Người dân trong làng lúc đầu đều sững sờ, rồi vội vàng đuổi theo cô ấy.

“Không được để cô ta trốn thoát.”

“Nếu đến tới sông Ngọc, chúng ta sẽ không thể bắt lại cô ta nữa.”

“Phải dùng máu… phải dùng máu của cô ta để cúng trời, thì Vua Rồng mới tha thứ cho chúng ta.” Tiếng hét đau lòng ấy vang lên từ người phụ nữ nhà họ Lưu; khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà ta ánh lên ánh mắt điên cuồng, dường như bà đã hoàn toàn quên mất rằng chính Lãnh Ngọc đã từng đưa cho bà một đĩa ngọc trai.

Tôi như bị ma ám vậy, cũng theo đám đông tiến về phía trước. Trong lúc xô đẩy nhau, tôi thấy Bạch Dũng là người đầu tiên lao vào; đôi mắt anh ta tròn xoe, đầy tia máu.

“Bùm”, cái mái chèo đập vào lưng Lãnh Ngọc, khiến cô ta ngã xuống đất. Cô ta quay đầu nhìn anh ta, một nụ cười khinh thường hiện lên trên môi, rồi từ từ bò dậy. Bạch Dũng hiểu ý nghĩa của nụ cười đó; mặc dù cô ta chẳng nói gì, nhưng nụ cười ấy rõ ràng đang nói với anh: “Bạch Dũng à, tôi đã dùng máu và nước mắt của mình để cứu con trai bạn… Và bạn lại đền đáp tôi như thế này sao?”

Đối mặt với ánh mắt đó, Bạch Dũng bắt đầu lưỡng lự; anh đứng yên không nhúc nhích, và những người xung quanh cũng không dám tiến lên nữa. Họ nhìn Bạch Dũng, do dự bước chân, nhưng không ai dám bước tiếp.

Lãnh Ngọc vẫn lảo đảo tiếp tục đi về phía trước, cuối cùng cô ta bước lên cây cầu Lai Viễn. Đứng trên cầu, cô ta lại một lần nữa quay đầu nhìn về làng mình – nơi đã nuôi dưỡng cô, cũng chính là nơi muốn lấy mạng sống của cô. Nếu có thể lựa chọn, cô ta chắc chắn sẽ không bao giờ đến đây… Tại sao phải chịu đựng tất cả những điều này? Sau khi chứng kiến những khuôn mặt lạnh lùng nhất trên đời, cuối cùng cô vẫn phải chịu cùng một kết cục.

Nghĩ đến đây, Lãnh Ngọc quay đầu và từ từ bước lên mặt cầu.

Cô dường như hòa nhập vào thân hình trắng tinh của cây cầu Lai Viễn – thiêng liêng, đẹp đẽ, và ánh sáng le lói.

Một cơn gió thổi qua, làm bay tung chiếc áo rộng lớn của cô. Sau khi gió tan, những bông tuyết lâu ngày không xuất hiện bỗng nhiên rơi từ trên trời xuống, bay lượn trên mặt đất, phủ kín cả bầu trời và mặt đất trong một màu xám trắng mênh mông.

“Tuyết rơi rồi à? Như vậy là, đợt hạn hán này không phải do cô ta gây ra?” Ai đó lẩm bẩm. Bạch Dũng quay đầu nhìn người đó với ánh mắt hung dữ: “Dù có phải hay không, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi… Các bạn

Ngay sau khi nói xong, anh ta là người đầu tiên lao lên cây cầu xa xôi, nhảy cao lên và dùng mái chèo đánh mạnh vào vai của Lãnh Ngọc. Những người đứng phía sau thấy anh ta hành động quyết liệt như vậy, cũng lập tức theo sau, dùng mái chèo của mình liên tục đánh vào bóng dáng trắng tinh kia.

Trong suốt quá trình đó, Lãnh Ngọc không hề phát ra tiếng kêu nào; máu tươi đã nhuộm đỏ toàn thân cô ấy, từ xa nhìn qua, giống như một bông hoa rực rỡ. Khi mọi người đều nghĩ rằng cô ấy đã không thể sống sót được nữa, thì tôi lại thấy bông hoa bị đánh đập dã man ấy vẫn từ từ bò về phía trước, tiến gần hơn đến đầu cầu xa xôi. Phía sau cô ấy để lại một dấu vết máu dài, giống như một tấm lụa đỏ thắm, nối liền con sông Ngọc Hà với ngôi làng.

Bạch Dũng cùng những người khác cũng sững sờ; họ không ngờ Lãnh Ngọc lại có sức sống mãnh liệt đến thế, dù bị đánh hàng trăm cái gậy vẫn còn sống. Chỉ có tôi mới biết tại sao cô ấy lại kiên trì đến vậy – cô ấy muốn trở về con sông Ngọc Hà, nơi ấy trong sạch; dù chỉ còn lại một vũng nước nhỏ, cũng đủ để cô ấy có thể thở tự do, dù còn sống hay đã chết.

