Mì đã chín rồi, Tạ A Mẫu đã luộc trứng ốp la và rắc thêm một ít hành lá, sau đó cũng cho thêm dầu mù tạt lên trên.

  Dương Mạnh Sinh Những năm gần đây, tôi chỉ ăn các loại ngũ cốc thô; đã nhiều năm rồi tôi không được ăn bánh mì trắng. Tôi hít một hơi thật sâu, và nước mắt bỗng rơi xuống trong bát mì của mình.

  Anh ấy rất coi trọng mặt mũi, sợ Tạ A Mẫu nhìn thấy, vì vậy anh ta liền lau mắt mạnh mẽ rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

  Tạ A Mẫu Thấy anh ấy ăn ngon lành, cô ấy lại đi luộc thêm một bát nữa. Khi mang ra, Dương Mạnh Sinh đang cầm bát uống canh; khi thấy cô ấy bước ra, anh ta ngượng ngùng đặt bát xuống.

  “Hãy ăn thêm đi.” Tạ A Mẫu nói.

  Dương Mạnh Sinh Không nói lời từ chối nào, cô ấy liền cầm bát lên và ăn hết sạch, cả canh cũng uống sạch sẽ. Sau đó, cô ấy nhắm mắt lại và nói với vẻ thoải mái: “Lần đầu tiên trong nhiều năm qua, tôi được ăn no.”

  “Thẩm phán Dương, ông sống ở đâu?”

  “Chính là con hẻm mà chúng ta vừa gặp nhau. Tôi làm công việc vệ sinh ở đó, và sống trong một căn nhà nhỏ bên cạnh nhà vệ sinh công cộng… Căn nhà đó có thể che mưa nhưng không thể chống gió được.” Dương Mạnh Sinh thở dài, “Mỗi khi thời tiết thay đổi, mọi thứ đều trở nên tồi tệ hơn.”

  “Lúc đó, ông không đi Đài Loan sao?”

  “Không kịp đâu. Thực ra, tôi không có gì để dựa vào cả… Mọi danh hiệu “thanh niên tài năng” đều chỉ là hão huyền mà thôi. Khi đến lúc quan trọng, tất cả công việc đều được giao cho tôi… Khi công việc xong xuôi, vé tàu, vé máy bay đều hết cả; tôi không thể đi được… Thật là đáng buồn… Ai lại có số khổ như tôi chứ? Những người như các bạn mới là những người được đất nước này yêu thích… Còn tôi thì, sống sót được đã là may mắn lắm rồi.”

  Có lẽ vì vừa ăn no, anh ấy bắt đầu nói nhiều hơn. Anh ấy cười đắng và tiếp tục nói: “Khi tôi bị bắt, vợ tôi đã ly hôn với tôi, cắt đứt mọi mối liên hệ… Nghe nói sau đó cô ấy kết hôn với một người công nhân… À, ai có thể ngờ được rằng con gái của Giáo sư Lâm lại kết hôn với một người công nhân chứ… Một người công nhân ăn tỏi đấy…”

  “Bây giờ tôi cũng là một người công nhân… Vài ngày nữa tôi sẽ nghỉ hưu.”

  “Oh, vậy là ông sống một mình suốt thời gian qua à?”

  Tạ A Mẫu gật đầu: “Tôi bị tòa án Nam Kinh kết án sáu năm tù,

“Ôi…” Dương Mạnh Sinh thở dài: “Đúng vậy, kẻ đó tên là Giang Học Lý, thực sự xứng đáng bị giết… Hồi đó tôi… có lỗi với em.”

“Mọi chuyện đã qua rồi. Tôi thực sự đã giết người; bây giờ nghĩ lại cũng không thể tin nổi mình đã dám cầm dao giết người được.”

Tạ A Mẫu nhớ lại quá khứ cũng không khỏi xúc động.

“Cũng không biết Cô Tô và Tăng Tác Gia hiện giờ ra sao nữa…”

“Hừ, hai người họ sống rất tốt đấy. Một người đã đi đến Hồng Kông từ lâu rồi; người kia thì nghe nói đang ở Mỹ. Người phụ nữ họ Sư thật may mắn… Còn kẻ họ Phàn thuộc phe Quân Tả Thành thì lại không thể giết chết cô ấy được.” Dương Mạnh Sinh nói, trong lòng càng thêm tức giận; đặc biệt khi nghĩ đến việc hai người kia đã rời đi từ lâu, trong khi mình vẫn phải tiếp tục chịu đựng khổ đau…

Tạ A Mẫu ngạc nhiên: “Người của phe Quân Tả Thành muốn giết Cô Tô à? Tại sao vậy?”

