“Đó chính là loại nến này.”

Tô Tam lấy ra một hộp bằng gỗ đàn hương và đặt nó lên bàn.

La Oán mở hộp, nhấc cây nến lên xem rồi hỏi: “Cảm nhận thấy mùi thơm chưa? Nến này thật sự rất thơm đấy.”

La Oán lắc đầu; anh ta thực sự không ngửi thấy mùi gì cả.

Anh ta lấy một cây nến đưa cho Miêu Nhất và hỏi: “Thơm không?”

Miêu Nhất đặt cây nến gần mũi, ngửi kỹ rồi cũng lắc đầu: “Không thơm, cũng không có mùi dầu của nến thông thường đâu.”

“Đây chính là loại nến được làm từ dầu của cá heo biển đấy.”

Lời nói của Tô Tam khiến Miêu Nhất giật mình; anh ta vội vàng ném cây nến xuống bàn và nói: “Đây… là dầu của con người… làm thành nến à…”

“Người ta chỉ nghe nói về cá heo biển thôi; ai biết điều đó có thật hay không chứ? Bạn biết cá heo biển là gì chứ?”

Tô Tam thấy anh ta liên tục lau tay mà không nhịn được cười.

“Biết chứ, không phải là những nàng tiên cá hay sao? Chúng khóc ra hạt ngọc trai mà.”

Tô Tam cười và nói: “Đúng vậy, trong các sách cổ của nước ta và thần thoại phương Tây đều có nhắc đến cá heo biển; người phương Tây gọi chúng là nàng tiên cá. Loại vải do chúng sản xuất thì không bao giờ ướt khi vào nước, và khi chúng khóc, nước mắt của chúng sẽ hóa thành hạt ngọc trai. Người ta nói rằng loại nến này được làm từ dầu của những nàng tiên cá này, nhưng ai biết điều đó có thật hay không chứ? Dù sao thì chúng ta cũng chưa bao giờ thấy thứ này đâu.”

Miêu Nhất gật đầu, lại cầm lấy cây nến để xem xét, tỏ vẻ không hề sợ hãi.

“Được rồi, dù có ích hay không thì cũng thôi; thứ này sẽ bị tịch thu hết.”

La Oán giật lấy cây nến khỏi tay Miêu Nhất và đặt nó trở lại hộp, sau đó đóng nắp hộp và vỗ nhẹ: “Từ nay trở đi, thứ này sẽ thuộc về tôi; không ai được phép đụng vào đâu.”

“Ê, trưởng nhóm, đây không phải là phong cách của bạn đâu… Những thứ tốt đẹp thì nên chia sẻ với mọi người chứ.”

“Chia sẻ cái đầu to của bạn à? Bạn nghĩ đây là thứ gì quý giá đâu? Có khi nó còn gây hại đến tính mạng người ta đấy.”

La Oán vung tay vỗ vào đầu anh ta một cái.

Tô Tam vội vàng giữ chặt chiếc hộp: “Đây là thứ tôi đã mua với giá rất đắt, làm sao có thể bị tịch thu một cách vô lý như vậy? Tôi không đồng ý đâu.”

  “Bao nhiêu tiền cũng được, tôi sẽ trả cho bạn.”

  “Không phải vấn đề tiền bạc đâu… Chủ sở hữu của thứ này chính là tôi. Đó là đồ của tôi; tôi chưa làm gì sai trái cả, tại sao lại bị tịch thu?”

   Tô Tam ôm chặt chiếc hộp vào lòng: “Tôi sẽ không đưa nó cho ai đâu.”

  “Đây là bằng chứng quan trọng! Việc tịch thu là theo quy trình chính thức mà.”

   Miêu Nhất bị cuốn vào cuộc tranh luận giữa hai người, không muốn dính líu vào, liền lén lút đi về phía cửa ra.

  “Này! Cậu định đi đâu vậy!”

  May mắn thay, La Oán đã phát hiện ra cậu ta.

  “Tôi đi pha trà cho các bạn mà… Cãi vã xong chắc sẽ khát lắm đấy.”

   Miêu Nhất vội vàng bỏ chạy.

   Tô Tam nói: “Tôi không muốn cãi vã với bạn đâu… Tôi chỉ muốn chứng minh một điều thôi.”

  “Chứng minh à? Điều đó có thật sự an toàn không? Có thể sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng đấy.”

  “Hãy giúp tôi đi… Nếu có gì không ổn, hãy đánh thức tôi ngay nhé. Bạn nghĩ xem… Giáo sư Lin không có nến; có lẽ ông ấy đã sử dụng hương long xian khi đó… Có thể đó chính là lý do khiến ông ấy gặp sự cố… Nhưng tôi có nến mà… Tôi sợ gì chứ?”

