Vừa dứt lời, rất nhiều người thuộc gia tộc Lâm đã la lên: “Người này là ai vậy? Nói nhảm nhí gì thế, kéo hắn xuống đi!”

Có một đệ tử quen biết Thẩm Mục Bạch đã lén kéo tay người anh trai đang phẫn nộ và chỉ vào Lâm Thục Ninh. Người phụ nữ kia lúc này đã tái nhợt mặt, môi run rẩy; cô không thể tin được những gì đang xảy ra trước mắt mình, nhưng tất cả đều rất thực sự. Cô bịt tai lại và la lên, hoàn toàn mất hết phong thái của một thiếu nữ quý tộc.

Tô Tam vội vàng đặt chiếc cốc rượu sang một bên, chạy lại và nắm lấy cánh tay của Lâm Thục Ninh: “Shuning, đừng như vậy… Có lẽ tất cả chỉ là hiểu lầm mà thôi.”

“Hiểu lầm ư? Cô nói rằng đây chỉ là hiểu lầm à?” Thẩm Mục Bạch cười lạnh: “Lâm Thế An, hãy giải thích xem Vũ Thanh Minh đã chết như thế nào… Anh có thể thoát khỏi trách nhiệm không?”

Lâm Thế An nhìn mặt tái nhợt và gật đầu: “Về cái chết của sư huynh Vũ, tôi thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm… Nhưng…” Chưa kịp nói hết, Thẩm Mục Bạch đã chỉ vào anh ta và áp đảo: “Anh thừa nhận rồi tốt rồi… Hôm nay tôi sẽ phanh phui bộ mặt giả dối của kẻ sát nhân này!”

Người đàn ông đó cao lớn, đẹp trai, lời nói rõ ràng, trong khi Lâm Thế An lại trông rất hoảng sợ. Ngoài những người thuộc gia tộc Lâm, nhiều người xung quanh cũng bắt đầu nghi ngờ.

“Anh! Anh nói rằng tôi sao chép công trình nghiên cứu của người khác… Có bằng chứng nào không?”

Lâm Thế An phản bác, nhưng đột nhiên dường như anh ta nhớ ra điều gì đó, giọng nói ngập ngừng, tay chỉ vào Thẩm Mục Bạch run rẩy, miệng mở to, tay ôm lấy ngực và ngã gục xuống đất.

Thẩm Mục Bạch nhìn quanh một cách đắc thắng, cười ha hả trước cảnh hỗn loạn của những người thuộc gia tộc Thẩm: “Bằng chứng ư? Các bạn đã thấy rồi đấy… Đây chính là bằng chứng! Nếu anh ta vô tội, làm sao lại trở thành như vậy được?”

Tăng Tác Gia đứng bên cạnh, nhìn một cách lạnh lùng và nói: “Giáo sư Lâm tuổi già rồi… Nghe những lời vu khống mà tức giận cũng là chuyện bình thường… Đây có thể coi là bằng chứng à? Thật là buồn cười.”

“Đúng vậy!”

“Nói đúng lắm!”

Một số đệ tử của gia tộc Lâm cũng đồng tình.

Lúc này, những vị khách đến dự tiệc đều hoảng loạn… Người được chúc mừng đã ngã gục, Lâm Thục Ninh trông rất đau khổ; bà Lâm – Wang Han – vừa kêu gọi mọi người gọi xe cấp cứu và bác sĩ, vừa cố gắng đuổi Thẩm Mục Bạch ra khỏi nơi đó.

“Đồ khốn nạn, chỗ này không chào đón ngươi đâu.”

Cô ấy chỉ vào cửa ra vào và nói: “Ra khỏi đây ngay!”

Thẩm Mục Bạch cười lạnh: “Thưa bà, hãy cẩn thận… Bà có thể phải trả giá cho những lời nói thiếu tôn trọng của mình bất cứ lúc nào đấy.”

Lời đe dọa này quả thật quá sơ sài.

Tô Tam chỉ từng gặp Thẩm Mục Bạch một lần từ xa; cô chỉ thấy người này có vẻ ngoài đẹp trai, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng. Nhưng Lâm Thục Ninh, người đang đắm chìm trong tình yêu ngọt ngào, lại luôn nhắc đến Thẩm Mục Bạch mỗi khi gặp cô. Đối với Tô Tam, Thẩm Mục Bạch là một người nổi tiếng; trong suy nghĩ của cô, người này không nên sử dụng những lời đe dọa sơ sài như vậy.

