Sau khi hoàn thành những việc cần làm, chàng trai ấy đã dẫn một con ngựa đến giao cho ông lão, bảo ông ta phải cưỡi ngựa về thị trấn ngay lập tức, không được chậm trễ một chút nào. Ông lão, như thể nhận được mệnh lệnh từ hoàng gia vậy, đã cưỡi ngựa ngày đêm để quay về thị trấn và làm theo từng bước hướng dẫn mà chàng trai ấy đã đưa ra, không dám sơ suất chút nào. Quả nhiên, sau một tháng, trong thị trấn không còn ai chết vì bệnh tật nữa; những con chuột thì vì không tìm được thức ăn mà chết đói hàng loạt, và vấn đề dịch bệnh do chuột gây ra cũng được giải quyết triệt để.

“Vậy chàng trai ấy chính là ông Cheng phải không?” Giang Tích Tích ngạc nhiên hỏi.

“Đúng rồi, chính là anh ấy,” bà Phan cười hiền hòa và nói, “Vì vậy, ông Cheng mới là người có ơn lớn lao đối với thị trấn Đam Thủy của chúng ta. Nếu không có anh ấy, bây giờ tôi đâu có thể ngồi đây trò chuyện với bạn được.”

“Thưa bà, xin lỗi nếu tôi hỏi quá nhiều… Tôi nghe Fân Âm nói rằng, vào mùa hè sau khi dịch bệnh được khống chế, ông Phan đã qua đời. Liệu có phải ông ấy đã mệt mỏi quá độ vì liên tục đi lại không?”

Bà Phan cúi đầu xuống và nói: “Không phải đâu… Ông ấy vốn rất khỏe mạnh; ông ấy đã bị chuột cắn chết.”

“Gì cơ?”

“Sau khi dịch bệnh kết thúc, vì lâu ngày không ai chăm sóc và canh tác, số lượng giống tằm cùng lá trà trong thị trấn còn rất ít. Vì vậy, mọi người trong thị trấn đều bắt đầu bàn luận về việc phải di tản. Mọi người đã thống nhất thời gian, chuẩn bị hành lý để cùng nhau rời khỏi thị trấn. Tuy nhiên, vào đêm trước khi lên đường, ông ấy đã gặp tai nạn. Lúc đó, để ngăn chặn chuột quay trở lại, mọi nhà trong thị trấn đều nuôi mèo. Đêm hôm đó, tôi cùng Fân Thanh và Fân Âm đã đi ngủ sớm. Nhưng vào nửa đêm, chúng tôi nghe thấy tiếng mèo kêu ầm ĩ trong sân, tiếng kêu thật là thảm thiết và đáng sợ. Tôi bị tiếng mèo làm thức dậy và phát hiện ra rằng ông ấy không còn trong phòng nữa. Tôi vội vàng ra ngoài sân tìm ông ấy, và ngay khi bước vào sân, tôi đã nhìn thấy xác ông ấy nằm thẳng tắp ở giữa sân, hai tay hai chân đều duỗi thẳng ra các hướng khác nhau. Một số con mèo đang đứng trên người ông ấy, có vẻ như chúng đang ngửi thử cái gì đó. Khi tôi định lao tới giải cứu ông ấy, thì từ phía sau tôi nghe thấy tiếng khóc của các cô con gái… Hóa ra chúng cũng bị tiếng mèo làm thức dậy và đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng khi ông ấy qua đ

“À, ra vậy,” Giang Tích Tích thở dài, “Nhưng thưa phu nhân, lúc nãy bà nói rằng ông Phàn đã chết vì bị chuột cắn phải không?”

Phu nhân Phàn cười đau khổ và gật đầu, “Vết thương trên người ông ấy giống hệt những vết cắn trên người Vương Ngộ Thần – nhỏ bé và tinh vi. Vết thương chí mạng nằm ở đây,” bà chỉ vào cổ mình; động mạch của ông ấy đã bị cắt đứt, máu không ngừng chảy ra. “Tôi nghĩ, những con mèo kia quanh quẩn bên ông ấy là vì chúng ngửi thấy mùi của chuột. Chúng được ông ấy nuôi lớn lên, nên muốn dùng mùi này để truy tìm chuột và trả thù cho ông ấy.”

“Thật là những con vật biết trọng tình nghĩa,” Giang Tích Tích nghĩ đến con mèo trắng đã cứu mình và Phàn Thanh trong nghĩa trang hôm nay. Liệu nó có phải cũng đang trả ơn vì mình đã chôn cất nó, nên mới sống lại được không? Nhưng ngay khi nghĩ đến điều đó, bà lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được… Nếu thực sự như vậy, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn mất.”

“Cô Jiang, cô đang nghĩ gì vậy?” Thấy Giang Tích Tích im lặng, phu nhân Phàn nhẹ nhàng hỏi.

