Cô ấy nói những lời đó với giọng nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng; khi gió thổi qua, chúng lập tức tan biến trong bóng đêm, không còn dấu vết gì nữa. Nhưng Giang Tích Tích lại cảm thấy lạnh ran người chỉ vì một câu nói như vậy. Cô đã cùng Trình Mục Du điều tra rất nhiều vụ án kỳ lạ, nhưng chưa bao giờ gặp phải trường hợp mẹ giết con như thế này. Mặc dù chuyện này vẫn chưa được xác minh rõ ràng, nhưng trong lòng cô đã bắt đầu tin rằng suy luận của Yan Niang là đúng.

“Cô Yan,” Trình Mục Du nói, “vậy những xác chết dưới lòng đất nhà Trương thì phải giải thích thế nào?”

Yan Niang cười và đáp: “Đối với loài thú đất này mà nói, việc đó không hề khó chút nào. ‘Thú đất’, cái tên đã nói lên tất cả rồi – loài quái vật này có khả năng ẩn mình dưới lòng đất; việc di chuyển vài xác chết một cách kín đáo đối với chúng không hề khó chút nào. Tuy nhiên…” Nụ cười trên khuôn mặt cô biến mất, “chúng hoạt động rất bí ẩn, muốn bắt được chúng thực sự không dễ dàng.”

Ngay lúc cô vừa nói xong, bỗng nhiên có một người bước ra từ con hẻm. Người đó quỳ xuống trước mặt Trình Mục Du và nói: “Thưa ngài, xin cho tôi được đi dụ ra con thú đất đó! Nó chưa bao giờ thành công trong việc làm hại tôi, chắc hẳn nó vẫn còn ý định đó… Nếu thấy tôi một mình, có lẽ nó sẽ không kiềm chế được mà xuất hiện.”

Yan Niang tiến lại gần và hỏi: “Cô Jun Sheng, sao cô lại ở đây?”

Jun Sheng cúi đầu và trả lời: “Tôi thấy các người mãi không trở về, nên lo lắng và đã đợi ở đây. Xin hãy để tôi thử đi… Chỉ có bắt được con thú đất đó, chúng ta mới có thể minh oan cho công tử Trương.”

Trong ánh mắt Trình Mục Du lóe lên một tia âu yếm hiếm thấy: “Cô có biết rằng con thú đất đó là một con quái vật nguy hiểm không? Chỉ cần sơ suất một chút thôi là cô có thể mất mạng đấy.”

Jun Sheng ngẩng đầu lên, đôi mắt cô sáng lấp lánh trong bóng tối: “Tôi không sợ… Miễn là có thể cứu được công tử Trương, dù phía trước là hang rồng hay hang hổ, tôi cũng sẽ liều mình thử.”

***

Bầu trời màu xanh lam dần tan biến, bầu đêm bắt đầu sáng lên từng chút một. Jun Sheng mang theo một gói đồ bước ra từ Kích Hồng Thêu Trang, Yan Niang đi theo sau cô. Khi hai người đến cuối con hẻm, Trình Mục Du cũng bước ra từ Tân An Phủ. Anh nhìn Jun Sheng và nói: “Cô yên tâm đi… Tôi đã làm theo lời cô, đêm nay đã đưa mẹ của Trương Duệ đến nơi an toàn rồi… Bây giờ bà ấy đã an toàn rồi.”

Cô ấy cúi đầu sâu sắc và nói: “Cảm ơn ngài, bây giờ tôi sẽ đi gần núi Lăng Vân. Con quái vật đó thích hoạt động ở khu vực đó; có lẽ tôi có thể dụ nó ra đó.”

  Bà Yan tiến lại và nắm lấy tay cô ấy: “Nhóm Jingwei sẽ luôn ở bên cạnh bạn. Một khi con quái vật đó xuất hiện, chúng sẽ lập tức báo tin cho chúng ta. Chúng tôi cùng với mười mấy viên chức được phái đến chân núi sẽ nhanh chóng đến đó. Bạn chỉ cần dùng lời nói để trì hoãn nó và chờ đợi sự giúp đỡ của chúng tôi là được.”

  Cô ấy gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm: “Tôi tin vào cô ấy, cũng tin vào ngài. Hãy yên tâm, hôm nay chúng ta chắc chắn sẽ bắt được con quái vật đó – không chỉ vì công tử Zhang, mà còn vì hai chị gái đã qua đời của tôi nữa.”