  “Người ta chỉ là kể chuyện thôi… Những câu chuyện đó không thể tin được đâu.”

  “Ừm… Nếu bạn nói không thể tin, vậy thì hãy thử xem sao… Còn cách nào khác nữa đâu?”

   Tô Tam nói xong, La Oán chỉ cười và lắc đầu.

  “Ôi cậu ấy… Thật là không biết phải làm sao với cậu ấy đâu.”

   La Oán nhìn chiếc hộp trong tay cô ấy và nói: “Được thôi… Hãy thử xem sao, để tìm ra nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của giáo sư Lin. Nhưng… thử nghiệm này…”

  Anh ta nhìn thấy nụ cười trên môi Tô Tam và dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Để tôi là người thực hiện thử nghiệm này… Nếu có gì không ổn, bạn hãy ngừng ngay và đánh thức tôi ngay lập tức.”

  “Hôm đó bạn đã nói rằng không có việc gì có thể khiến bạn hối tiếc… Nhưng điều này… có lẽ là liều thuốc hối tiếc đấy.”

   Tô Tam nháy mắt đùa cợt: “Lao Đàn Trưởng ơi… Ngài Lỗ Đại công tử, ông quên lời mình đã nói rồi đấy.”

“Lời nguyền đâu rồi? Tăng Ngọc Thanh nói là có một lời nguyền cơ, em biết không?”

“Không biết đâu, chỉ là thử nghiệm thôi mà.”

Trong lòng Tô Tam, sự tò mò tràn ngập; cô rất muốn biết việc kết hợp chiếc nến với cái búa lửa này sẽ dẫn đến hậu quả gì.

Đêm hôm đó, trong văn phòng của La Oán rất yên tĩnh. Anh mở cửa và nói với người cảnh sát đang trực bên ngoài: “Cắt đứt dây điện thoại trong phòng tôi, và đừng để có tiếng động nào xảy ra bên ngoài cửa, hiểu chưa?”

Sau khi đóng cửa lại, Tô Tam đã tựa vào lưng ghế, cố gắng thư giãn toàn thân; hơi thở của cô cũng dần trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Tôi đã sẵn sàng rồi, còn anh thì sao?”

La Oán đeo hai lớp khẩu trang, sau đó mở tay ra cho Tô Tam xem; trên tay anh đang đeo găng tay cao su dùng cho công tác pháp y.

Tô Tam gật đầu và bật cái búa lửa.

“Chạch… chạch…” Những tia lửa được tạo ra từ sự va chạm giữa lưỡi dao và đá lửa; tuy nhiên, màu sắc của những tia lửa này khá kỳ lạ – giống như máu, và còn mang theo mùi tanh hôi.

La Oán ngồi bên cạnh, không hề chớp mắt, chăm chú theo dõi mọi hành động của cô.

Tô Tam đốt chiếc nến trên bàn; ngọn lửa le lói, hương thơm dần lan tỏa ra xung quanh… Kết hợp với mùi tanh hôi ấy, mùi hương đó thật sự rất kỳ lạ.

Bỗng nhiên, Tô Tam nhớ đến những chiếc bánh bao nhân máu trong tiểu thuyết của Lỗ Tấn: lớp vỏ ngoài cháy đen, bên trong lại bốc ra làn khí trắng; khi khí đó tan biến, bên trong mới lộ ra hai nửa chiếc bánh bao trắng ngần…

Mùi hương ấy ban đầu có vẻ huyền ảo, nhưng dần dần khiến người ta cảm thấy say đắm, thật gia đình và dễ chịu… Cả người như được đặt trên đống lông vũ ngỗng, thoải mái đến mức muốn nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi…

“Tô Tam… Tô Tam…” Giọng nói kéo dài; ai đó đang gọi tên cô.

Giọng nói này quá quen thuộc… Là ai vậy? Rốt cuộc là ai?

“Anh hối tiếc không? Hối tiếc thì hãy theo tôi đi… Quay trở lại quá khứ, quay trở về ngày mà anh cảm thấy hối tiếc.” Giọng nói đó tiếp tục thì thầm.

Nhìn từ góc độ của La Oán, có thể thấy Tô Tam đã nhìn chằm chằm vào ngọn lửa kỳ lạ, màu đỏ như máu, kể từ khi ngọn nến được thắp lên; sau đó, cô bắt đầu buồn ngủ rồi cuối cùng nhắm mắt lại.

