Mùa hè vừa qua, gió thu chưa thổi đến; những cây ở ngoại ô đã chuyển sang màu vàng rực hoặc đỏ thắm, hòa quyện vào dòng nước gần đó và những ngọn núi xa xôi. Trên bầu trời, những đám mây mềm mại như lớp len vừa được xé ra, trôi lơ lửng chậm rãi, dường như làm cho thời gian trôi đi cũng trở nên chậm lại một chút.

Cui Yu cùng vài người bạn nữ vừa trở về sau khi ngắm hoa cúc trên núi. Họ cười nói vui vẻ trong khu rừng phong, tiếng cười trong trẻo vang qua từng tán lá phong, lan tỏa đến những nơi không có ánh nắng mặt trời.

“Chị Yàn Nhi, lúc nãy trên núi, anh chàng tên Zhang kia có vẻ như rất để ý đến em đấy. Anh ta cố tình bị lạc đường để tiếp cận em… Em đã đi xa hàng chục bước rồi mà anh ta vẫn đứng yên ở chỗ cũ, nhìn chằm chằm vào em đấy.” Cui Yu che miệng bằng chiếc quạt, giả vờ như không liên quan gì đến chuyện này, nhẹ nhàng nói ra những lời mà cô ấy đã giấu kín trong lòng từ lâu.

Yàn Nhi ban đầu ngạc nhiên, rồi đột nhiên đỏ mặt. Cô ấy vung tay véo vào cánh tay Cui Yu và nói: “Em thấy anh ta nhìn em à? Không nhận ra sao… Em dường như khá quan tâm đến anh chàng đó đấy… Thành thật mà nói, có phải em đã rung động rồi không? Nếu vậy, sao không để mẹ em sắp xếp một cuộc gặp gỡ giữa hai người nhỉ? Biết đâu lại thành công trong việc tạo nên một mối duyên tốt đẹp đấy…” Yàn Nhi vốn nói năng sắc bén, khi có cơ hội tốt thì không bao giờ bỏ lỡ. Những lời nói của cô ấy khiến Cui Yu đỏ bừng mặt, không thể phản bác được gì.

Những người bạn khác thấy hai người tranh luận với nhau, cũng đều tụ tập lại xung quanh, ai nấy kéo tay Cui Yu, ai nấy lắc vai cô ấy, đùa cợt về chuyện đó.

“Sao vậy? Tôi đoán đúng rồi phải không?” Yàn Nhi thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Cui Yu đỏ bừng, lập tức hiểu ra suy nghĩ của cô ấy, liền giật lấy chiếc quạt che mặt của cô ấy và nói nhẹ: “Em gái yêu quý, em đã không còn là đứa trẻ nữa rồi… Đã đến tuổi nên nghĩ đến chuyện hôn nhân… Nếu em thực sự quan tâm đến anh chàng đó, tốt hơn hết là hãy nói ra với chúng tôi… Chúng tôi sẽ giúp đỡ em mà… Mối duyên này, nếu không nắm bắt lúc nó đến, có thể sẽ bị lỡ mất mãi mãi… Lúc đó, em sẽ hối tiếc lắm đấy.”

Thấy bí mật của mình bị bày tỏ ra ngoài, Cui Yu vừa tức giận vừa ngạc nhiên, cô ấy đá chân mạnh mẽ, không cần chiếc quạt nữa, che mặt và chạy đi… Dù Yàn Nhi và những người bạn còn gọi cô ấy,

“Tôi làm vậy cũng chỉ vì tốt cho cô ấy mà thôi. Bạn xem, lúc nãy ở trong rừng, khi cô ấy gặp chàng trai tên Zhang kia, tâm trạng cô ấy liền không yên ổn; cô ấy không thể tập trung ngắm hoa được, mà cứ đi tìm anh ta khắp nơi trong đám đông. Cuối cùng, sau bao lâu do dự, cô ấy đã dám nói ra suy nghĩ của mình nhờ có tôi. Tôi định thử thách cô ấy một chút, nhưng lại khiến cô ấy sợ hãi và bỏ chạy mất rồi.” Yến Nhi đành bất lực mà nhún vai.

“Cui Vũ còn trẻ, tính cách lại trong sáng. Đây là lần đầu tiên cô ấy cảm thấy rung động, vì vậy tình cảm đó sẽ sâu đậm lắm. Cô ấy giấu kín những suy nghĩ đó như thể chúng là báu vật quý giá, và không muốn nói ra với ai cả. Tôi khuyên bạn đấy, từ nay về sau đừng nói về chuyện này trước mặt cô ấy nữa, nếu không sau này cô ấy trách bạn, tôi sẽ không giúp bạn đâu.” Quân Sinh trách móc.

