Fan Qing chạy về nhà, tiếng giày đập trên những tấm đá xanh vang lên “chát chát”, còn Giang Tích Tích thì theo sát phía sau cô, trong lòng vừa tức giận vừa lo lắng. Sáng nay, cô đã nói rõ với Fan Qing rằng chiếc vòng đó không phải do Vương Ngộ Thần lấy đi, và còn bảo nếu cô không tin, hãy đến cửa hàng cầm cố hỏi thử xem ai mới là người lấy chiếc vòng đó đi. Cô rất tin tưởng vào lời mình, bởi vì linh hồn của Vương Ngộ Thần không muốn tái sinh chính là vì chuyện này; vì vậy, anh ta chắc chắn không bao giờ dối trá. Nhưng khi người nhân viên cửa hàng cầm cố nói ra tên người đã lấy chiếc vòng đó, cô đã hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, cho đến khi Fan Qing lao ra khỏi cửa hàng, cô mới bình tĩnh lại và vội vàng theo sau.

“Đùng!” Cánh cửa nhà họ Fan bị đẩy mạnh open. Fan Qing đến bên cạnh Fan Yin đang ăn cơm, giơ tay ra hỏi: “Chiếc vòng đâu rồi?”

Fan Yin đặt đũa xuống, Giang Tích Tích nhìn thấy cơ mặt cô co giật một cái, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Chiếc vòng nào cơ?”

Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của em gái mình, Fan Qing tức giận đến mức túm lấy cổ áo Fan Yin, kéo cô xuống khỏi ghế, ánh mắt cháy lửa: “Em có biết không? Chính vì chiếc vòng này mà trước khi chết, Vương Ngộ Thần không hề nhận được từ tôi một lời nói tử tế hay một ánh mắt âu yếm nào; tất cả đều là lỗi của em.”

Fan Yin lạnh lùng đẩy tay của Fan Qing ra, nhìn cô và bỗng nhiên cười nhẹ: “Chị ơi, chị đang thừa nhận rồi à? Thừa nhận rằng chị và Vương Ngộ Thần có quan hệ riêng tư?” Cô cố tình nói to để mọi người xung quanh đều nghe thấy, khiến hàng xóm xúm lại và nhìn vào bên trong nhà.

Bà Fan muốn đến bịt miệng Fan Yin, nhưng cô ta dễ dàng thoát ra. Cô ta đi đến cửa, nhìn Fan Qing với ánh mắt châm biếm: “Mọi người hãy đến xem xét đi… Người chị xinh đẹp của tôi này, một mặt lảng vảng với công tử Yu, mặt khác lại nuôi dưỡng Vương Ngộ Thần – kẻ đẹp trai nhỏ bé đó… Hai người dùng tiền của công tử Yu để trả nợ cờ bạc, đi du lịch, sống phóng đãng… Ngay cả em gái như tôi cũng không thể chịu đựng nổi nữa… Bây giờ còn dám hỏi tôi chiếc vòng đó ở đâu? Chị ơi, chẳng lẽ chị muốn dùng nó để lo liệu việc sau cùng cho Vương Ngộ Thần sao? Các bạn vẫn chưa kết hôn mà…”

“Xiao Yin, em đang nói nhảm gì đấy… Em làm thế này, chị sẽ phải sống thế nào ở thị trấn này đây?”

Bà Phàn thấy số người đứng xem càng lúc càng đông; có người thì thầm bàn tán, có người lại cười lạnh và lắc đầu. Trong cơn tức giận, bà ta lao lên và muốn kéo Fan Yình vào nhà.

Lúc này, Giang Tích Tích mới bắt đầu hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, và vội vàng tiến lên để đóng cửa sân. Lý do bà ta không hành động trước đó là vì quá sốc – không chỉ vì việc ăn trộm vòng tay, mà còn vì vẻ ngoài của Fan Yình, dường như đã hoàn toàn thay đổi. Cô ấy rất bình tĩnh, một sự bình tĩnh đáng sợ… Có vẻ như tất cả những điều này đã được cô ấy lên kế hoạch từ lâu, chỉ nhằm mục đích phá hủy hoàn toàn Fan Qing.

Nhưng Fan Yình – người đã sống bên cạnh mình suốt bao năm, người luôn ân cần và hơi nhút nhát kia – rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ cô ấy đã luôn giả vờ, giả vờ thành một người vô hại, nhưng thực lòng thì chưa bao giờ yên bình?

Không thể chịu đựng được… Đúng vậy. Sinh ra dưới cái bóng của chị gái mình, bất kỳ ai nhìn thấy hai chị em, cô ấy luôn là người bị bỏ qua. Cô ấy cũng đã từng cảm thấy bất công, nhưng sau đó, nhận ra rằng dù trong lòng có đau khổ đến đâu, cũng không thể thay đổi suy nghĩ của người khác, nên cô ấy đành từ bỏ, thu gom hết mọi sự sắc bén lại, và cố gắng đóng vai trò một người em gái ngoan ngoãn và ân cần.

