Trong khu vườn phía sau khuôn viên trường học, Lâm Thục Ninh lặng lẽ nghe Tô Tam kể lại toàn bộ sự việc.

“Đúng là như vậy, tai nạn của Giáo sư Lin bắt đầu từ món quà sinh nhật mà tôi đã gửi cho ông ấy. Mọi chuyện đều xuất phát từ tôi… Tôi không mong bạn có thể tha thứ cho tôi; sai lầm đã được gây ra rồi, tôi chỉ mong trong thời gian tới, mình có thể dần dần chuộc lỗi.”

Lâm Thục Ninh nắm chặt tay Tô Tam, những giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay anh ấy, nóng hổi và đau rát.

“Tô Tô… Chuyện này quá phức tạp… Tôi cũng đã góp phần đẩy bố tôi vào tay tử thần. Nếu tôi không vì oán hận mà thay đổi loại thuốc đó, có lẽ bố tôi đã không bị choáng váng, không bị đưa vào phòng khách… Và Wang Han (vợ của Giáo sư Lin)… Bà ấy biết rõ Thẩm Mục Bạch chính là Wu Ze, nhưng vẫn không nói gì với bố tôi… Kẻ giết bố tôi thực ra chính là người thân thiết nhất của ông ấy… Những điều xấu xa thường xuất hiện một cách kỳ lạ, và cuối cùng đã dẫn đến tai nạn này… Đây là bàn cờ của số phận… Chúng ta chỉ là những quân cờ bất lực mà thôi.”

Khi nói xong, Lâm Thục Ninh đã khóc không ngớt được nữa.

Tô Tam nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy; những giọt nước mắt của anh ấy cũng bắt đầu rơi.

Hai người ngồi yên như vậy trong thời gian dài, cho đến khi một giọng nói vang lên phía sau họ:

“Giáo sư Lin, Cô Tô… Các bạn đang làm gì vậy?”

“Pei Pei à…”

Lâm Thục Ninh vội vàng lau nước mắt và nói dối: “Tôi chỉ đang nghĩ về Tôn Lăng và cảm thấy buồn lòng thôi.”

Tô Tam hỏi: “Cô Zhang, cô có biết chuyện Tôn Lăng tự tử không?”

“À? Tự tử ư? Không phải do linh hồn oan ức đâu.”

Lâm Thục Ninh cau mày: “Tuổi còn nhỏ thế mà đã tin vào những điều mê tín như vậy sao? Chẳng có linh hồn oan ức nào cả… Đó là tự tử… Cảnh sát cũng đã xác nhận là tự tử mà… Pei Pei, đừng nói những chuyện này ra ngoài đâu… Đây là khuôn viên trường đại học mà.”

“Đã hiểu rồi, thầy Lin ạ. Nhưng tại sao Tôn Lăng lại tự sát chứ? Năm nay, tinh thần của cô ấy rất tốt đâu; không giống như năm ngoái, lúc đó cô ấy luôn u sầu và nghi ngờ mình mắc chứng trầm cảm đến mức muốn tự tử. Năm nay, cô ấy tham gia các hoạt động của câu lạc bộ rất tích cực; tôi nghĩ mọi thứ đã thay đổi rồi.” Trương Bối Bối nói với vẻ tiếc nuối.

“Năm ngoái, cô ấy luôn nghĩ đến việc tự tử à?” Tô Tam hỏi, nhìn thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp của Trương Bối Bối để tìm ra điều gì đó.

“Không chỉ nghĩ đến thôi… cô ấy còn…” Trương Bối Bối nói đến đó thì dừng lại, liếc mồm một cái rồi ngập ngùng nói: “Điều này liên quan đến quyền riêng tư cá nhân, tôi không thể nói ra được.”

“Người ta đã mất rồi; nếu bạn chia sẻ những gì biết, có lẽ sẽ giúp ngăn chặn những trường hợp tương tự xảy ra trong tương lai.” Tô Tam khuyên nhủ.

“Vậy bạn sẽ không viết những điều này vào bài báo đặc biệt đâu phải không?”

“Nếu tôi nói không viết, bạn chắc chắn sẽ không tin đâu. Tôi có thể cam đoan với bạn rằng, ngay cả khi viết, tôi cũng sẽ dùng bí danh.”

