Lửa trong lò bếp càng lúc càng cháy mạnh, ánh lửa làm cho căn bếp trở nên đỏ rực.

La Oán bước từ gần cửa sổ về phía cửa ra vào, mỗi bước đi đều rất nặng nề; Tô Tam biết anh ta đang tìm hầm ngục.

Chắc hẳn trong căn bếp này có hầm ngục, nhưng dù soi dưới ánh đèn pin và ánh lửa của lò bếp, cũng không thấy chỗ nào trông giống như hầm ngục cả.

Nếu có khoảng trống dưới lòng đất, chắc chắn La Oán sẽ phát hiện ra khi đi qua đó vài vòng như vậy.

Anh ta đi đi lại lại vài vòng như vậy, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cầu thang bằng gỗ kêu “kêu kêu”.

Dựa vào âm thanh của tiếng cầu thang, có thể đoán được người xuống dưới là một người đàn ông khỏe mạnh.

Quả nhiên, Bạch Tam bước vào và hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

La Oán trả lời: “Đang tìm hầm ngục.”

“Hầm ngục? Tại sao lại tìm hầm ngục vậy?”

Bạch Tam cảm thấy rất ngạc nhiên.

Tô Tam nhìn thấy Bạch Tam và reo lên: “Bố Bạch Tam, bố cũng giúp chúng con tìm đi!”

Bạch Tam không hiểu ý của cô bé, chỉ thấy cô bé chỉ xuống mặt đất và nói: “Không cần phiền phức đâu, bố chỉ cần đi đi lại lại vài vòng như vậy là được, hãy cố gắng đặt chân nặng hơn một chút.”

Bạch Tam là người thông minh, lập tức hiểu ra ý của cô bé và lắc đầu nói: “Cô bé đang coi thường tôi vì tôi quá béo phải không?”

Dù nói vậy, anh vẫn làm theo lời cô bé, đi đi lại lại vài vòng.

Lửa trong lò bếp vẫn cháy rực, nồi canh bắt đầu sủi bọt, bên ngoài là tiếng gió rít gào, những bông tuyết bay vào và đập vào cửa sổ làm bằng da bò, bóng dáng của ngọn lửa nhảy múa trên mặt đất.

Bạch Tam – người đàn ông béo phì – bước đi rất nặng nề.

Tô Tam và La Oán đứng đó lắng nghe chăm chú.

Wang Duizui thì quỳ xuống, áp tai vào mặt đất.

“Ở đây! Chính là ở đây!”

Tô Tam chỉ vào một chỗ và nói: “Ở đây có tiếng vang của khoảng trống.”

“Ở đây à?” Bạch Tam lại dùng chân đạp mạnh vài cái nữa.

“Đúng rồi, chính là nơi này.”

La Oán cũng nhận ra điều đó; anh ta cúi xuống, chiếc đèn pin soi sáng mặt đất choang ngợp như ban ngày, nhưng không thể tìm thấy nơi đậy cửa hầm được.

Ở những cửa hàng nhỏ ở vùng nông thôn này, nền nhà thường được lát bằng gạch xanh, các khe hở giữa các viên gạch đều được ghép khít vào nhau.

Tô Tam suy nghĩ một lát, rồi quay sang lấy con dao thái rau từ trên thớt và nói: “Chính là chỗ này thôi… Dù sao cũng không lớn lắm, chúng ta có thể từng viên một mà đục ra.”

Bạch Tam hỏi: “Các bạn cuối cùng đã phát hiện ra cái gì vậy?”

“Nói thật với ông nhé, chúng tôi nghi ngờ rằng ở đây có một hầm ngầm… Còn bên trong hầm thì không biết có cái gì nữa…” Tô Tam chỉ vào mặt đất và giải thích.

Nghe vậy, Bạch Tam không do dự, giật lấy con dao thái rau trong tay Tô Tam và bắt đầu đục từng viên gạch một. Kỳ lạ thay, dù người ông ta rất mập mạp, nhưng các động tác khi cúi xuống đều rất linh hoạt.

La Oán cũng lấy ra một con dao găm và bắt đầu đục gạch cùng với Bạch Tam.

Wang Dui nhìn họ, rồi múc nước nóng vào một cái chum đồng lớn và nói: “Cô Tô, ông cứ đi tắm rửa trước đi.”

Tô Tam lúc này chẳng còn tâm trạng để tắm rửa, chỉ gật đầu và nói: “Để sau đã.”

Thấy Tô Tam vẫn đang chăm chú nhìn mặt đất, Wang Dui nhấn nhẹ vào lưng anh ta, rồi lấy một cái muôi cơm từ bếp xuống và cũng định cúi xuống đục gạch.

Tô Tam cười khẽ: “Làm gì vậy? Chỗ nhỏ như thế này, hai người họ cúi xuống rồi, còn chỗ nào cho ông đâu.”

Wang Dui cười ha hả và đặt cái muôi xuống.

“Đây rồi, đây!” Bạch Tam đục một viên gạch lên, lộ ra một tấm gỗ.

Nhìn thấy tấm gỗ, mắt tất cả mọi người đều sáng lên. La Oán tiếp tục cùng với Bạch Tam đục những viên gạch còn lại, và cửa ra vào của hầm ngầm dần được hé lộ.

Khi Bạch Tam vừa định mở tấm gỗ đó ra, Tô Tam hét lên: “Đợi đã, đi tìm bà chủ trước! Phải gọi bà chủ đến ngay.”

  Đúng rồi, mọi người đều quên mất chuyện này.

  Ngôi hầm được thiết kế rất kín đáo; dù bên trong có cái gì đi nữa, việc đầu tiên cần làm là tìm bà chủ đến.

