“Tô Tam, Tô Tam, hãy theo tôi đi.”

Giọng nói này vang lên từ một nơi xa xôi đến nỗi không thể xác định được phương hướng. Tô Tam bắt đầu tìm kiếm theo hướng giọng nói vang lên; cứ như thể cô đã đi qua một con đường hầm tối tăm dài đằng đẵng, rồi bỗng nhiên ánh sáng hiện ra trước mắt, và mọi thứ trở nên sáng sủa.

“Tô Tam, ngẩn người làm gì thế? Nhanh lên, giúp tôi với!”

Một chiếc xe tải lớn đậu trước sân; bên ngoài sân là một bức tường thấp, trên tường đầy những mảnh kính vỡ. Nhìn qua những tán lá dương liễu nhô ra từ trên tường, có thể thấy một căn nhà hai tầng bên trong. Ngôi nhà khá cũ kỹ, cửa sổ đều được đóng chặt; ánh nắng buổi sáng phản chiếu trên kính, khiến Tô Tam cảm thấy hơi choáng váng sau khi đi qua con đường hầm tối tăm đó.

“Tô Tam, đây.”

Chú của cô đứng trên xe tải và đưa cho cô một gói hàng lớn.

Khi ôm lấy gói hàng, Tô Tam bỗng nhớ ra: Đúng rồi, đây là vào mùa hè năm cô mới mười bốn tuổi, khi cô đã giúp dì dọn nhà vào kỳ nghỉ hè.

Làm sao vậy? Tôi đã quay trở lại thời điểm mười bốn tuổi à?

Cô tự hỏi trong lòng, nhìn lại đôi tay chân mình – những cổ tay thon thả, chiếc áo vải xanh, đôi giày vải đen và tất trắng… Quả thực, đó chính là trang phục mà cô từng mặc khi học tại trường nữ sinh Cơ đốc giáo.

Tô Tam ôm lấy gói hàng và bước vào sân. Dì cô đang đứng ở cửa và mở cửa ra; khi thấy cô đến, bà chỉ vào ngôi nhà và nói: “Cuộc sống của chúng ta ngày càng tốt đẹp hơn rồi. Sau khi dọn xong đồ đạc, cô có thể chuyển đến đây sống, và không cần phải ở viện trẻ mồ côi nữa.”

Tô Tam mỉm cười nhưng không nói gì.

Người dì này được biết là chị gái ruột của mẹ cô, nhưng trước khi cô lên mười tuổi, cô chưa bao giờ gặp bà. Tô Tam lớn lên trong viện trẻ mồ côi; lý do cụ thể tại sao cô lại ở đó, cô cũng không hề biết, và cũng chưa ai từng giải thích cho cô. Cho đến một ngày khi cô mới mười tuổi, một người phụ nữ đến tìm cô và nói rằng bà chính là dì của cô. Sau khi được hiệu trưởng viện trẻ mồ côi kiểm tra kỹ lưỡng, người phụ nữ đó cũng được xác nhận là dì thật của Tô Tam. Vì có người thân sẵn lòng nuôi dưỡng cô, thì đó quả thực là điều tuyệt vời nhất.

Và thế là Tô Tam được đưa đến nhà dì mình, và từ đó cô bé bắt đầu có quan hệ với người dì này.

Vì dì là người giúp đỡ nuôi dưỡng cô, nên mỗi kỳ nghỉ lễ, Tô Tam đều về nhà dì ở vài ngày. Lần này, đúng vào lúc gia đình dì chuyển nhà. Cha dì cô đã kiếm được một khoản tiền nên họ đã mua căn biệt thự nhỏ này. Trong niềm vui chuyển nhà, khuôn mặt dì rạng rỡ hẳn lên. Khi Tô Tam mang theo hành lí lên tầng trên, cánh cửa phòng đối diện cầu thang đang mở; em họ của cô, Lăng Dự, vừa đặt xuống một chiếc vali và bước ra ngoài, chỉ vào bên trong phòng nói: “Chị Tô Tam ơi, để đồ ở đây đi.”

Căn phòng này đối diện cầu thang, bên kia có một ô cửa sổ không lớn lắm; bên ngoài là bóng cây um tùm. Khi Tô Tam bước đến cửa phòng, cô bất ngờ ngửi thấy một mùi hôi thối kỳ lạ. Cô dừng lại và hỏi em họ: “Lăng Dự ơi, con có ngửi thấy mùi gì không?”

