Nhưng tối qua, anh ấy mơ thấy cả ba mẫu đồi đào đều nở hoa; anh đi giữa những bông hoa đào rực rỡ, tâm trạng thật sự thoải mái và bình yên.

Bỗng nhiên, khi quay đầu lại, anh ấy nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của mình – họ đứng giữa đám hoa và mỉm cười với anh, nụ cười ấm áp như lúc họ còn sống.

Chính trong những nụ cười ấy, Lưu Tú Châu tỉnh dậy. Khi thức dậy, trên môi anh cũng nở nụ cười, y hệt như những người thân đã khuất của mình.

“Liu đại nhân, sớm thế này đã thức dậy rồi sao? Tối qua không ngủ được tốt chứ?” Giang Tích Tích đi theo sau Trình Mục Du và tiến về phía anh, cô cúi đầu chào, nụ cười có vẻ e ngại, dường như không biết nên chào hỏi anh như thế nào cho phù hợp.

Lưu Tú Châu cười và nói: “Không đâu… Nơi này thiên nhiên tuyệt vời, tôi đến đây là cảm thấy tinh thần sảng khoái, ngủ cũng ngon lành lắm.”

Thấy Lưu Tú Châu tràn đầy sinh khí và da mặt hồng hào, hoàn toàn khác với vẻ mặt u sầu tối qua, Trình Mục Du liền yên tâm hơn nhiều: “Hôm qua em chưa ăn gì cả, chắc bây giờ đang đói lắm đấy… Ta đã bảo người hầu chuẩn bị sẵn cháo loãng và một số món ăn nhẹ, em cứ đi ăn trước đi.”

Lưu Tú Châu lắc đầu: “Ăn cũng không vội đâu… Em còn có việc muốn nói với huynh.”

“Cứ nói đi.”

“Em đã gặp một đệ tử của ông ngoại mình ở Thanh Thành… Anh ta biết về chuyện xảy ra với gia đình Hù, nên đã đến để tưởng niệm họ. Điều thú vị là, anh ta còn biết nguồn gốc của cuốn sách kỳ lạ đó nữa.”

Khuôn mặt Trình Mục Du lập tức trở nên nghiêm túc: “Anh ta nói thế nào?”

“Anh ta nói rằng ông ngoại tôi đã nhận được cuốn sách đó từ một vị đạo sĩ già… Vì ông ngoại đã cứu mạng vị đạo sĩ đó, nên ông ta đã tặng cuốn sách này làm lời cảm ơn.”

“Vị đạo sĩ đó tên là gì?”

“Anh ta cũng không biết… Chỉ nghe ông ngoại kể lại rằng trên cổ vị đạo sĩ đó có một vết sẹo to bằng sợi dây rau.”

Trình Mục Du lòng bỗng se lại: “Vậy là… vị đạo sĩ đó chính là người đã biến con người thành những vật phẩm ma thuật đó sao? Như vậy thì hơn một trăm mạng người trong gia đình Hù đều do hắn gây ra…”

Lưu Tú Châu gật đầu mạnh mẽ: “Em cũng nghĩ vậy… Vì vậy, nếu muốn trả thù cho gia đình Hù, chúng ta phải tìm ra kẻ đạo sĩ độc ác đó.”

“Khoan đã,” Giang Tích Tích suy nghĩ một lúc rồi bất ngờ nói, “Mẹ Yan từng nói rằng người chế tạo những phép thuật đó có kiến thức sâu rộng về Đạo Pháp; có vẻ như bà ấy quả thực hiểu biết khá nhiều về gã tu luyện đó.”

“Dì Yan quen biết gã tu luyện đó à? Tôi sẽ đi hỏi bà ấy ngay bây giờ.” Nghe Giang Tích Tích nói vậy, Lưu Tú Châu lập tức bước đi về phía Kích Hồng Thêu Trang, còn Giang Tích Tích và Trình Mục Du theo sau. Bốn người vội vàng ra khỏi nhà, nhưng vừa đi được vài bước trong con hẻm thì thấy Người Tay Phải đang mang cái giỏ ra khỏi cửa tiệm thêu, anh ta nhẹ nhàng đóng cửa lại và khóa chặt nó.

“Người Tay Phải, cô gái nhà ông đâu rồi?” Giang Tích Tích vội vàng hỏi.

Người Tay Phải bất ngờ trông thấy ba người họ, hoảng sợ liền gãi đầu, “Cô ấy đã ra ngoài từ sáng sớm rồi. Các ngài vội vàng đến tìm cô ấy như vậy, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

“Vậy cô ấy sẽ trở về vào lúc nào?” Giọng nói của Giang Tích Tích vừa nhanh vừa gấp gáp.

Người Tay Phải nhìn họ, “Tôi làm sao biết được… Cô ấy là chủ nhân, tôi chỉ là người hầu; tôi dám đâu hỏi nhiều về chuyện của cô ấy. À, có lẽ tôi cũng biết điều gì đó liên quan đến việc này, có thể giúp các ngài giải đáp được.”

