Sau khi hoàn thành việc ghi chép biên bản, Tiêu Đạo Nhất lái xe đưa mọi người trở về nhà.

Lâm Thục Ninh nắm chặt tay của Tô Tam và nói: “Tô Tô, hôm nay em có thể ở bên anh không? Anh thực sự cảm thấy rất khó chịu.”

Tô Tam gật đầu và siết chặt tay cô ấy hơn.

Trong suốt quãng đường, bà Lâm lặng lẽ không nói một lời nào.

Khi gần đến nhà họ Lâm, Tiêu Đạo Nhất bỗng nói: “Sư muội Tô, có lẽ chuyện hôm nay đã không thể giấu được nữa.”

Tô Tam nhận ra ý ông ấy nhưng vẫn không nói gì, chỉ chờ ông tiếp tục.

Tiêu Đạo Nhất giả vờ đang tập trung lái xe; sau một lúc thấy Tô Tam không nói gì, ông mới tiếp tục: “Thà để mọi người đồn đại vào ngày mai còn hơn là để sư muội Tô phải che đậy sự thật.”

“Ông Tiêu muốn tôi viết như thế nào?”

Tô Tam luôn không gọi ông ta là Sư huynh Tiêu. Bởi vì cô ấy cho rằng mình chỉ từng học môn Văn học Trung Quốc với Giáo sư Lâm mà thôi, chứ không phải là đệ tử chính thức của gia đình Lâm; đặc biệt là hiện nay có rất nhiều đệ tử của gia đình Lâm đạt được thành tích xuất sắc, và có rất nhiều người cũng đã từng học môn này với Giáo sư Lâm. Việc Tiêu Đạo Nhất gọi mình là sư muội chỉ là để chiều lòng Lâm Thục Ninh mà thôi.

“Tất nhiên… là phải viết sự thật một cách rõ ràng.”

Tiêu Đạo Nhất quay đầu nhìn bà Lâm; người phụ nữ kia vẫn im lặng, không nói một lời nào.

“Tô Tô, em cứ yên tâm viết đi. Anh không thể để người khác bôi nhọ cha em được.”

Cuối cùng, Lâm Thục Ninh cũng quyết định: “Về đến nhà thì em sẽ viết ngay. Em sẽ không làm phiền anh đâu; em tin rằng em sẽ tuân theo sự thật.”

Tô Tam cảm thấy khá đắn đo. Tuân theo sự thật ư? Như vậy thì cảnh tượng giữa Thẩm Mục Bạch và họ không thể không được ghi lại, nhưng viết ra thì phải làm sao để diễn đạt một cách khéo léo? Thật là một vấn đề đáng lo lắng.

Cho đến khi họ xuống xe ở nhà họ Lâm, Tô Tam vẫn đang suy nghĩ mãi.

“Tô Tô, nếu em bận thì không cần phải ở bên anh đâu. Cứ vào phòng làm việc và viết đi.”

“Nhìn thấy ánh mắt lơ đãng của Tô Tam, Lâm Thục Ninh liền bước tới và nói.”

“À?” Tô Tam mới nhận ra mình đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách nhà họ Lâm. Cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Được thôi, bản thảo này thực sự rất khó viết; vậy thì tôi xin phép không từ chối nữa.”

“Tôi sẽ dẫn bạn vào phòng làm việc của giáo sư Lâm.”

Tâm trạng của Lâm Thục Ninh đã dịu đi phần nào, cô kéo Tô Tam đi về phía phòng làm việc của giáo sư Lâm.

Khi đến cửa, Tô Tam dừng lại và do dự.

“Hãy vào đi.”

“Shuning, đây là phòng làm việc của bố em. Ngày mai có thể sẽ có cảnh sát đến đây để điều tra; em nhớ phải khóa cửa chặt chẽ, đừng để ai động vào đồ đạc bên trong nhé.”

“À? Vậy à…” Lâm Thục Ninh thấy lời nói của Tô Tam rất đúng, liền vội vàng gọi người giúp việc mang chìa khóa đến để khóa cửa.

Bà Lâm tiến lại hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Lâm Thục Ninh không quan tâm đến bà ấy, còn Tô Tam buộc phải giải thích.

“Cô Tô nghĩ rằng chúng ta trong gia đình này có liên quan đến việc làm hại giáo sư Lâm phải không?”

“Bà Lâm, xin đừng hiểu lầm. Đây chỉ là một biện pháp để bảo vệ hiện trường thôi. Tôi tin chắc kẻ gây hại cho giáo sư Lâm chính là những người có mặt ở đây hôm nay. Những người đến hôm nay đều là học trò hoặc khách mời của giáo sư Lâm, tất cả đều là người quen của ông ấy. Và phòng làm việc chính là căn phòng mà giáo sư Lâm sử dụng nhiều nhất trong nhà, cũng có thể coi là nơi làm việc quan trọng; có thể sẽ có những manh mối nào đó.”