  Nói xong, cô ấy quay người và bước đi theo con đường dài hướng về cổng thành. Trình Mục Du Sau một lúc do dự, cô ấy lại nhìn về phía bà Yan bên cạnh mình và hỏi: “Cô Yan ơi, con quái vật đó rất hung ác… Nếu cô ấy đối mặt một mình, liệu có sao không ạ?”

  Bà Yan nhìn cô ấy và nói: “Ngài biết rõ sức mạnh của cô ấy và con quái vật đó chênh lệch rất lớn, vậy tại sao lại để cô ấy đi?”

  Trình Mục Du Cô ấy mỉm cười và trả lời: “Bởi vì tôi tin rằng cô ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách đánh bại nó… Nếu không, ngài cũng sẽ không để cô ấy mạo hiểm như vậy.”

  Thấy ý định của mình bị bà ấy đoán ra, bà Yan không còn phủ nhận nữa. Cô nhìn theo bóng dáng của cô ấy dần xa đi và nghĩ: “Phương pháp đó chỉ có thể trì hoãn nó trong thời gian ngắn thôi… Vì vậy, ngài ơi, chúng ta vẫn nên theo sát cô ấy để phòng trường hợp xảy ra điều gì đó bất ngờ.”

Và còn có Yến Nhi nữa… Rõ ràng vào buổi sáng hôm đó, chúng đã cùng nhau đến nhà Thúy Vũ để an ủi vợ chồng Lưu Xuân một cách thật tận tình. Nhưng đến tối, cô ấy lại trở thành một xác chết lạnh lẽo, mãi mãi chia ly với thế giới này.

Nghĩ đến đây, nước mắt của Quân Sinh dần tràn ra khỏi khuôn mặt. Cô cố gắng kìm nén nỗi đau và tiếp tục đi lên con đường núi. Khi đến bờ vực không người, cô dừng lại, mở gói hàng ra, lấy ra vài món ăn nhẹ, cho chúng vào đĩa rồi cẩn thận đặt chúng lên một tảng đá trơ trụi bên bờ vực.

Sau khi chuẩn bị xong lễ vật, cô đá những tảng đá dưới chân mình sang một bên, quỳ xuống và cúi đầu ba lần trước mặt. “Hôm đó tôi lên núi ngắm thu, tưởng đó chỉ là một ngày bình thường trong cuộc đời dài lâu của chúng ta… Ai ngờ đó lại là khoảnh khắc tuyệt vời cuối cùng mà tôi được ở bên hai bạn. Nếu biết trước kết cục này, hôm đó tôi đã không đến đây… Như vậy, hai bạn đã không phải chết trong thời gian đẹp nhất của đời mình.”

Nói xong, cô lại lấy ra một bình rượu trong từ gói hàng, nâng cánh tay lên và đổ hết số rượu đó xuống dưới vực. “Còn nhớ không? Hồi nhỏ, chúng ta thường lén uống rượu của bố tôi… Có lần, Thúy Vũ còn say đến mức ngủ luôn ở nhà tôi suốt nửa buổi chiều, không thể đánh thức được. Cuối cùng, bố tôi phải gọi bác sĩ mới đưa cô ấy tỉnh lại… Từ đó trở đi, bố tôi cất hết rượu đi… Nhưng tôi luôn tìm cách lấy ra được những bình rượu đó… Mỗi lần như vậy, bố tôi đều tức giận lắm…” Cô lau nước mắt ở khóe mắt. “Thúy Vũ, Yến Nhi… Kiếp sau, các bạn hãy sinh làm đàn ông đi… Như vậy ít ra cũng không phải bị người khác bắt nạt nữa… Không… Điều đó cũng không tốt lắm… Chúng ta đã thề sẽ làm chị em suốt đời này… Nếu các bạn trở thành đàn ông, tôi sẽ không biết phải tìm các bạn ở đâu…”

Nói đến đây, Quân Sinh đã không thể kiềm chế nổi nỗi đau. Cô ngã xuống đất và khóc lóc thật to, như muốn trút hết những nỗi oan ức và buồn bã trong suốt những ngày qua.

Nhìn thấy cảnh này, chim Jingwei đang bay lượn trên trời đã đáp xuống vai cô, líu lo ríu rít, an ủi tâm hồn đang đau khổ của cô.

Khi chim Jingwei xuất hiện, bốn con vật có bốn chân đang ẩn náu trong bụi cây cũng bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng và từ từ biến mất vào bóng râm của cây cối.