Lăng Dự lắc đầu: “Không đâu, chị Tô Tam ơi… Chị có lẽ đói rồi đấy? Con đi lấy bánh quy cho chị nhé.” Nói xong, cậu bé chuẩn bị xuống lầu, nhưng Tô Tam vội vàng kéo cậu lại: “Không cần đâu, chị không đói đâu.”

Cô đặt hành lí lên giường trong phòng, sau đó đi quanh căn phòng một vòng. Mùi hôi thối càng lúc càng nồng hơn; cô bắt đầu tìm kiếm dọc theo các bức tường, và cuối cùng phát hiện ra rằng mùi hôi đó đến từ gần cửa sổ – đó là một mùi hôi thối khó tả, nồng đậm đến mức khiến cô không thể thở nổi. Sau một chút do dự, cô mạnh mẽ mở cửa sổ; gió bên ngoài thổi vào, làm cho mùi hôi trong phòng bớt đi.

Lúc này, cô nhận thấy mùi hôi dường như đã thay đổi… Có vẻ như nó đang di chuyển về phía cửa. Khi cô đến gần cửa, mùi hôi càng trở nên nồng nặc hơn. Không chịu nổi cảm giác buồn nôn, cô vội vàng chạy xuống lầu.

“Tô Tam ơi, sao vậy? Con bị ốm à?” Dì nhìn thấy khuôn mặt cô có vẻ không ổn và hỏi.

“Không đâu, dì ơi… Người chủ cũ của căn nhà này đi đâu rồi vậy?”

“Chủ nhân ban đầu ấy à, nói là muốn đi thành phố lớn nên đã bán nhà đi; ngôi nhà này vốn là tài sản tổ tiên của họ mà, có lẽ họ đang gặp khó khăn về tiền bạc đến mức không quan tâm đến tài sản gia đình nữa.”

“Nhà họ có… gì đó không?”

Tô Tam Vẫn chưa kịp nói hết.

Người dì này, thực ra cô ấy cũng không chắc liệu mình có thực sự là dì ruột của mình hay không.

Nhưng vì họ đã đến xin được giúp đỡ trong việc nuôi dưỡng, cô ấy không thể từ chối họ được. Tuy nhiên, việc phải trò chuyện thật lòng với họ thì thực sự rất khó. Làm sao để hỏi một cách khéo léo nhỉ? Chủ nhân ban đầu của ngôi nhà này có gặp chuyện gì không? Ngôi nhà này có vấn đề gì không? Hôm nay là ngày họ chuyển nhà vui vẻ, làm sao mình có thể mang lại rủi ro cho họ được?

Tô Tam Cuối cùng, cô ấy vẫn không nói ra chuyện mình đã ngửi thấy mùi hôi thối.

Từ nhỏ, cảm giác của cô ấy đã nhạy bén hơn người khác; cô thường xuyên ngửi thấy những mùi mà người khác không thể cảm nhận được. Khi còn ở trại trẻ mồ côi, các bạn nhỏ thường chế giễu cô ấy, gọi cô là “mũi chó – linh cảm lắm”.

“Không đúng, mình nên nói ra mới đúng… Tại sao khi trở về quá khứ, mình vẫn không nói ra điều đó!” Tô Tam Bỗng nhiên nhận ra rằng, việc trở về quá khứ này là do tác động của viên thuốc hối tiếc, nhằm mục đích chuộc lỗi trong lòng mình… Nhưng tại sao, mình vẫn không nói ra!

Cô ấy cảm thấy rất buồn bã; vừa mở miệng định nói rằng “ngôi nhà này có vấn đề”, thì bỗng nhiên cảnh vật lại thay đổi, và Tô Tam đã xuất hiện trong một căn phòng bệnh.

Trên giường nằm một bà lão, gầy yếu, mắt nhắm chặt. Người dì của cô ấy đang ngồi bên cạnh, nắm lấy tay bà lão và liên tục gọi: “Bà ơi, bà nhìn con này xem!”

“Bà ấy trước đây vẫn khỏe mạnh bình thường, bỗng nhiên ngã từ trên cầu thang xuống và không hề tỉnh lại… Thật kỳ lạ, các bác sĩ kiểm tra rồi, nói là không có chấn thương gì cả, cũng không bị chấn động não… Sao lại không thể tỉnh lại được nhỉ?” Người anh họ của cô ấy giải thích.