Với một tiếng “bụp”, Lãnh Ngọc cuối cùng cũng leo lên mặt băng. Tiếng đó dường như đã làm cho những người đàn ông đang điên cuồng kia bất ngờ; họ nhìn nhau một cái, rồi không chút do dự nào, cầm mái chèo chạy về phía cô ấy.

Khi đến mặt băng, có vẻ như cô ấy đã thấy ánh sáng hy vọng; cơ thể cô ấy trở nên linh hoạt hơn nhiều, cô ấy dùng tay đẩy mặt băng và cố gắng trượt về phía lỗ hổng trên băng, trong khi những người đàn ông phía sau thì cứ đi vài bước lại vấp ngã, hoàn toàn không thể theo kịp cô ấy.

Cuối cùng, cô ấy đã đến bên cạnh dòng sông mà mình mong đợi bấy lâu; cơ thể cô ấy nghiêng sang một bên và trượt xuống nước.

Có một khoảnh khắc, tôi gần như tin rằng Lãnh Ngọc sẽ được cứu sống; mặc dù cô ấy bị thương nặng, nhưng dù sao cô ấy cũng là một người thuộc loài người cá, có lẽ khi vào nước thì cô ấy sẽ khỏe lại… Nhưng tôi nhanh chóng nhận ra mình đã sai lầm; vũng nước đó quá nhỏ, cô ấy không thể trốn thoát được; hơn nữa, những kẻ độc ác phía sau cô ấy hoàn toàn không có ý định tha thứ cho cô ấy.

Họ cầm mái chèo đến bên cạnh lỗ hổng trên băng, liên tục đánh mạnh vào mặt nước, làm vỡ từng chiếc xương của cô ấy.

Xuyên qua lớp băng, tôi thấy cô ấy yên bình nằm trong nước, không hề chống cự hay kêu gọi ai

Đứa trẻ đó chính là Hạ Thành. Tôi chưa bao giờ kể về quá khứ của nó, nhưng tôi nhận ra rằng tính cách của nó gần như giống hệt với Lãnh Ngọc – ngây thơ đến mức có phần ngốc nghếch, luôn thành thật và chân thành với mọi người. Tôi nghĩ mình có lẽ sẽ không thể giữ lời hứa với nó được nữa… Tôi hoàn toàn không thể biến nó thành một “con người” đúng nghĩa, vì vậy tôi thường xuyên lo lắng rằng sự chân thành của nó một ngày nào đó sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén, tự làm tổn thương chính nó… Giống như người mẹ của nó vậy.

May mắn thay, Hạ Thành không giống những người dân tộc cá khác; nó không bao giờ rơi nước mắt, và cơ thể nó cũng không thay đổi thành đuôi cá khi tiếp xúc với nước, vì vậy người ta chưa bao giờ phát hiện ra quá khứ thực sự của nó.

Câu chuyện đã kết thúc. Hạ Bá thở dài sâu: “Các bạn có nghĩ rằng tôi là kẻ giả dối nhất không? Những tổn thương tôi gây ra cho cô ấy không ít hơn bất kỳ ai khác, nhưng khi mọi người lăng mạ và đè nặng lên cô ấy, tôi lại chưa bao giờ đứng lên bảo vệ cô ấy.”

Lưu Tú Châu biết rằng những gì Hạ Bá nói đều là sự thật, nhưng lòng anh ta quá đau đớn để có thể chịu đựng thêm nữa… Anh ta im lặng, buồn bã trước số phận bi thảm của Cô Lạnh.

Khổng Châu thì bước lên và nói: “Ông già ơi, ông thực sự là kẻ giả dối… Nhưng không chỉ đơn thuần là giả dối đâu. Chính sự im lặng của ông đã góp phần thúc đẩy những hành động ác động của những kẻ đó… Ông thực sự là đồng phạm của họ, không hề khác gì Bạch Dũng hay những kẻ khác.” Giọng nói của anh ta đầy châm biếm; từng lời như những con dao sắc bén, xuyên thủng trái tim yếu đuối của Hạ Bá.

“Ông Khổng, ông nói đúng,” Hạ Bá đứng dậy, đôi mắt không còn ánh sáng nào nữa: “Những ngày qua, tôi luôn tự hỏi tại sao mình lại cùng với người dân trong làng che giấu sự thật này, sợ các bạn phát hiện ra… Bây giờ tôi đã hiểu rõ rồi… Vụ ác kia cách đây mười năm, tôi không hề là người đứng ngoài cuộc… Tôi đã tham gia vào từ đầu đến cuối… Vì vậy tôi mới sợ… Sợ các bạn sẽ phanh phui sự thật đó, sợ Hạ Thành sẽ phải chứng kiến bản chất xấu xa nhất của tôi…” Anh ta thở dài, giọng nói lẫn lộn giữa tiếng khóc và tiếng cười: “Bây giờ, tôi cũng không muốn sống tiếp trên thế giới này nữa… Xin ông hãy giúp tôi… Hãy kết thúc cuộc đời tôi đi.”

“Ông không thể chết được,” Yu Can Er, người vẫn chưa lên tiếng, bỗng nhiên nó