Tối qua, Jun Sheng gần như không ngủ được suốt đêm. Khi trời vẫn còn tối, cô đã thức dậy, mở cửa bước ra sân và phát hiện ra rằng Yàn Niang đã dậy sớm hơn mình. Cô ấy đang ngồi trên một tảng đá, một tay kê chiếc khung vẽ, tay kia nhanh chóng thêu đi thêu lại trên tấm lụa.

“Cô Yàn, trời còn tối thế này, cô có thể nhìn thấy rõ không?” Jun Sheng tò mò tiến lại gần Yàn Niang và cúi xuống xem cô ấy thêu. Chỉ khi cúi đầu xuống, cô mới hiểu tại sao dù trời chưa sáng, cô ấy vẫn có thể thêu một cách điêu luyện, từng đường kim chỉ tơ trôi chảy như mây trôi nước chảy.

Sợi chỉ trên tay Yàn Niang lấp lánh ánh bạc, làm cho phần trên tấm lụa sáng rực lên; vì vậy, dù trời chưa sáng, cô ấy vẫn có thể thêu một cách chính xác.

“Cô đã thêu được bốn cảnh trên tấm lụa này: cảnh mặt trời, mặt trăng và các vì sao; cảnh núi non, cây cỏ; cảnh nông nghiệp và chăn nuôi; và cảnh bốn biển thống nhất.” Jun Sheng cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Phải chăng cô đang thêu về Xuanyuan?”

Yàn Niang mỉm cười và nói: “Cô Jun Sheng thật sự rất am hiểu, ngay cả Xuanyuan cũng biết. Theo truyền thuyết, Hoàng Đế đã lấy đồng từ núi Thủy Sơn để đúc kiếm và khắc những chữ viết cổ liên quan đến thiên văn lên trên kiếm, đặt tên cho nó là Xuanyuan. Xuanyuan là thanh kiếm thần thoại, chứa đựng sức mạnh vô hạn, có thể giết quỷ dữ và ma ác.” Nói xong, cô lắc nhẹ tấm lụa để toàn bộ bức tranh hiện ra trước mắt Jun Sheng và hỏi: “Cô nghĩ bức tranh này của tôi thế nào?”

Jun Sheng ngưỡng mộ không ngớt lời: “Tinh xảo, đều đặn, ánh sáng rực rỡ… Tất cả những ưu điểm đều có trong bức tranh này. Tài nghệ thêu của cô thực sự rất hiếm có.”

***

Jun Sheng ngước nhìn bầu trời phía trên. Cô không hiểu tại sao cái bao vải xanh rách nát mà mình đã mang theo suốt đường lại trở thành “Xuanyuan” do Yàn Niang vừa thêu. Bây giờ, bức tranh đó đã bay lên trên bầu trời của khu rừng phong, càng lúc càng to lớn, che phủ toàn bộ khu rừng dưới chân mình.

“Mặt trời, mặt trăng và các vì sao” tỏa ra ánh sáng kỳ lạ phía trên đầu, che khuất ánh nắng mặt trời đang lặn; núi non và cây cỏ cũng trở nên sống động, trải dài đến tận chân trời.

Trong chốc lát, Jun Sheng cảm thấy hoang mang, dường như không thể phân biệt được thế giới dưới chân mình và thế giới phía trên đầu là thực hay ảo. Cô đứng giữa hai “thế giới” ấy, nghe tiếng gió rít và tiếng nước chảy, và dần quên mất nỗi sợ hãi, cũng qu

Thấy không còn lối thoát nào khác, con quái vật đất bỗng nhiên giơ chân trước lên và dùng sức mạnh đập xuống mặt đất. Tiếng “động” vang lên, một hố lớn được tạo ra, và những cây phong xung quanh cũng đều bị đánh đổ vì sức mạnh ấy.

Trong làn bụi màu vàng đất, đôi chân to lớn của con quái vật liên tục đập xuống mặt đất, và trong chốc lát, một cái hố sâu hàng chục thước đã được đào ra. Jun Sheng ẩn sau một cây phong và theo dõi nó. Cô thấy con quái vật ngước nhìn lên trời, rồi không quay đầu lại mà nhảy vào hố.

Trong lòng Jun Sheng, cô không biết nên vui hay lo. Vui vì cuối cùng cô cũng không phải chết dưới nanh vuốt con quái vật kia, nhưng lo vì Jing Wei đang bị mắc kẹt, và những người của chính quyền không thể đến kịp thời. Nếu con quái vật này trốn thoát được lần này, có lẽ sẽ rất khó để bắt nó lại sau này. Cô lo lắng nhìn ra ngoài khu rừng, nhưng mặt trời đã lặn, bên ngoài tối om, không thấy bóng dáng người nào cả. Đúng lúc đó, một luồng hơi lạnh thổi qua, khiến mái tóc rối bù của cô bay lên.

