Con mèo đen.

Trên cầu thang, con mèo đen đó nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt sáng lấp lánh. Trong đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng xanh kỳ lạ; nó nghiêng đầu và bỗng nhiên nở nụ cười, trông giống như đang cười nhưng lại không phải vậy.

Tô Tam bất ngờ ngồd dậy, cô Phương lùi lại một bước và che mũi nói: “Sợ chết đi được… Tôi vốn đã không có sống mũi rồi; nếu bị bạn đâm trúng thì sống mũi của tôi chắc chắn sẽ bị dập nát mất.”

Tô Tam cười xin lỗi: “Xin lỗi nhé… Tại sao bạn lại nằm đó nhỉ? Cũng làm tôi giật mình mà.”

“Tôi thấy bạn đang ngủ nhưng vẫn cứ cắn răng, biểu cảm trên khuôn mặt rất phức tạp… Thế là tôi mới muốn xem bạn đang mơ gì. Mắt bạn vẫn động liên tục dưới mí mắt… Chắc là đang mơ ác mộng phải không?”

“Tôi mơ thấy một con mèo đen.”

Cô Phương kéo rèm cửa ra và ngáp một cái: “Tối qua cô Mạnh trực ca, chắc là khi cô ấy về thì sẽ ngủ liền cả ngày đây… Hôm nay là cuối tuần, bạn có kế hoạch gì không?”

“Ôi!” Tô Tam vội vàng bỏ ga trải ra và đứng dậy. Hôm nay cô có một việc quan trọng, đó là tham gia bữa tiệc sinh nhật của Giáo sư Lâm.

Giáo sư Lâm là cha của Lâm Thục Ninh, một người bạn thân thiết của cô, và ông cũng rất nổi tiếng trong giới khảo cổ học ở nước này. Khi còn học đại học, ông còn từng dạy Tô Tam các môn văn hóa truyền thống. Bữa tiệc sinh nhật của một học giả nổi tiếng như vậy không phải ai cũng có thể tham gia được; bữa tiệc này quy tụ rất nhiều người nổi tiếng trong giới văn hóa thành phố cùng với các học trò của Giáo sư Lâm từ nơi khác đến. Ngay cả Giám đốc Li của tờ báo cũng đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể xin được vé vào bữa tiệc… Chỉ vì Tô Tam là học trò của Giáo sư Lâm và cũng là bạn thân của Lâm Thục Ninh nên mới được mời tham gia. Khi biết điều này, Giám đốc Li suýt nữa thì tức giận đến mức nghẹt thở.

Tô Tam đã chuẩn bị sẵn món quà từ trước. Sau khi tắm rửa và trang điểm xong, cô vội vàng lấy ra món quà mình đã chuẩn bị. Món quà này được đựng trong một chiếc hộp bằng gỗ đàn hương rất cổ điển; khi mở hộp ra, bên trong là một chiếc cuốc lửa bằng bạc, trên đó được đính một viên mã não màu đỏ và hai viên ngọc lục bảo màu xanh lá cây; trông rất đẹp và mang đậm tính chất đặc trưng của vùng miền đó.

Cô Phương nhô đầu lại hỏi: “Đây là cái gì vậy? Trông giống như một cái rìu vậy.”

Tô Tam cười và nói: “Thấy rõ là cô gái lớn lên ở thành phố rồi… Đây là chiếc

“Trông thật đẹp quá, rất mộc mạc… Vậy cái này là để tặng người khác à?”

Cô Phương nhận lấy chiếc búa lửa và đặt nó vào hộp.

“Đúng vậy, Giáo sư Lâm là một nhà sưu tầm nổi tiếng; ông ấy đã thấy rất nhiều thứ hay ho rồi. Tôi nghĩ việc tặng ông ấy một món đồ nhỏ thú vị cũng khá thú vị đấy… Ông ấy có thể dùng nó khi hút thuốc mà.”

“Haha, việc đó thì phiền phức quá đấy… Dùng thứ này để châm lửa hút thuốc ư? Ồi, các bạn người văn hóa thật là giống những người thuộc tầng lớp trung lưu nhỏ bé…”

“Thực ra, hộp này tôi mua từ cửa hàng đồ cổ; bên trong còn có ba cây nến nữa đấy. Người bán hàng khoe khoang rằng đó là những cây nến làm từ dầu của loài cá mập… Tôi nghĩ việc thắp nến rồi lại tắt đi không phải là điều tốt đâu… Chúng ta hãy dành những cây nến này để dùng khi mất điện nhé.”

