Zewang quay người lại và nói với giọng trầm ấm: “Có vẻ như đúng là có kẻ trộm trong nhà rồi… Chủ nhân đã kiểm tra khắp cả thị trấn, nhưng vẫn không tìm thấy cậu bé chủ nhân. Những kẻ trộm này, nếu không đánh chết vài người để dạy bài cho chúng, chúng sẽ không biết trời cao đất dày đâu.”

“Nếu làm như vậy, bạn sẽ chẳng thu được gì cả,” La Oán hỏi. “Ngoài tờ giấy này, kẻ trộm còn để lại thông điệp gì khác không?”

Zewang lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu ý của chúng là gì… Nếu chúng muốn đổi cậu bé chủ nhân lấy tiền, thì ít ra cũng phải nói rõ phải đưa tiền đến đâu chứ… Nhưng chúng chỉ để lại tờ giấy này, sau đó không còn tin tức gì nữa.” Nói xong, Zewang đập mạnh vào khung cửa bằng một quả đấm; cánh cửa gỗ lớn vang lên tiếng “phụt”, cho thấy anh ta có sức mạnh rất lớn.

“Điều này không phải là trường hợp bắt cóc để đòi tiền đâu… Có khả năng cao hơn là đây là hành động trả thù. Còn người bảo mẫu thì sao? Bà ấy đã trở về chưa?”

La Oán bước ra khỏi phòng, đứng trên ban công và nhìn xuống dưới. Theo lời Zewang, chiếc thang lúc đó được đặt ngay ở đây, bên cạnh lan can.

“Chính xác là như vậy…” Zewang dựng chiếc thang lên.

“Góc độ của chiếc thang hoàn toàn giống như ngày hôm đó phải không?” La Oán hỏi, nhìn chiếc thang được đặt thẳng đứng.

“Đúng vậy, y hệt như vậy,” Zewang trả lời.

“Sáng sớm ngày hôm kia, người hầu gái Maka đã đến báo rằng cậu bé chủ nhân mất tích… Khi tôi đến đây, tôi thấy chiếc thang được đặt ngay như vậy.”

“Từ ngày hôm kia đến bây giờ, ngoại trừ người bảo mẫu, còn ai khác trong nhà vắng mặt không?”

“Không ai cả… Cổng lớn sẽ được khóa lúc 10 giờ tối… Sáng hôm đó khi phát hiện cậu bé mất tích, tôi đã khóa chặt cổng; không ai được phép ra vào mà không qua sự kiểm soát của tôi… Tất cả mọi người đều phải đăng ký và qua kiểm tra cơ thể trước khi vào.”

La Oán gật đầu, nghĩ rằng Zewang cũng khá thông minh.

“Kẻ trộm đứa trẻ không hề rời khỏi nơi này… Chúng chắc chắn không thể trượt xuống theo tường được.”

La Oán chỉ vào chiếc thang và nói: “Với góc độ thẳng đứng như thế này, dù mang theo đứa trẻ bằng cách đeo trên lưng, ôm trong tay hay buộc vào người, cũng không thể leo lên chiếc thang này được… Hơn nữa, với cách chiếc thang được đặt như thế này, cũng không thể lăn người xuống để buộc dây trượt xuống được… Đứa trẻ đó chắc chắn vẫn còn ở trong lâu đài này… Ng

“Vì ngoài người bảo mẫu ra, mọi người đều có mặt ở đây, vậy thì hãy kiểm tra từng người một xem sao. Nhưng…”

La Oán nói ra suy đoán của mình: “Nếu không phải vì tiền, mà chỉ vì ý định trả thù, thì đứa bé đó có lẽ đã không còn sống nữa.”

“Đúng vậy. Nếu kẻ gian là người trong nhà đã bắt cóc đứa bé, và trong suốt hai ngày qua chúng ta không nghe thấy tiếng khóc của nó, thì khả năng lớn nhất là nó đã chết rồi.”

Zewang cảm thấy mồ hôi lạnh đổ dọc lưng mình: “Trời ơi, cậu chủ nhỏ ơi…”

Tô Tam bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Ông chủ của các bạn Tang Ký có nhiều vợ không?”

Zewang không hiểu ý của cô ấy, liền gật đầu.

Tô Tam tiếp tục hỏi: “Vậy mẹ của đứa bé mất tích này ở đâu? Tại sao chúng ta chưa bao giờ thấy bà ấy?”

