Ngày hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, La Oán và Tô Tam đã thức dậy.

Vốn dĩ, Vương Đống vẫn muốn ngủ thêm một lúc nữa; dù sao thì tối hôm kia họ đã vất vả suốt đêm, lại còn phát hiện ra xác chết trong chiếc giường đệm, ai cũng không thể nghỉ ngơi thoải mái được. Nhưng thấy Tô Tam đã dậy rồi, Vương Đống đành phải gắng sức đứng dậy và nói: “Cô Tô, anh cứ nghỉ đi, để em đi đun nước.”

Trên đường đi, anh ta luôn tự nhận mình ở vị trí thấp hơn, coi Tô Tam là chủ nhân của mình.

Nhìn thấy Vương Đống cư xử một cách kính trọng như vậy, Tô Tam liền nhớ đến những nô lệ mà họ từng thấy tại dinh thự của các tộc trưởng Tây Khang, và nghĩ đến nguyên nhân bi thảm của Bạch Tiểu Thư. Cô thở dài và nói: “Vương Đống, anh không cần phải cư xử như vậy với tôi đâu. Chúng ta là bình đẳng với nhau mà.”

Vương Đống cười ha hả và đáp: “Cô Tô, chị đã cứu tôi nhiều lần rồi; chị chính là chủ nhân của tôi, việc tôi phục vụ chị là điều đương nhiên.”

Tô Tam nhìn La Oán với ánh mắt van xin, nhưng người này chỉ nhún vai và nói: “Thôi đi, Vương Đống cao lớn và khỏe mạnh, người hầu tốt như vậy đâu có dễ tìm đâu.”

Không còn cách nào khác, Tô Tam đành quay người xuống lầu.

Tiếng creak của bậc thang gỗ vang lên rõ ràng trong bóng tối. Tô Tam cảm thấy tiếng đó quá chói tai, nên vội vàng chạy xuống. La Oán nói khẽ phía sau: “Cẩn thận nhé, trời vẫn chưa sáng đâu, đừng ngã nhé.”

Nói xong, anh ta cũng vội vàng bước nhanh hơn, đi trước để mở cửa. Một luồng gió lạnh cùng với những bông tuyết bay vào trong. Tô Tam kịp bắt lấy vài bông tuyết và reo lên: “Tuyệt vời quá, tuyết rơi rồi!”

Lần cuối cùng cô nhìn thấy tuyết lớn như vậy là năm ngoái ở Bắc Kinh, khi đó cô đang đi cùng với Dụ Vi. Chỉ còn vài bước nữa là đến vùng Tây Tạng, nơi mà tuyết sẽ rơi dày đặc hơn nữa. Tô Tam nhô đầu ra ngoài và nhìn thấy cảnh tượng tuyết rơi dày đặc, bao phủ khắp không gian xung quanh.

Tô Tam nhìn quanh rồi chỉ về hướng cửa sau sân: “Nước kia chắc đã đóng băng rồi chứ?”

   La Oán cười một tiếng: “Nước giếng thì không bao giờ đóng băng đâu.”

  “Cậu chưa từng nhìn thấy mà biết được à?”

   Vang Đống lao xuống từ tầng trên: “Tôi đi lấy nước đây.” Nói xong là chạy ra ngoài ngay.

  “Nước có thể đã đóng băng rồi đấy.” Tô Tam chỉ vào lớp tuyết dày trong sân.

  “Trời này ở Tây Khang, giếng nước của chúng ta làm sao lại đóng băng được? Tôi đi kiểm tra xem.”

   Trong khi Vang Đống đi lấy nước, La Oán bước vào bếp và dùng đèn pin soi quanh để tìm thức ăn. Tiếng “kêu kít kít”, một bóng đen lướt qua – đó là một con chuột khổng lồ.

  Chuột ở đây thật sự rất hung dữ, vừa ăn thịt người vừa gặm rễ cây nữa.

   La Oán đang nghĩ như vậy thì nghe thấy Tô Tam ở bên ngoài hỏi: “Tôi đi đặt hành lí lên lưng ngựa nhé.”

  “Không cần vội đâu, ăn xong mới làm cũng kịp mà.”

  “Tôi muốn đi nhanh hơn một chút; tuyết này đã dày lắm rồi. Hôm nay e là đi không xa được là lại phải tìm chỗ nghỉ ngơi… Như vậy thì bao giờ mới đến Tây Tạng để gặp La Tang Phật sống được đây?”

   Tô Tam bước đến cửa bếp và thấy La Oán đang quỳ xuống soi đất bằng đèn pin.

  “Cậu đang tìm cái gì vậy?”

  “Một con chuột… Con chuột khổng lồ, vừa lướt qua là biến mất mất rồi.”

  “Trong bếp này chỉ có vài thứ thôi; làm sao con chuột có thể biến mất nhanh như vậy được… Chẳng lẽ nó là ma chuột gì đó chăng?” Tô Tam nói đùa, rồi cũng cúi xuống kiểm tra mặt đất.

  Một luồng gió lạnh thổi vào; hóa ra là Vang Đống vừa mang nước trở về.

  “Lạnh thật… May mà nước giếng không đóng băng; nước còn hơi ấm nữa, thật kỳ lạ.”

   Giọng Vang Đống đầy vẻ mừng rỡ, nhưng sau đó lại tỏ ra bối rối: “Nói thật cũng kỳ lạ… Tại sao nước giếng lại không bao giờ đóng băng nhỉ?”

   Lúc này Tô Tam mới nhớ lại lời nói của La Oán ban nãy, liền đứng dậy và nói: “À đúng rồi… Cậu chắc chắn đang đùa tôi thôi; ngay cả việc nước giếng có đóng băng hay không cậu cũng không biết.”