“Chị gái tốt bụng ơi, em biết rồi,” Yến Nhi nũng nịu, vòng tay vào cánh tay Quân Sinh, “Xin chị giúp em năn nỉ cô Cui Vũ, hãy nói với cô ấy rằng em sẽ không bao giờ đùa cợt về chuyện này nữa.”

Quân Sinh nhẹ nhàng gõ nhẹ lên trán Yến Nhi, rồi họ cùng nhau cười ha hả, sau đó tiếp tục bước đi trên con đường nhỏ trong rừng, hướng về phía mặt trời lặn.

Mãi cho đến khi không còn nghe thấy tiếng cười nói phía sau nữa, Cui Vũ mới chậm bước lại. Cô hái một bông hoa bằng tay trái, gãy một nhánh cây bằng tay phải, vung vẩy nó trong tay và tiếp tục đi về phía trước. Trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh cao ráo, thanh tú của chàng trai tên Zhang và giọng nói trầm ấm của anh ta. Anh ta đã hỏi: “Thưa cô, con đường nào trong hai con đường này gần hơn?”

Dù anh ta hỏi là Yến Nhi, nhưng trái tim cô lại bay lên cao, lắc lư không yên, và kể từ đó, trái tim cô chưa bao giờ yên bình trở lại.

Mặt Cui Vũ đỏ bừng lên, khóe miệng cô không tự chủ được mà nở nụ cười: “Không biết chàng trai tên Zhang có để ý đến em hay không…” Cô hạ mắt nhìn thân hình mảnh mai, chưa phát triển đầy đủ của mình, rồi thở dài sâu: “Chắc chắn là không đâu… Yến Nhi và những người khác đều trang điểm rất xinh đẹp, ánh mắt anh ấy đều dành hết cho họ rồi; làm sao anh ấy có thể để ý đến một cô bé nhỏ như em chứ?”

“Nhưng cũng không chắc đâu…” Mắt cô sáng lên, lông mày cũng cong thành hình vòng cung. Tuổi thiếu nữ luôn đầy những suy nghĩ thay đổi thất thường, khó lường; ai cũng không thể hiểu rõ được. “Có lẽ anh ấy chỉ không dám chào hỏi em,

Nhưng vừa bước đi được hai bước, cô ấy lại dừng lại, miệng mở hơi ra, nhìn quanh xung quanh.

Đây là nơi nào vậy? Tại sao không phải con đường thường ngày để về nhà chứ? Hơn nữa, khu rừng xung quanh sao lại um tùm đến thế này, đến nỗi ánh nắng mặt trời cũng chỉ lọt vào từng giọt một, chẳng hề sáng sủa chút nào.

Cui Yǔ thở dài, có lẽ vì đang bận rộn với những suy nghĩ trong lòng, nên cô đã vô tình lạc khỏi con đường về thành phố và đi vào rừng. Cô không vội vàng, việc lạc đường thì cô đã trải qua không biết bao nhiêu lần rồi; chỉ cần tìm ra hướng của mặt trời để xác định phương hướng, sau đó tiếp tục đi theo hướng đó, chắc chắn sẽ tìm đường ra được.

Cui Yǔ dùng tay làm một cái lán che nắng trước trán, nhíu mắt nhìn lên trời. Mặt trời ở phía này, vậy thì bên phải chính là hướng nam. Đúng rồi, chỉ cần cứ đi thẳng về phía nam, chắc chắn sẽ tìm lại được con đường.

Khi đã xác định được hướng, Cui Yǔ bất chợt hát một bài hát nhỏ, cô dùng những cành cây để đẩy những bụi cỏ trước mặt, như thể đang mở đường cho mình vậy, và bước đi mạnh mẽ về phía trước.

“Hehe, giọng hát của cô gái thật là du dương, còn hay hơn cả tiếng hót của chim oanh trên cây nữa.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ, vừa cao vừa nhọn, khó phân biệt được là nam hay nữ, vang lên từ giữa khu rừng phía trước. Giọng nói đó khiến người ta cảm thấy đau rát và khó chịu trong lòng.

Cui Yǔ dừng bước lại, nhíu mắt nhìn về phía trước. Trong kẽ hở của rừng, một bóng người mờ ảo hiện ra. Người đó không cao lắm, chỉ cao hơn cô khoảng nửa đầu, mặc chiếc áo bằng vải thô, đội một chiếc mũ nhỏ, nghiêng người nhìn về phía cô.

“Xin các bạn hãy bỏ phiếu giúp tôi với! Số phiếu của tôi thực sự rất thấp… Hy vọng mọi người sau khi đọc xong có thể giúp tôi bằng cách bỏ phiếu, dù là phiếu đề xuất hay phiếu hàng tháng cũng được… Xin cảm ơn rất nhiều!”