Nhận được lời hứa của Tô Tam, Trương Bối Bối suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Năm ngoái vào dịp Lễ Tạ ơn, trường cho nghỉ, những sinh viên ở ký túc xá đều đi chơi ngoài. Hôm đó ở nhà buồn quá, tôi liền đến trường đi dạo. Khi đi qua ký túc xá nữ sinh, tôi thấy có một phòng thuộc lớp chúng tôi nên bấm cửa vào. Bên trong không có tiếng động gì, cửa cũng không khóa; tôi nghĩ thôi thì vào trước, để những cô gái đó trở về sẽ bất ngờ. Khi bước vào, tôi thấy Tôn Lăng đang ngủ trên giường, cô ấy hoàn toàn không phản ứng gì cả. Sau khi ngồi một lúc, tôi thấy có điều gì đó không ổn, liền gọi một người hầu ở nhà đến trường giúp đỡ, cùng nhau đưa Tôn Lăng đến bệnh viện. Hóa ra cô ấy đã uống rất nhiều thuốc an thần và muốn tự tử.”

Nghe Trương Bối Bối kể như vậy, Tô Tam nhìn Lâm Thục Ninh một cái; người này cũng gật đầu với Tô Tam, ý là những gì Trương Bối Bối nói khá phù hợp với những gì Cát Đông đã kể trước đó.

“Sau này tôi mới biết cô ấy thường xuyên bị trầm cảm, nên tôi đã giới thiệu cô ấy vào câu lạc bộ kịch; trong nửa năm vừa qua, cô ấy trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.”

“Lần đó, bạn có nhìn thấy lá thư tuyệt mệnh không?” Tô Tam Thay vì hỏi liệu có lá thư hay không, anh ta lại trực tiếp hỏi liệu mình có từng thấy lá thư đó hay không; đây cũng là một chiến thuật khá thông minh.

“Lá thư à… Thật là điềm xấu; sau đó cô ấy đã xé nó đi và cầu xin tôi đừng nói với ai về chuyện đó. Ồ? Cô Tô Sao bạn lại biết là có lá thư vậy?” Trương Bối Bối Nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi nghe nói cảnh sát đã tìm thấy lá thư của cô ấy hôm qua. Tôi nghĩ khi muốn tự tử, người ta cũng sẽ viết lá thư mà.”

“Vậy thì đúng là cô ấy đã tự tử rồi; có lá thư thì chắc chắn không thể nghi ngờ gì được. Nhưng…” Trương Bối Bối Cắn môi, dường như đã quyết tâm lớn lao trước khi nói ra: “Tôi vẫn nghĩ rằng cô ấy không phải tự tử, mà là bị một linh hồn oan ác giết chết.”

“Bạn lại nói những điều này rồi… Trương Bối Bối Bây giờ là thời đại nào rồi, sao bạn vẫn còn tin vào những chuyện như vậy?”

“Thầy Linh ơi, xin đừng giận; các bạn chưa từng trải qua những cơn ác mộng hàng đêm của tôi, nên không hiểu được cảm giác của tôi đâu.”

“Bạn vẫn còn gặp ác mộng à?” Tô Tam Cảm thấy hơi lạ, “Nhưng cảnh sát đã tìm thấy ngôi miếu trong giấc mơ của bạn, và cũng tìm thấy một xác chết… Ôi, làm sao bạn vẫn còn mơ những điều đó?”

“Cũng không thể nói là mơ đâu; chỉ là mỗi đêm, trái tim tôi cứ như đang khóc, khiến tôi lo lắng và buồn đến nỗi muốn khóc thật sự.” Trương Bối Bối Ôm lấy ngực mình, với vẻ đau khổ.

“Bạn nên đi bác sĩ kiểm tra xem.” Lâm Thục Ninh Đề nghị.

“Thầy Linh ơi, thầy thực sự không tin rằng trên đời này có những điều kỳ lạ sao? Cảnh sát chính là dựa vào những giấc mơ của tôi mà tìm ra hài cốt đó đấy.” Tô Tam cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy; mặc dù hài cốt đó đã trở thành xương trắng, nhưng dựa vào quần áo của nạn nhân – vốn chưa bị phân hủy hoàn toàn – có thể xác định đó chính là con gái cả của gia đình Lỗ.”

Lâm Thục Ninh Ngạc nhiên đến mức che miệng: “Không thể nào… Chẳng phải mọi người đều nói rằng chính con gái cả nhà Lỗ là người giết hại gia đình rồi bỏ trốn sao?”

“Chính ở đây mới là điều kỳ lạ đấy.”

Tô Tam thở dài một tiếng.

