Bà chủ Lệnh Nhi đã dùng một con dao găm để cắt đứt mái tóc dài của mình nhằm chứng tỏ quyết tâm của mình.

Người phụ nữ này, lúc nãy còn duyên dáng và đáng thương đến thế; bây giờ khuôn mặt cô ấy đầy vết bỏng đen sì, mái tóc bị cắt rối bù, những sợi tóc rơi rụng trải dài trên vai, trông giống như một hồn ma.

Quả Thanh thở dài và nói: “Cô Lệnh Nhi, tại sao cô lại làm như vậy?”

“Sư phụ Quả Thanh, mười năm trước Lệnh Nhi đã chết rồi… Đừng nhắc đến cái tên đó nữa. Tôi sẽ dành nửa đời còn lại để chuộc lỗi cho mình.”

Quả Thanh không biết bà chủ đã phạm phải những tội ác gì nghiêm trọng đến thế; nghe cô ấy nói vậy, ông cũng không dám hỏi thêm.

Tô Tam và La Oán nhìn nhau, không biết nên nói gì.

Cuộc đời của bà chủ thật đáng thương… Cô ấy đã sử dụng những phương pháp tàn nhẫn để trả thù, giết chết nhiều người. Sau khi trả được hận thù và biết rằng người mình yêu thương không thể gặp lại nữa, cô ấy đã chọn cuộc sống trong tu viện… Có lẽ đó thực sự là lựa chọn tốt nhất cho cô ấy.

Khi trời sáng, mọi người lại đun nước nóng và ăn uống một chút rồi tiếp tục hành trình. Khi đi được một đoạn, Tô Tam quay đầu lại và thấy bà chủ đang đứng ở cửa, nhìn theo họ.

Không thể nhìn rõ khuôn mặt của bà chủ nữa; chỉ có thể thấy bóng dáng gầy guộc của cô ấy đứng trước cửa ngôi chùa hoang tàn… Có vẻ như chỉ cần một cơn gió mạnh thôi là cô ấy sẽ bị thổi bay mất.

Gió bắc bắt đầu thổi ào ạt, vang vọng giữa rừng núi; những hạt tuyết bay lượn, đập vào mặt mọi người, gây ra cảm giác đau rát.

La Oán quay đầu lại và thấy Tô Tam đang nhắm mắt lại, nghĩ rằng cô ấy bị tuyết làm khó chịu, liền nói: “Hãy nhắm mắt lại một lát đi; sau này tuyết sẽ tan hết thôi.”

Tô Tam thở dài và nói: “Bây giờ tôi cảm thấy rất buồn… Không biết những gì chúng ta đang làm có đúng hay sai.”

“Thật sự không còn cách nào khác… Những kẻ ở núi Lương Sơn đó thực sự đã làm rất nhiều điều xấu xa; bà chủ từng bị họ làm cho gia đình tan nát… Chúng ta đều không có quyền yêu cầu cô ấy từ bỏ việc trả thù. Bây giờ, khi cô ấy tự mình buông bỏ những oán niệm trong lòng, có lẽ đó cũng là một sự giải thoát cho cô ấy.”

Vượng Đui xen vào và nói: “Lời nói của ông La thật sự sâu sắc… Giống như lời của một vị đạo sư vậy!”

Hoa không phải hoa, sương không phải sương… Đêm đến, rồi sáng lại đi… Đến như giấc m

Và dấu vết của những bước chân ngựa họ cũng đã bị gió thổi sạch sẽ, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Cái gọi là “mọi hiện tượng đều chỉ là ảo mộng và huyễn ảnh”.

Đi như vậy vài ngày, đường đi yên bình không gặp trở ngại nào, cuối cùng họ cũng đến biên giới Tây Tạng.

Chùa của La Tang Đức Phật Sống nằm ở khu vực ranh giới giữa Tây Tạng và Qinghai, có thể coi như một “vua nhỏ” trong vùng này. Ngài được sự ủng hộ của nhiều lãnh chúa địa phương và có uy tín lớn trong số các tín đồ.