Dương Mạnh Sinh nghe vậy liền ngẩng cao cằm, tự hào trả lời: “Em nghĩ Cô Tô là người tốt à? Cô ta vừa quen với La Oán, vừa liên lạc với cô gái Kong… Kiểu người không rõ ràng nam hay nữ… Cô gái Kong ấy thuộc gia tộc lớn Kong; nói theo kiểu ngày nay thì đó là giai cấp tư sản suy đồi… Em hiểu chứ?”

Tạ A Mẫu trông rất bối rối, không thể tiếp nhận hết những thông tin này.

“Thật đáng tiếc… Chỉ thiếu một chút nữa thôi là cô ta đã chết mất rồi… Người phụ nữ họ Sư thật sự may mắn…”

Tạ A Mẫu nói: “Tôi vẫn tin Cô Tô là người tốt… Thẩm phán Yang ơi, sau bao năm trôi qua, sao ông vẫn không thể quên những chuyện đã xảy ra?”

“Tôi không thể quên được… Dĩ nhiên là không thể!”

Dương Mạnh Sinh tức giận đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, hai tay giơ cao, trông rất tức giận.

“Tôi đã cố gắng học hành, nỗ lực để leo lên cao… Nhưng chỉ trong chốc lát, tôi đã bị đẩy xuống địa ngục… Ông đã từng ở tù; ông phải biết rằng ở tù thật sự rất khổ sở… Tôi cũng đã từng ở tù… Và tôi là tù nhân chính trị… Môi trường ở đó còn tồi tệ hơn nhiều so với phòng giam của ông nữa!”

Tôi đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau, bao nhiêu sự hành hạ, và cuối cùng lại trở thành người như bây giờ này. Bạn có biết mẹ tôi đã chết như thế nào không? Hoặc là bị cha tôi đánh chết, hoặc là chết vì đói; phải mất rất lâu sau khi bà qua đời tôi mới phát hiện ra. Cha tôi là một kẻ nghiện rượu, là một gã tồi tệ, chỉ biết đánh vợ và làm những việc xấu xa. Tôi nghĩ rằng ông ấy sẽ mãi sống như vậy suốt đời, nhưng không ngờ cuối cùng ông ấy lại hy sinh mạng sống của mình để giúp đỡ tôi! Tôi đã đầu tư quá nhiều, chỉ mong có được một cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng số phận lại đùa cợt tôi, khiến tôi trở thành người như bây giờ này!

Khi nhìn thấy Dương Mạnh Sinh trong tình trạng như vậy, Tạ A Mẫu cảm thấy hơi sợ hãi. Nhưng dù vậy, cô vẫn cố gắng lấy hết can đảm để hỏi: “Thẩm phán Dương ơi, hóa ra mẹ bạn cũng đã trải qua quá nhiều khổ đau như vậy… Vậy thì, cả tôi và mẹ bạn đều là những người đã từng chịu đựng sự hành hạ của đàn ông… Tại sao, tại sao vào lúc đó bạn lại buộc tôi phải giết mình?”

Nghe vậy, Dương Mạnh Sinh tức giận đến mức la lên: “Hừ, chính các người như các bạn mới là những kẻ phá hoại trật tự xã hội… Các người nên chấp nhận số phận của mình, nên sống một cuộc đời yên bình, làm những việc đúng đắn… Tại sao lại phải chống đối? Tại sao? À? Chính các người đã khiến tôi trở thành người như bây giờ này… Nhìn xem các người đi, các người ăn mặc sang trọng, nắm quyền lực trong tay… Còn tôi thì nhận được cái gì? Tại sao các người không chấp nhận số phận của mình, tại sao lại muốn chống đối!”

Dương Mạnh Sinh càng nói càng hăng hái, đôi mắt đỏ hoe, và bỗng nhiên siết chặt cổ họng mảnh mai của Tạ A Mẫu.

Tạ A Mẫu cố gắng vùng vẫy, đồng thời liên tục đá vào người Dương Mạnh Sinh.

