Cô ta nín thở, từng bước tiến về phía bụi cỏ. Vừa cúi người xuống, cô liền nghe thấy giọng của cô Jing vang lên từ phía sau: “Cô gái, có phải cô đã tìm thấy cái gì đó không?”

Giang Tích Tích ra dấu “thật im” và vẫy tay mời cô ấy lại gần. Khuôn mặt cô Jing ngày càng trở nên nghiêm túc; cô bước nhẹ nhàng đến bên cạnh Giang Tích Tích rồi từ từ quỳ xuống.

Giang Tích Tích nhìn cô ấy một lát, hít một hơi thật sâu rồi đẩy những bụi cỏ sang một bên. Một vật có kích thước bằng bàn tay lăn qua lăn lại vài vòng, sau đó dừng lại ngay trước mặt hai người họ. Lúc đầu, họ không hiểu đó là thứ gì; nhưng khi nhìn rõ hơn, cô Jing bất ngờ lùi lại vài bước, sau đó ngã gục xuống đất, ôm bụng và bắt đầu nôn mửa.

Ánh mắt Giang Tích Tích vẫn dán chặt vào khối xương đó – đó là nửa cái hộp sọ đã bị tách rời; não bên trong vẫn chưa khô cứng, còn dính lại trên bề mặt xương. Bên cạnh khối xương là một con mắt, một con mắt bị ăn mòn đi phần lớn, chỉ còn lại nửa phần trắng mắt đang nhìn thẳng vào hai người phụ nữ trước mặt.

“Hộp sọ là bộ phận cứng nhất trên cơ thể con người,” Giang Tích Tích bỗng nhiên nhớ ra câu mà Trình Mục Du đã nói trước đây. Cô nhìn chằm chằm vào nửa cái hộp sọ đó và lẩm bẩm: “Chính là nó… Chắc chắn là nó! Nó đã rời khỏi núi Qiu Xing và đến đây.”

“Cô gái, ‘nó’ mà cô đang nói đến là cái gì vậy?” Cô Jing cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu trong bụng và hỏi từng từ một.

“Tôi nghĩ thứ mà ‘Đoạt Thắng’ muốn ăn chính là thứ đó…” Giang Tích Tích quay đầu nhìn cô ấy, “Đông Hương đâu rồi? Chúng ta hãy đi tìm cô ấy để hỏi rõ xem đó là thứ gì… Điều gì đã khiến nhiều người phải chết như vậy.” Giọng nói của cô trở nên lạnh lùng và đầy sự hung ác; ánh mắt cô cũng dần phủ đầy ý chí sát nhân.

Jing Yunlai nhìn Đông Hương – người đang được các người hầu mang đến phòng khách trước – và những nếp nhăn trên trán anh càng trở nên sâu hơn. Tay chân cô ấy đều bị trói chặt; người cô được quấn kín trong tấm chăn dày. Miệng cô có vẻ như đã bị va đập mạnh; máu đỏ thắm đang chảy ra từ miệng và rơi xuống đất.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Jing Yunlai từ từ bước đến bên cạnh Đông Hương, sau đó nhìn về phía người đàn ông và người vợ đang quỳ bên cạnh. Giọng nói của anh dù êm dịu nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm.

“Sáng nay còn bình thường mà, sao lại đột nhiên phát điên như vậy chứ? Lão gia ơi, lão gia hãy giúp chúng tôi đi…” Hai người nói xong liền quỳ xuống đất và khóc nức nở.

“Cha ơi, sáng nay Đông Hương đã vào kho lúa, khi trở về thì đã trở thành thế này… Còn Đắc Thắng nữa… anh ấy… đã bị sát hại trong kho lúa, chỉ còn sót lại… nửa cái sọ.” Cô gái Jing nói xong rồi liếc nhìn người hầu đứng phía sau mình; người hầu đó vội vàng tiến lên, mang một cái bao tải đến trước mặt Jing Yunlai và run rẩy mở dây thừng ra.

Jing Yunlai nhìn chằm chằm vào cái bao tải trong một lúc lâu; các nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng lúc càng sâu, ánh mắt ông u ám. “Anh ấy có đi cùng Đông Hương vào kho lúa không?” Ông đột nhiên quay sang con gái mình.

Cô gái Jing ngập ngừng một chút, rồi vội vàng trả lời: “Không biết… Nhưng khi Đắc Thắng bị sát hại, Đông Hương chắc cũng đang ở đó; có lẽ cô ấy đã chứng kiến toàn bộ sự việc, nên mới hoảng sợ đến mức mất trí tỉnh táo.”

