Khi ông Hạ Bá trở về nhà, Lưu Tú Châu đang đứng trong sân, ngẩn ngơ nhìn bầu trăng tròn lên cao trên bầu trời.

“Cậu Lưu, bây giờ là thời điểm nắng gắt nhất của mùa hè, chỉ vào buổi tối mới mát mẻ một chút thôi. Sao không tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi cho thoải mái? Hôm nay chắc cậu cũng mệt lắm rồi đấy.”

Lưu Tú Châu lắc đầu: “Tôi cứ nghĩ mãi về những chuyện xảy ra ban ngày mà không thể nào ngủ được. Không biết ông Hạ Bá đã có kết luận gì sau khi đi điều tra chưa? Cái chết của con dâu nhà Nghiêm Thiên quả thật rất kỳ lạ… Liệu đó có phải là hồn oan đang truy đuổi cô ấy không?”

Ông Hạ Bá cười buồn: “Ngoài ra, chúng ta cũng không thể nghĩ ra lý do nào khác được.”

“Nhưng tại sao kẻ đó lại để con bé sống sót? Nếu thực sự muốn trả thù, thì việc tiêu diệt nó hoàn toàn là điều nên làm, phải không?”

“Lòng người kẻ đó, làm sao tôi có thể hiểu được chứ?” Ông Hạ Bá đi vòng qua Lưu Tú Châu và đến bên giếng nước, múc một gáo nước rửa mặt rồi thở dài: “Thật là đáng thương… Đứa bé ấy bị mẹ ruột mình lấy dao mổ ra từ bụng, vừa chào đời đã trở thành một đứa trẻ mồ côi.”

Lưu Tú Châu cũng không tự chủ được mà thở dài theo. Anh ta cũng đến bên giếng nước, ngồi xuống cạnh ông Hạ Bá và hỏi nhỏ: “Sau này các ông dự định làm gì?”

“Ngày mai, Bạch Dũng và những người khác sẽ đi đến Lạc Dương. Nghe nói ở đó có một vị trụ trì có phép thuật mạnh mẽ, có thể giúp mọi người trừ tà diệt yêu. Nếu có thể mời ông ấy về đây, có lẽ làng chúng ta sẽ được cứu rỗi.”

“Thử xem cũng tốt… Chỉ là nếu tâm ma của cô Lãnh vẫn chưa được loại bỏ, thì những chuyện kỳ lạ này e là khó có thể chấm dứt được.”

“Dù tâm ma không thể loại bỏ được cũng không sao… Nếu hành động này có thể khiến cô ấy phải gánh chịu hậu quả nặng nề, thì chẳng phải cũng coi như đã loại bỏ được nguyên nhân gây ra tai họa sao?” Giọng nói của ông Hạ Bá lạnh lẽo hơn cả nước trong giếng. Ông nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Lưu Tú Châu, hy vọng có thể đọc ra điều gì đó từ ánh mắt đó… Nhưng đôi mắt đen trắng rõ ràng kia lại trong sáng như mắt một đứa trẻ; dù ông nhìn thế nào cũng không thể hiểu được ý định thực sự của cậu ta.

Đúng lúc hai người đang nhìn nhau, tiếng gõ nhẹ vang lên từ cánh cửa hé mở… Sau đó, một khuôn mặt đen sạm lạ lẫm xuất hiện ở khe cửa. Khuôn mặt đó cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng: “Ông già ơ

“Ngài trẻ này, ngài đến làng từ khi nào vậy? Sao ban ngày chẳng ai thấy ngài cả?” Hắc Bá nhìn anh ta một cách ngạc nhiên; thực ra trong lòng hắn rất bực mình – chưa kịp loại bỏ người trước đã đến thêm một người nữa, lại còn xuất hiện vào lúc này nữa… Thật là không may quá.

Chàng trai trẻ kia không được mời mà đã tự ý bước vào sân. Ánh mắt anh ta quan sát khắp nơi trong sân vườn: “Con thuyền của tôi bị lật, người lái thuyền không biết đi đâu mất rồi; tôi bơi một mình đến đây. Lão gia, có thể cho tôi một bát nước và một ít thức ăn khô không? Sau bao lâu vật lộn như vậy, tôi thực sự rất đói và khát.”

Hắc Bá không thể từ chối được, liền gật đầu đồng ý và bước vào nhà, để lại Lưu Tú Châu một mình đứng đó quan sát người khách mới đến.

“Ngài trẻ này không phải dân làng này đâu nhỉ…” Người đàn ông kia là người đầu tiên lên tiếng.

Lưu Tú Châu cười và lắc đầu.

“Đúng rồi, ngài trông rất quý phái, chắc chắn không phải là người bình thường… Có lẽ ngài cũng giống như tôi, chỉ là một người qua đường tạm thời thôi sao?”

“Tôi cũng muốn chỉ là một người qua đường thôi… Nhưng bây giờ tôi lại bị một việc khó khăn gì đó ràng buộc, e là sẽ không thể thoát ra được trong thời gian ngắn.”