  Wang Dui Phương Tài tự nguyện đảm nhận việc di chuyển củi, nhưng lại bị đau lưng và không thể quỳ xuống để mở những viên gạch xanh đó; lúc này anh ta liền đề nghị: “Tôi sẽ đi.”

  Chính lúc đó, Tô Tam ngửi thấy một mùi lạ và hỏi: “Mùi gì vậy? Có thứ gì đó đang cháy à?”

  Wang Dui vội vàng quay đầu nhìn vào bếp: “Không có gì đâu, lửa đang cháy bình thường mà… Có phải là mùi than củi không?”

  “Không, là mùi rơm! Là từ chuồng ngựa!”

 
Nghe nói là chuồng ngựa, La Oán lập tức cầm lấy con dao và chạy ra ngoài.

  Khi đến sân sau, chuồng ngựa đã đầy khói dày đặc; các con ngựa đều hoảng loạn, liên tục đá chân và hí lên.

  Thấy tình hình nguy cấp, Bạch Tam lập tức chạy trở lại hành lang và hét lên: “Mọi người dậy ngay, đi dập lửa!”

  Wang Dui và La Oán lao vào chuồng ngựa để cứu các con vật; La Oán dùng con dao cắt đứt dây cương cho ngựa.

  Một số người hầu của gia đình Bạch vội vàng chạy đến, ai thì dắt ngựa, ai thì dùng nước để dập lửa.

  Cả sân sau trở nên hỗn loạn; Tô Tam vừa đi gánh nước vừa ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Bạch Tam đâu cả.

  May mắn thay, ngọn lửa đã được dập tắt kịp thời.

  Lúc này trời đã sáng, chỉ là trời u ám và đang tuyết rơi nên không thể nhìn thấy mặt trời được.

  “Bố ơi, liệu bà chủ có bỏ trốn không ạ?” Tô Tam thấy Bạch Tam đang thở hổn hển đi đến, vội vàng hỏi.

  “Đúng rồi, cái đĩ kia đã trốn mất rồi!” Khuôn mặt của Bạch Tam đỏ bừng vì giận dữ.

  “Cái cầu thang kia đã quá cũ, đi lên nó cứ kêu răng rắc…”

Chắc là bà chủ nghe thấy chúng ta nói chuyện, nên đã chạy ra ngoài qua cửa sổ, sau đó vào sân sau để đốt lửa rồi trốn mất trong lúc hỗn loạn. Bạch Tam Bố ơi, bây giờ đang tuyết rơi, chúng ta có thể đi theo dấu vết của bà ấy xem liệu có tìm thấy bà ấy không. La Oán Phải nhanh chóng đưa ra quyết định.

Bạch Tam Gật đầu và ra lệnh cho ba người nhà đi tìm ngay bây giờ.

Còn lại một người ở lại để an ủi những con ngựa hoảng sợ; những người khác thì vào bếp và mở cánh cửa gỗ dẫn xuống hầm. Tô Tam Ngửi thấy một mùi lạ: mùi hôi thối, mùi tanh đất, mùi ngọt của cải bắp và mùi củ cải.

Vì là ngày u ám, bên ngoài cửa sổ được che kín bằng da bò nên bên trong phòng hơi tối. La Oán Cầm đèn pin soi vào bên trong và thấy dường như không có xác chết nào; chỉ có một hàng cải bắp được xếp dọc theo tường.

Chưa kịp Tô Tam nói gì, một người thuộc gia đình Nhà Trắng đã nhảy xuống hầm cùng chiếc đèn lồng. Sau đó, người đó la lên: “Cái gì vậy?”

“Là cải bắp và củ cải… Củ cải nửa chôn trong đất; trên nền đều là quần áo, găng tay và… trang sức.” Giọng người đó vang lên.

“Đó là quần áo của người dân làng Lương Sơn! Tất cả đều là quần áo của họ!”

Bạch Tam Nhìn La Oán và Tô Tam, cả ba người đều cảm thấy có điều gì đó bất an.

Làm sao có thể có nhiều quần áo của người dân làng Lương Sơn như vậy? Có lẽ những chiếc găng tay kia thực sự là do chuột kéo ra ngoài… Có thể chúng được dùng để làm tổ?

“Hãy đi tìm cuốc đi!” Bạch Tam vội vàng ra lệnh.

Một người dân làng chạy ra ngoài và sau một lúc trở lại với một cái cuốc. Bạch Tam Nhận lấy cuốc và tự mình nhảy xuống hầm.

Người dân làng kia hoảng sợ, quỳ xuống bên cửa hầm và hét lớn: “Thưa chàng trai nhỏ, hãy cẩn thận nhé!”

Bạch Tam Cầm đèn lồng soi kỹ bên trong hầm. Đúng vậy, xung quanh tường là một hàng cải bắp; trên nền đất có những củ cải lớn ló ra ngoài.

Xung quanh trên mặt đất đều là những bộ quần áo được xếp gọn gàng; một số trong chúng có vẻ như đã bị chuột cắn phá hoặc bị người nào đó lật tung lên, tạo thành một đống hỗn loạn – rõ ràng đó là quần áo của người ở “Núi Lương Thực”.

Bạch Tam nhìn những củ cải kia và bỗng thấy tim mình đập thình thịch. Bởi vì có vài củ cải quá to và tươi ngon. Củ cải thường được chôn dưới đất để giữ tươi; trong môi trường và thời tiết này, lá cải không thể mọc dài đến thế được.

Khi thấy Bạch Tam ông đang nhìn những củ cải đó, gia đình vội vàng tiến lại gần và dùng sức nhổ một củ cải lớn ra khỏi đất.

“Trời ạ!” Người đó vội vàng ném cái củ cải vừa nhổ được xuống đất, bởi vì phần rễ của củ cải đó còn dính theo một cái đầu người chưa thối rữa hẳn.