Nghĩ như vậy, chân tôi bỗng nhiên không thể cử động được nữa. Tôi đưa chiếc ghế ra gần bức tường và nhìn qua khe cửa sổ vào bên trong.

Trên giường trong phòng, vợ của gia đình Yang đã sinh con xong. Đứa trẻ chỉ dài bằng một nửa cánh tay, người đầy máu và không hề cử động gì. Nhưng điều khiến người ta sợ hãi nhất không phải là đứa trẻ, mà là vợ của gia đình Yang. Dưới thân cô ấy, một vũng máu màu đỏ thẫm đã làm cho tấm chăn dưới đó chuyển sang màu đỏ thắm.

Mất nhiều máu như vậy, liệu người ta có thể sống sót được không?

Rõ ràng, mọi người trong phòng cũng đang có cùng câu hỏi như tôi. Người ăn xin trẻ tuổi đứng bên cạnh giường, lo lắng kéo lấy tay áo của Tôn Hoài Kín và nói: “Sư phụ, xin hãy thử lại lần nữa… Tại sao lại không thành công chứ?” Giọng anh ta rất thấp, có lẽ là sợ người bên ngoài nghe thấy.

Người ăn xin già nắm chặt hai tay, thở hổn hển, tiến đến bên cạnh vợ của gia đình Yang, lẩm bẩm vài câu, sau đó dùng hai ngón tay thô ráp của mình siết lấy cổ cô ấy.

Như mọi khi, một lượng cát đen không thể đếm xuể bắt đầu phun trào ra từ miệng vợ của gia đình Yang, làm cho cả căn phòng chìm vào bóng tối. Khi cát đen tan biến, ánh sáng dần trở lại, tôi nghe thấy Tôn Hoài Kín thở hổn hển và nói: “Đã thành công rồi.”

Khi nhìn lại vợ của gia đình Yang, tôi thấy khuôn mặt cô ấy đã trở nên hồng hào. Mặc dù cô ấy vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng thân thể đã hoàn toàn khỏe mạnh. Cô ấy đang ngủ say, yên bình như một đứa trẻ sơ sinh.

Tôn Hoài Kín tiến đến bên cạnh đứa trẻ không hề cử động, vừa muốn thực hiện thao tác tiếp theo, thân người anh ta bỗng nhiên run rẩy. Anh ta dùng một tay để tựa vào giường, cúi người xuống như một cây cầu vòm, cố gắng đứng thẳng nhưng không thành công; mồ hôi trên trán anh ta rơi rả rích xuống đất.

Người ăn xin trẻ tuổi vội vàng đến giúp đỡ anh ta: “Sư phụ, ngài còn chịu đựng nổi không?”

Tôn Hoài Kín vẫy tay với anh ta, đôi mắt bỗng nhiên tròn xoe lên, ánh sáng lấp lánh trong đó. Anh ta giơ tay phải lên, dùng lòng bàn tay siết chặt cổ của đứa trẻ sơ sinh, nhấc nó lên cao.

Có một khoảnh khắc, tôi nghĩ rằng anh ta đã thành công, bởi vì lượng cát đen đó đã phun trào ra từ thân thể nhỏ bé, yếu ớt của đứa trẻ và bay lên các xà nhà. Ngay cả người ăn xin trẻ tuổi cũng nghĩ như vậy, bởi vì tôi thấy anh ta thở phào nhẹ nhõm, thân thể căng thẳng của anh ta dần dần được thư giãn.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như tôi tưởng. Hôm đó, tô

Bụi đen quay một vòng quanh xà nhà, rồi lao thẳng về phía đứa trẻ vẫn đang nằm trong tay Tôn Hoài Kín.

Chúng… đã trở lại một lần nữa.

Bụi đen chạm vào cánh tay của Tôn Hoài Kín, khiến anh ta giật mình và buông tay; đứa trẻ lập tức rơi xuống đất, suýt ngã xuống sàn nhưng lại bị bụi đen cuốn lấy, quấn chặt vào trong.

Bạn có biết cảnh máu me bay tung tóe là như thế nào không?

Tôi đã từng chứng kiến: máu tươi và thịt vụn liên tục bị văng ra từ trung tâm đám bụi đen, bắn tung khắp nơi. Thứ kỳ lạ ấy dường như đang nuốt chửng thi thể đứa trẻ, xé nát nó thành từng mảnh nhỏ, không để lại một cái xương nào.

“Sư phụ… sao lại như vậy?” Người ăn xin trẻ tuổi kia run rẩy đến mức không thể nói nên lời, ánh mắt anh ta run rẩy khi nhìn Tôn Hoài Kín.

“Đã đến lúc rồi… Tôi đã gánh chịu quá nhiều cho họ; đây là lúc tôi phải trả lại.”

Mắt Tôn Hoài Kín nhòa lên, tròng trắng chiếm một nửa đôi mắt, ánh mắt hiểm ác lộ rõ.