Ba người nhìn nhau và thấy lời nói của anh ta có lý, vì vậy Lưu Tú ChâuThanh rồi giọng, “Người Tay Phải, ông có biết cuốn sách đầy ký tự ma thuật đó không?”

“Ông đang nói đến ‘Ngự Phách Từ’ à?” Người Tay Phải nháy mắt nhìn họ.

“Nó được gọi là ‘Ngự Phách Từ’ à?” Ba người cùng hỏi.

Người Tay Phải nhún vai, “Các ngài thậm chí còn không biết tên nó nữa… Nhưng cũng đúng thôi, chắc cô ấy chưa bao giờ nói với các ngài về cuốn sách đó.”

“Về cuốn sách đó, cô gái nhà ông còn nói gì nữa không?” Trình Mục Du không nhịn được mà hỏi.

Người Tay Phải ngẩng đầu lên, tỏ vẻ ngưỡng mộ, “Cô ấy biết rất nhiều… Về thiên văn địa lý, cổ kim đông tây, không có điều gì cô ấy không biết. Cô ấy nói rằng những ký tự trong cuốn sách đó do một vị tu luyện sử dụng để chế tạo; cần phải dùng người sống, nướng họ trên cỏ trong ba ngày ba đêm mới có thể thành công.”

“Chẳng lẽ cô Yan quen biết gã tu luyện đó sao?”

Giọng nói của Trình Mục Du trở nên rất nhỏ.

“Quen biết anh ta à?” Người phụ nữ bên tai phải cười ha hả, “Làm sao có thể được chứ? Cô gái đã đi du lịch khắp nơi, nghe được không ít những câu chuyện huyền bí… Nhưng vị đạo sĩ đó đã sống cách đây hơn một nghìn năm rồi; làm sao cô gái chúng ta có thể quen biết được.”

***

Trước khi đến Bất Lão Thôn, Jun Sheng đã thấy Trương Duệ ngồi trên đỉnh đồi, cúi đầu nhìn xuống dưới. Khi thấy cô ấy đến, anh ta chạy xuống từ đồi, thở hổn hển và đến bên cạnh cô.

Khuôn mặt anh ta bị nắng chiếu đỏ hồng, làm cho anh ta trông càng mạnh mẽ và nam tính hơn. Anh ta cười nhìn Jun Sheng và để lộ hàm răng trắng muốt, “Cô đến rồi à? Tối qua, gia đình có làm khó cô không?”

Jun Sheng lắc đầu, “Yên tâm đi. Hôm qua về đến nhà, tôi đã giả vờ như mình đang hoảng loạn. Mẹ tôi tìm tôi suốt cả ngày; thấy tôi trở về an toàn, bà ấy cũng không dám làm gì tôi nữa. Ngay cả bố tôi cũng không dám nói gì, ông ấy chỉ đi mua rượu uống một mình thôi.”

“Thật tốt… Tôi lo lắng suốt đêm, sợ rằng sau khi về nhà, cô sẽ không chịu đựng nổi mà lại bỏ đi,” anh ta nói và đi bên cạnh Jun Sheng, “Có vẻ như bố mẹ cô rất yêu thương cô đấy… Những lời họ nói hôm qua chỉ là do tức giận mà thôi; cô đừng để tâm vào chúng. Việc bị gán mác ‘con gái không lập gia đình’ này thực sự làm họ buồn lòng…” Thực ra anh ta muốn nói rằng điều đó làm anh ta buồn lòng, nhưng sợ Jun Sheng tức giận nên không dám nói ra.

Jun Sheng cười và nói: “Bây giờ tôi cũng đã hiểu ra rồi. Sau những gì xảy ra với Cui Yu, tôi càng thấy cuộc đời này ngắn ngủi; bất cứ điều gì cũng trở nên không quan trọng trước cái chết. Vì vậy, tôi không còn để tâm đến những lời nói không hay đó nữa.”

“Đừng nghĩ đến những chuyện buồn bã nữa… Hôm nay cô sẽ bận rộn lắm đấy… Chung Bà Ba đang bị đau lưng, vì vậy mọi việc trong nhà đều thuộc về chúng ta hai người.”

Quả nhiên, như Trương Duệ đã nói, Jun Sheng bận rộn suốt cả buổi sáng. Chung Bà Ba sống một mình, không quan tâm đến việc dọn dẹp gì cả; Jun Sheng đã giúp cô ấy giặt quần áo đã chất đầy vài ngày, lau dọn nhà cửa tỉ mỉ từ trong ra ngoài. Sau đó, cô tiếp tục giúp Trương Duệ làm việc: cùng anh ta cạo bỏ rêu trên tường sân, dùng giấy và hỗn hợp keo để vá các khe hở trên cửa sổ. Tuy nhiên, vì Jun Sheng chưa quen với công việc này, tay cô bị trầy xước; Trương Duệ