Đất lỗ đã chạy được hàng chục dặm mới ngừng nghe thấy những tiếng động kỳ lạ phía sau mình. Nó dừng lại và nhìn về phía sau. Bãi cỏ phía sau cao gấp hơn nửa người, lay động theo gió, trông giống như những con sóng trắng của dòng sông Vong Quên.

Nó lê bốn chân đi chậm rãi về phía trước, miệng thở ra khói trắng do mệt mỏi. Nhưng chỉ vừa đi được bốn năm bước, bụi cỏ gần đó đột nhiên động đậy, và một cái đầu có bộ lông bạc hiện ra.

“Xin lỗi nhé, lại gặp nhau trong tình huống này rồi,” Tiếng Nói Bên Phải cười toe toét.

Đất lỗ dùng móng vuốt lớn của mình đá vào đất, làm bùn đất và đá bay lên cao vài feet. Nó nhìn chằm chằm vào Tiếng Nói Bên Phải: “Con khỉ chết tiệt! Một lần đã phá hỏng kế hoạch của ta rồi, lại còn muốn làm điều đó lần nữa sao? Lần này ta sẽ khiến ngươi teo cơ, xé da xác, không để lại một mảnh nào!”

Tiếng Nói Bên Phải ngồi khoanh chân trên một tảng đá: “Ai chẳng biết nói khoác chứ? Nhưng ngươi cũng nên nhìn xem hôm nay mình đối mặt với ai… Nói những lời lớn lao như vậy mà không sợ làm vỡ răng à?”

Đất lỗ không hề di chuyển, nhưng ánh mắt nó đã quay nhìn về phía sau. Nó thấy có một người đang đứng cách mình chưa đầy nửa thước; khi gió thổi qua, váy người đó chạm vào đuôi ngắn của nó. Nó bất ngờ hoảng sợ – Phương Tài Rõ ràng đã lâu lắm rồi không có ai xuất hiện, vậy làm thế nào mà người đó có thể lén lút theo dõi mình từ xa đến thế, và còn đứng gần đến mức có thể giết chết nó ngay lập tức?

Thấy Đất lỗ tỏ vẻ sợ hãi, Tiếng Nói Bên Phải càng ngày càng tự tin hơn: “Sao vậy? Biết sợ rồi à? Nếu bây giờ quỳ xuống xin tha thứ, ta có thể cho ngươi một cái chết nhanh gọn… Không cần cô gái của ta phải ra tay nữa.”

Đất lỗ nhìn Tiếng Nói Bên Phải, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ trẻ kia một lúc lâu, sau đó lắc đầu và thở ra một luồng khói trắng: “Khoan đã… Ta biết ngươi là ai rồi… Bên bờ sông Vô Giới, bên hồ Hồng Liên… Ta đã chứng kiến ngươi tháo bỏ lớp da đó… Đúng rồi… Chính ngươi là người đã giết chết Quỷ Cực và Xích Thủy Trên chiến trường… Hóa ra ngươi đang ẩn náu trong Tân An Thành này…”

Yan Niang thở dài nhẹ: “Tiếng Nói Bên Phải… Làm sao bây giờ… Có người đã nhận ra ta rồi…”

Chưa kịp nói hết, một cơn lốc xoáy đã cuốn qua trước mặt Đất lỗ, và hai con mắt to bằng nắm tay của nó bị cuốn vào bụi cỏ, làm đổ ngã cả đám cỏ và để lại những vết máu khắp nơi.

Sau khi lấy đi đôi mắt của Đất lỗ, Tiếng Nói

**“**

  Con thú đất kia phát ra những tiếng gầm ầm ĩ, lao lung tung trong bụi cỏ như một con ruồi không đầu. Mỗi bước chân của nó làm đất và rễ cỏ bị xé toạc, bụi vàng bay ngập trời, làm cho bầu trời xanh lam trở nên u ám.

  Bỗng nhiên, nó cảm thấy có ai đó đang ngồi vững vàng trên lưng mình, hai chân kẹp chặt cái cổ to lớn của nó. Con thú đất cố gắng quay đầu mạnh mẽ để đẩy người kia xuống, nhưng người đó dễ dàng dùng chân khóa chặt cổ nó. Giọng nói nhẹ nhàng của người đó vang lên qua lông lưng nó: “Ngươi biết ta đã giết chết con Quỷ Nghèo Kỳ như thế nào chứ?”

  Bước chân con thú đất dừng lại; đôi hốc mắt trống rỗng của nó tròn xoe. Trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, nó cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của những cô gái mà nó đã ăn thịt.

  Với một tiếng “xua”, Yến Niang rút ra hai thanh kiếm lạnh lẽo từ sau lưng, đặt hai lưỡi kiếm song song trước cổ con thú đất, rồi dùng sức đẩy mạnh, và đầu nó bị cắt đứt ngay lập tức.

  Cô ấy cầm đầu con dê bay lên trời, khi hạ xuống đám cỏ, thân xác con thú đất vẫn đang chạy loạn xạ. Nó chạy được khoảng một dặm mới gục xuống, máu tươi chảy ra, làm đen khuất một vùng đất rộng lớn.

