Nguyên Khánh nhìn chằm chằm vào Chín Nữ Hiền Thánh, lắp bắp nói: “Tôi… tôi đã lâu không về nhà rồi, tôi muốn trở về thăm gia đình một chút. Ở nhà tôi còn có một người cha già tám mươi tuổi; tôi không thể bỏ ông ấy lại được.”

Nụ cười trên khuôn mặt Chín Nữ Hiền Thánh vẫn không hề biến mất: “Nguyên Khánh ạ, anh không phải luôn mong muốn thành tiên sao? Nếu muốn thành công, anh không thể quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa đâu.” Cô giơ ra một bàn tay – những ngón tay thon dài, được ánh trăng chiếu thành màu xanh trắng – và nói: “Đi thôi, đừng suy nghĩ lung tung nữa. Hãy theo sư tổ trở về đi. Một ngày nào đó, khi anh thành tiên, cả gia đình anh chắc chắn sẽ được vinh danh.”

Nhưng Nguyên Khánh không chịu nắm tay cô, mà chỉ lệch người sang một bên: “Sư tổ, sư tổ hiểu lầm con rồi. Con chỉ muốn trở về nhà để sắp xếp mọi việc một chút thôi, sau đó sẽ quay lại ngay thôi. Sư tổ nói như thể con sẽ không bao giờ trở lại nữa vậy…” Anh cười gượng, khuôn mặt xuất hiện những nếp nhăn giả tạo.

Chín Nữ Hiền Thánh thu tay lại vào trong áo đạo của mình, vẫn mỉm cười: “Vậy thì con phải hết sức cẩn thận trên đường đi nhé. Bây giờ núi rừng không giống như trước nữa; chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi vào hố tuyết, và xác người sẽ không bao giờ được tìm thấy đâu.”

Nghe thấy từ “hố tuyết”, khuôn mặt Nguyên Khánh bỗng trở nên tái nhợt. Anh vội vàng gật đầu đồng ý, rồi nhanh chóng quay người đi xuống núi. Nhưng sau vài bước, anh không nhịn được mà quay đầu lại để nhìn xem Chín Nữ Hiền Thánh có đi xa rồi hay chưa. Ai ngờ, ngay khi anh quay đầu, anh lại nhìn thấy một khuôn mặt lạnh lùng; Chín Nữ Hiền Thánh đã đứng phía sau lưng anh, khuôn mặt nửa cười nửa giận ấy toát lên vẻ ma quái.

“Sư tổ…”

“Nguyên Khánh ạ, con còn nhớ cô dâu nhỏ đã nhảy xuống giếng chết đó không? Sau khi linh hồn cô ấy tan biến, cổ của mẹ chồng cô ấy lại xuất hiện một dải đỏ. Con đoán dải đó có ý nghĩa gì?” Cô run rẩy hai vai, cười khẽ: “Đó là dấu hiệu của việc giết người. Càng giết nhiều người, dải đó càng sẽ dày lên.” Nói xong, cô tháo khóa ở phần trên áo đạo của mình, để lộ cổ họng mình. Trên cái cổ thon dài ấy, có một dải đỏ dày bằng đầu ngón tay, nổi bật trên nền áo đạo màu vàng óng. “Nguyên Khánh ạ, con đoán xem, dải đỏ trên cổ tôi này là do đâu mà có? Tất cả chúng đều thuộc về những đệ tử của tôi. Ai không nghe lời, tôi sẽ giết họ… ‘Kha-chát’.” Cô v

Một bóng tối bao phủ lấy đầu của Nguyên Khánh, anh ta thậm chí không kịp kêu lên một tiếng nào đã cứng đờ người và ngã gục trên tuyết.

“Nguyên Khánh, sao em lại không nghe lời sư phụ vậy?” Nhìn những giọt máu tươi rơi ra từ khóe miệng của Nguyên Khánh, ánh mắt của Chín Nữ Hiền Thánh hiện lên vẻ thương hại.

“Em… em…” Sau vài lần lặp đi lặp lại từ “em”, Nguyên Khánh cuối cùng cũng run rẩy lấy ra một tấm phù chú từ trong áo mình, “Em đã giấu nó ở ngăn trong áo để ngăn chặn việc ‘ba xác’ của em quay trở lại.”

Chín Nữ Hiền Thánh cười khinh khích, “Em đã phát hiện ra nó rồi à… Nhưng bây giờ mới biết, có phải đã quá muộn không nhỉ?” Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên từ khóe mắt cô, cô vung chiếc quạt bụi và vẽ một đường ngang qua khuôn mặt bất động của Nguyên Khánh.

Sáng hôm sau, khi mặt trời vẫn chưa mọc, Đức Lượng vội vàng chạy vào đại sảnh chính của Tam Tô Quan, tựa vào cửa thở hổn hển mà không thể nói ra được lời nào.

Sự hoảng loạn của anh ta làm phiền đến những người đang thiền định vào buổi sáng; mọi người đều nhìn anh ta, không hiểu tại sao anh ta lại có vẻ như bị ma ám vậy.