Người đàn ông kia nhíu mày: “Có lẽ làng này đang xảy ra điều gì đó bất thường phải không?”

Lưu Tú Châu vừa định trả lời thì Hắc Bá đã mang đĩa thức ăn ra ngoài: “Ngài trẻ này, thức ăn đã chuẩn bị sẵn rồi. Hãy ăn no trước đã; sáng mai tôi sẽ chuẩn bị thêm thức ăn khô và thuê một con thuyền để đưa ngài đi. Gần đây làng này không yên bình lắm; nếu ở lại lâu, có thể sẽ gây nguy hiểm cho ngài… Tốt nhất là ngài nên đi sớm hơn.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Lưu Tú Châu và nói: “Nếu không, ngài cũng đi cùng người này nhé? Mấy ngày trước tôi nghe nói ngài có việc quan trọng cần giải quyết… Đừng để chúng tôi làm trì hoãn công việc của ngài nhé.”

Lưu Tú Châu ngập ngừng, không ngờ hắc Bá lại đề nghị mình rời đi… Anh ta cảm thấy mặt mũi mình mỏng manh quá, không biết phải trả lời thế nào, lúng túng mãi mà không thể nói ra điều gì cụ thể. May mắn thay, người đàn ông kia đã giúp anh ta giải quyết tình huống này. Anh ta đặt thức ăn xuống, lấy chiếc bầu rượu ra khỏi lưng, uống một ngụm, rồi hỏi Hắc Bá: “Lúc nãy tôi đã cảm thấy làng này có điều gì đó không ổn… Khí u ám lan tỏa khắp nơi… Có phải làng này đã gặp phải chuyện xấu gì đó không?”

Thấy lời nói của người đàn ông kia dường như hiểu biết rất sâu về thế giới tâm linh, Hạ Bá không khỏi nghĩ ngợi: “Không dám giấu chàng, bây giờ mạng sống của cả làng chúng tôi đang gặp nguy hiểm, tất cả chỉ vì một con ma nữ không muốn tuân theo quy luật luân hồi, và nó muốn dùng mạng sống của chúng tôi để làm lễ tế cho mình.”

Người đàn ông đó đặt chiếc bầu rượu lên bàn, dùng mu bàn tay lau qua đôi môi rậm ria, tỏ ra rất quan tâm: “Một con ma nữ nhỏ bé sao lại có sức mạnh lớn đến thế? Tôi, Khổng Châu, đã đi khắp bốn biển, bắt được không ít yêu tinh và ác ma, nhưng chưa bao giờ gặp phải kẻ nào mang nhiều oán khí đến thế.”

Nghe anh ta nói với vẻ hào hứng như vậy, mắt Hạ Bá sáng lên, cứ như thể cuối cùng anh ta cũng thấy được một tia sáng trong bóng tối. Anh ta đứng dậy từ ghế xuống, quỳ gối trước mặt người đàn ông kia: “Chàng ơi, tôi nhìn thấy ngay là chàng là một người tài ba phi thường. Nếu chàng có thể kiềm chế được con quỷ xấu xa đó và cứu sống cả làng chúng tôi, chúng tôi sẽ cảm tạ chàng bằng mọi cách có thể.”

Người đàn ông tên Khổng Châu cười ha hả: “Tôi lang thang khắp nơi trên đời này, một mình… Cần gì đến bò ngựa chứ? Nhưng nghe bạn nói, con ma nữ đó đã gây ra quá nhiều tội ác; tôi thực sự muốn gặp nó một lần, xem nó có những khả năng gì mà lại muốn cả làng chúng ta phải trả giá bằng mạng sống.”

Hạ Bá xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào, liên tục gật đầu đồng ý. Anh ta vội vàng chuẩn bị phòng ở và đun nước nóng để Khổng Châu có thể tắm rửa.

“Anh bạn này, có muốn cùng tôi uống rượu không?” Khổng Châu đặt chiếc bầu rượu trước mặt Lưu Tú Châu và hỏi.

Lưu Tú Châu cảm ơn và không ngần ngại uống vài ngụm rượu, sau đó mới đưa chiếc bầu lại cho Khổng Châu. “Rượu thật ngon, uống vào mềm mại, thơm ngon mà không hề nồng nặc.”

Khổng Châu cũng uống một ngụm, rồi nhìn Lưu Tú Châu và hỏi: “Chàng có vẻ như đang buồn lòng?”

Lưu Tú Châu cúi đầu, ngón tay gãi nhẹ vào mép bàn đá phía trước: “Anh Khoong, ngày mai thật sự sẽ đi bắt ma à?”

Khổng Châu cười và hỏi: “Nếu không bắt nó, liệu nó có để cả làng này bị tiêu diệt không?” Anh ta lại đưa chiếc bầu rượu cho Lưu Tú Châu: “Nghe giọng nói của chàng, có vẻ như chàng khá thương hại con ma nữ đó, đến nỗi không nỡ để tôi tiêu diệt nó.”

Lưu Tú Châu thở dài: “Tôi chỉ nghĩ rằng mọi việc trên đời này đều có quy luật nhân quả. N