Con đường dẫn đến Phù Phong không hề thuận tiện chút nào; đường quốc lộ rất hẹp và đầy ổ gà. Chiếc xe jeep lắc lư liên tục suốt quãng đường, và mãi tới đêm khuya thì họ mới đến được chùa Pháp Môn.

Tối nay trăng sáng rực rỡ. Cánh cửa chính của ngôi chùa trông rất bình thường; bức tường gạch đầy cỏ dại, trong sân có một ngọn tháp nghiêng vẹo, do đã lâu không được tu sửa, trên đó cũng mọc đầy cỏ hoang.

Chùa Pháp Môn được xây dựng vào năm thứ 11 triều đại Minh Đế nhà Hán (năm 68). Trước thời nhà Chu và nhà Tấn, nó được gọi là “Chùa A Dục Vương”; thời nhà Sui được đổi tên thành “Đạo Tràng Thành Thực”, và vào đầu thời nhà Đường lại được đổi thành “Chùa Pháp Môn”, được mệnh danh là “Ngôi chùa Hoàng gia”. Theo các tài liệu lịch sử, ngôi chùa này từng thờ xá thể ngón tay của Phật Thích Ca Mâu Ni, và trở thành một trong bốn địa điểm thiêng liêng của Phật giáo cổ đại ở Trung Quốc. Thời nhà Đường, xá thể ngón tay Phật tại chùa Pháp Môn được coi là xá thể bảo vệ đất nước; có tám vị hoàng đế đã mỗi ba mươi năm một lần mở hầm ngầm của chùa để đưa xá thể về cung thờ phượng. Sau thời nhà Đường, chiến tranh liên miên xảy ra ở miền Trung Nguyên, nhiều kẻ có ý đồ xấu đã muốn chiếm đoạt xá thể này; chùa Pháp Môn đã nhiều lần gặp phải thảm họa, nhưng xá thể ấy vẫn không bao giờ được tìm thấy. Người ta sau này cho rằng, chính những cuộc chiến tranh đã làm phiền đến Phật, khiến Ngài thu hồi phép màu của mình, và vì thế xá thể ấy đã biến mất không dấu vết.

Yùi Vĩ đang thì thầm kể cho Tô Tam nghe về lịch sử của chùa Pháp Môn. Khoảnh khắc đó, Quả Thánh bước vào cửa, gõ vài cái vào chuông cửa. Cánh cửa gỗ nặng nề kêu “kèo kẹt” và mở ra; một vị sư xuất hiện và nói: “Đồng đệ.”

“Sư huynh Lương Thanh, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Bước vào chùa, Quả Thánh nói với Tô Tam và những người khác về việc họ muốn gặp Thiền sư Lang Nguyệt. Lương Thanh nói: “Sư phụ đã đoán trước rằng các bạn sẽ đến trong những ngày này; bây giờ hãy theo tôi đi.”

Mọi người theo Lương Thanh đi vào sân sau.

Yùi Vĩ thì thầm hỏi La Oán: “Tại sao Thiền sư Lang Nguyệt lại biết chúng ta sẽ đến?”

La Oán lắc đầu: “Không phải tất cả chúng ta, mà chỉ riêng Quả Thánh thôi.”

“Thiền sư này thật sự rất giỏi… Làm sao ông ấy có thể đoán trước được như vậy?”

Tô Tam nghe thấy điều đó, không nhịn được mà liếc nhìn Yùi Vĩ, nhưng may mắn thay, trong bóng đêm, Yùi Vĩ không thể nhìn thấy.

“Ngốc thật… Thiền sư

Yù Wei nhếch lưỡi nói: “Tu luyện đến mức này mà vẫn không thể tiến triển gì cả, thật là nhàm chán quá.”

La Oán vỗ vào đầu anh ta và nói: “Đây là nơi nào đấy; hãy ngoan ngoãn một chút đi.”

Đúng vậy, đây là một ngôi chùa cổ có tuổi đời hàng nghìn năm. Mặc dù đã trải qua nhiều lần thăng trầm trong suốt thiên niên kỷ, nhưng con đường bằng gạch xanh này có lẽ từng đón tiếp xe ngựa của các hoàng đế nhà Đường. Thời gian đã trôi xa, những cảnh tượng hùng vĩ của ngày xưa nay đã không còn nữa, nhưng mỗi người đều nên giữ lòng kính trọng đối với nơi này.

Tô Tam nghĩ như vậy, rồi cả nhóm bước đi dưới chân tháp. Gió chiều thổi qua, tiếng chuông tháp reo vang, như thể đang đồng ý với lời nói của La Oán.

Họ đến trước một căn phòng thiền ở sân sau, Liáng Thanh nói: “Xin hãy chờ một lát.”

Cô tự mình mở cửa bước vào, mùi hương của gỗ đàn hương lan tỏa ra từ khe cửa.

Một lúc sau, Liáng Thanh mở cửa và nói: “Xin mời vào.”

Quả Thánh bước vào và quỳ xuống chào thầy. Trên giường có một vị sư già với bộ râu trắng, khuôn mặt hiền từ. Sau khi Quả Thánh chào xong, vị sư nói: “Con đã vi phạm giới luật.”

