Mưa đã tạnh, không khí trở nên ngột ngạt và ẩm ướt, giống như đang có sương mù. Những ánh đèn yếu ớt từ xa khiến đêm càng thêm yên tĩnh.

Yan Niang nói đúng, tối nay quả thực có một cơn mưa lớn, nhưng cơn mưa đó đến nhanh và đi cũng nhanh; chỉ trong chưa đầy một giờ, nó đã biến mất không dấu vết, để lại sau lưng mình một bầu không khí oi bức và khó chịu.

Giang Tích Tích đứng ở đầu hàng ngũ, dẫn theo hơn mười lính canh tiến về phía trước, trong khi Sử Phi và Sử Kim dẫn đội ngũ khác đi tuần tra khu vực phía nam thành phố. Bây giờ, quần áo chính thức dày cộm của họ đã ướt sũng do mưa, áp sát vào da, gây ra cảm giác nặng nề và không thoáng khí, khiến cơ thể họ đổ mồ hôi ướt đẫm.

Đôi mắt của Giang Tích Tích luôn cảnh giác quan sát xung quanh trong bóng tối, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào. Trước khi rời đi, Trình Mục Du đã nhắc nhở cô điều này nhiều lần, yêu cầu cô phải đảm bảo rằng trong thời gian anh ta vắng mặt, không được xảy ra thêm vụ án mạng nào ở Tân An. Cô ghi nhớ lời dặn đó sâu trong lòng và không dám lơ là chút nào.

Khi đi qua một con hẻm hẹp, Giang Tích Tích liếc nhìn bên trong. Con hẻm này đã bị bỏ hoang từ lâu, những ngôi nhà hai bên đều không còn người ở; một số nhà thiếu gạch ngói, một số chỉ còn sót lại vài cột đỡ nổi mái nhà đổ nát. Nhưng chính những nơi bị bỏ hoang như vậy mới dễ dàng trở thành nơi ẩn náu cho người ta. Giang Tích Tích vẫy tay ra hiệu cho đội ngũ đi theo, và họ lần lượt bước vào con hẻm, tiến dần về phía bóng tối không thấy đầu mút.

Đêm yên tĩnh đến mức như một cái hồ nước, dường như tất cả sinh vật đều đã biến mất, không còn âm thanh nào vang lên.

“Ngài Giang, chỉ là vài vụ án mạng mà thôi, tại sao ngài Cheng lại phải tổ chức cuộc tìm kiếm lớn lao như vậy, cả việc ban hành lệnh giới nghiêm vào ban đêm nữa… Phải chăng là làm quá mức rồi?” Một lính canh phía sau bỗng nhiên lên tiếng, làm Giang Tích Tích giật mình. Cô vừa định trả lời thì thấy ở cuối con hẻm có một bóng trắng lướt qua, rồi biến mất.

“Dừng lại!” Cô hét lên, rút kiếm và lao theo hướng bóng người kia biến mất. Khi đến nơi, cô mới nhận ra đó là một căn nhà cũ kỹ, đổ nát, cỏ dại mọc cao đến nửa người.

Giang Tích Tích cầm kiếm lao vào bên trong, quan sát xung quanh trong căn nhà không cửa sổ nào, và nhắm vào đám cỏ dại trước mặt. “Tôi là người của chính quyền, hãy ra đây nếu không muốn phải chịu đựng đau đớn từ kiếm này…”

Nói xong, cô bước tới gần hơn một bước, lưỡi kiếm hướng thẳng về phía giữa đám cỏ dại.

Một lúc sau, đám cỏ chuyển động nhẹ, một bóng trắng từ từ đứng thẳng dậy. Người đó ôm trong lòng một mô hình thiết bị quan sát thiên văn, cúi đầu cười nói với Giang Tích Tích, “Lãnh đạo Jiang, là người quen mà, đừng đánh tôi nhé.”

Giang Tích Tích nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn với đôi lông mày và đôi mắt nhỏ xíu ấy, “Thẩm Thanh, sao em lại ở đây? Em không biết rằng sau giờ Uất đã cấm ra ngoài à?”

Thẩm Thanh chỉ vào mô hình trong tay, “Tôi biết mà, nhưng hôm nay trời mưa, trăng sao đều không thấy được, tôi nghĩ ở ngoại ô có lẽ sẽ ít mây hơn, nên mới lén lút ra ngoài… Không ngờ lại bị người của chính quyền bắt gặp.”

“Chỉ vì thế thôi à?”

“Lãnh đạo đừng nghĩ rằng tôi chính là kẻ giết người rồi vứt xác đi đâu?” Thẩm Thanh vỗ đầu cười nhạo với Giang Tích Tích.