Nhưng sự bất mãn trong lòng cô ấy giống như một con rắn độc… Dù có lột xác bao nhiêu lần, nó vẫn sẽ khiến cô ấy đau đớn không ngừng. Vậy thì phải làm sao đây? Nên đợi xem tình hình phát triển thế nào, rồi tìm cơ hội hành động? Nếu Fan Qing không còn nữa, khuôn mặt này sẽ thuộc về riêng cô ấy, Fan Yình… Lúc đó, cô ấy sẽ không còn là người đứng trong bóng tối nữa.

Giang Tích Tích Cảm thấy cổ họng nghẹn lại, ngực như bị nén chặt, không thể thoát ra được. Cô ấy đi đến cửa và hét lên với giọng nói khàn đặc: “Đi thôi, đi thôi… Đừng nhìn nữa… Hai chị em cãi vã với nhau là chuyện bình thường mà.”

“Đùng…”

Một tiếng đập mạnh vang lên từ phía sau, tiếp theo là tiếng khóc của Fan Yình: “Giết người rồi… Fan Qing đang giết người!”

***

Bà Phàn ngồi bên bàn, lau nước mắt: “Thật là tội ác… Tôi luôn dạy dỗ hai chị em phải sống hòa thuận, tôn trọng và yêu thương lẫn nhau… Sao cuối cùng lại thành ra như this?”

Giang Tích Tích Không biết phải an ủi bà ấy như thế nào… Fan Yình đã bị Fan Qing dùng bát sứ đập vào đầu; mặc dù không bị thương nặng, nhưng hiện vẫn đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Còn Fan Qing thì không biết đã chạy đi đâu từ lúc nào và đến giờ vẫn chưa trở lại.

“Th

“Cô Jiang ơi, Tiểu Thanh cũng không biết đi đâu mất rồi… Có lẽ cô ấy đã nghĩ quá nhiều chăng?”

“Thưa bà, bà hãy nghỉ ngơi trước đi; tôi sẽ ra ngoài tìm xem.”

Sau khi đảm bảo rằng bà Phàn đã yên nghỉ, cô lấy thanh kiếm và ra khỏi nhà.

Trời đã tối gần hẳn; những người bán hàng trên phố chính đã bắt đầu dọn dẹp đồ đạc và người qua kẻ lại trên đường cũng ngày càng thưa thớt. Cô đi mãi nhưng vẫn không tìm thấy Tiểu Thanh. Khi gần đến cuối con phố, bóng dáng của núi Thanh Lâm hiện rõ trong ánh hoàng hôn… Nhưng Tiểu Thanh vẫn không có tăm tích.

Chẳng lẽ cô ấy đã đến bên sông Nam Châu sao? Một cảm giác lo lắng bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng cô. Đang định quay đầu trở lại, cô bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng cách đó khoảng mười mét, đang đi về phía núi Thanh Lâm.

Tiểu Thanh… Trong lòng cô tràn ngập niềm vui, và cô vội vàng chạy theo hướng đó. Tuy nhiên, khi đến chân núi, trời đã tối hoàn toàn; cùng với bóng rừng um tùm, toàn bộ ngọn núi trở nên tối đen như mực, và cô không thể nhìn thấy Tiểu Thanh đâu cả.

Đã muộn thế này rồi… Cô ấy đến núi làm gì vậy? Nếu là để tưởng nhớ Vương Ngộ Thần, thì lẽ ra cô ấy nên đến bên bờ sông Nam Châu mới đúng chứ… Những suy nghĩ này càng làm cho cô lo lắng hơn, nhưng cô vẫn không dám chậm trễ, tiếp tục đi theo con đường mòn vào rừng.

Đêm đến, núi Thanh Lâm trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Những âm thanh của gió, tiếng ve vọng… đều biến mất không rõ lý do. Trong rừng vắng vẻ chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết của vài con chim.

Cô nhìn xuống mặt đất và thấy một dấu vết dài kéo dài vào sâu trong rừng… Chắc chắn đó là dấu chân của Tiểu Thanh. Có lẽ cô ấy đã đến Đền Thần Tằm… Nơi đó chắc hẳn chứa đựng quá nhiều kỷ niệm đẹp đẽ giữa cô và Vương Ngộ Thần, nên cô mới đến đó.

Nghĩ đến đây, cô vội vàng chạy về phía Đền Thần Tằm… Nhưng vừa đi được vài bước, cô bỗng dừng lại, từ từ rút thanh kiếm ra và siết chặt nó trong tay.

Có cái gì đó ở đây… Ngoài cô và Tiểu Thanh ra, còn có thứ gì đó khác nữa… Nó đang ẩn mình trong bụi cỏ phía sau lưng cô… Thân thể nó đang cọ xát vào những bụi cỏ, tạo ra tiếng xào xạc…