Nhìn những đống rơm được chất dưới bức tường thành, Giang Tích Tích cảm thấy khá bối rối: “Thưa ngài, tại sao ngài không tuyển thêm người và chuẩn bị thêm vũ khí mà lại để nhiều rơm như vậy ở đây?”

Trình Mục Du lắc đầu và nói: “Âm binh không phải là con người bình thường; bức tường thành hay vũ khí đều không có tác dụng gì đối với chúng. Còn nhớ cái đồng xu đã được đốt cháy trong tay Từ Tử Minh không? Nó đã khiến những Âm binh đó phải bỏ chạy. Đó là bởi vì theo tục lệ của người Liêu, họ sử dụng lửa để tế lễ, và những binh lính Liêu này đã bị niêm phong dưới lòng đất bằng ‘Tam Mật Chân Hỏa’, nên chúng rất e ngại ánh lửa. Vì vậy, tôi nghĩ rằng những đống rơm này có thể giúp chúng ta trì hoãn cuộc tấn công trong một thời gian, để chúng không thể nhanh chóng chiếm được cổng thành.”

Giang Tích Tích cắn môi và nói: “Phương pháp của ngài thật là hay, nhưng nếu cổng thành bị Âm binh chiếm giữ, chúng ta sẽ bị bất lực, chỉ có thể đứng yên chờ bị tiêu diệt thôi phải không?”

Trình Mục Du nghiền răng và đáp: “Nếu vẫn còn thể chống đỡ được vài giờ nữa thì tốt… Nhưng số lượng Âm binh quá đông; chúng ta không thể đối đầu được với chúng. Khi đó, chúng ta chỉ có thể tạo thành một bức tường người, đứng giữa Âm binh và người dân… Dù có thể chống đỡ được bao lâu đi nữa, cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên ở phía xa, bên sườn núi, xuất hiện một đường đen, dần trở nên rộng lớn và đậm đặc hơn, tiến dần về phía họ. Trình Mục Du và Giang Tích Tích đều giật mình, nhìn chăm chú về phía xa… Nhưng chưa kịp nhìn rõ, tiếng bước chân đã vang lên từ xa, ngày càng gần hơn, âm thanh càng trở nên mạnh mẽ hơn; thậm chí mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Rõ ràng là hàng nghìn đôi giày chiến đang đạp lên mặt đất, tạo ra tiếng ồn ào dữ dội như vậy.

Giang Tích Tích cảm thấy miệng khô háo, tim như muốn ngừng đập… Cô nhìn chằm chằm về phía xa, và tiếng ầm ĩ của trận chiến dần lan tỏa đến tai cô… Đường đen kia cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng trước mắt cô: đó là ba nghìn Âm binh đang cầm vũ khí, lao về phía họ như một đàn châu chấu… Nơi nào chúng đi qua, cát bụi bay mù mịt, không một sinh linh nào còn sống sót.

“Thưa ngài,” cô ấy run rẩy gọi lên.

Trình Mục Du gật đầu với cô ấy, rồi hét về phía dưới bức tường thành: “Âm binh sắp đến rồi, nhanh chóng đốt lửa lên!”

Những người ở dưới nghe thấy tiếng hét của ông ta, vội vàng dùng những ngọn đuốc đã chuẩn bị sẵn để đốt cháy những đống cỏ khô xung quanh bức tường thành. Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, lan tràn theo gió, nuốt chửng mọi thứ trước mắt. Trên những ngọn lửa đỏ rực, khói đen dày đặc bốc lên, tạo thành một bức tường đen ngăn cách giữa thành phố Liêu Dương và đám quân Âm binh đang ào ạt tiến về phía đó.

Trình Mục Du thấy mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch. Khi đám Âm binh đến dưới chân thành và nhìn thấy biển lửa này, chúng đột nhiên dừng bước lại. Những thân thể tàn tạ của họ cố gắng tiến lại gần ngọn lửa, nhưng lại bị lửa đẩy lùi vài bước. Họ đứng đó, hoảng sợ, không dám tiến lên nữa.

Giang Tích Tích thấy cảnh tượng này, không khỏi reo hò vui mừng và nói với Trình Mục Du: “Thưa ngài, kế hoạch của ngài thật hiệu quả! Nhìn xem, những binh lính Liêu này bị lửa khiến cho không thể tiến gần bức tường thành được. Chúng ta nên tận dụng cơ hội này để thu thập thêm cỏ khô nữa. Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải sử dụng một binh sĩ nào mà vẫn có thể giam cầm họ bên ngoài cổng thành.”