Đúng lúc Giang Tích Tích chuẩn bị mắng mỏ vài câu, bỗng nhiên từ cuối con hẻm vang lên tiếng bước chân vội vã, ngày càng gần hơn.

Một viên chức chính quyền chạy đến với vẻ mặt hoảng loạn, “Lãnh đạo Jiang, không hay rồi! Đội của chúng tôi vừa phát hiện thêm một xác chết ở phía nam thành phố; ông Shi bảo tôi thông báo cho lãnh đạo đến ngay.”

Xác chết nằm ngửa úp ở chính giữa phố Nam… Không, có lẽ việc mô tả như vậy không chính xác lắm; vì hai cánh tay của nó đã bị cắt đứt, chỉ còn hai chân dang rộng ra, khiến toàn bộ thân xác tạo thành hình chữ “người”.

Nhưng với tình trạng như vậy, liệu nó còn giống một con người nữa không?

Toàn thân nó bị xé nát, đầu sưng tấy thành hai khối lớn; máu huyết từ vết thương thu hút đám ruồi đến, phát ra tiếng “ve ve” khó chịu, bay quanh xác chết không ngừng.

Giang Tích Tích dừng lại cách xác chết vài bước, nắm chặt nắm tay, từ từ quay đầu về phía Sử Phi, “Khi nào họ phát hiện ra xác chết này?”

“Ý cậu là, dù biết rằng quan viên đang tuần tra, hắn vẫn cố tình vứt xác chết ở đây sao?”

Sử Phi gật đầu mạnh mẽ.

Trong lòng Giang Tích Tích, một cảm giác lạnh lẽo tràn ngập. Đây rõ ràng là hành động khiêu khích; kẻ này đang công khai đối đầu với chính quyền. Tại sao hắn lại dám tự tin đến thế? Mục đích của hắn rốt cuộc là gì?

“Đã có ai được điều động để truy tìm hắn chưa?”

“Tôi và Sử Kim đã đi kiểm tra khắp nơi nhưng không tìm thấy kẻ ném xác chết. Hơn mười người bạn chúng tôi cũng chưa trở về, nhưng có lẽ họ cũng sẽ không tìm thấy gì đâu. Nếu hắn dám làm như vậy, chắc chắn hắn đã biết mình sẽ thoát khỏi tay pháp luật.”

Giang Tích Tích cắn môi, nhìn chằm chằm vào thi thể đầy vết thương đó. Sau một lúc, cô bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên người Thẩm Thanh – người cùng cô đến hiện trường – và giọng nói của cô trở nên nghiêm túc: “Cậu ra khỏi nhà từ khi nào vậy?”

Thẩm Thanh bị hỏi đến mức sững sờ, rồi vội vàng lắc đầu: “Thưa ngài, liệu ngài có nghi ngờ tôi không? Làm sao tôi có thể di chuyển từ phía bắc thành phố đến phía nam trong thời gian ngắn như vậy được?”

Giang Tích Tích nhìn người đàn ông gầy yếu kia một lúc, rồi thở dài: “Đúng là vậy… Nhưng để đề phòng mọi khả năng, tôi vẫn sẽ đến nhà cậu để kiểm tra.”

Thẩm Thanh gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi thi thể kia. Anh ta lẩm bẩm: “Bảy ngày… Lại là bảy ngày…”

“Bảy ngày gì vậy?”

“Thời gian giữa hai vụ ám sát Yuan Qi và Li Rengui cách nhau bảy ngày; thời gian giữa vụ ám sát Li Rengui và thi thể này cũng là bảy ngày,” anh ta đột nhiên giơ chiếc đồng hồ cổ lên, xoay các thanh tre trên đó, “Nếu suy đoán của tôi không sai, sau ba lần nữa, tức là ba chu kỳ bảy ngày nữa, sẽ đến ngày nhật thực… Lúc đó bầu trời sẽ tối om, không một tia sáng nào… Có lẽ hắn muốn lợi dụng thời điểm đó để làm điều gì đó…”

“Chẳng hạn… hồi sinh ai đó chăng?” Giang Tích Tích thử đặt câu hỏi đó.

***

Trình Mục Du nhìn người đàn ông già ngồi đối diện, nhẹ nhàng hỏi: “Ngài có quen biết Tôn Hoài Kín không?”

Người đàn ông đó không hề động đậy hay nói gì, nhưng Trình Mục Du thấy vai ông ta bỗng co rút lại, như thể cái tên đó đã kéo ông ta trở về một ký ức đau đớn vô cùng.

“Lão nhân này nghe nói Tôn Hoài Kín là một danh y… Tại sao nghe đến tên ông ta, ngài lại hoảng sợ đến thế?” Trình Mục Du