Tuy nhiên, cô thấy biểu hiện trên khuôn mặt bà Lin lập tức thay đổi; đôi tay bà buông xuống yếu ớt, nhưng cuối cùng vẫn giơ lên chỉ vào cửa ra vào và nói: “Ông Shen ơi, gia đình chúng tôi không chào đón ông đâu.”

Thẩm Mục Bạch nhún vai, tỏ vẻ bình thản rồi quay đi.

“Bang!” Một cái bát lớn bị ném theo sau anh ta và vỡ tan ngay tại chỗ.

Lâm Thục Ninh với giọng nói đầy nước mắt la lên: “Thẩm Mục Bạch! Đồ giả dối!”

Thẩm Mục Bạch không hề dừng bước, chỉ nói: “Hãy tỉnh táo lại đi… Cha cô mới chính là kẻ giả dối thực sự. Ha ha, để ông ta lừa đảo mọi người suốt bao năm nay… Thật không công bằng chút nào!”

Mọi người đều nhìn Thẩm Mục Bạch bước đi một cách lặng lẽ.

Lâm Thục Ninh đã khóc ngất trong vòng tay Tô Tam.

Có một số học trò của gia đình Lin, tức giận và lên án Thẩm Mục Bạch là kẻ xấu xa; một số khác thì ra tay xoa dịu không khí căng thẳng và mời mọi người ngồi xuống tiếp tục bữa tiệc mừng sinh nhật.

Vào lúc đó, trước khi bác sĩ đến, Giáo sư Lin – người vừa được người khác giúp ngồi xuống một bên – đã tỉnh lại. Mọi người vội vàng đưa ông vào phòng nghỉ, và Tăng Tác Gia cũng nhanh chóng đến, nắm lấy cánh tay ông và thì thầm an ủi ông.

Giáo sư Lâm gật đầu, cho thấy mọi chuyện không quá nghiêm trọng. Thực ra, Tô Tam luôn nghi ngờ rằng ông ấy Phương Tài đã không còn cách nào khác để cứu vãn tình hình, chỉ có thể ngã xuống giả vờ bất tỉnh; bởi vì khi mọi người đang giúp đỡ Giáo sư Lâm, cô nhận thấy một tay của ông ấy đã động đậy và khóe miệng co giật – ông ấy thực sự vẫn còn ý thức.

Đứng nhìn tất cả những điều này, trong lòng Tô Tam hiện lên một dấu hỏi lớn.

Giáo sư Lâm là một học giả được mọi người kính trọng, am hiểu sâu rộng trong lĩnh vực sưu tầm kim khích và văn hóa cổ đại. Ông đã dạy Tô Tam môn Văn học Trung Quốc trong hơn một năm, vì vậy kiến thức văn học của cô khá vững chắc. Trong giới sưu tầm của Trung Quốc, ông cũng được biết đến rất nhiều, với danh xưng “Bắc La Nam Lâm”. “La” ở đây ám chỉ ông La Chấn Ngọc, người sống ở phía Bắc. Một giáo sư được mọi người kính trọng như vậy, lại bị sỉ nhục trước mặt mọi người mà không hề phản pháo… Điều này thật sự rất kỳ lạ, phải không?

Tô Tam nhìn theo các học trò và Tăng Tác Gia đang dìu Giáo sư Lâm rời đi; sau đó, Tăng Tác Gia không bao giờ quay trở lại nữa. Người phụ nữ lạnh lùng như vậy, tự nhiên cũng không ai hỏi thêm gì nữa.

Các vị khách chỉ có thể cố gắng ngồi xuống và tiếp tục ăn uống một cách mang tính hình thức, sau đó lần lượt từ chối một cách khéo léo. Các học trò của gia đình Lâm cũng chỉ có thể mỉm cười tiễn khách đi, rồi tụ tập lại bên ngoài phòng khách để chờ đợi những phân công tiếp theo; trong khi đó, Giáo sư Lâm đang nghỉ ngơi trong phòng bên trong, cánh cửa phòng được khóa chặt.

