“Ai nói xem? Cô gái nhà họ You đó, đúng rồi, cô gái xinh đẹp nhất trên những con phố này, vài tối trước đây, người ta bắt gặp cô ấy nằm trần truồng bên cạnh thư viện cũ.”

“Gì cơ? Không mặc quần áo à?”

“Đúng vậy đấy. Theo lời hai người canh gác đêm kể lại, họ thấy có một người đàn ông đứng bên cạnh cô ấy, hai người tụt lại gần nhau… Nhưng khi có người đi qua, người đàn ông đó liền chạy mất.”

“Cô gái này trước giờ luôn tỏ ra rất ngoan nghịch mà, làm sao lại làm ra chuyện đồi bại như vậy được?”

“Ai mà biết được chứ… Có lẽ cô ấy đã gặp phải kẻ xấu, muốn làm điều không đàng hoàng với cô ấy… May mà cuối cùng người ta cũng phát hiện ra.”

“Dù sao đi nữa, một cô gái mà cả người bị người khác nhìn thấy, sờ mó… Làm sao gia đình nào dám nhận cô ấy vào nhà được chứ?”

“Hừ… Chính vì mẹ cô ấy quá kiêu ngạo, không ai chịu nhìn cô ấy… Giờ thì cô ấy phải gánh chịu hậu quả rồi… Con gái mình sắp trở thành phụ nữ già mà!”

Jun Sheng nằm trên giường, lờ mờ nghe thấy tiếng khóc thầm bên ngoài cửa, thỉnh thoảng lại có tiếng cãi vã vang lên. Cô cố gắng chịu đựng cơn đau trên người, kéo chăn ra khỏi giường và từ từ bước đến cửa.

“Tất cả đều là lỗi của mẹ… Mẹ không chăm sóc con gái mình tốt, để cô ấy suốt ngày ra ngoài… Bây giờ chuyện này đã trở nên ai cũng biết rồi… Mặt mẹ tôi thật sự bị mất hết rồi…”

“Mẹ đừng trách con gái nữa… Con bé đã đủ khổ rồi…”

“Khổ ư? Tất cả đều là do con bé tự chuốc lấy… Đêm khuya mà còn ra ngoài… Làm sao có thể trách ai được chứ?”

“Con nói nhỏ lại đi… Con gái mới ngủ được vài giờ thôi… Đừng làm cho nó thức dậy nhé…”

Cánh cửa phòng bị mở ra với tiếng kêu “kẹt”, Jun Sheng bước ra với khuôn mặt trắng bệch. Cô đến bên cạnh Yu Qingfeng, cúi đầu chào và nói: “Bố ơi, bố đã trở về rồi.”

Yu Qingfeng không quan tâm đến con gái mình, chỉ tiếp tục uống trà. Jun Sheng liền quỳ xuống đất; thân hình cô gầy yếu như một tờ giấy, nhưng vẫn giữ thẳng lưng. Cô nói: “Bố ơi, xin hãy tin con gái… Con không hề làm điều gì xấu hổ cho gia đình chúng ta…” Cô dừng lại một chút, nước mắt tuôn rơi… “Dù con cũng không biết liệu thân thể mình còn trong sạch hay không… Nhưng trái tim con thì thực sự trong sáng… Con không hề xấu hổ với bản thân mình, cũng không hề xấu hổ trước mặt mọi người…”

Nghe những lời này, bà Yu không thể chịu đựng nổi nữa… Bà bước đến ôm lấy Jun Sheng và nói: “Con gái y

“Bang” một tiếng, You Qingfeng ném chiếc cốc trong tay xuống đất; chiếc cốc vỡ thành từng mảnh, nước tràn lên làm ướt váy của Jun Sheng.

“Cô muốn không lấy chồng thì cứ không lấy đi. Tôi nuôi cô lớn lên chỉ để cô mãi mãi là một cô gái độc thân, làm nhục tôi sao? Dù phải lấy người ở vùng quê hẻo lánh hay kể cả người tàn tật, cô cũng phải lấy chồng đi. Tôi, You Qingfeng, đã sống một đời kiêu hãnh; không thể đến tuổi già lại trở thành trò cười của mọi người.”

Bà You tiến lên giữ lấy anh ta: “Thưa chồng, xin đừng nói nữa. Bây giờ không phải lúc để nói những điều này. Hãy để con gái nghỉ ngơi vài ngày nữa, chúng ta sẽ bàn bạc về chuyện này sau.”

“Nghỉ cái gì nữa! Nếu cứ trì hoãn thế này, khi người khác biết được, cô ấy sẽ càng không thể lấy chồng được nữa.” Khuôn mặt You Qingfeng cứng như sắt.

Jun Sheng dựa vào tường từ từ đứng dậy; đầu cô trống rỗng, cơ thể nhẹ như một đám mây không rễ.

Khi bà You và mọi người tỉnh táo lại, họ mới phát hiện ra Jun Sheng đã biến mất. Các cô hầu gái vội vàng chạy ra tìm kiếm, nhưng đã kiểm tra hết các con hẻm gần đó mà vẫn không thấy bóng dáng cô ấy.

