Trên vùng đất hoang vu này, một đám đông đen kịt đã tụ tập thành vài vòng tròn; họ tất cả đều đến để chứng kiến cảnh xử tử bằng cách chặt đầu người phạm tội. Trình Mục Du mới chỉ có mặt tại Tân An được một năm thôi, nhưng đã quyết định chặt đầu vị quan có quyền lực lớn nhất ở đây để làm gương cho mọi người. Tin tức gây sốc này khiến tất cả người dân trong thành phố đều đổ xô đến đây; vì vậy, dù đã là giờ sáng sớm, mọi người vẫn rời nhà theo gia đình, đổ xô về đây như một dòng sóng, sợ rằng sẽ bỏ lỡ “cảnh tượng hiếm có” này.

Ngôi nhà của Hàn gia nằm không xa đó, yên lặng đứng nhìn đám đông đông đúc trên vùng đất hoang vu và những tiếng thì thầm bí mật. Đêm nay, ngôi nhà trông yên bình và thanh tĩnh; ánh sao chiếu rọi vào nó, xua tan hết những đám mây u ám đã che phủ nó suốt chín năm qua.

Vương Kế Huân đang quỳ giữa đám đông, lẩm bẩm chửi rủa điều gì đó. Một lúc sau, anh ta đột nhiên cúi đầu xuống, làm bụi bặm bay tung tóe.

“Chiếc ngựa giấy… Chiếc ngựa giấy thực sự đã trở lại rồi.”

Anh ta vừa khóc vừa cười, hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang bị trói chặt và đang quỳ giữa đám người mà trước đây anh ta từng coi thường.

Anh ta đã điên rồ… Đúng vậy, việc chứng kiến những lời đồn đại do chính mình tạo ra trở thành sự thật thật sự là điều không ai có thể chịu đựng nổi.

Người hành quyết đang mài dao bên cạnh; lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh lam, tia lửa bay tứ tung. Họ được gọi dậy từ giấc ngủ và vội vàng đến đây; không ngờ rằng mình sẽ thực hiện công việc quan trọng nhất trong đời mình.

“Keng, keng…” Tiếng mài dao vang lên liên hồi. Giang Tích Tích nhìn Trình Mục Du và hỏi: “Thưa ngài, thật sự không cần báo cáo lên Tòa Án Đại Lý sao? Chỉ cần chặt đầu ông ta luôn thôi ạ?”

Trình Mục Du trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu báo cáo lên, e rằng tôi sẽ không còn cơ hội loại bỏ hắn nữa.”

Giang Tích Tích gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy… Dù hắn đã thú nhận tội lỗi, nhưng cuối cùng, triều đình có lẽ chỉ sẽ tìm đủ lý do để đày hắn đi biển… Như vậy thì thật là quá nhẹ nhàng đối với con thú đó.”

Dao đã được mài sắc; người hành quyết bắt đầu uống rượu. Sau ba ngụm, anh ta phun ngụm rượu cuối cùng lên lưỡi dao.

“Thưa ngài, đã đến giờ rồi.” Giang Tích Tích nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trình Mục Du rút ra que lửa và hét lớn với Vương Kế Huân: “Vương Kế Huân, ngươi có nhận tội không?”

“Vương Kế Huân Nhìn thấy cây đũa lửa được ném về phía mình, trên đó in rõ chữ “chặt”, anh ta mới bừng tỉnh như từ trong mơ. Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mái tóc cuộn như lông heo lung lay qua lại: ‘Tôi… tôi là em trai của Hoàng hậu hiện nay, là em ruột đấy! Dù có tội gì đi nữa, các người cũng không thể giết tôi được.’”

Trình Mục Du Nhìn anh ta, đôi mắt sáng lấp lánh dần nhỏ lại: “Theo luật của Đại Tống, nếu hoàng đế phạm tội, sẽ bị xử như thường dân. Vương Kế Huân… Khi cái chết đến gần, anh vẫn không hối tiếc; chỉ có máu của anh mới có thể chuộc lại những linh hồn đã bị anh hủy diệt.”

Anh ta liếc nhìn sang một bên, và Giang Tích Tích đứng thẳng dậy, vang lên hai tiếng: “Thực hiện án.”

Bỗng nhiên, không khí ồn ào xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Mọi người đều cảm thấy rung động trước hai tiếng này – công lý được thực thi, những oan ức được minh oan… Một cảnh tượng kịch tính đang diễn ra trước mắt họ, và ai cũng cảm nhận được sức mạnh đầy cảm xúc mà nó mang lại.

Lưỡi dao của người hành quyết đã được nâng cao đến tận đỉnh; ánh trăng chiếu rọi lên lưỡi dao, khiến Vương Kế Huân nằm trên mặt đất không dám phát ra một tiếng động nào. Trên mặt đất, một vũng nước tiểu đen sẫm hiện ra… Con quỷ đã đổ máu của biết bao người này, khi đối mặt với cái chết, lại yếu đuối đến thế.

