thấy tiếng anh ta đi xa, cô mới bật khóc. Nhưng sợ làm phiền đến giấc ngủ của Chương Khởi Sơn, cô vội vàng che miệng lại và khóc thầm. Cô không hiểu tất cả những chuyện này rốt cuộc là gì… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chị dâu của cô đã bị em họ sát hại, còn chàng Phương mà cô luôn mong đợi thì lại trở nên hoàn toàn khác biệt, đến nỗi dám có hành động không đúng đắn trước mặt anh trai mình.

Cô cảm thấy những gì đã xảy ra trong những ngày qua đều không thật… Cô ước gì đây chỉ là một cơn ác mộng… Khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở lại như ban đầu, không có gì thay đổi cả.

Nghĩ đến đây, cô nhắm mắt lại thật chặt, cố gắng bình tĩnh lại… Nhưng tâm trạng lộn xộn của cô lúc này, làm sao có thể bình tĩnh được chứ?

Hơn nữa, bên ngoài còn có tiếng gõ cửa… Mặc dù rất nhẹ, nhưng đối với cô, nó giống như tiếng trống đập vào đầu mình, liên tục làm cho hai bên thái dương cô đau nhức.

“Ai vậy?” Cô hỏi với giọng nóng vội.

“Chị gái út ơi, là em đây.” Giọng Xun Nhi vang lên bên ngoài cửa, trong giọng nói non nớt ấy vẫn lộ ra chút do dự: “Chị gái út ơi, em có thể vào được không? Có người nhờ em mang lời này đến cho chị.”