“Thật là một biên tập viên xuất sắc của tờ báo lớn… Nói năng thật là linh hoạt và khéo léo.” Bà Lâm nói với giọng điệu có phần mỉa mai.

“Ông muốn nói gì vậy? Nếu không hài lòng, hãy nói thẳng với tôi.” Lâm Thục Ninh bắt đầu tức giận.

Bà Lâm không muốn tranh cãi với cô, liền bước thẳng vào phòng làm việc.

“Cô vào đó làm gì vậy?”

“Sáng nay tôi đã uống thuốc Nhân Sâm Dưỡng Vinh Hoàn, và vô tình để quên nó trong phòng làm việc; tối nay tôi cũng cần uống thêm vài viên nữa.” Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt của Lâm Thục Ninh, cô giải thích thêm: “Cô cứ nhìn tôi vào đi, yên tâm, tôi chỉ lấy thuốc thôi.”

Bà Lin nhấc chiếc hộp bạc nhỏ trên bàn làm việc lên, đưa ra trước mặt Lâm Thục Ninh và nói: “Nhìn này, đây là hộp thuốc của tôi, đúng chứ?”

Lâm Thục Ninh nhìn bóng dáng bà Lin với vẻ khinh thường. Tô Tam biết rằng bà Lin này từng là một trong những học trò của gia đình họ Lâm, chuyên ngành lịch sử. Mẹ của Lâm Thục Ninh, cũng là bà Lin kia, đã qua đời nhiều năm trước; giáo sư Lâm luôn bận rộn với công việc nghiên cứu học thuật và gần như phụ thuộc vào bà ấy để sống. Nhưng hai năm trước, ông bất ngờ kết hôn với một người phụ nữ tên Vương Hán – người chỉ hơn Lâm Thục Ninh khoảng năm sáu tuổi, có vẻ ngoài bình thường, đeo kính gọng đen, trông rất nghiêm túc như một nữ giáo viên ở trường nữ sinh Cơ Đốc giáo. Khi hai người kết hôn, không ít học trò của gia đình họ Lâm đã bàn tán sau lưng, nói rằng hóa ra giáo sư lại thích kiểu người như vậy… Thật là đặc biệt.

Lâm Thục Ninh và Vương Hán luôn ghét bỏ nhau; thường thì cô ấy cũng cố gắng không quan tâm đến cảm xúc của giáo sư Lâm và chọn cách không để ý đến ông ấy. Nhưng hôm nay, khi giáo sư Lâm đột nhiên không còn nữa, Lâm Thục Ninh đang trong nỗi buồn và không tìm được ai để giải tỏa, nên cô ấy quyết định bày tỏ hết sự bất mãn của mình đối với Vương Hán.

“Thấy chưa? Đây chính là vẻ mặt của những kẻ giàu lên đột ngột… Chắc hẳn họ đã uống những loại thuốc quý giá gì đó rồi.”

Lúc này, một người hầu mang theo một số hộp đến và hỏi: “Cô, những thứ này là do ông Tiêu gửi đến, nói là quà tặng nhận được hôm nay.”

“Đưa tất cả chúng vào kho đi đã, bây giờ không có thời gian xem đâu.”

Lâm Thục Ninh vẫy tay, rồi bỗng nhiên gọi lại: “Khoan đã!”

Cô ấy lục lọi trong các hộp một hồi lâu: “Tô Tô, cái lưỡi hái lửa của em đâu rồi?”

“Có lẽ không nằm trong đây đâu ạ?”

“Cô, còn rất nhiều cái khác ở bên ngoài nữa.”

“Ừm, vậy thì phiền em tìm giúp đi… Đó là thứ lớn như vậy, lưỡi hái lửa mà, em biết đấy chứ?”

“Tôi xuất thân từ nông thôn, tất nhiên biết rồi ạ, cô.”

Lâm Thục Ninh vẫy tay cho người hầu đi.

Tô Tam nói: “Không cần đâu… Em muốn trả lại cái lưỡi hái lửa cho tôi phải không?”

“Bố đã không còn nữa, cũng chẳng ai có thể sử dụng những thứ này được. Giữ chúng ở nhà tôi chỉ là lãng phí thôi; thà đưa trả cho người sở hữu ban đầu thì chúng mới thực sự phát huy giá trị của mình.” Lâm Thục Ninh thở dài: “Bố đã ra đi như vậy… Những bộ sưu tập này, tôi cũng không hiểu gì cả; tốt nhất là để lại cho trường đại học. Nếu không, biết đâu chúng sẽ bị những kẻ nghèo mới giàu lấy đi bán mất.”