Tô Tam Nhớ lại cảnh này, bà lão này chính là mẹ của người anh họ mình, và bà ấy còn từng nấu sữa cho cô ấy nữa.

“Phòng mà bà ấy ở có phải là căn phòng đối diện cầu thang không?”

“Đúng vậy, chính từ căn phòng đó bà ấy đã ngã xuống.”

Người dì của cô ấy khóc nức nở: “Điều này rốt cuộc là sao vậy? Con thấy bà ấy ra khỏi phòng bình thường thôi, bỗng nhiên lại ngã xuống… Bây giờ kiểm tra mãi cũng không tìm ra bệnh gì cả.”

Chú của cô nhẹ nhàng ôm lấy vai vợ mình. Trong phòng chỉ có tiếng nói của Lăng Dự vang lên với giọng nức nở: “Bà ơi, hãy thức dậy đi, mở mắt ra và nhìn con này xem.”

Tô Tam cảm thấy lạnh lẽo khắp người. Cô là người cuối cùng đề nghị quay lại nấu ăn rồi mang cơm lên sau.

“Đi đi, cảm ơn em nhé. Nhà đã có người giúp việc rồi, không sao đâu. À, thực ra chúng ta cũng chẳng thể ăn được gì nhiều…”

Dì của cô thở dài.

Tô Tam chạy vội vàng lên tầng hai. Cánh cửa căn phòng đó đang đóng; cô dũng cảm đẩy cửa mở ra… Không khí bên trong dường như đang xoáy tròn.

“Con biết các người ở đó… Chính các người đã gây ra chuyện này phải không? Mùi hôi thối kia đã báo hiệu sự tồn tại của các người rồi! Thật là quá đáng!”

Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc và tụ lại gần nơi cô đứng. Tô Tam lấy hết can đảm nói tiếp: “Dù con có ngửi thấy mùi của các người, con cũng không sợ đâu… Các người muốn làm gì thì làm đi, nhưng đừng tiếp tục gây hại cho người khác nữa!”

Bỗng nhiên, cô bị cái gì đó đẩy mạnh, khiến cô mất thăng bằng và ngã xuống đất. Cô vùng dậy và tiếp tục nói: “Nếu không, con sẽ đốt cháy nơi này… Tất cả các người sẽ phải chết!”

Lời đe dọa của cô dường như có tác động; mùi hôi thối trong không khí bắt đầu giảm bớt. Lúc đó, người giúp việc ở tầng dưới hét lên: “Cô gái nhỏ ơi, cô đang nói chuyện với ai vậy?”

Trong ký ức của Tô Tam ở thực tế, sau khi bà ngoại gặp tai nạn, cô vẫn không hề kể về chuyện mình ngửi thấy mùi hôi thối đó. Bởi vì cô không tin dì mình, và cũng không hề có bất kỳ tình cảm gì dành cho người dì đó… Nói ra rằng ngôi nhà của họ có vấn đề chỉ là điều rất phiền phức thôi. Môi trường sống từ nhỏ đã khiến cô luôn phải cẩn thận từng lời nói, từng hành động.

Và rồi, gia đình dì cô thực sự gặp nạn… Chú của cô đột nhiên trở nên điên loạn, dùng rìu giết chết vợ và con trai mình trong căn phòng đó, sau đó tự cắt cổ mình… Nhưng anh ta không chết ngay lập tức; anh ta bò ra khỏi căn phòng, từ từ leo xuống cầu thang, đến tận phòng khách… và mới chết khi máu đã cạn hết.

Khi cảnh sát đưa Tô Tam vào đó, cô đã sững sờ không thể nói nên lời.

Toàn bộ căn nhà tràn ngập một mùi hôi thối tanh, mùi đó quá quen thuộc… Càng lúc càng nồng nặc, dường như đang kiêu hãnh tuyên bố: “Chúng ta đã thắng rồi.”

Bên cạnh, người giúp việc đang khóc nức nở: “Tôi cũng không biết tại sao… Hôm kia bà chủ đã cho tôi nghỉ phép. Tôi nghe bà ấy nói rằng gần đây bà ấy luôn mơ thấy một bàn tay từ sâu trong căn phòng kia vẫy gọi mình… Tôi nghĩ có lẽ bà ấy chỉ là thiếu ngủ thôi, nhưng ông chủ cũng mơ giống như vậy… Hai người so sánh lại và nhận ra đó là cùng một giấc mơ… Thật đáng sợ… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ xảy ra trong căn nhà này.”

