Giang Tích Tích Nhẹ nhàng nghiêng đầu lại, ánh mắt dõi theo đám cỏ hoang đang lay động từ trái sang phải. Lúc này không có gió; cỏ ở những nơi khác đều yên bình, chỉ có đám cỏ kia như những con sóng lăn tăn, liên tục gợn sóng lên xuống.

Cô hít thật sâu, cầm kiếm và từ từ tiến về phía đám cỏ, dừng lại cách khoảng ba thước, rồi đứng trên đầu ngón chân để nhìn vào bên trong.

Đúng như cô dự đoán, bên trong đám cỏ có thể nhìn thấy vài bộ lông màu xám đen. Vậy là, cô hít một hơi thật sâu, lao lên không trung, cơ thể vẽ nên một đường cong hoàn hảo; thanh kiếm trong tay cô xuyên thẳng vào tâm của đám cỏ hoang, còn bản thân cô thì đứng ngược đầu trên không trung, không hề động đậy.

Từ đám cỏ vang lên tiếng kêu rích rít; đàn chuột như một tấm thảm màu xám, cùng nhau lùi về phía rừng núi, và chỉ trong chốc lát, chúng đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại con chuột “khổ não” bị kiếm đâm xuyên qua người.

Giang Tích Tích Hạ xuống từ trời, vứt con chuột khỏi lưỡi kiếm, cô nhìn về phía rừng núi đang u ám dưới bóng cây, nhưng lòng bỗng nhiên se lại.

Chết tiệt… Mục tiêu của chúng không phải là mình; nếu không, chúng sẽ không dễ dàng rút lui như vậy.

Nghĩ đến đây, tim cô đập thình thịch; cô vội vàng chạy về phía Đền Thần Tằm, thân hình nhẹ nhàng lướt nhanh qua rừng núi, chưa đầy một lúc đã đến cửa đền.

Bên trong đền tối om; bức tượng Thần Tằm mờ ảo hiện ra trong bóng tối, nụ cười đỏ môi trắng răng trông thật hung dữ.

Giang Tích Tích Lắng nghe một hồi, không có tiếng động nào… Chẳng lẽ những con chuột này đã hoàn thành công việc của chúng và rút đi rồi sao?

Cô không dám chần chừ thêm nữa, bước vào sân, gọi tên Fan Qing thật to, ánh mắt quan sát khắp nơi trong sân, hy vọng tìm thấy bóng dáng của cô ấy trong bóng tối.

Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm mãi mà không thấy ai, Giang Tích Tích hơi thở phào nhẹ nhõm, rồi bước ra khỏi sân. Chưa kịp đến cửa, từ phía cuối rừng núi bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết, cao vút và nhọn hoắt, khiến tóc cô dựng đứng lên, mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người.

Có chuyện rồi… Chắc chắn là có chuyện rồi…

Cô vô cùng lo lắng, dùng hết sức lực chạy về phía nguồn tiếng kêu.

Xuyên qua hàng rặng núi rừng, cô nhìn thấy phía trước mình có một vách đá dựng đứng; cô vội vàng dừng bước, cẩn thận tiến lại gần vách đá và nhìn xuống dưới.

Phía dưới rất tối; bóng đêm dường như tụ lại hết dưới vách đá, không một tia sáng nào lọt ra được. Nhưng tiếng kêu ấy rõ ràng đến từ chỗ đó… Cô nghe thấy rất rõ ràng.

Giang Tích Tích cúi người xuống và gọi tên Fan Qing liên hồi. Như cô đã dự đoán, ngoài tiếng vang của chính mình, không có bất kỳ phản hồi nào từ phía dưới.

Cô liếc nhìn xung quanh và thấy vách đá đầy những loại dây leo to bằng cánh tay người. Quyết tâm, cô chọn cây dây to nhất, nắm chặt vào tay, còn tay kia dùng kiếm đâm vào vách đá để bám vào và từ từ trượt xuống dưới.

May mắn thay, những cây dây này rất chắc chắn, rễ chúng bám sâu vào kẽ đá. Với thân hình nhỏ bé và kinh nghiệm luyện các kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, dù có lúc bị lung lay, cô vẫn an toàn trượt xuống thung lũng.

Khi chân chạm đất, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa quay người lại, một bóng người màu trắng gần đó khiến trái tim cô lại se lại. Cô lao về phía người đó, nhưng khi đến gần, chân cô bỗng trơn trượt và cô phải quỳ xuống, không thể đứng dậy được.

Người đó… toàn bộ xương cốt đều vỡ nát, kể cả hộp sọ; não bộ tràn ra ngoài, làm cho những viên đá xung quanh chuyển sang màu đỏ.