Cô Phương cười: “Cô gái này nghĩ rất kỹ lưỡng đấy… Nhanh lên mà chuẩn bị đi, đã 10 giờ rồi đấy, lười biếng quá!”

Tô Tam cũng cười: “Gần đây em bận rộn lắm mà… Cuối tuần này sẽ được ngủ thoải mái đấy.”

Giáo sư Lâm luôn sống rất giản dị; lần này là sinh nhật lần thứ 60 của ông, nhưng các học trò ở khắp nơi đều kiên quyết muốn tổ chức lễ mừng cho ông.

“Bây giờ đất nước đã được giải phóng trở lại… Mọi người cũng coi đây là dịp để cùng nhau chúc mừng Thầy đấy.”

“Đúng vậy, Thầy ơi… Các đồng môn từ khắp nơi cũng có thể cùng nhau ăn mừng được.”

Các học trò liên tục khuyên nhủ như vậy.

“Bố ơi, mọi người đều có lòng tốt… Bố hãy đồng ý đi.”

“Thầy yên tâm đi… Chúng con, những học trò ở Thượng Hải, chắc chắn sẽ tổ chức mọi thứ một cách ổn thỏa.” Đại đệ tử Tiêu Đạo vỗ ngực cam đoan.

Và thế là, bữa tiệc mừng sinh nhật lần thứ 60 của nhà sưu tầm nổi tiếng Lin Shian đã được tổ chức vào lúc 12 giờ trưa hôm đó tại Khách sạn Quốc tế.

Tô Tam xuống xe đạp xích, từ xa đã thấy Shū Níng mặc bộ đồ vest màu vàng óng; dưới ánh nắng trưa, cô ấy trông giống như một bông hoa thủy tiên thanh khiết. Cô ấy cười và tiến lại gần, nắm tay Shū Níng hỏi: “Hôm nay cô Lin trông đẹp quá… Ồ, tôi đứng ngay trước mặt cô mà cô vẫn nhìn quanh… Chẳng lẽ cô đang đợi ai đó sao?”

Nói xong, cô ấy nháy mắt và cười khúc khích.

Shū Níng lén bóp cánh tay cô ấy: “Cô gái xấu xa này, cố tình trêu tôi đấy…”

Người mà Shū Níng đang đợi chính là bạn trai

Giáo sư Lâm rất hài lòng với người này; dù sao thì một sinh viên du học có nét chữ đẹp cũng là điều hiếm có. Hơn nữa, anh ta cao lớn, đẹp trai và lại khiêm tốn, lịch sự, nên rất được cả gia đình nhà Lâm yêu mến. Ngay cả vợ sau của giáo sư Lâm – bà Vương Hàn, người luôn không hòa thuận với Lâm Thục Ninh – cũng nói: “Ông Shen thực sự là một quý ông đức hạnh.”

Nhưng đã đứng ở cửa khá lâu rồi mà vị “quý ông đức hạnh” kia vẫn không xuất hiện. Khuôn mặt của Lâm Thục Ninh đã bắt đầu lộ ra vẻ lo lắng, trong khi Tô Tam ở bên cạnh an ủi: “Có lẽ ông Shen đang bận việc gì đó… Này, anh quá thiên vị người phụ nữ rồi đấy! Đã có ông Shen rồi mà lại bỏ mặc tôi, bạn thân của mình, thật là buồn quá…” Tô Tam tỏ vẻ buồn bã, nhăn môi; Lâm Thục Ninh thì bật cười thành tiếng, hai người cùng cười ha hả bên cửa nhà hàng.

Lúc đó, Tô Tam nhẹ nhàng đẩy Lâm Thục Ninh một cái và nói: “Kia kìa, đó không phải là cô Tăng sao?” Cô ấy đang ám chỉ đến nữ nhà văn nổi tiếng trong thành phố này – Tăng Ngọc Thanh. Người ta nói rằng cô Tăng xuất thân từ một gia đình danh giá, tổ tiên cô từng làm công việc trong triều đình nhà Thanh. Cô Tăng không chỉ có tài năng văn chương mà còn tính cách mạnh mẽ, nổi tiếng với sự độc lập và kiêu ngạo của mình. Tô Tam không ngờ rằng cô ấy lại có mối quan hệ khá tốt với giáo sư Lâm; hôm nay, cô ấy rõ ràng đã trang điểm cẩn thận, tay cầm quà tặng… Mặc dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng khi nhìn thấy Lâm Thục Ninh đứng ở cửa, cô vẫn mỉm cười và chào: “Chào cô Lâm.”

