Hạ Cô đi qua con hẻm đầy những chiếc lồng đèn đỏ rực, mỉm cười chào hỏi mọi người. Bên trong các gian phòng hai bên, ánh đèn le lói, tiếng cười nói vui vẻ của nam nữ vang lên; đối với cô, đó chính là giai điệu tuyệt vời nhất trên thế gian này.

“Cô ơi, đã vài ngày không mở cửa hàng rồi, những ông chú bác này đều trở nên háu thuồng quá, xem kìa, hôm nay tất cả đều đổ xô đến đây.” Cô hầu gái bên cạnh thấy vẻ mặt Hạ Cô đã sáng sủa trở lại, liền nhanh chóng tìm cách nịnh hót.

Hạ Cô nhếch mép cười: “Kẻ đó luôn ghét bỏ tôi, dùng mọi thủ đoạn để loại bỏ tôi – cái ‘gai trong mắt’ của hắn… May mà tôi không sa vào bẫy của hắn.”

“Cô ơi, có nghĩa là những chuyện kỳ lạ gần đây đều do kẻ đó gây ra ư?”

Hạ Cô lạnh lùng cười: “Một kẻ quý tử có thể trả thù sau mười năm… Nhưng tôi sẽ không để hắn phải chờ đợi thêm mười năm nữa. Chỉ vài ngày nữa thôi, tin tốt sẽ đến từ trên cao.”

“Nhưng những người như Tiểu Giản… họ đã đi đâu vậy? Những người sống đàng hoàng, biến mất không dấu vết… Thật là kỳ lạ quá.”

Hạ Cô nhìn cô hầu gái một cái; cô ta không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu và theo sát phía sau cô.

“Được rồi, vài ngày nay tôi cũng mệt mỏi lắm… Cậu dẫn vài người tiếp tục tuần tra các tầng lầu đi… Tôi sẽ về sân sau nghỉ ngơi.” Hạ Cô ngáp một cái, rồi từ từ bước xuống lầu. Cô thực sự rất mệt mỏi… Sau những ngày căng thẳng tâm lý, ngay cả người sắt cũng có thể gục ngã… Nhưng niềm khao khát mãnh liệt trong lòng cô thì không hề bị mệt mỏi làm dập tắt… Lời nói của cô hầu gái khiến cô nhớ lại rằng… Nếu những chuyện này thực sự do kẻ đó gây ra… thì họ đã đi đâu? Kẻ đó luôn muốn đánh bại cô… nhưng hắn chắc chắn không phải là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình… Huống chi việc đó còn liên quan đến tính mạng con người… Là một quan chức địa phương ở Tân An, làm sao hắn có thể làm ra chuyện như vậy?

Nghĩ đến đây, trái tim Hạ Cô đập thình thịch… Liệu có ai khác đang tham gia vào chuyện này không? Kẻ đối thủ của cô ở Tân An… không chỉ có một mình kẻ đó thôi sao?

Đầu cô đau nhức bất ngờ… Cảm giác đau như một tia sét xé nát não bộ… Dữ dội đến mức không cho cô cơ hội nào để đối phó… Hạ Cô dùng tay ôm lấy trán, lảo đảo bước về phía sân sau… Đến cửa phòng, cô đẩy cửa bước vào và nằm xuống giường.

Không phải là Trình Mục Du, vậy còn ai khác chứ? Bà đã sống ở Tân An nhiều năm như vậy, không thể không có đối thủ; chỉ là những kẻ đó đã bị bà loại bỏ hết từ lâu mà thôi. Vậy rốt cuộc là ai đang còn sót lại, âm mưu hãm hại bà và giấu mình sâu đến thế?

Bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên xuất hiện một bóng người. Hạ Cô vội vàng ngồd dậy trên giường, tay với về phía gối để lấy con dao phòng thủ. Bà đi đến cửa mà không phát ra tiếng động nào, nhắm mắt nhìn ra ngoài. Ánh trăng hôm nay rất sáng, tựa như một lớp cát bạc rải trên mặt đất, chiếu sáng rõ ràng cả sân vườn và mọi thứ bên trong.

Trong sân không hề có bóng người nào. Hạ Cô thở phào nhẹ nhõm; cái bóng vừa rồi chắc hẳn chỉ là một người hầu hay lính canh đang tuần tra vào ban đêm thôi. Những ngày gần đây, trong nhà xảy ra vài chuyện, bà đã ra lệnh cho họ luân phiên trực đêm… Sao mình lại quên mất chuyện này khi đang căng thẳng nhỉ?

Bà lắc đầu cười nhạo sự nhút nhát của mình, đang chuẩn bị quay trở lại giường thì bất ngờ thấy một hòn sỏi lăn từ xa đến, dừng lại ngay trước cửa phòng.

Hạ Cô nhìn chằm chằm vào hòn sỏi, ánh mắt theo hướng nó đến… Đúng rồi, nó đã lăn từ sau bức tượng giả đá đó.