“Đức Lượng, chuyện gì vậy? Tại sao em lại hoảng sợ đến thế?” Chín Nữ Hiền Thánh đứng dậy và bước về phía anh ta.

“Sư phụ… Hãy mau đến xem đi, Nguyên Khánh ấy… Có vẻ như anh ấy không ổn… Sáng nay tôi thấy cửa phòng anh ấy đóng chặt, nên tôi mới vào kiểm tra… Ai ngờ…” Anh ta chưa kịp nói hết, Chín Nữ Hiền Thánh đã vội vàng bước ra khỏi phòng, theo sau là đám đệ tử; hơn hai mươi người cùng nhau tiến về phía phòng của Nguyên Khánh.

Cửa vẫn mở, Nguyên Khánh ngồi trên giường đối diện cửa, chân giao nhau, mắt nhắm chặt, tay phải cầm chiếc quạt bụi đặt lên cánh tay trái, trông giống hệt như lúc anh ta đang thiền định bình thường. Chỉ khác là toàn thân anh ta được bao phủ bởi một lớp ánh sáng trắng mờ ảo, như thể đang đứng giữa mây.

“Sư phụ, Nguyên Khánh ấy sao vậy? Tôi gọi anh ấy mãi mà anh ấy không hồi đáp…” Đức Lượng lên tiếng xen vào.

Chín Nữ Hiền Thánh giơ tay ngăn anh ta nói tiếp, ánh mắt cô lộ ra vẻ vui mừng, “Thôi, mọi người hãy yên tâm quan sát đi… Có lẽ Nguyên Khánh đang chuẩn bị bay lên thiên đàng rồi đây.”

Nghe cô ấy nói như vậy, mọi người đều sững sờ, ai nấy đều xô đẩy nhau đến bên cửa, chăm chú nhìn vào Nguyên Khánh, ai cũng muốn được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Thành Chương cũng đứng trong đám đông, đôi mắt tròn xoe; gần đây anh ta đã theo chín nữ hiền triết tu luyện trong yên bình, sức khỏe ngày càng tốt lên, nhưng dù vậy, anh ta cũng không bao giờ nghĩ rằng có người thực sự có thể bay lên thành tiên, và lại là ngay trước mặt mình.

Khoảng nửa phút sau, đôi mắt của Nguyên Khánh từ từ mở ra, anh ta nhìn về phía chín nữ hiền triết đang đứng bên ngoài và nhẹ nhàng nói: “Con có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào pháp thuật Thủ Cung Thân mà sư phụ đã chỉ dạy. Những ý niệm xấu xa trong ba xác thần đã biến mất, con giờ đây đã trở nên trong sạch. Dù có được phong làm quan tiên, con cũng không bao giờ quên ân huệ mà sư phụ đã ban cho mình. Hôm nay con sẽ đi trước, ngày sau sẽ gặp lại mọi người ở thiên đường.”

Vừa nói xong, một tia sáng trắng từ trên trời rơi xuống, bao phủ lấy Nguyên Khánh. Ánh sáng càng lúc càng chói lọi, đến nỗi mọi người đều không thể mở mắt được. Một lát sau, tia sáng trắng đó biến mất, và trên chiếc giường, không còn bóng dáng của Nguyên Khánh nữa, chỉ còn lại bộ áo đạo sĩ, lỏng lẻo nằm ở chỗ anh ta từng ngồi, chứng tỏ rằng anh ta đã từng sống trên thế gian này.

Mọi người im lặng trong một lúc lâu, rồi đồng loạt quỳ xuống trước mặt chín nữ hiền triết, kêu gọi cô ấy truyền thụ pháp thuật Thủ Cung Thân cho mình.

Chín nữ hiền triết mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Các bạn không cần phải ghen tị với Nguyên Khánh đâu. Chỉ cần theo những gì sư phụ đã dạy, tu luyện trong yên bình, mọi người cũng sẽ có ngày đạt được đạo và thành tiên.”

***

Cho đến khi Tôn Kim đến thăm mình, Thành Chương vẫn chưa thể tin nổi những gì đã xảy ra vào buổi sáng hôm đó. Anh nhìn cây thông trong sân đã bị sâu bọ phá hoại và thì thầm: “Dì gái ơi, em nghĩ con người thực sự có thể trở thành tiên sao? Mặc dù em đã chứng kiến bằng mắt thấy, nhưng đến bây giờ em vẫn cảm thấy như đang mơ vậy, không thể tin nổi được. Nguyên Khánh anh trai chúng ta hàng ngày ăn uống cùng nhau, làm sao bây giờ anh ấy lại lên trời được? Điều này có thể xảy ra thật sao?”

Tôn Kim nắm lấy tay anh và nói: “Tại sao lại không thể chứ? Chín nữ hiền triết kia gần như đã giống như các vị tiên rồi. Em xem, mới ở đây vài ngày thôi mà sức khỏe của em đã tốt lên rất nhiều so với khi ở nhà