“Tăng Tác Gia, xin mời vào nhé.” Tăng Tác Gia nổi tiếng với sự kiêu ngạo của mình; nhiều phụ nữ trẻ trong thành phố coi cô ấy là hình mẫu. Vì vậy, Lâm Thục Ninh cũng không thể tiếp tục đứng ở cửa chờ bạn trai nữa, đành phải nắm tay Tăng Tác Gia bước vào nhà hàng. Tô Tam đi theo phía sau và nghĩ: “Thật là kiêu ngạo… Chẳng thèm hỏi tôi gì cả.” Dù trong lòng không thoải mái, cô vẫn phải giữ vẻ mặt tươi cười; khi nhìn thấy giáo sư Lâm đưa cho mình món quà, cô liền mỉm cười đáp nhận.

Giáo sư Lâm là người mới được điều đến, ông mở hộp ra và cười nói: “Ha ha, vẫn là Tam Tam hiểu tôi nhất, giờ thì việc hút thuốc cũng trở nên thú vị hơn rồi.”

“Tô Tô, bạn này đang giúp kẻ xấu làm điều ác đấy.”

Lâm Thục Ninh giả vờ định đánh cô ấy, trong khi Tô Tam vội vàng trốn sau lưng giáo sư Lâm. Giáo sư Lâm vươn tay ra để ngăn con gái mình: “Mỗi ngày chỉ được hút ba điếu thôi, không được hút nhiều hơn đâu.”

Tăng Tác Gia thấy cảnh bà gái này và cha con nhà Lâm tự do thoải mái như vậy, liền đưa mắt nhìn họ và thử hỏi: “Cô gái này là…”

“À, Tăng Tác Gia đây là bạn đại học của tôi, Tô Tam; bây giờ cô ấy là biên tập viên chính của tờ Báo Thần Giang.”

Tô Tam …… Tăng Ngọc Thanh có vẻ nhớ cái tên này, gật đầu nhưng không tiếp tục nói gì thêm; rõ ràng, trong suy nghĩ của vị nhà văn cao quý này, Tô Tam – người đứng đầu một tờ báo – không nằm trong danh sách những người mà cô ấy muốn tiếp xúc.

Hầu hết khách mời đã đến nên bữa tiệc bắt đầu. Đầu tiên, các học trò từ khắp nơi đều lần lượt đến chúc rượu giáo sư Lâm. Xét đến tuổi tác và sức khỏe của ông, họ đều chuẩn bị rượu gạo có độ cồn thấp; tuy nhiên, vì có quá nhiều người, sau một vòng chúc rượu, khuôn mặt giáo sư Lâm đã đỏ bừng.

Tô Tam cũng đang chuẩn bị bước lên để chúc rượu thì bỗng nhiên có một người bước vào từ cửa ngoài, va phải cô ấy; rượu trong tay cô ấy bị đổ tung tóe. Cô vừa định mắng người đó thì thấy anh ta đã đứng ở giữa sảnh, đối diện với giáo sư Lâm.

Người đó mặc bộ vest trắng, cao lớn và phong độ; việc anh ta đứng đối diện với giáo sư Lâm khiến không khí trở nên căng thẳng.

Lâm Thục Ninh ngạc nhiên hỏi: “Mù Bạch, sao em lại đến muộn thế?”

Hóa ra người đó chính là bạn trai của cô ấy, Thẩm Mục Bạch.

Tuy nhiên, Thẩm Mục Bạch không trả lời mà quay sang nhìn mọi người trong phòng và nói một cách quả quyết: “Thưa mọi người, hôm nay tôi, Shen Mỗ, sẽ phanh phui một âm mưu, một bí mật lớn lao!”

Giáo sư Lâm tức giận nói: “Mù Bạch, em đang nói gì vậy?”

Thẩm Mục Bạch không quan tâm đến lời phản đối của ông mà tiếp tục nói: “Bí mật đó chính là Lin Thế An thực ra là một kẻ lừa đảo; hầu hết những ‘nghiên cứu’ của ông ta đều là sản phẩm của việc sao chép người khác.”

Giáo sư Lâm tức giận: “Nói bậy! Tôi đã sao chép ai đâu?”

“Chính là người anh huynh đồng môn của ông, __