Nghe vậy, Jing Yunlai lại tiến đến bên cạnh Đông Hương, quỳ xuống và nhẹ nhàng hỏi: “Con đã thấy điều gì trong kho lúa? Ai là người đã làm cho Đắc Thắng trở thành thế này?”

Đông Hương nhìn chằm chằm vào Jing Yunlai; đôi môi cô run rẩy, rồi lại khép chặt lại. Bỗng nhiên, cô bắt đầu run rẩy dữ dội, máu từ miệng cô chảy ra, làm ướt đẫm chiếc chăn.

“Không ổn rồi… Có vẻ như cô ấy đang co giật…” Cô gái Jing thốt lên. “Nhanh lên, dùng vải bịt miệng cô ấy lại, nếu không lưỡi cô ấy sẽ bị cắn đứt!”

Những người hầu vội vàng tìm vải để bịt miệng Đông Hương; có người thậm chí cắt một miếng vải từ quần áo của mình để dùng. Nhưng ngay lúc đó, Đông Hương vùng vẫy và thoát khỏi sự kiểm soát của họ; đôi mắt cô tròn xoe, nhìn chằm chằm vào Jing Yunlai và nói: “Là một đứa trẻ… Một đứa trẻ đã ăn thịt anh ấy… Ăn hết sạch rồi… Ha ha… Ha ha…” Cơ thể cô lại run rẩy dữ dội, rồi đột nhiên ngã gục xuống đất, bất tỉnh.

Mọi người đều sửng sốt trước những lời nói điên rồ của cô ấy, đứng yên không dám nhúc nhích. Ngay cả cô gái Jing, vốn luôn bình tĩnh, cũng che miệng mình, ánh mắt đầy hoảng sợ.

“Trước hết hãy đưa Đông Hương đi nghỉ ngơi, sau đó tìm một bác sĩ đến kiểm tra cô ấy,” Jing Yunlai nói. Khuôn mặt ông không hề thay đổi; ai cũng không thể đoán được điều gì đang ẩn sau vẻ mặt u ám đó. “Úc Nhi, hãy tăng cường canh gác khắp nơi trong dinh thự; thông báo

“Hiểu rồi.”

Đông Hương được vài người hầu đưa đi; bố mẹ cô khóc lóc theo sau. Khi đến cửa ra vào, vì lý do nào đó, một người hầu vấp phải ngưỡng cửa, tay trượt, khiến chiếc chăn quấn quanh người Đông Hương rơi xuống, để lộ phần lớn ngực cô. Bà Hồ vội vàng che chở cho con gái mình, nhưng mọi người trong nhà vẫn thấy cảnh tượng đó; một số người chưa lập gia đình lập tức đỏ mặt, e ngại liếc nhìn sang chỗ khác. Cô Jing nhíu mày: “Hối hả thế này, mọi việc đều không chu đáo chút nào.” Cô nhìn về phía cha mình, thấy ông đứng trong bóng tối; ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt ông, làm cho nó trở nên kỳ lạ đến mức cô không dám nhìn thêm nữa.

Giang Tích Tích vội vàng bước về phía chuồng ngựa, bước chân nhanh đến nỗi như muốn bay lên.

“Cô gái ơi, cô Yang…” Một giọng nói phía sau vang lên, nhanh hơn cả bước chân của cô. Giang Tích Tích quay đầu lại, thấy cô Jing đang thở hổn hển theo sau, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên khuôn mặt cô ấy: “Cô định đi à? Bây giờ trời đã tối rồi, đi một mình sẽ không an toàn đâu.”

Giang Tích Tích cúi chào: “Cảm ơn cô vì đã nhắc nhở, nhưng tôi có việc gấp phải đi ngay.”

“Cô thật là can đảm… Nếu tôi đoán không sai, cô không phải là em gái của bà Yang phải không?”

Giang Tích Tích ngẩn ngơ một chút, rồi cười xin lỗi: “Thành thật mà nói, tôi thực sự không phải là em gái của bà Yang… Nhưng đi một mình thì rất bất tiện, vì vậy…”

“Cô không cần phải giải thích đâu,” cô Jing nói, đưa cho Giang Tích Tích một gói thức ăn khô: “Cô đã giúp đỡ Đông Hương rất nhiều; tôi còn chưa kịp cảm ơn, làm sao có thể trách cô được chứ… Bây giờ thị trấn Ngọc Quán đang xảy ra những chuyện kỳ lạ như vậy, cô phải cẩn thận hơn khi đi một mình đấy. Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày khác.”

“Cô Jing thật là người thẳng thắn… Nếu có ngày gặp lại, tôi sẽ coi cô là bạn thân.” Giang Tích Tích nhảy lên lưng ngựa, cúi chào hai tay, rồi kéo dây cương đi ra ngoài sân.