“Ngài Cheng, xin hãy tha mạng cho người này.”

Từ xa, tiếng móng ngựa vang lên; một người cùng con ngựa đang lao về phía đây, âm thanh vượt qua sương mù đêm tối để đến nơi này.

“Ngài ơi, đó là viên quan giám sát việc thi hành án, do triều đình cử đến…” Giang Tích Tích nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, giọng nói của anh ta trở nên run rẩy.

“Tại sao tôi không thấy gì cả?”

“Gì cơ?”

Giang Tích Tích bỗng nhiên tỉnh táo lại, và lại hét lớn với người hành quyết: “Thực hiện án!”

Vương Kế Huân quay đầu lại, đôi mắt hung ác nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia đang cầm dao… Tình hình đã thay đổi hoàn toàn; giọng nói của anh ta cũng bắt đầu vang lên: “Triều đình đã đến cứu tôi rồi… Chị gái tôi đã đến cứu tôi… Nếu các người dám giết tôi, dù có bao nhiêu đầu thì cũng không đủ để trả đũa!”

Người hành quyết nhìn qua nhìn lại, không biết nên nghe theo lời ai; tay cầm dao của anh ta lắc lư trong không trung, nhưng cuối cùng vẫn không buông xuống.

“Ngài Cheng, xin hãy tha mạng cho người này.”

Người thi hành án đã đến bên ngoài đám đông; ông ta nhảy xuống ngựa, xô đẩy lớp người dày đặc để tiến vào bên trong.

Trình Mục Du không hề nhìn đến ông ta, như thể ông ta chỉ là một con kiến nhỏ bé, không hề tồn tại trong tầm mắt của ông ta. Ánh mắt ông ta chỉ dán chặt vào thanh kiếm kia – thanh kiếm phát sáng dưới ánh trăng, và toàn bộ máu trong cơ thể ông ta dường như đều tập trung vào lưỡi dao ấy.

“Vương Kế Huân, hãy giết ngay lập tức.”

Giọng nói ấy như được hét ra bằng toàn bộ sức lực còn lại của ông ta.

“Cứu tôi… Cứu tôi…” Vương Kế Huân vùng vẫy như một con côn trùng, cố gắng tiến gần hơn với bóng dáng kia đang ở giữa đám đông.

Lưỡi dao của người hành quyết đã động mấy cái, nhưng cuối cùng vẫn không giáng xuống. Ông ta đã nhìn thấy người thi hành án – người đang cầm trên tay một cuộn giấy màu vàng óng, màu sắc đặc trưng của hoàng gia; chỉ có sắc lệnh hoàng gia mới được viết trên loại giấy rực rỡ và cao quý này.

“Cứu tôi…” Vương Kế Huân vẫn cố gắng tiến lại gần người thi hành án, nhưng đột nhiên, gáy anh ta cảm thấy có một luồng gió thổi qua; sau đó, một thứ ấm áp bao phủ lấy mắt và môi anh ta.

Đầu người với bộ lông đen xoăn ấy lăn đi vài vòng trên mặt đất, rồi cuối cùng cũng không cử động nữa; đôi mắt anh ta vẫn mở to, đầy sợ hãi khi nhìn chằm chằm vào người thi hành án và cuộn giấy màu vàng kia.

Bàn tay của Giang Tích Tích vẫn nắm chặt lấy cổ tay người hành quyết; theo từng cú rung của cánh tay ông ta, bàn tay cô ta cũng run rẩy không ngừng… Cuối cùng, thanh kiếm không thể chịu đựng được sự rung động mạnh mẽ ấy nữa, “kleng” một tiếng rơi xuống đất; máu trên lưỡi dao bắn tung tóe, làm bẩn cả hai người.

Bỗng nhiên, đám đông bùng nổ thành tiếng reo hò; không ai biết ai là người bắt đầu tiếng reo hò đầu tiên, nhưng nó dường như lan truyền từ người này sang người khác, từ nhóm này sang nhóm khác… Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người đều hét lên vui mừng; mọi người thậm chí không biết mình đang hét gì… Có lẽ, điều họ muốn nói ra cũng không còn quan trọng nữa; tất cả họ chỉ muốn bộc lộ niềm vui tràn ngập trong lòng mình và chia sẻ nó với mọi người xung quanh.

Trên núi Lăng Vân không xa đó, một bóng dáng cô đơn đứng trên đỉnh núi, nhìn xuống cảnh tượng ăn mừng hào hứng của đám đông dưới chân núi… Cô ấy mỉm cười; khóe mắt cô ấy hơi ẩm ướt, nhưng không hề có giọt nước mắt nào rơi: Vương Kế Huân, những gì bạn nợ an