Jun Sheng nhận ra mùi hương đó – đó là mùi của đất ẩm ướt, thối rữa, hôi thối từ địa ngục.

Cô cứng đờ lại, hít thở cũng trở nên khó khăn: Tại sao? Tại sao nó lại quay trở lại? Chẳng phải nó đã bị “Xuanyuan” đuổi vào địa ngục sao? Tại sao nó lại xuất hiện trở lại?

“Hehe,” tiếng cười ma quái quen thuộc vang lên phía sau lưng Jun Sheng. “Suýt nữa thì tôi bị lừa rồi… Xuanyuan đã bị ông già kia dẫn vào mộ rồi, làm sao có thể xuất hiện trở lại thế giới này được?”

Jun Sheng buộc bản thân phải quay đầu lại. Cô thấy con quái vật đang ngước nhìn lên trời, đôi mắt tròn xoe, tai dựng thẳng, chân trước hơi gấp lại, chuẩn bị nhảy lên.

Bỗng nhiên, nó nhảy lên cao, hai sừng dê mang theo ngọn lửa từ địa ngục lao thẳng về phía “Xuanyuan” và “xé toạc” nó ngay giữa ngực.

“Mặt trời, mặt trăng, các vì sao”, “núi non, cây cỏ”, “nông nghiệp, chăn nuôi”… tất cả đều biến mất, chỉ còn lại bầu trời đen thẳm phía trên. Hai tấm vải nhỏ như khăn tay từ từ rơi xuống, nhẹ nhàng đặt bên cạnh chân Jun Sheng, không hề làm bay lên một hạt bụi nào.

Nhìn thấy vậy, Jun Sheng lập tức quay đầu chạy ra ngoài khu rừng. Nhưng mới chạy được vài bước, bốn đôi chân mạnh mẽ đã đập xuống phía trước, làm cho mặt đất rung chuyển.

“Bây giờ, chỉ còn lại hai chúng ta thôi.” Con quái vật phát ra tiếng cười man rợ, bước đi bằng bốn chân về phía Jun Sheng. Khuôn mặt dê của nó từ từ áp sát vào má cô

“Ngươi thấy rằng mọi chuyện đã định sẵn, nên mới muốn tự tử phải không? Nàng cười lạnh: ‘Cô gái trinh nữ ư? Tôi đã không còn là cô gái trinh nữ nữa rồi… Chẳng lẽ ngươi không nhận ra sao?’”

Thổ Lỗ hoảng sợ: “Chẳng lẽ ngươi đã bị thằng nhóc kia chiếm đoạt thân xác rồi sao?” Nó đi tới đi lui trong loạn xạ, khuôn mặt u ám đến đáng sợ: “Nếu biết trước thì tốt hơn… Lúc đó tôi nên giết hắn ngay từ đầu, để hai người cùng xuống địa ngục thành một đôi ân ái…”

Vừa nói xong, nó đột nhiên dựng đứng đôi sừng dê và lao về phía Jun Sheng. Những sừng sắc nhọn như lưỡi dao xuyên qua thân thể yếu đuối của cô, máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ mặt đất dưới chân.

Bên ngoài rừng, tiếng hô vang lên liên hồi; hơn mười bóng đen lao vào Rừng Phong Đỏ, xông thẳng về phía Thổ Lỗ. Người chạy đầu tiên là Giang Tích Tích. Thấy Jun Sheng bị thương, cô vô cùng lo lắng, rút kiếm ra và tấn công Thổ Lỗ mãnh liệt. Thổ Lỗ vung thân Jun Sheng ra xa vài thước, đôi sừng đầy máu đứng thẳng đối đầu với kẻ địch; bốn chân nó gây ra những làn bụi bay mù mịt khi lao về phía những bóng người đó.

Đúng lúc hai bên sắp đối đầu trực diện, Thổ Lỗ đột nhiên dừng lại bất động. Nó nhìn thấy có một người đứng bên cạnh rừng, người đó tựa vào một cây phong, đôi mắt lấp lánh như đom đóm nhìn chằm chằm vào nó.

Chỉ do dự trong chốc lát, Thổ Lỗ lập tức quay đầu và lao thật nhanh về phía bên ngoài rừng. Thấy nó định bỏ chạy, Yàn Niang lười biếng đứng dậy và hét với Trình Mục Du đang chạy cuối cùng: “Ngài ơi, cô Jun Sheng bị thương rất nặng… Chỉ có ngài mới có thể cứu cô ấy được. Tôi giao cô ấy cho ngài.” Nói xong, cô chạy theo hướng Thổ Lỗ bỏ chạy, thân hình mảnh mai nhanh chóng biến mất trong bóng tối.