“Chúng ta nên tìm một khách sạn để ở trước đã, sau khi tắm rửa và thay quần áo mới có thể đến gặp Đức Phật Sống,” Wang Dai đề xuất.

Tô Tam không hiểu: “Gia đình Luo và Đức Phật Sống là bạn bè từ lâu rồi, chúng ta cứ ở lại chùa của họ mà không cần tìm khách sạn, đó là lãng phí mà.”

Wang Dai nhìn La Oán với vẻ lo lắng, không biết phải giải thích thế nào cho Tô Tam hiểu.

La Oán kéo Tô Tam vào và thì thầm: “Có lẽ ở chùa đó không tiện lắm…”

Tô Tam nghĩ rằng đó là do sự phân biệt giới tính, liền gật đầu đồng ý.

Wang Dai thì nói nhỏ: “Cô Tô, tôi cũng là người tin Phật, nhưng có một số điều tôi cần nói ra. Ngày mai khi chúng ta đến thăm Đức Phật Sống, chúng ta phải cẩn thận với việc ăn uống; đừng uống trà bơ của họ và đừng ăn bất cứ thứ gì do họ chuẩn bị.”

Tô Tam lại càng thêm bối rối: “Tại sao lại như vậy?”

“La Tang Đức Phật Sống luôn tỏ ra đang ốm yếu, tình hình ở khu vực này rất phức tạp. Chúng ta tin tưởng Ngài, nhưng e rằng có những kẻ lợi dụng tình hình này để gây rối cho chúng ta.”

La Oán đã giải thích sơ qua về tình hình phức tạp ở đây.

Cuối cùng, Tô Tam mới hiểu ra rằng vấn đề không phải là do sự phân biệt giới tính, mà là do tình hình quá phức tạp nên phải cẩn thận.

Họ tìm một khách sạn để ở. Khách sạn này mang đậm phong cách Tây Tạng: nhà làm bằng đá, cửa sổ nhỏ, và ngay khi bước vào sân đã ngửi thấy mùi thơm của trà bơ.

Lão Bang cũng là một người đàn ông từ Tây Kham; sau khi chào hỏi nhau bằng tiếng Tây Kham, ông ấy đã dẫn họ lên phòng trên lầu.

Tô Tam Cô ấy có một phòng riêng, còn Vang Đống và La Oán thì ở chung một phòng.

   Tô Tam Vừa đặt hết đồ lên bàn thì một cô gái trẻ tuổi, da mặt hồng hào và khỏe mạnh bước vào.

  “Cô ơi, đây là quần áo mà vị khách kia nhờ tôi mang đến.”

   Cô ấy đặt quần áo lên giường.

   Tô Tam Nhìn kỹ, hóa ra đó là trang phục của phụ nữ Tây Tạng.

  “À? Tôi chưa từng mặc những bộ này bao giờ cả.”

   Tô Tam Nói với cô gái: “Trang phục của các bạn rất đẹp, tôi thích lắm, chỉ không biết phải mặc thế nào thôi. Có thể giúp tôi được không?” Cô gái gật đầu: “Cô trắng trẻo lắm, mặc những bộ này chắc chắn sẽ rất đẹp. Tất cả đều mới cả; vị ông ấy ban đầu muốn tôi đi mua trên phố, may là tôi vừa hoàn thành một bộ.”

  “Hóa ra là cô tự may à? Tay nghề của cô thật giỏi.”

   Cô gái lại đỏ mặt hơn, e thẹn nói: “Tất cả các cô gái ở đây đều biết may vá.”

  “Tiếng Trung của cô nói rất thông thạo đấy.”

   Tô Tam Thấy cô ấy nói tiếng Trung rất trôi chảy.

  “Mẹ của mẹ tôi là người Hán.”

  “À, đó gọi là bà ngoại; ở miền Bắc thì gọi là bà cố.”