   Trương Bối Bối vẫn cúi đầu, nhíu mày.

   Ba người im lặng một lúc, rồi Lâm Thục Ninh bắt đầu nói: “Nghe nói cha mẹ của Tôn Lăng đã qua đời, cô ấy cũng không còn người thân nào cả… Cái chuyện mai táng của cô ấy ư… thật là đáng thương.”

   “Tôi sẽ chi trả chi phí mai táng cho cô ấy; tôi và Tôn Lăng là bạn thân mà.” Trương Bối Bối nói xong, có vẻ đã hồi tỉnh lại, đứng dậy và hỏi: “Đến lúc này rồi, giáo viên Lin và Cô Tô đã ăn cơm chưa? Tôi mời các bạn đến ăn mì Lý Châu nhé!”

   “Đó là cái gì vậy?” Tô Tam chưa từng nghe nói đến món này.

   “Ôi trời, tôi thực sự không quen ăn đâu… Mùi của những miếng măng này thật kỳ lạ…” Lâm Thục Ninh lắc đầu.

   “Cô Tô, hãy thử xem đi… Đây là đặc sản quê tôi mà.” Đôi mắt của Trương Bối Bối sáng lên, rõ ràng cô ấy rất nhớ quê hương mình; có lẽ cô ấy luôn thích khoe những đặc sản quê nhà với mọi người. Vì Tô Tam là người luôn quan tâm đến những thứ mới lạ, nên cô ấy cũng không khỏi gật đầu đồng ý.

   Khi họ rời đi, Lâm Thục Ninh vẫn còn nhắc lại: “Đừng trách tôi không cảnh báo bạn đấy… Hương vị của món này thực sự rất kỳ lạ đấy.”

   Bên cạnh trường học, có một quán mì Quý Nhân nhỏ bé, nhưng chủ quán thực ra lại là người Lý Châu.

   “Món này à…”

   Nhìn vào bát mì đỏ óng, những sợi măng có mùi lạ, và lớp da đậu được chiên giòn tan, Tô Tam không biết phải bắt đầu ăn từ đâu.

   “Hãy thử xem đi… Mùi của nó có vẻ hơi khó chịu, nhưng hương vị thì rất ngon đấy.”

   Tô Tam hít một hơi thật sâu… À, giờ cô ấy hiểu tại sao Trương Bối Bối luôn mang theo một mùi lạ trên người rồi… Chính là mùi của những miếng măng chua này mà! Có lẽ cô ấy thực sự là người rất thích ăn đặc sản quê hương mình.

“Trương Bối Bối đang giải thích ở một bên.”

“Ồ, đúng rồi, tôi nhớ ra rồi – trong *Hồng Lâu Mộng*, Bảo Ngọc đã uống rượu tại nhà dì Tạ, và còn ăn thêm hai bát súp gà với măng chua để giải rượu; có lẽ đây chính là món đó phải không?”

“Cô Tô nhớ hay thật… Chắc chắn là nó rồi. Nhìn này, món này thật thanh lịch và tao nhã; ngay cả ông Cao Thái Sơn cũng từng ăn, chúng ta cũng ăn thôi… Đây cũng là cách để thể hiện gu thẩm mỹ của mình mà. Không sao đâu, ăn xong hãy nhai kỹ một chút nhé.” Trương Bối Bối cười đùa.

Tô Tam cảm thấy cô gái này thật thẳng thắn và dễ thương.

“Nếu còn điều gì kỳ lạ nữa, nhất định phải nói với tôi nhé… Chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra sự thật.” Tô Tam nói, sau khi thử một miếng phở gạo; phở thật mềm mại và ngon miệng, đậu phộng chiên cũng rất ngon, còn da đậu rang cũng không tồi chút nào.

Trương Bối Bối gật đầu; mũi cô ấy đỏ lên vì cay, khuôn mặt cũng đỏ bừng.

“Cô Tô, em thật là người tốt… Em thích anh đấy.” Cô ấy cười, đôi mắt cong thành hình lưỡi liềm.

Hôm kia tôi quên mất rằng phở luộc ốc thực ra là một món ăn xuất hiện sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập… Vậy thì đó chính là phở gạo thông thường, được kết hợp với măng chua, da đậu rang, đậu phộng chiên và đậu que chua… Dĩ nhiên, món phở tôi nấu chắc chắn sẽ có thêm các nguyên liệu khác nữa; tôi sẽ từ từ khám phá và thưởng thức chúng thôi.