Tô Tam là người quen của gia đình Lâm, nên chỉ có thể ở bên cạnh Lâm Thục Ninh, nhưng không biết phải an ủi người bạn như thế nào. Lâm Thục Ninh khóc đến nỗi mắt đỏ hoe, tựa vào vai Tô Tam và khóc nức nở.

Khi tất cả khách đã rời đi, hai học trò cấp cao của gia đình Lâm đến hỏi bà Lâm phải làm thế nào.

Bà Lâm lắc đầu yếu ớt và nói: “Đạo Nhất, cậu hãy giúp đưa thầy cậu trở về nhà đi. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại khiến kẻ đó phải làm như vậy?”

Nghe bà gọi Thẩm Mục Bạch là kẻ đó, Lâm Thục Ninh không nhịn được mà phản bác: “Mù Bạch không phải là kẻ đó đâu… Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó.”

“Sự hiểu lầm à? Em gái út của tôi ơi… Có sự hiểu lầm nào có thể khiến người ta phát điên như vậy chứ?”

**“**

  Tiêu Đạo Nhất nhíu mày nói: “Phạm đệ tử, em quen biết với báo chí hơn, chuyện này tuyệt đối không được để lên báo. Chúng ta phải ngăn chặn những phóng viên kia viết lung tung. Việc này giao cho em lo liệu.”

  Người được gọi là Phạm đệ tử cũng nhận ra ông ta – đó là một quan chức thuộc Sở Giáo dục, là bạn học cùng trường nhưng cấp bậc cao hơn rất nhiều so với mình. Nghe xong, Phạm đệ tử liền gật đầu nói: “Tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

  “Phạm Chân, tiêu hao bao nhiêu tiền thì sau này cứ báo cáo lại nhé.”

  Bà Lâm vội vàng nói thêm.

  “Cô yên tâm đi.”

  Phạm Chân đi đàm phán với báo chí, trong khi đó Tiêu Đạo Nhất nhìn vào mắt Tô Tam và nói: “Sư muội Tô, bạn cũng là người của chúng ta, tôi không cần nhắc nhở gì nữa.”

  Tiêu Đạo Nhất là một học trò xuất sắc của Giáo sư Lâm, cùng giảng dạy tại một trường đại học với ông. Về mặt học thuật, ông cũng rất giỏi. Tô Tam gật đầu nói: “Ông Tiêu yên tâm đi, tôi và Thục Ninh là bạn thân, tôi biết phải làm thế nào.”

  Sau khi sắp xếp mọi việc xong, bà Lâm thì thầm với Lâm Thục Ninh: “Thục Ninh, chuyện giữa em và ông Shen là thế nào vậy? Tại sao anh ấy lại đến gây rối như vậy?”

  “Tôi làm sao biết được? Thật là khó hiểu… Tôi cũng muốn hỏi cô mới đúng.”

  Lâm Thục Ninh và bà Lâm Wang Hàn vốn đã không hợp nhau; nghe vậy, cô ấy bỗng nổi giận như con gà trống bị chọc giận, đứng dậy và nói: “Cô nói như vậy có ý gì vậy? Có phải cô nghi ngờ tôi thông đồng với người ngoài để hãm hại cha tôi không? Cô đang nghĩ gì vậy?”

  “Được rồi, mọi người đừng cãi nhau nữa. Sự việc xảy ra đột ngột, ai cũng không ngờ tới. Chúng ta tuyệt đối không được mất bình tĩnh. Dù báo chí có im lặng về chuyện này, nhưng với số lượng khách mời đông đảo ở đây, tin tức sớm muộn cũng sẽ bị lộ ra. Trước hết, chúng ta hãy suy nghĩ xem nên làm thế nào.” Tiêu Đạo Nhất cố gắng hòa giải tình hình.

  “Tốt nhất là Giáo sư Lâm nên ra giải thích rõ ràng mọi chuyện. Ông Vũ kia có thực sự tồn tại hay không, ông ấy chết như thế nào… Còn về việc ông Shen cáo buộc việc sao chép, thì ông ấy hãy đưa ra bằng chứng; nếu không có, họ có thể kiện ông ấy về tội vu khống.” Tô Tam đề xuất.

  “Bằng chứng à? Sư muội Tô, cô có biết tại sao lúc nãy thầy tôi không thể nói