Lẽ ra, chỉ dựa vào cái đầu vỡ nát này, cô không thể nhận ra danh tính của người chết. Nhưng trên đầu người đó vẫn quấn những vòng vải trắng – đó là những vết băng vừa được bác sĩ băng bó trong buổi sáng hôm đó.

“Fan Yin… sao lại là em…”

Giang Tích Tích nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào. Cô không hiểu tại sao mình lại đi theo Fan Qing vào núi, nhưng giờ đây người chết lại là Fan Yin… Dù hai chị em có cùng dáng vẻ, nhưng trang phục thì khác nhau: Fan Qing mặc chiếc váy màu hồng phấn do cô tự may, và trên đầu cô cũng không quấn vải trắng… Cô chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Đang lúc hoảng loạn không biết phải làm gì, bỗng nhiên, cỏ sau lưng cô động đậy; tiếng rên rỉ vang lên từ bên trong. Giang Tích Tích giật mình, không kịp nghĩ gì nữa, đứng dậy và cầm kiếm lao về phía đám cỏ. Nhưng khi kiếm vừa vung lên, cô đã đột nhiên thu hồi nó lại.

Bên trong đám cỏ, có một người đang nằm… May mắn hơn Fan Yin, người đó vẫn còn sống; anh ta tình cờ rơi vào chỗ cỏ dày đặc nhất, và những bụi cỏ như một tấm chăn dày, giúp giảm bớt lực va đập khi rơi xuống đất.

Tuy nhiên, anh ta trông rất yếu đuối; rõ ràng là đã bị thương nặng. Nếu không được chữa trị kịp thời, có lẽ chỉ vài giờ nữa thôi, anh ta cũng sẽ gặp số phận tương tự như Fan Yin – thiệt mạng dưới vách đá.

***

Ngày hôm sau khi Fan Yin được chôn cất, Fan Qing đã bị người của chính quyền đưa đi. Bởi vì vào buổi tối hôm đó, có người đã bắt gặp cô ấy dưới chân núi, và thêm vào đó là chuyện cô ấy xảy ra tranh cãi với Fan Yin, nên tất cả mọi người trong thị trấn đều biết rồi. Vì vậy, chính quyền hoàn toàn nghi ngờ rằng cô ấy chính là kẻ đã đẩy Fan Yin xuống vực. Mặc dù cô ấy đã cố gắng bào chữa, nói rằng mình chỉ tình cờ gặp Fan Yin trên đường và mới theo cô ấy lên núi, nhưng sau đó mất dấu vết nên mới xuống núi, thì không ai tin lời cô ấy cả.

Bà Fan vì chuyện của hai con gái mà bị ốm, suốt ngày nằm trên giường, không ăn uống gì cả. Dù Giang Tích Tích có khuyên nhủ thế nào, bà ấy cũng chỉ im lặng khóc mà không nói một lời nào.

Giang Tích Tích rất lo lắng, nhưng lại không dám đến chính quyền để tìm hiểu thông tin. Với địa vị hiện tại của mình, nếu cô ấy liều lĩnh đến đó, có lẽ không chỉ Fan Qing không được cứu ra, mà bản thân cô ấy cũng sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể hàng ngày đi lang thang bên ngoài cơ quan chính quyền, hy vọng có thể thu thập được một số thông tin liên quan đến vụ án. Nhưng thông tin từ chính quyền thì không hề dễ dàng để tìm hiểu được. Sau vài ngày ở bên ngoài cơ quan chính quyền, cô ấy vẫn chẳng tìm được gì cả.

Hôm đó, cô ấy quyết định liều lĩnh một lần nữa. Khi thấy vài người lính canh đi ra từ cổng chính, cô ấy cố gắng tiếp cận họ, nhưng chưa kịp đi được vài bước, cô ấy đã thấy ông Qi đẩy Yu Wushang ra khỏi cơ quan chính quyền. Mấy người lính canh đưa anh ta đến cửa, nói với vẻ lịch sự: “Ông Yu, xin ông về nhà trước đi. Vì quan huyện đã đồng ý, chắc chắn sẽ thả ông ấy ra. Hãy yên tâm chờ tin tức ở nhà nhé.”

Yu Wushang gật đầu, và ông Qi vội vàng đưa cho họ vài gói giấy, nói: “Cảm ơn các bạn rất nhiều.”

Mấy người lính canh cung kính đưa anh ta xuống các bậc thang trước cơ quan chính quyền, sau đó mới cúi đầu trở vào bên trong.

“Câu ‘tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải quay cối’ quả thực không sai. Có vẻ như chuyện của chị Fan Qing đã có kết quả rồi…” Giang Tích Tích bước ra từ sau cây cột, cô ấy rất ghét cảnh tượng quan lại và doanh nhân liên mặt với nhau như vậy, nên giọng nói của cô ấy mang đầy sự bất mãn.

“Cô Jiang, chẳng ph