Tô Tam không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai người bạn mình.

Trong lòng Lâm Thục Ninh, cô ấy luôn là một cô gái khoan dung và rộng lượng; nhưng hôm nay, cô ấy lại trở nên cứng rắn và sắc bén như một lưỡi dao. Cô ấy biết rằng tất cả những điều này đều xuất phát từ việc cô ấy đã chịu quá nhiều tổn thương: bạn trai mình đột nhiên xuất hiện như một kẻ trả thù, còn cha cô thì chết một cách thảm khốc ngay trước mắt mình. Hiện tại, điều mà Lâm Thục Ninh cần không phải là sự an ủi, mà là cơ hội để giải tỏa cơn giận dữ trong lòng.

Tối hôm đó, Tô Tam đã viết lại những gì đã xảy ra tại bữa tiệc nhà họ Lâm.

Tuân theo nguyên tắc tôn trọng người đã khuất, cô chỉ đề cập sơ qua đến sự xuất hiện của Thẩm Mục Bạch, và tập trung vào việc Giáo sư Lâm bị hại một cách oan ức.

Sau khi hoàn thành bản viết, cô nghe thấy chiếc đồng hồ trong phòng khách đang tích tắc báo 11 giờ đêm.

Tô Tam duỗi người, và lúc này, người hầu gái bước vào với một cái đĩa trên tay: “Cô Tô ạ, cô gái nhà chúng tôi đã sai người mang bữa đêm đến cho cô.”

Đó là một đĩa viên gạo men nóng hổi, trên mặt còn bay lượn hương hoa nguyệt quế thơm ngon.

Shuning vẫn nghĩ đến tôi trong lúc buồn bã như vậy… Trái tim Tô Tam tràn ngập niềm ấm áp.

“Cô gái nhà các bạn đã ngủ chưa?”

“Lúc nãy tôi nghe thấy cô ấy đang nói chuyện điện thoại trong phòng; bây giờ không nghe thấy tiếng gì nữa, có lẽ cô ấy đã ngủ rồi.”

Người hầu gái mang đĩa đi, và Tô Tam thử một viên gạo men. Hương thơm nguyệt quế lan tỏa khắp khoang miệng, làm ấm lên cả cổ họng và dạ dày; hương vị của rượu gạo hòa quyện với chút ngọt ngào đặc trưng.

Rượu gạo…

Tô Tam bỗng nhiên nhớ lại rằng trước khi Thẩm Mục Bạch đến, Giáo sư Lâm đã uống rất nhiều rượu gạo; khuôn mặt ông đỏ bừng… Nhưng khi tìm thấy thi thể ông, trên người ông không hề còn mùi rượu gạo nào cả.

Tô Tam cố gắng đứng dậy… Đúng rồi, chính ở đây có điều gì đó không ổn… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

   Có lẽ Giáo sư Lin đã dùng trà thay cho rượu; vì không uống rượu gạo đó, tại sao anh ấy lại bỗng nhiên đỏ mặt như vậy? Và khi Thẩm Mục Bạch chỉ trích anh ấy, sau khi ngất xỉu, khóe miệng anh ấy lại co giật… Lúc đó tôi còn nghĩ Giáo sư Lin là giả vờ ngất để thu hút sự thương cảm, nhưng bây giờ thì thấy điều đó thực sự rất bất thường… Rất có thể lúc đó khóe miệng anh ấy đang co giật một cách không tự chủ.

   Bỗng nhiên, chuông điện thoại reo lên.

   Là điện thoại ở phòng khách nhà Lin.

   Người hầu chạy đến và nói: “Cô Tô, có người gọi cho bạn đấy.”

   Tô Tam nghĩ thầm: Lúc này đêm khuya rồi, ai lại gọi cho tôi chứ?

   “Alô, xin chào…”

   “Ha ha, Tô Tam, cô còn nhớ Cô Liu không?”

   Giọng nói vui vẻ của La Oán vang lên từ đầu dây điện thoại.

   “Ông Lỗ, đã mấy giờ rồi, sao ông lại hỏi về Cô Liu chứ!” Tô Tam nói một cách không hài lòng.

   “Lúc này lẽ ra cô đang viết bản thảo chứ? Tôi đến đây để giúp cô tỉnh táo lại mà.”

   La Oán hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mệt mỏi của cô ấy và tiếp tục nói: “Hôm nay tôi phát hiện ra một người thật tuyệt vời, chính là Cô Liu đó… Chiếc giường mà cô đang ngủ, hóa ra trước đây là nơi Cô Liu ở đấy… Cô còn nhớ không? Lưu Na.”