Zewang ngập ngừng một lát: “À… đứa bé này không phải do các bà vợ sinh ra, mà là do một người hầu gái sinh ra. Người hầu gái đó… ừm… đã không còn nữa.”

“Không còn nữa là có nghĩa là gì?”

Zewang tỏ ra lúng túng, vừa xoa tay vừa không biết phải nói thế nào.

Cô Lin hỏi: “Zewang, chuyện thực sự là như thế nào? Hãy nói rõ cho tôi biết.”

“À… này… thật khó để nói đây. Lúc đó, vị Tù trưởng Changdu đến thăm, ông chủ thấy người hầu gái đó đẹp, liền cho cô ấy phục vụ ông ta. Có lẽ vì cô ấy mới sinh con xong, nên hơi yếu đuối, và đã làm ông Tù trưởng tức giận. Ông chủ đã giết cô ấy bằng cách lột quần áo cô ấy rồi đánh chết cô ấy bằng roi ngay trong sân. Chỉ mới vừa tròn một tháng tuổi thôi.”

Giọng Zewang ngày càng nhỏ dần; có vẻ như anh ta vẫn còn lương tâm, ít nhất thì anh ta cũng biết đây là một câu chuyện bi thảm mà không thể nào nói ra được.

Cô Lin thốt lên: “Trời ơi, họ vẫn còn như vậy sao… Những ông chủ này chẳng bao giờ coi người hầu gái như con người cả. Đó là người phụ nữ đã sinh cho họ một đứa con trai… Làm sao ông chủ Tang Ký có thể đối xử với cô ấy như vậy được?”

Tô Tam cũng cảm thấy vô cùng tức giận: “Anh ta không phải là quan chức địa phương sao? Không chỉ là một Tù trưởng mà còn là quan chức nữa… Vậy mà anh ta lại không hề tuân theo luật pháp à?”

“Luật pháp ư? Ở thành phố Kangding này, lời nói của ông chủ chính là luật pháp. Trước đây, có người nghĩ rằng ông chủ chúng tôi đã già và không có con trai, nên gia tộc sẽ bị các Tù trưởng khác chiếm đoạt… Họ hoàn toàn không coi trọng ông chủ ch

Hừ, chắc chắn là họ ghen tị vì chủ nhân ta có được một đứa con trai, nên đã thông đồng với kẻ phản bội để lấy cắp đứa bé nhỏ ấy đi.”

Tô Tam nhớ lại những lời Zewang nói ở khách sạn; anh ta bảo rằng thị trưởng của họ là người tử tế như Bồ Tát vậy, và cô không khỏi run rẩy.

Trong tay cô vẫn cầm tờ giấy ấy, lòng đầy lo lắng. Ban đầu, cô chỉ nghĩ đây chỉ là một vụ mất tích trẻ sơ sinh mà thôi; việc tìm thấy đứa bé ấy cũng là chuyện tốt. Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy như mình đang góp phần vào những hành động ác ý.

Khuôn mặt cô Lin trở nên rất u ám. Cô cũng từng là con gái của một gia đình nông dân nghèo khó, nhưng vì được tiên tri là hậu duệ của dòng dõi thần thánh, cô đã bị chiếm đoạt và trở thành phi tần của chủ nhân. Vẻ đẹp thanh xuân của cô đã bị hủy hoại bởi những đau khổ, và cô hiểu rõ những gian khổ mà người dân cấp thấp phải chịu đựng. Lúc này, trong lòng cô tràn ngập nỗi hối tiếc vì đã thúc giục La Oán và Tô Tam lao vào vòng xoáy này. Suốt hơn mười năm qua, sự tàn bạo của chủ nhân Tang Ký càng ngày càng tăng lên.

Tất cả các tôi tớ trong lâu đài đều bị tập trung lại ở sân trước tòa nhà. Đàn ông xếp một hàng, phụ nữ xếp một hàng; họ đều mặc quần áo rách rưới, có người còn mang xiềng xích, và những vết thương trên người họ hoàn toàn không thể được che giấu.

“Những người chăm sóc gà vịt hãy ra đây.”

Zewang đứng trên bậc thang, hai tay chống eo và hét lên. Ba người phụ nữ tóc rối bù bước ra, cúi đầu chào: “Thưa ngài quản gia.”

“Nói đi, đứa bé nhỏ ấy ở đâu?”

Zewang vẫy tay, và vài người gia đình cầm roi bước tới. Ba người phụ nữ ấy sợ hãi đến mức run rẩy: “Không… Chúng tôi chỉ là những tôi tớ hèn mọn thôi; làm sao chúng tôi có thể lên lầu được? Chỉ cần bước lên bậc thang là sẽ bị đá xuống ngay.”