Dương Mạnh Sinh như điên dại, la hét: “Tại sao? Dựa vào cái gì mà các người như các bạn có thể sống thoải mái như vậy? Ngươi đồ ăn xin khốn nạn kia, ngươi… đã giết người…”

Trong đầu Tạ A Mẫu vang lên tiếng ù ù, cô cảm thấy mình bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm… Thân thể đẫm máu của Giang Học Lý đang đứng trước mặt cô, vẫy tay gọi cô… Tạ A Mẫu nghĩ rằng rốt cuộc cũng phải chịu sự trừng phạt… Nhìn kìa, Giang Học Lý đang đến đón mình… Cô không muốn đi cùng anh ta… Anh ta cao lớn, mạnh mẽ… Cô sợ rằng khi xuống đất, mình vẫn sẽ bị anh ta bắt nạt, đánh đập… Làm sao có thể không có Cô Tô

Chính lúc đó, cánh cửa bỗng mở ra với tiếng đập mạnh, và một người lao vào đánh Dương Mạnh Sinh tàn nhẫn. Vì Dương Mạnh Sinh chỉ có thể bắt nạt Tạ A Mẫu – người nhỏ bé hơn – nên anh ta buộc phải thả Tạ A Mẫu ra. Người kia đánh anh ta cho đến khi anh ta ngã gục xuống đất, lăn lộn khắp nơi; ban đầu anh ta vẫn còn kêu la, nhưng sau một lúc, tiếng kêu ấy dần yếu đi.

Tạ A Mẫu vội vàng ngăn cản người đó: “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa… Nếu tiếp tục đánh như vậy, anh ấy sẽ chết mất đây.”

“Chết thì đáng đời. Tôi đã ở trong tù nửa đời rồi… Chỉ là lại quay trở lại tù thôi mà.” Người đó lẩm bẩm.

Tạ A Mẫu nhìn kỹ khuôn mặt người đó và giật mình reo lên: “Trời ơi, ông là ông Phan!”

Ông Phan ngày xưa giờ đã trở thành ông Phan già. Ông cười ha hả và nói: “Cô Xie, đã bao năm không gặp nhau rồi… Cứ gọi tôi là ông Phan thôi. Tôi cũng vừa được thả ra… Chỉ là sau khi tìm được thông tin về nhà tù số ba, tôi mới biết cô đang ở đây. Thế là vừa ra tù, tôi liền đến thăm người bạn cũ… Thấy cô sống khá tốt, tôi cũng yên tâm rồi.”

Tạ A Mẫu và ông Phan ôm nhau khóc nức nở.

Dương Mạnh Sinh thì co ro ở góc tường, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

“Ông Phan, ông cuối cùng cũng được thả ra rồi… Bà Phan thì sao? Bà ổn chứ?”

Tạ A Mẫu lau đi nước mắt, nhìn thấy mặt ông Phan mà mặt mình bỗng đỏ bừng… Cô cảm thấy rất xấu hổ khi lại ôm lấy ông Phan và khóc.

“Tôi bị đưa đến nhà tù Lão Hổ Kiều… Nơi đó toàn là tù nhân chính trị… Sau khi nước được giải phóng, tôi cũng bị giam giữ một cách oan ức suốt hơn mười năm… Mãi sau này, nhà tù mới phát hiện ra rằng tôi bị kết án tù chung thân vì tội giết người… Nhưng vì cư xử tốt, tôi lại được thả sau vài năm nữa… Vợ tôi đã bỏ tôi đi từ lâu rồi… Tôi không còn người thân nào ở Shanghai… May mắn thay, tôi biết một số kỹ năng, nên đã đi làm ở một nhà máy… Sau đó, tôi được biết rằng cô vẫn còn sống… Tôi đã mất rất nhiều công sức để tìm cô… Thấy cô sống khá tốt, tôi thực sự rất vui mừng… À, cô đã tái hôn à? Người chồng của cô đánh cô à?”

“Không đâu… Làm sao tôi dám tái hôn được chứ… Người đó chính là thẩm phán Dương ngày xưa đấy.”

“Thẩm phán Dương ư? Phụt…” Ông Phan tức giận mà phun một tiếng, rồi nhìn Tạ A Mẫu với vẻ ngượng ngùng: “Cô chưa tái hôn… Tôi cũng không còn v