  Nhìn vào đầu con dê vẫn đang chảy máu trong tay Yến Niang, Ngũ Nhĩ khen ngợi: “Năng lực chiến đấu của cô gái vẫn rất điêu luyện. Dù sao thì con thú đất này cũng là một con quái vật hung dữ; việc giết nó cũng giống như giết một con heo vậy thôi.”

  Yến Niang vẫn cầm đầu con dê tiếp tục đi về phía trước: “Nhanh lên, chắc hẳn đã có người đang sốt ruột chờ đợi rồi.”

  ***

  Vừa mới đi một vòng quanh vườn rau, Ngũ Nhĩ liền ra hiệu cho Yến Niang đến gần. Cô ấy mang đầu con dê bước vào và thấy Ngũ Nhĩ đang nằm úp mặt xuống đất. Anh ta nháy mắt với cô ấy và nói nhỏ: “Chắc hẳn là ở đây thôi… Lớp đất ở khu vực này rất mềm.” Nói xong, anh ta đạp xuống đất, và quả nhiên, sau khi đất rơi xuống, một cái hố đen sâu thẳm hiện ra trước mắt họ. Hố rất sâu, không thể nhìn thấy đáy, rõ ràng không phải con người có thể tạo ra được.

  Yến Niang đá nhẹ vào Ngũ Nhĩ, và anh ta lùi lại phía sau. Cô ấy ném đầu con dê bên cạnh hố, hai sừng con dê treo lơ lửng phía trên. Sau đó, Ngũ Nhĩ ho khan hai tiếng, bắt chước giọng con thú đất và gọi vào bên trong: “Ta đã trở về rồi, cậu cũng lên đây đi.”

  Một lúc sau, thực sự

Yan Niang vội vàng lấy sợi dây bên cạnh giếng nước và thả xuống. Không lâu sau, đầu dây bỗng căng lại, như thể có người đã nắm được nó. Sau đó, sợi dây bắt đầu rung lên từng hồi, kéo theo thân hình của Chung Bà Ba đi lên trên.

“Người phụ nữ này thật sự quá nặng… May mà sợi dây này dày, nếu không thì chúng tôi sẽ không thể kéo nổi cô ấy đâu,” tiếng nói nhỏ nhẹ vang lên bên tai Yan Niang.

Yan Niang khinh thường trả lời: “Chỉ vài thanh vàng thôi mà cũng nặng đến thế sao? Vì quá tham lam mà cơ thể cô ấy mới trở nên nặng nề như vậy.”

***

Chung Bà Ba kéo sợi dây gỗ một cách chậm rãi để leo lên trên. Phía sau lưng cô, những thanh vàng va vào nhau tạo ra tiếng động vang vọng; điều này khiến khuôn mặt đã nhăn nheo vì cười của cô càng trở nên nhiều nếp nhăn hơn nữa.

“Ông à, ông thật là keo kiệt… Bà ở đây giúp ông suốt vài ngày rồi, mà ông chỉ cho bà vài thanh vàng thôi. Ông có biết người quan đó đã đưa cho bà bao nhiêu vàng khi mua ô dù hôm nay không? Nói thật với ông, cái giỏ này suýt nữa thì không đủ chỗ để chứa hết đâu… Nếu không vì bỏ đi vài chiếc ô dù, bà cũng không biết phải làm thế nào để mang chúng lên trên được. Người quan đó thật sự rất hào phóng… Thấy bà cô đơn như thế này, anh ta đã cho bà nhiều vàng như vậy… Những người tốt như vậy, bây giờ trên đời này thật sự rất hiếm…” Cô bỗng nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa, bởi vì cô nhận ra có một người đang đứng không xa dưới hang động. Người đó mặc một bộ áo màu vàng đất, tay cầm một chiếc ô… Chính là người quan hào phóng đã đến thăm cô hôm nay.

Chung Bà Ba vì quá xúc động mà suýt nữa không nắm được sợi dây; thân hình cô rung lên vài lần, may mắn mới có thể dùng chân để bám vào thành hang và không trượt xuống. Cô ngẩng đầu lên và hét xuống dưới: “Này, vài ngày nữa bà sẽ quay lại đây… Lúc đó nhớ đến giúp đỡ công việc kinh doanh của bà nhé!”

Người đó không nói gì, vẫn đứng yên bên dưới hang động. Chung Bà Ba nghĩ rằng anh ta không nghe thấy, liền thở dài một hơi và tiếp tục cố gắng leo lên trên. Khi gần đến miệng hang, cô lại nhìn xuống phía người đàn ông vẫn đứng đó.

Người đàn ông từ từ đưa chiếc ô ra khỏi tay mình, lộ ra khuôn mặt tái nhợt.

Nhìn thấy khuôn mặt đó, toàn thân Chung Bà Ba như muốn đóng băng lại… Nếu không phải có người ở bên ngoài hang động nắm lấy cô, cô chắc chắn sẽ lại rơi xuống đáy hang một lần nữa.

“Tiểu Hui…” Cô gọi tên người đàn ông