Zewang cười lạnh: “Nếu không đánh đến máu thì các ngươi sẽ không nói đâu… Cứ đánh đi, đánh cho đến khi có người chết mới thôi.”

Những người gia đình chuẩn bị thi hành lệnh, nhưng cô Lin vội vàng nói: “Đánh người cũng chẳng có ích gì đâu… Nếu thực sự có ai chết đi, thì chúng ta càng không tìm thấy tung tích của đứa bé nhỏ được nữa. Zewang, ông cũng biết rằng những đứa nô lệ này đều rất cứng đầu… Chúng không sợ bị đánh đâu; dù đánh chết chúng cũng chẳng có ích gì cả.”

Zewang suy nghĩ một lát, rồi nói: “Được thôi… Ta có thể nói rõ với các ngươi rằng

“Thám tử lớn nói rằng không hề có kẻ xấu nào cả; người đó chỉ đang dùng mưu kế để gây ra sự nghi ngờ thôi. Chính một trong các bạn đã bắt cóc cậu bé nhỏ, hãy nhanh chóng giao nộp họ ra, nếu không tất cả các bạn sẽ bị đánh gãy xương chân.” Nói xong, ông ta lại chỉ vào ba người phụ nữ kia và nói: “Trên người các bạn có mùi của gà vịt, chính các bạn là người làm việc này.”

Những người phụ nữ kia hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy nhau; một người trong số họ khóc lóc và nhìn về phía Tô Tam, ánh mắt đầy giận dữ.

Tô Tam vội vàng giải thích: “Đó là mùi phân gà, chứ không phải mùi của gà vịt.”

“Vậy thì có gì khác biệt chứ?” Ze Wang nói với giọng kiêu ngạo.

Cô Lin giải thích: “Có lẽ người viết thông điệp đó đã ngã và bị dính phân gà vào người; trong sân này đâu đâu cũng có phân gà mà.”

Khi tất cả mọi người đã được đưa xuống sân, Ze Wang lập tức ra lệnh cho gia đình bắt đầu kiểm tra từng căn phòng một.

Sau khi kiểm tra xong, một người trong nhóm gia đình đến báo cáo: “Chúng tôi không tìm thấy cậu bé nhỏ đâu.”

“Không thể tin được… Cậu bé nhỏ không thể bị đưa đi đâu được; chắc chắn nó vẫn ở đây thôi!”

Ze Wang tức giận đến mức nhảy lên la hét.

La Oán hỏi: “Các bạn đã kiểm tra hết mọi nơi chưa? Cả chuồng gà, chuồng vịt, hay cả chuồng heo nữa?”

Ze Wang đá chân và nói: “Nhanh lên! Kiểm tra từng nơi một, không được bỏ sót chỗ nào cả!”

Tô Tam nhìn cô Lin với vẻ lo lắng; bây giờ cô ấy bắt đầu hối tiếc vì đã can thiệp vào chuyện này. Nơi này hoàn toàn khác với xã hội văn minh mà cô sống; cô cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

Cô Lin mỉm cười và an ủi cô ấy.

Một lát sau, tiếng ồn ào vang lên, sau đó là tiếng khóc thảm thiết của gia đình.

Ze Wang đoán rằng cậu bé nhỏ có lẽ đã gặp nguy hiểm; nghe thấy tiếng ồn đó, giọng nói của ông ta bắt đầu run rẩy: “Tìm… tìm thấy rồi chứ?”

Một người trong nhóm gia đình khóc lóc và bước đến; người đó thơm mùi hôi thối, tay đầy bùn và phân gà, và trong tay họ cầm một thứ nhỏ bé… Khi nhìn kỹ hơn, đó là nửa cái sọ trẻ sơ sinh.

Tô Tam cảm thấy lông trên người mình dựng đứng lên.

Nhìn vào bộ dạng của người này, có vẻ như họ đã tìm thấy đứa trẻ trong chuồng lợn.

Quả nhiên, người đó quỳ gục xuống đất và nói: “Thưa chủ nhân, cậu bé nhỏ đã bị ném vào chuồng lợn và bị lợn ăn thịt… Chỉ còn tìm thấy thứ này mà thôi.”

Khúc xương này chắc hẳn là phân chưa được tiêu hóa hết của lợn.

“Cậu bé nhỏ ơi… Cậu bé nhỏ!” Zewang khóc lóc: “Ai đã làm điều này? Ai là người canh giữ chuồng lợn? Tất cả họ đều phải bị giết!”