Bỗng nhiên, anh ta liếc nhìn về phía tôi; tôi hoảng sợ đến mức mất thăng bằng và ngã xuống phía sau. May mắn thay, phía sau là một đống rơm cao, nên tôi không bị thương. Khi bò dậy từ đống rơm, tôi chạy loạn xạ về phía sân trước; gia đình nhà Yang vẫn đang tụ tập ở đó, ai nấy đều lo lắng như những con kiến trên nồi nước sôi. Họ vẫn chưa biết rằng đứa trẻ đã bị bụi đen xé nát thành từng mảnh. Đúng lúc tôi muốn báo họ vào nhà xem, cánh cửa bỗng được mở ra từ bên trong; Tôn Hoài Kín ôm đứa trẻ đứng bên cửa, nước mắt tuôn rơi: “Xin lỗi… Chỉ có thể cứu được một đứa thôi… Đứa này… đã không còn sử dụng được nữa.”

Gia đình nhà Yang hoảng loạn; anh trai nhà Yang lảo đảo bước tới phía trước, nhận lấy đứa trẻ từ tay Tôn Hoài Kín và ôm chặt vào lòng, khóc nức nở.

Cánh tay đứa trẻ mềm oặt, treo thẳng trước mặt tôi… Một đoạn tay nhỏ bé, tái nhợt… Đứa trẻ ấy thật yếu đuối và đáng thương…

Nhưng trong lòng tôi, không hề có chút thương hại nào… Chỉ có nỗi sợ hãi… Làm sao đứa trẻ ấy lại còn nguyên vẹn trong vòng tay người cha chưa từng gặp mặt của nó…

Khi tôi chậm rãi quay đầu lại, tôi thấy Tôn Hoài Kín đang nhìn chằm chằm vào tôi… Ánh mắt lạnh lùng của anh ta khiến tôi cảm thấy như đang ở trong hang băng vậy.

Về đến nhà, tôi đã kể cho bố mẹ nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến trong căn lều tranh, nhưng từ ánh mắt họ, tôi có thể nhận ra rằng họ không tin tôi. Mẹ vuốt đầu tôi và nói nhẹ nhàng: “Hôm nay, Thần y Tôn đã mắc sai lầm, điều đó là sự thật; chúng ta cũng đã nghe về việc đó. Nhưng nếu không phải vì ông ấy can thiệp, có lẽ cả mẹ con chúng ta đều không thể sống sót được. Người nhà họ Dương cũng không trách ông ấy đâu… Con chỉ là một đứa trẻ thôi, đừng xen vào chuyện này nữa.”

Tôi muốn nói thêm, nhưng bố mẹ đã đi giúp đỡ gia đình họ Dương rồi, chỉ để lại tôi ở nhà cùng em trai. Tôi thường tự hỏi, nếu hôm đó bố mẹ tin lời tôi, không coi đó chỉ là những lời nói vô nghĩa của một đứa trẻ, liệu những chuyện tiếp theo có xảy ra không? Nhưng trên đời này, không có “nếu”. Những gì đã qua thì mãi mãi không thể quay lại được.

Chiều hôm đó, tôi cảm thấy rất buồn bã, nên đơn giản là nằm xuống cạnh em trai và ngủ. Đến khoảng giữa chiều, em trai đánh thức tôi dậy. Trong trạng thái mơ màng, tôi nghe thấy em khóc và nói rằng có cái gì đó trên bậu cửa sổ đang liên tục nhìn vào trong nhà và gọi tên em.

Tôi liếc nhìn ra ngoài, thấy nắng vàng rực rỡ, mọi thứ yên bình tĩnh lặng; tôi nghĩ rằng em đang bị ác mộng ám ảnh, nên đã nhanh chóng an ủi em và bảo em tiếp tục ngủ. Khi nghe thấy tiếng thở của em trai dần trở nên đều đặn, tôi cũng lại chìm vào giấc ngủ. Nhưng giấc ngủ đó thật không yên bình chút nào; trong mơ, vô số hạt cát đen đang đuổi theo tôi, và giữa biển cát ấy, có một bóng dáng già nua mờ ảo hiện lên.

Tôi bị bố mẹ đánh thức dậy. Khi mở mắt, tôi thấy đã là ban đêm; bố mẹ nhìn tôi với vẻ hoảng loạn và hỏi em trai tôi đã đi đâu. Lúc đó tôi mới nhận ra rằng em trai, người luôn nằm bên cạnh tôi, đã biến mất. Khi tôi sờ vào chăn của em, tôi thấy nó cực kỳ lạnh; rõ ràng là em đã rời đi từ lâu rồi.

Suốt đêm hôm đó, chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi; cả làng mọi người đều ra giúp đỡ, nhưng cho đến khi bình minh ló dạng, chúng tôi vẫn không tìm thấy tung tích của em trai. Em đã biến mất như vậy… Dù hàng đêm tôi đều vào chăn của em để ấm áp cho em, hy vọng rằng khi em trở về, em sẽ không phải chịu đựng cái lạnh, nhưng cuối cùng, em vẫn không bao giờ trở lại nữa.

Tuy nhiên, sự mất tích của em trai chỉ là bắt đầu của một chuỗi bi kịch khác. Khi chúng tôi nghĩ rằ