Có ai đang muốn dụ bà đến đó à?

Mục đích của họ chắc chắn rất rõ ràng… Nhưng Hạ Cô vẫn mở cửa ra. Sự tò mò trong lòng bà đã lấn át mọi cảm xúc khác, kể cả nỗi sợ hãi… Bà nhất định phải đi tìm hiểu xem những chuyện này thực sự do ai gây ra… Nếu không, bà sẽ không thể yên lòng chết được.

Bà nắm chặt con dao, từ từ bước về phía bức tượng giả đá… Khi vừa đến bên cạnh cây cầu nhỏ, bà nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ bên trong hang động… Một con mèo hoang? Hay là chuột?

Hạ Cô không biết… Bà cúi người xuống, từ từ tiến gần hơn về phía miệng hang… Hơi thở của bà dường như đều bị giữ lại trong khoảnh khắc đó… Chỉ còn tiếng bước chân của mình vang lên… Những tiếng đó thật nhẹ nhàng, nhưng khi nghe vào tai lại cứ như được phóng đại gấp bao lần.

Cuối cùng, bà đến được miệng hang… Nhìn vào bên trong, chỉ thấy một con đường hẹp và tối tăm… Chỉ có trẻ con mới có thể chui qua được…

Trẻ con… Phải chăng là “Thiếu niên Giếng Ngọc”?

Làm sao có thể như vậy được… Nếu việc sử dụng “giấy ngựa giết người” chỉ là một trò lừa đảo, thì làm sao lại liên quan đến “Thiếu niên Giếng Ngọc” được?

Trái tim bà lúc thì co lại, lúc thì giãn ra… Vô số suy nghĩ cùng lúc ùa về… Cơn đau đầu cũng ngày càng dữ dội, khiến đầu bà choáng váng.

“Ra đây! Cho ta xem r

Sự chú ý của Hạ Cô hoàn toàn tập trung vào bên trong hang động; không kịp tránh né, cô bị người đó đá ngã xuống đất, con dao nhỏ trong tay cũng bay ra ngoài và rơi xuống mặt đất phía xa.

Bóng đen ấy không nói gì thêm, bỗng nhiên rút một con dao ra từ tay áo. Lưỡi dao không dài lắm nhưng lại rất mỏng, mỏng đến mức giống như một chiếc lá cây. Bóng dao xoay tròn trong không khí, mang theo một tia sáng trắng, lao thẳng về phía Hạ Cô. Nhìn thấy con dao này, Hạ Cô bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, nhưng lưng cô đã đẫm mồ hôi lạnh. Cô lăn liên tục trên mặt đất, tránh được đòn tấn công của lưỡi dao; con dao đâm xuống đất, tạo ra một vết nứt hẹp dài.

Thấy cuộc tấn công không thành công, người đó quay người nhảy lên cao, dùng hết sức để đâm thẳng vào khuôn mặt hoảng loạn của Hạ Cô. Nếu không có ai ngăn cản, cái đòn này chắc chắn sẽ làm cho đầu Hạ Cô vỡ làm hai. Cô biết mình không thể tránh thoát, khuôn mặt cô đầy sợ hãi và mơ hồ; bóng dao trắng bạc càng lúc càng tiến gần, cô liền nhắm mắt lại.

“Keng!” Con dao, đang chuẩn bị xuyên qua da thịt, bỗng nhiên rơi khỏi tay người đó, rơi ngay bên cạnh mặt Hạ Cô, phát ra một tiếng vang chói tai.

Tiếng rên đau vang lên bên tai, Hạ Cô mở mắt ra, nghiêng đầu nhìn, thấy bóng đen kia co ro bên cạnh mình, máu tươi chảy ra từ dưới thân nó, tạo thành một vũng máu lớn trên mặt đất.

Cô vội vàng bò dậy, nhìn quanh để tìm hiểu: Ai vậy? Ai vừa cứu mình?

Nhưng trong căn biệt thự sang trọng này, không có ai cả… Tuy nhiên, cô vẫn nghe thấy tiếng bước chân thấp thoáng, âm thanh đó dường như đến từ hang động trong bức tường đá, đi theo con đường quanh co bên trong hang, rồi cuối cùng biến mất ở lối ra phía bên kia.

Hạ Cô cúi đầu nhìn người đó… Thực ra, anh ta đã trở thành một xác chết. Một lỗ lớn bằng kích thước nắm tay xuyên qua bụng anh ta, xuyên thẳng đến xương sống; những thứ bên trong đã bị đào sạch, rải rác khắp mặt đất bùn đất bên cạnh.

Đúng rồi… Trên mặt đất còn có thứ khác nữa… Thứ đó khiến cô càng sợ hãi hơn cả xác chết: Đó là một con dao – một con dao không quá dài nhưng lại mỏng hơn cả lá cây.