   Cô gái quay người lại và nói: “Dưới lầu đang đun nước, tôi đi xem sao. Vang Đống nói rằng ngày mai các bạn sẽ đi đền, vì vậy nhất định phải tắm sạch sẽ.”

   Tô Tam Nhìn vẻ mặt của cô gái, thấy cô ấy nói về Vang Đống với giọng điệu dịu dàng hơn. Người đàn ông ở Tây Khang vốn đã rất đẹp trai, lại thêm việc Vang Đống thường xuyên làm việc bên cạnh các vị thổ tư, nên phong thái của anh ta cũng khác biệt so với những người Tây Khang khác; không lạ gì cô gái này lại cảm thấy rung động.

   Một lát sau, tiếng bước chân vang lên trên cầu thang, và cô gái ấy trở lại với một cái ấm đồng lớn.

   Tô Tam Giật mình; cô gái này thực sự rất mạnh mẽ.

   Cô gái nhìn Tô Tam với vẻ ngạc nhiên, cười ngượng ngùng: “Tôi biết mà, các cô gái ở phương Bắc thường rất thanh lịch… Còn ở đây thì cần phải mạnh mẽ để làm việc… và cũng để sinh con dễ dàng hơn.”

   Tô Tam Cười ha hả: “Cô còn trẻ lắm mà.”

Cô gái này có thân hình cao lớn và cân đối, nhưng trên khuôn mặt vẫn còn nét non nớt; Tô Tam ước chừng cô ấy mới khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi.

“Tôi đã mười lăm rồi… Mẹ tôi ở tuổi này đã có hai đứa con rồi.”

Nhìn vào nụ cười chân thành của cô gái, Tô Tam không biết phải nói gì.

Do hoàn cảnh sống khác nhau, có lẽ đối với cô gái này, việc sinh con khi mới mười lăm tuổi là điều rất vui mừng.

Lúc đó, ông chủ người Tây Khang ở tầng dưới hét lên: “Trác Ma, đồ lười biếng này, sao còn không xuống lấy cái chậu gỗ?”

Cô gái liền nhéo mép: “Tắm rửa thật sự không hề dễ dàng chút nào… Còn phải xuống tầng dưới lấy chậu nữa… Bạn hãy đợi một chút nhé.”

Hóa ra ở đây, mọi người chỉ tắm rửa vào các dịp lễ hội quan trọng khi đi chùa cúng Phật thôi; thông thường họ hiếm khi tắm, và trong phòng của khách cũng không có chậu tắm. Toàn bộ nhà trọ chỉ có một chiếc chậu gỗ lớn, mọi người phải luân phiên sử dụng.

Không lâu sau, cô gái mang chiếc chậu gỗ lên tầng.

Tô Tam hỏi: “Ở đây chỉ có một chiếc chậu thôi à?”

Cô gái gật đầu, đôi mắt đen óng ánh nhìn thẳng vào Tô Tam và nói: “Chiếc chậu này rất sạch đấy… Tôi vừa dùng muối lau qua một lần.”

Ở đây, muối được coi là biểu tượng của sự thanh khiết; trong suy nghĩ của cô gái, việc dùng muối lau chậu chắc chắn sẽ khiến nó trở nên rất sạch sẽ.

Tô Tam cũng chỉ có thể tuân theo phong tục địa phương mà thôi. Nhìn cô gái đổ nước nóng từ ấm đồng vào chậu, anh gật đầu và nói: “Cảm ơn bạn, Trác Ma… Bạn có thể xuống tiếp tục công việc của mình rồi.”

“Nhưng tôi muốn xem bạn tắm đấy…” Trác Ma nói một cách rất thẳng thắn, “Đây là lần đầu tiên tôi thấy người con gái trắng như vậy… Khuôn mặt trắng như sứ, cơ thể cũng trắng như vậy sao?”

Xin cảm ơn sự hỗ trợ của những người tiếp theo: Xiao Man, Ao Han, và Cha Jingjing Yue Piao!