Đúng vậy… Căn nhà này thực sự có điều gì đó kỳ lạ!

Tô Tam mới 14 tuổi và Tô Tam trong đời thực đồng loạt thốt lên.

“Dì ơi, là do căn nhà đó… Căn phòng đó có vấn đề.” Tô Tam chạy thẳng đến bệnh viện, thở hổn hển.

“Cái gì?” Dì, chú và cả Lăng Dự đều ngạc nhiên nhìn cô.

“Con gái yêu, con sao vậy?” Dì kéo cô lại gần, lấy khăn lau mồ hôi trên mặt cô.

Trong lòng, Tô Tam cảm thấy vô cùng áy náy… Thực ra dì ấy rất yêu thương mình, luôn đối xử tốt với cô… Tại sao lúc đó cô lại không nói ra?

Nghĩ đến đây, cô bình tĩnh lại và bắt đầu kể chi tiết về mùi hôi mà mình đã ngửi thấy.

“Vấn đề nằm ở căn phòng đó à?” Chú cô cau mày, đi đi lại lại trong phòng bệnh.

“Chú ơi, xin hãy tin con… Chắc chắn có vấn đề thật đấy… Con có linh cảm mạnh mẽ…”

“Thà tin là có còn hơn là không… Hay chúng ta nên chuyển ra ngoài sống vài ngày để xem sao?” Dì thăm dò.

“Trên đời này này, làm sao có ma quỷ hay thần linh được…” Lời chú vừa nói xong, Tô Tam vừa định mở miệng nói gì đó thì bỗng nhiên một lực mạnh kéo cô lại… Cô không thể nói được gì nữa… Cứ như thể ai đó đang nắm chặt trái tim cô, khiến cô không thể thở được, không thể nói được… Cảm giác áp bức kinh hoàng ấy khiến cô sợ hãi vô cùng…

Rồi bỗng nhiên, mọi thứ trở nên sáng sủa… Cô tỉnh dậy trong phòng bệnh… Miêu Nhất cười nói: “Đây là Bệnh viện Thánh Mary… Con muốn uống nước không?”

Đây chính là “liều thuốc hối hận”… Liệu thuốc đó đã đưa cô trở về quá khứ…

Thực ra, suốt những năm qua, tôi luôn cảm thấy vô cùng áy náy về cái chết của gia đình dì tôi.

Chính vì sự áy náy và hối tiếc mà thuốc hối tiếc mới có thể phát huy tác dụng được.

Tô Tam lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên người, tựa vào đầu giường và suy nghĩ trong yên lặng.

Chắc hẳn Giáo sư Lin cũng có những việc khiến ông ấy cảm thấy vô cùng áy náy; chính những điều đó đã thúc đẩy ông ấy sử dụng thuốc hối tiếc. Đó là điều gì? Điều gì đã khiến ông ấy sẵn lòng làm những việc nguy hiểm đến thế?

Có lẽ chính là cái chết của Vũ Thanh Minh. Ông ấy không hoàn toàn trong sạch như mình nói; nếu không, ông ấy sẽ không sẵn lòng giúp đỡ bà Lin một cách vô điều kiện như vậy. Cái chết của Vũ Thanh Minh vẫn khiến ông ấy áy náy cho đến tận bây giờ. Khi Wu Ze xuất hiện và tôi lại tiếp tục đưa cho ông ấy chiếc lửa mai đó, ông ấy mới quyết định thử một lần cuối… Nhưng không ngờ rằng điều đó lại cướp đi mạng sống của ông ấy. Vậy thì sau này, liệu bà Lin và Lâm Thục Ninh có cảm thấy áy náy không?

Tô Tam thở dài, đối diện với ánh mắt tò mò của La Oán.

“Bạn có điều gì khiến bạn hối tiếc không?”

Tô Tam hỏi.

“Không, thật sự tôi không có điều gì để hối tiếc cả; tôi cũng không cảm thấy mình cần phải áy náy về điều gì.”

“Được rồi, bây giờ tôi cũng không còn gì để hối tiếc nữa… Tôi đã nói hết ra rồi.”

Tô Tam nhìn ra ngoài cửa sổ; lúc này trời đã sáng bừng, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào bên ngoài… Một ngày mới lại bắt đầu.