Mặc dù đã nhắm mắt, cơ thể cô vẫn ngồi thẳng đứng, không hề nhúc nhích.

La Oán nhớ lại lời Tăng Ngọc Thanh nói rằng giáo sư Lin lúc đó không thể nói hay nhìn thấy gì cả, liền vội vàng đứng dậy để kiểm tra xem Tô Tam còn thở không. Nhưng Tô Tam đã đẩy tay anh ra và chỉ vào chiếc cốc trước mặt mình, ý bảo anh quan sát sự thay đổi của nước trong cốc.

Tô Tam nghĩ rằng ngày hôm đó giáo sư Lin chẳng ăn gì cả; bụng cô ta chỉ chứa đầy nước trà. Nếu trong nước trà có độc tố, thì cô ta không thể uống hết số nước đó và chờ đợi xảy ra chuyện gì đâu. Vì vậy, cô ta đã đổ đầy nước vào cốc và đặt nó trước ngọn nến.

La Oán nhấc cốc lên nhìn, nhưng không thấy có gì thay đổi trong nước cả.

Một lúc sau, Tô Tam đột nhiên ngả người ra phía sau rồi hoàn toàn không cử động nữa.

Ngọn nến bỗng nhiên bắt đầu phát ra những tia lửa liên tục, ánh sáng càng lúc càng chói lọi.

La Oán bị cảnh tượng này làm cho hoảng sợ, vội vàng đẩy Tô Tam nhưng cô ấy đã không còn reo động gì nữa. Anh vội vàng ấn vào huyệt Nhân Trung của cô ấy; ánh sáng từ ngọn nến càng lúc càng chói lọi đến mức gần như làm anh chói mắt. Trong lúc hoảng loạn, anh mở ấm nước và đổ hết nước vào ngọn nến; ngọn nến liền tắt đi. Sau đó, anh dùng một chiếc khăn ướt lau mặt cho Tô Tam và tiếp tục ấn vào huyệt Nhân Trung của cô ấy: “Tô Tam, hãy thức dậy đi… Nhanh lên, hãy thức dậy!”

Anh ta thấy Tô Tam không hề có phản ứng gì, liền bế cô ấy lên và la lớn: “Có ai đây, mau lại đây!”

Không biết đã trôi qua bao lâu, Tô Tam mới dần tỉnh lại.

“Trời ạ, cuối cùng em cũng tỉnh rồi.”

Miêu Nhất đang đứng bên cạnh giường, vội vàng tiến lại gần: “Cô Tô, em thật sự làm mọi người lo lắng quá.”

“Tôi bị sao vậy? Đây là nơi nào?”

Tô Tam nhúc nhích các ngón tay; cảm thấy toàn thân mình yếu ớt, như thể vừa trải qua một giấc mơ dài và đi một quãng đường rất xa.

“Đây là Bệnh viện Thánh Mary đấy.” Miêu Nhất hỏi, “Em muốn uống chút nước không?”

“Em bị nhiễm độc rồi.”

La Oán bước vào và nói.

“Bị nhiễm độc?”

“Đúng vậy, bác sĩ chẩn đoán em bị một loại độc kỳ lạ; loại độc này khiến người ta rơi vào trạng thái ngủ sâu, và cuối cùng có thể dẫn đến tình trạng tim ngừng đập và tử vong.”

“Chẳng lẽ đây chính là nguyên nhân cái chết của Giáo sư Lin?”

“Khi thắp nến, em đã nghĩ đến điều gì vậy? Liệu ‘thuốc hối tiếc’ có thực sự khiến con người cảm thấy hối hận không? Tôi đã đưa cây nến và chiếc que lửa cho Xiao Qin kiểm tra, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường ở hai thứ đó.”

La Oán ban đầu không tin vào những chuyện siêu nhiên, nhưng sau khi sống lâu bên cạnh Tô Tam, anh cũng bắt đầu nghi ngờ rằng có những điều thực sự rất kỳ lạ.

“Đúng vậy… Em đã thấy rất nhiều cảnh tượng; cảm giác như mình được sống lại một lần nữa, vừa giống như một giấc mơ, vừa giống như việc trở lại quá khứ… Mọi nỗi áy náy và hối hận đều ùa về trong lòng em… Cảm giác như có bàn tay nào đó nắm chặt trái tim mình, khiến em không thể la hét, không thể khóc… Trái tim em nghẹt thở, nhưng cơ thể lại hoàn toàn không thể cử động được.”

Miêu Nhất ngạc nhiên xen vào: “Trời ạ, đây chẳng phải chính là triệu chứng của tình trạng tim ngừng đập sao?”