   Tô Tam bỗng nhớ ra: “Cô ấy là người đã gửi lá đơn từ chức đến cảnh sát rồi biến mất không dấu vết; trước khi đi còn làm vỡ kính và để lại vũng máu trên nền nhà…”

   “Thật tuyệt vời! Nói được hết những điều đó trong một hơi thở…”

   La Oán giả vờ như không nhận ra giọng điệu không vui của cô ấy và tiếp tục nói: “Tôi ban đầu nghi ngờ cô ấy đã bị giết… Hôm nay tôi đã tìm thấy cô ấy rồi… Hóa ra cô ấy vẫn ở trong thành phố này, chưa trở về quê hương, và đang sống rất tốt… Việc kính vỡ là do cô ấy vô tình làm vậy… Còn về vũng máu kia… Cô đoán xem là gì?”

   Lúc này đêm khuya rồi, Tô Tam không muốn tiếp tục lắng nghe những lời nói điên rồ đó… Cô buồn ngáp và nói: “Tôi mệt quá… Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện… Tôi đi ngủ trước nhé… Chúc ngủ ngon, Thanh tra.”

   “Đợi đã… Đừng cúp máy đi… Đây là tin quan trọng đấy… Cô ấy đã mang đ

“Ha ha, thú vị phải không?”

“Không hề thú vị chút nào.”

“Thật không tin được, từ khi nào em trở nên vô cảm đến thế này? Cô Liu cố tình trả thù hai cô gái ở cùng phòng bằng cách làm cho mọi người hoảng sợ rồi đi mất; hai người kia chắc hẳn đã sợ hãi lắm, nhưng lại không muốn gây rắc rối nên mới im lặng dọn dẹp mọi thứ… Chắc giờ cô Meng và cô Fang đang lo lắng không yên đấy.”

“Tại sao cô Liu lại buồn chán đến thế nhỉ?”

“Chắc là do cô ấy tự phụ thôi… Cô ấy nói rằng đó là một nghi thức được ghi chép trong một cuốn sách cổ, và cô ấy đã thấy thông tin đó trong sách của anh họ mình; cái gì đó có thể khiến hai người ở cùng phòng mơ ác mộng… Đúng là tâm lý của phụ nữ…”

“Thực sự là quá buồn chán…”

“Anh họ của cô ấy tên là Thẩm Mục Bạch… Buồn chán phải không?”

“Thẩm Mục Bạch!”

Tô Tam đột nhiên tỉnh táo lại: “Em đã biết chuyện hôm nay rồi à…”

Hỏi xong, anh ta liền hối tiếc; người có quyền lực như mình, tất nhiên là đã biết rồi.

Quả nhiên, giọng nói chế giễu vang lên qua điện thoại: “Đúng là em mệt đến mức não không còn suy nghĩ được nữa… Hãy đi ngủ đi, ngủ ngon nhé.”

“Bụp,” anh ta cúp máy ngay lập tức.

Thẩm Mục Bạch là anh họ của Lưu Na… Thì sao chứ?

“Ôi, hãy nói rõ ra đi, kẻ xấu xa…”

La Oán đã thành công trong việc khơi dậy sự tò mò của mình… Nhưng rồi anh ta lại quyết định cúp máy!

“Thẩm Mục Bạch ư? Em nghe em nói về Thẩm Mục Bạch với người khác…”

Lâm Thục Ninh bước vào phòng với vẻ mệt mỏi:

“Ồ, em không phải đang ngủ trong phòng sao?”

“À, lúc nãy cảm thấy ngột ngạt nên ra sân sau đi dạo… Em và Phương Tài đang nói về Thẩm Mục Bạch phải không? Kẻ đó có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu… Chỉ là Lao Đàn Trưởng kể cho tôi nghe về một nữ cảnh sát đã từng làm trò đùa… À, là bạn họ của Thẩm Mục Bạch thôi.”

Tô Tam trả lời một cách thận trọng, lo sợ rằng Lâm Thục Ninh sẽ nổi giận… Nhưng cô chỉ lắc đầu một cách bất lực: “Tôi không muốn nghe gì về anh ta nữa… Tôi lên lầu trước đây.”

“Em đã viết xong rồi… Anh… có muốn xem không?”

“Không cần đâu… Em tin em mà.”

Lâm Thục Ninh không quay đầu lại, chỉ vẫy tay nhẹ một cái phía sau lưng.

Trước mắt cô xuất hiện một điểm đỏ lấp lánh… Đó là gì vậy?

Khi Lâm Thục Ninh trở lại phòng, Tô Tam mới nhận ra: Ôi, tay cô đang chảy máu!