Làm sao bạn biết được rằng nước trong giếng không bao giờ đóng băng? Bạn chẳng hề có lần múc nước từ giếng cả mà.”

“Chủ yếu là vì nước ở dưới lòng đất ít bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi nhiệt độ trên mặt đất. Nhiệt độ của nước trong giếng vào mùa hè và mùa đông chỉ khác nhau tối đa khoảng 3 đến 4 độ thôi.” La Oán giải thích xong, cười một cái rồi nhìn Tô Tam, “Tại sao tôi biết điều đó ư? Tất nhiên là tôi đọc được trong sách mà, những thứ này là kiến thức mà ngành báo chí không dạy đâu.”

“Thật phiền phức… Vậy bạn hãy kể cho tôi nghe xem con chuột đã đi đâu đi? Chẳng lẽ nó cũng biết thuật ẩn mình dưới đất giống như Thổ Hành Tôn sao?”

Vang Đai nhận ra rằng hai người đang đùa cợt với nhau, liền cẩn thận đổ nước vào chiếc nồi sắt lớn, sau đó đốt lửa lên.

May mắn thay, bên cạnh bếp vẫn còn một ít củi; hôm nay tuy có tuyết rơi nhiều, nhưng củi bên ngoài đều bị ướt hết rồi.

Vang Đai đi lấy củi, trong khi đó Tô Tam chỉ vào đống củi và hỏi: “Không lẽ con chuột đã chui vào đó à?”

Tay Vang Đai vừa chạm vào thứ gì đó mềm mại, làm anh ta hoảng sợ và vội vàng ném những cây củi đó sang một bên.

Anh ta không sợ chuột đâu; chỉ là bóng dáng của những con chuột trong căn phòng đó quá đáng sợ… Nghĩ đến việc những con chuột này có thể đã ăn thịt xác chết, anh ta cảm thấy rất rùng mình.

“Có chuyện gì vậy?” La Oán vội vàng tiến lại gần.

“Không phải chuột đâu, là một đôi găng tay.”

Vang Đai mới nhận ra rằng mình vừa chạm phải một đôi găng tay len, và đôi găng đó còn khá mới nữa.

Tại sao lại có găng tay trong đống củi chứ?

Tô Tam cảm thấy rất lạ; cô ấy biết rằng chủ nhà là người rất cẩn thận, nên không thể có chuyện gì lạ lẫm lẫn vào đống củi được.

Cô ấy tiến lại gần để nhìn kỹ đôi găng tay đó, nhưng bỗng nhiên lùi lại một bước, che mũi và nói: “Thật là hôi thối… Vang Đai, nhanh chóng vứt nó đi!”

Vang Đai cầm đôi găng tay trong tay, ngạc nhiên: “Hôi á? Tôi không ngửi thấy gì cả.”

Anh ta lập tức nhớ ra rằng Tô Tam rất nhạy cảm với mùi hương, liền vội vàng ném đôi găng tay xuống đất.

La Oán nhìn đôi găng tay đó, rồi chỉ vào đống củi ở góc nhà và nói: “Vang Đai, hãy dọn cái đó đi.”

Vang Đai nhìn Tô Tam và thấy ánh mắt của cô ấy cũng đang nhìn về phía mình, liền hít một hơi thật sâu, cúi xuống và dùng hết sức lực để di chuyển toàn bộ đống củi đi.

Tô Tam hét lên ngạc nhiên: “Nhiều củi thế này… Hãy cẩn thận khi chất đống nhé.”

  “Không sao đâu, tôi có thể…” Nhưng câu nói cuối cùng không được hoàn thành, bởi vì ngay lúc chất củi, Tô Tam cảm thấy lưng mình đau và bị vặn.

  Tất nhiên, anh ta không thể để mất mặt trước mặt Cô Tô, nên cố gắng đứng dậy và cười ngớ ngẩn với Tô Tam.

  La Oán dùng đèn pin chỉ vào góc tường và nói: “Nhìn kìa, có một vết nứt ở đó.”

  Tô Tam quỳ xuống, soi kỹ vết nứt đó dưới ánh đèn pin. Vết nứt không lớn lắm… Liệu con chuột to như vậy có thể đi qua đó được không?

  “Chuột thật là đáng ghét… Chỉ cần có một kẽ hở là chúng đã có thể len lỏi vào được, và thân hình của chúng rất linh hoạt, có thể uốn cong được nhiều lần đấy.” Tô Tam nói.

  “À, có lẽ lưng của chuột rất dẻo dai đấy…” La Oán vừa nói vừa vô tình vỗ nhẹ vào lưng Tô Tam.

  Tô Tam kêu lên đau đớn; La Oán hỏi: “Cậu ổn chứ?”

  “Ah, không sao đâu… Tôi quên mất là phải đi đun nước rồi.” Nói xong, Tô Tam từ từ cúi xuống, nhặt một ít củi lên rồi đi.

  “Nếu con chuột đã đi qua kẽ hở này, thì chiếc găng tay kia cũng chắc chắn đã lọt ra từ đây… Cậu nghĩ kẽ hở này sẽ dẫn đến đâu nhỉ?” Tô Tam hỏi.

  “Tôi đoán chắc trong nhà này có một cái hầm.”

  Đúng vậy… Người miền Bắc thường đào hầm trong sân hoặc nhà bếp để cất giữ rau củ. Những ngày gần đây, chúng ta chỉ ăn các món hầm, nhưng trong bếp lại không thấy có cải bắp hay khoai tây… Chắc chắn là nhà này vẫn còn một cái hầm.

  Xin cảm ơn __じ☆veThiệu Chânの và __Tĩnh Thủyhelen__ vì đã ủng hộ tôi!