***

Trương Duệ đã theo dõi Jun Sheng suốt quãng đường từ trong thành phố ra ngoại ô. Giờ đây, cô ấy đã dừng lại, ngồi một mình trong một gian nhà kèo mát mẻ. Cây cối um tùm che khuất một nửa thân hình cô, nhưng Trương Duệ vẫn có thể nhận thấy sự cô đơn và bất lực trên bóng dáng gầy yếu ấy.

Anh không dám làm phiền cô ấy, chỉ có thể chọn một tảng đá sạch để ngồi xuống và lặng lẽ canh giữ bên cạnh.

Tối hôm qua, sau khi bà Zhang trở về, bà đã kể cho anh nghe về chuyện xảy ra với Jun Sheng. Bà nói rằng người mai mối đã tự nguyện trả lại số tiền đã đưa và cam kết sẽ tìm cho Trương Duệ một cô gái tốt hơn để bù đắp sai lầm của mình.

Trước mặt mẹ, Trương Duệ không dám nói gì nhiều, nhưng sáng nay anh đã đến thành phố, tìm hiểu địa chỉ nhà của gia đình Jun Sheng rồi liền đứng canh bên cửa nhà họ. Anh không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, nhưng cảm thấy chỉ có canh giữ ở đây thì mình mới yên tâm được. Anh không ngờ rằng việc canh giữ này thực sự đã khiến Jun Sheng xuất hiện… Chỉ là, cô ấy trông rất mất hồn, hoàn toàn không giống với vẻ rạng rỡ như trước đây. Cô ấy không nhìn thấy Trương Duệ, và cứ thế đi về phía ngoại ô. Trương Duệ lo lắng rằng cô ấy sẽ gặp nguy hiểm, nên đã theo sát cô ấy, cho đến tận nơi này.

Người phía trước đó bất chợt quay đầu lại, và Trương Duệ không kịp tránh, đôi mắt họ đối diện nhau trực tiếp. Jun Sheng giật mình; cô đứng dậy, ánh mắt liếc nhìn Trương Duệ một lát rồi nhanh chóng rời đi, “Thưa công tử Zhang, rất vui được gặp ngài.”

Trương Duệ cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, nhưng anh chỉ có thể bước vào hiên và nói ra sự thật: “Đây không phải là sự trùng hợp, cô Jun Sheng ạ. Tôi đã theo dõi cô suốt đường, tôi thực sự xin lỗi vì đã làm phiền cô.”

Jun Sheng nhướng mày: “Tại sao công tử Zhang lại theo dõi tôi?”

“Tôi lo rằng cô sẽ không suy nghĩ thông suốt, vì vậy…” Anh vừa nói vừa nhận ra mình đã nói sai, bởi vì khuôn mặt Jun Sheng đột nhiên thay đổi. Cô nhìn chằm chằm vào Trương Duệ và nói từng câu một: “Công tử Zhang cũng nghĩ rằng tôi đã mất hết danh dự, là một người phụ nữ hèn mọn, không thể được xã hội này chấp nhận nữa, vì vậy, tôi chỉ có thể chết để chuộc lỗi, phải không?”

Trương Duệ đổ mồ hôi lạnh; anh vốn là người thẳng thắn, khi hoảng loạn thì càng không thể giấu đi suy nghĩ của mình. Anh vội vàng vẫy tay, dùng ngôn ngữ cơ thể để ngăn cô Jun Sheng tiếp tục nói những lời ác ý đó về mình.

“Trong lòng tôi, cô là người phụ nữ tuyệt vời nhất thế giới. Tôi chỉ có thể ngưỡng mộ cô mà thôi, làm sao tôi có thể nghĩ như vậy được?”

Jun Sheng cười một tiếng: “Anh cũng đừng cần phải che giấu với tôi nữa. Tôi cũng biết mình đang ở trong tình huống nào. Nhưng nếu cha tôi cứ ép buộc tôi phải kết hôn với những người tàn tật ấy, thì tôi cũng sẵn lòng chết trước mặt ông ấy.”

“Gì cơ? Cha cô muốn gả cô cho người khác?” Nghe cô nói vậy, Trương Duệ càng thêm sốt ruột, mặt anh đỏ bừng: “Vậy… tôi phải làm thế nào đây?”

Jun Sheng liếc nhìn anh một cái, nghĩ rằng Trương Duệ này chắc hẳn là ngốc. Chỉ mới gặp nhau hai lần mà thôi, nhưng bây giờ mọi người đều tránh xa cô, chỉ có anh này lại cứ đến gần… Điều này thực sự có ý nghĩa gì đây?

Khi thấy Jun Sheng nhìn mình chăm chú, Trương Duệ bỗng cảm thấy yên tâm. Anh đã làm một việc mà việc đó đã tiêu hao hết can đảm của anh trong suốt hai mươi năm cuộc đời mình.

“Cô Jun Sheng ạ,” anh nắm lấy tay cô, “Tôi muốn cưới cô.”