“Khoan đã… Nếu kẻ trộm đứa trẻ là người nuôi lợn, họ sẽ không bao giờ để lại đứa trẻ ở chuồng lợn đâu; nếu bị bắt, họ sẽ chết mất! Đây chỉ là một chiến thuật đánh lạc hướng thôi… Người quản gia, chúng ta cần điều tra kỹ lưỡng hơn.” Tô Tam ngăn cản.

“Hừ… Mấy đứa nô lệ nhỏ thôi mà… Giết chúng đi là xong, cần điều tra cái gì nữa? Dù chúng không phải là người trộm đứa trẻ, chúng vẫn có tình nghi… Đứa trẻ bị ném vào chuồng lợn mà chúng không hề hay biết… Mắt chúng còn có ích gì nữa chứ? Hãy móc mắt chúng đi trước đã!”

“Zewang, đừng quên rằng bạn cũng từng là một đứa nô lệ nhỏ… Thậm chí còn phải kiếm những hạt lúa mạch xanh trong phân bò mới đủ no nữa!”

Cô Lin bên cạnh không nhịn được nữa và buông lời châm biếm.

Mặt Zewang thay đổi hoàn toàn: “Ruilin… Bạn…”

“Chủ nhân đến rồi!”

Ông chủ huyện Tang Ký được vài người lính mạnh mẽ đỡ lên ghế sang trọng của mình.

Zewang khóc lóc: “Thưa chủ nhân… Tôi xin lỗi… Cậu bé nhỏ đã bị… bị lợn ăn thịt rồi!”

Tang Ký nhìn xuống đống phân lợn và khúc xương trên đất, run rẩy đứng dậy: “Gì cơ? Đây là con trai tôi à?” Ông hét lên, máu tươi phun ra và ngã gục xuống.

“Thưa chủ nhân… Thưa chủ nhân…” Hiện trường trở nên hỗn loạn.

Zewang đỡ lấy Tang Ký và chỉ vào những người hầu đang đứng im lặng: “Nhốt họ lại đi… Chính họ là người đã giết chết cậu bé nhỏ… Nếu kẻ đó không tự thú thì tất cả họ đều phải bị xử tử!”

Những người lính gia đình đuổi những người hầu vào sân sau.

Lúc này, một giọng nữ vang lên: “Chỉ là một đứa con của nô lệ gái mà thôi… Lại khiến cho chủ nhân Tang Ký của chúng ta phải ngất xỉu như vậy…”

Một người phụ nữ mặc trang phục lộng lẫy bước xuống từ tầng cao nhất của tòa nhà.

“Thứ ba phu nhân.”

Zewang cúi đầu chào hỏi.

Người phụ nữ kia liếc nhìn Tô Tam và La Oán một cái lạnh lùng: “Hai người đàn ông này là thế nào vậy? Đuổi họ ra khỏi đây. Còn bạn, bạn không phải là Nương phi Minh sao? Tại sao lại đến đây?”

Cô ta chỉ vào cô Lin nhẹ nhàng: “Tất cả mọi người hãy rời đi đi. Chuyện gia đình chúng tôi, người ngoài không nên can thiệp.”

Sau đó, cô ta liếc nhìn những người hầu bị đuổi xuống sân sau một cách khinh thường và nói một cách nhẹ nhàng: “Những thứ này… cần gì phải thẩm vấn nữa chứ? Chúng được tìm thấy trong chuồng lợn; tất cả họ đều có tình nghi. Giết hết họ đi và vứt xác cho chó ăn.”

Người phụ nữ này rất xinh đẹp; chỉ với vài cử chỉ của mình, cô ta đã quyết định số phận của hàng chục người.

Tô Tam không nhịn được mà hỏi: “Điều này là để giết người che đậy bí mật à?”

Người phụ nữ quay đầu lại, đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô ta tựa như hai hố sâu thăm thẳm. Tô Tam nhận thấy cô ta có chiếc mũi cao và làn da trắng như tuyết, hoàn toàn khác biệt so với những người ở đây.

“Bạn chính là cô gái đến từ Thượng Hải phải không?” Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Tô Tam, “Giết người che đậy bí mật… Bạn vừa nhắc nhở tôi đấy. Người miền trong có câu ngôn ngữ rằng ‘bê bối trong nhà không nên để người ngoài biết’. Có vẻ như, vì chuyện bê bối này, tôi thực sự cần phải giết người để che đậy nó.”