“Thưa phu nhân, theo quan điểm của bà, chuột có phải là loài hay giữ thù không?”

“Người già trong thị trấn đều nói rằng chuột rất thông minh và luôn trả thù cho những điều nhỏ nhặt. Ban đầu tôi không tin, nhưng sau sự việc với ông Phàn, tôi bắt đầu tin rồi. Chắc chắn chúng biết rằng ông ấy đã giết chết rất nhiều đồng loại của mình, nên chúng mới giết ông ấy vào đêm trước khi ông ấy qua đời.”

“Vậy thì Vương Ngộ Thần đã làm gì mà khiến những con chuột đó tức giận đến mức không buông tha ông ấy ngay cả sau khi ông ấy đã chết, và cắn nát xác ông ấy thành từng mảnh như vậy?”

“Ai mà biết được… Nhưng bạn xem gia đình ông Vương kia đi, họ đau khổ đến mức suýt phát điên. Một người con trai cao lớn, đẹp trai như vậy, bỗng nhiên biến mất không dấu vết, xác lại bị chuột cắn nát như vậy… Thật là đáng thương…”

Đang tiếp tục than thở, bỗng nhiên có một bóng người bước vào từ bên ngoài. Phu nhân Phàn đứng dậy và hỏi: “Tiểu Yên, con đi đâu vậy? Tại sao lại trở về muộn thế này?”

Giang Tích Tích mới nhớ ra rằng mình từ khi trở về nhà đã không thấy Tiểu Yên đâu cả, liền vội vàng tiến lên hỏi: “Gia đình họ Vương đã gặp chuyện rồi… Xác của Vương Ngộ Thần bị chuột cắn nát, con có biết không?”

“Con đã nghe nói rồi… Những con chuột đó thật là điên rồ, chúng không buông tha ngay cả người chết nữa…” Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, sau đó bước nhanh vào phòng bên trong và nói: “Mẹ ơi, con mệt rồi, con đi ngh

Nhìn theo bóng lưng của Phàn Yên, phu nhân Phàn dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào người Giang Tích Tích, “Cô Giang, cô luôn ở bên cạnh con gái thứ hai của tôi, có để ý thấy cô ấy có điều gì bất thường không?”

Giang Tích Tích vỗ đầu, “Bất thường? Chắc là tôi quá mải mê mà chưa để ý đến điều gì cả, phu nhân, bà có phát hiện ra điều gì không?”

Phu nhân Phàn lo lắng lắc đầu, “Con bé trở về từ ngoài một mình và trông rất vui vẻ… Tôi tự hỏi liệu con bé có phải đang để lòng một người đàn ông nào đó không, nên mới có biểu hiện bất thường như vậy.”

“Không thể nào đâu… Với tính cách của Phàn Yên, nếu con bé có suy nghĩ gì, chắc chắn sẽ nói với phu nhân ngay thôi.” Giang Tích Tích cười nói, nhưng trong lòng lại thở dài: Phu nhân này thật là khó hiểu… Những chuyện thực sự xảy ra thì bà không nhận ra, còn những chuyện không có gì thì lại suy nghĩ lung tung… Thật là phiền phức.

***

Đêm xuân, gió vẫn còn se lạnh; thêm vào đó là hơi ẩm, khiến không khí càng trở nên lạnh giá hơn.

Dòng sông Nam Chuồu hiện ra trước mắt, mặt nước yên bình như một tấm gương đen. Giang Tích Tích quấn chặt áo lại và chạy về phía bờ sông.

Bên bờ sông vẫn còn những dấu vết của việc đốt giấy… Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi Vương Ngộ Thần qua đời; gia đình anh ta vừa đến đây để tưởng niệm anh. Trên đường đi, cô đã gặp họ… Người chồng làm nghề mổ heo được bạn bè và người thân dìu dắt, vẫn còn có thể đi được vài bước; còn người vợ thì khác hẳn… Cô ấy nhắm mắt, mặt tái nhợt, được người khác đỡ đi… Nếu không thỉnh thoảng nghe thấy tiếng khóc thầm khe khẽ, Giang Tích Tích gần như nghĩ rằng cô ấy đã khóc đến mức ngất đi rồi.

Cũng đúng thôi… Sau những chuyện như vậy, dù là người mạnh mẽ đến đâu, chắc cũng không thể chịu đựng nổi… Một đứa con trai tốt bụng lại chết đuối trong sông, và xác của anh ta còn bị chuột xé nát thành từng mảnh… Người ta nói rằng, khi thu dọn quan tài lần thứ hai, không tìm thấy hết xương cốt của anh ta nữa…

Cô bỗng nhiên nghĩ đến đoạn ngón tay mà con chuột đang cắn… Dạ dày cô lại cảm thấy đau nhói… Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc và tiếp tục đi theo bờ sông, về phía “mộ của con mèo trắng”.

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ và đóng góp!