“Vâng, con đã vi phạm giới giận dữ. Người tu luyện lẽ ra phải giữ cho sáu giác quan trong sạch, nhưng khi con nghĩ đến những lá thư đầy nỗi đau mà chị họ mình đã gửi trước khi qua đời, con thực sự không thể kiềm chế được.”

“Ngày xưa, cha mẹ con và cả gia đình đều đã qua đời trong thảm họa, con cũng đã phải chịu đựng sự ám ảnh của ma quỷ trong nhiều năm. Con còn trẻ, ở độ tuổi này, ta không nên quá nghiêm khắc với con.”

“Cảm ơn thầy đã tha thứ cho con.”

Ánh mắt của Lang Nguyệt hướng về phía Yù Wei và mỉm cười: “Vậy con chính là người bạn cũ đó à?”

“Vâng.”

Yù Wei tiến lên, quỳ xuống và thì thầm vài câu.

Tô Tam đứng ở một bên, lắng nghe những lời nói đó; có vẻ như đó không phải là tiếng Trung, anh không biết họ đang nói gì.

Lang Nguyệt cũng trả lời bằng những lời tương tự, sau đó cười nói: “Nhiều năm trôi qua rồi, giọng nói của con vẫn không thay đổi gì cả. Cậu bé, xin hãy ngồi xuống.”

Mọi người ngồi xuống, còn Quả Thánh thì đứng đó một cách cung kính.

“Chúng tôi dự định sẽ đi vào Tây Tạng,” La Oán nói thẳng vào vấn đề.

“Nếu là đi vào Tây Tạng, tại sao lại liên quan đến chuyện riêng tư của đệ tử nhỏ này?”

Lang Nguyệt không hiểu.

La Oán kể lại tổng quan tình hình, rồi thở dài

“Lan Nguyệt nghe vậy liên tục gật đầu: ‘Đúng vậy, các bạn trẻ này có vẻ mặt sáng sủa, quả thực là những người thông minh. Trong vài chục năm qua, chiến tranh liên miên xảy ra; biết bao người chỉ sống lay lắt trong thời loạn, chỉ mong được ăn no uống đủ mỗi ngày. Nhưng các bạn lại luôn nghĩ đến gia đình và đất nước, tôi thực sự rất ngưỡng mộ.’”

Lúc này, pháp sư Lương Thanh mang theo khay trà đến.

Dưới ánh nến trong căn phòng, Tô Tam mới có thể nhìn rõ dung mạo của Lương Thanh. Hóa ra ông ta có vẻ ngoài rất bình thường, xương gò má hơi cao, khuôn mặt đầy nếp nhăn; trông có vẻ khoảng năm sáu mươi tuổi, giọng nói có chút accent Hà Nam đặc trưng.

Sau khi phục vụ trà xong, Lương Thanh cũng đứng bên cạnh Lan Nguyệt.

“Sư phụ, chị họ tôi chắc hẳn đã biết bí mật của gia đình Thẩm nên mới bị hại. Xin sư phụ hãy giúp đỡ tôi.”

Khi nhắc đến chị họ mình, Giao Thánh trở nên rất buồn bã.

Lan Nguyệt vuốt ve chuỗi hạt Bồ Đề và nói: “Tôi đã ở vùng Tây Bắc nhiều năm, nhưng chưa bao giờ tiếp xúc với các quan lại hay người giàu có. Việc họ đối xử tốt với tôi là chuyện của họ; tôi thực sự không thể đi xin giúp đỡ ai vì chuyện này. Hơn nữa…” Ông ta thở dài và tiếp tục, “Kể từ khi Thẩm Lương thiết lập giáo khu gần đây, luôn có người theo dõi ngôi chùa này. Lương Thanh đã gặp phải nhiều lần như vậy. Vì Thẩm Lương có mối liên hệ với việc buôn bán quốc bảo, e rằng ngôi chùa của chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm. Những kẻ đó chắc chắn sẽ không để yên ngôi chùa cổ này; có lẽ sẽ có những rắc rối lớn hơn nữa.”

“À? Họ còn muốn chiếm đoạt Pháp Môn Tự?” Tô Tam ngạc nhiên. Duy Việt bỗng hiểu ra: “Chẳng lẽ họ đang thèm muốn những xá lợi ấy sao? Liệu Pháp Môn Tự thực sự có xá lợi không?”

“Theo ghi chép trong sách sử, Pháp Môn Tự từng thờ cúng xá lợi ngón tay Phật; nhưng sau đó, do chiến tranh ở Trung Nguyên, không ai biết xá lợi đó đã rơi vào tay ai trong thời loạn. Chỉ là danh tiếng của Pháp Môn Tự quá lớn, nên không tránh khỏi bị người ta thèm muốn.” Lan Nguyệt thở dài, “Mọi người chỉ coi xá lợi là vật quý, nhưng không biết rằng đó là vật thiêng liêng. Trong thời kỳ chiến tranh, chúng sẽ không xuất hiện; chỉ khi thế giới trở nên thanh bình, xá lợi mới có thể tái xuất hiện, ánh sáng Phật sẽ soi rọi khắp nơi, mang lại lợi ích cho đất nước và con người.”

La Oán gật đầu và hỏi: “Thầy đại sư nhìn nhận vấn đề này như thế nào?”

Lan Nguyệ