Nhưng Trình Mục Du không hề lạc quan như cô ấy. Ông ta đã từng đối đầu với Lý Đức Nhượng vài lần, biết rằng người này rất khó đoán được ý định, và chắc chắn sẽ không để lại những kẽ hở lớn như vậy. Đứng trên tường thành, ông ta chăm chú nhìn xuống đám quân đen kịt dưới kia. Những người lính đó hoặc là mất tay, mất chân, hoặc là không còn đầu; thậm chí có người chỉ còn nửa thân trên, nhưng vẫn kiên cường vung những cây gậy sắt và la hét về phía những người trên tường thành. Điều kỳ lạ hơn nữa là, trên người mỗi người lính đều phủ một lớp khí đen, trong đó lấp ló ánh máu đỏ, khiến cho những thân thể tàn tạ của họ trở nên càng thêm kinh dị.

“Lần đầu tiên chúng ta gặp họ ở Âm binh Cao, thân thể của những người lính này có giống như bây giờ không?” Trình Mục Du thì thầm hỏi.

Giang Tích Tích suy nghĩ một lát, suýt nữa thì hét lên: “Thưa ngài, dù hình dạng của họ vẫn không thay đổi, nhưng lúc ở Âm binh Cao, thân thể và vũ khí của họ đều là hình ảnh ảo, có thể xuyên qua người ta được. Nhưng bây giờ, chúng là những sinh vật thực sự. Nhìn những dấu chân trên mặt đất kìa, đó đều là dấu chân của những ng

“Nếu oán khí quá mức, nó sẽ từ hình thức vô hình chuyển thành hữu hình. Những người này đã chết một cách thảm khốc rồi; linh hồn của họ lại bị lửa ba-mê thiêu đốt suốt ba mươi năm. Oán giận của họ đã dâng trào tới tận trời xanh… Khi được giải phóng ra ngoài, sức mạnh của nó còn lớn hơn gấp bao nhiêu so với khi họ mới chết ba mươi năm trước.” Người phụ nữ kia vừa nói vừa lắc đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ sợ hãi.

Giang Tích Tích Thấy ngay cả bản thân mình cũng sợ hãi như vậy, lòng cô ta bỗng nhiên se lại nửa vời. Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và nói: “May mà người lớn đã nghĩ ra cách này, có thể chặn họ lại bên ngoài tường thành.”

Chưa kịp nói hết, bầu trời phía trên đầu bỗng tối sầm lại. Một đám mây đen không biết từ đâu trôi đến và che khuất phần trên của tường thành. Màu sắc của đám mây đó đen hơn những đám mây khác; nếu nhìn kỹ, có thể thấy bên trong nó có vài bóng dáng mơ hồ.

“Không tốt rồi…” Trình Mục Du thốt lên, rồi quay người chạy xuống dưới chân tường thành, vừa chạy vừa hét lớn: “Hãy dùng đá và xe chiến để chặn các cổng thành lại! Âm binh sắp tấn công vào thành rồi!”

Giang Tích Tích vẫn chưa hiểu ý nghĩa trong lời anh ta nói cho đến khi hàng trăm con người bằng đất liền từ đám mây lao xuống, lao vào “dòng lửa” bên ngoài tường thành, như những con bướm đêm lao vào lửa. Lúc đó, cô mới hiểu tại sao Trình Mục Du lại hoảng loạn đến vậy.

Những con người bằng đất liền dùng thân mình để dập tắt lửa; lớp đất lỏng tan chảy phủ lên đống cỏ khô, làm cho ngọn lửa dần tắt đi. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, nửa số cỏ khô đã bị đốt cháy hết, chỉ còn lại vài tia lửa le lói, không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Nửa tiếng sau, ngọn lửa dữ dội đã tắt hẳn, chỉ còn lại những đống cỏ khô cháy đen.

Khi không còn ngọn lửa cản trở nữa, Âm binh들 đã lao vào thành phố Liêu Dương một cách cuồng nhiệt. Họ chia làm hai nhóm: một nhóm tấn công vào các cổng thành; hàng chục người dùng thân thể yếu ớt của mình lao vào, cố gắng phá cửa xâm nhập; nhóm còn lại thì bám vào tường thành leo lên trên, như một dòng sóng đen cuồng nhiệt, liên tục tràn lên.

Giang Tích Tích và Lưu Tú Châu dẫn đầu đội quân đứng trên tường thành, chiến đấu mãnh liệt. Bất kỳ Âm binh nào leo lên được đều bị dao kiếm chém đứt đầu, chặt đứt tay… Nhưng những kẻ này rất cứng đầu; dù thân thể bị xé nát, chúng vẫn không từ bỏ, cố gắng bám chặt vào bức tường, dù chỉ còn lại một