**Khoảng tám giờ tối, **La Oán lái xe trở về biệt thự của gia đình Lỗ. Anh dừng xe lại, nhìn ngắm tòa nhà rực rỡ ánh đèn và tự hỏi: “Bên trong những ánh đèn này ẩn chứa bao nhiêu tội lỗi…”

“Anh Tứ đã trở về rồi đấy.”

Cô gái út của gia đình Lỗ, Lỗ Vĩ, bước ra đón anh.

Nhìn thấy cô ấy, **La Oán** cảm thấy tim mình se lại; anh chỉ gật đầu lạnh lùng.

“Anh Tứ đã ăn uống chưa? Em sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị cho anh.”

Lúc này, **La Oán** mới nhớ ra mình vẫn chưa ăn tối; nghe cô ấy nói vậy, anh cảm thấy bụng đói meo và muốn ăn gì đó. Nhưng nhớ đến những lời của **Tô Tam**, anh lạnh lùng trả lời: “Đã ăn rồi.”

Cô gái út đã quen với thái độ lạnh lùng của **La Oán**, nên không để ý gì đặc biệt và tiếp tục đi theo anh vào nhà.

Người hầu tiếp đón hỏi liệu thiếu gia thứ tư có muốn uống trà không; **La Oán** cảm thấy nhà cửa yên tĩnh lạ thường – hai bà vợ thứ hai và thứ sáu không hề cãi vã hay khóc lóc gì cả. Anh hỏi: “Sao vậy? Họ hai đều im lặng rồi à?” Cô gái út khẽ cười và nói: “Chắc là họ đã cãi vã quá nhiều, bây giờ đã im lặng và ngủ rồi chăng?”

Trên lầu, có tiếng ai đó hỏi: “Là em Tứ trở về phải không?”

“Vâng, là em đây.”

**La Oán** vội vàng lên lầu và nghe thấy cô gái út buông lời: “Ba vừa trở về nhà một lát rồi, nhưng không ai chịu để ý đến ông ấy cả… Chỉ có anh Tứ mới được coi trọng; vừa nghe thấy tiếng ông ấy gọi, các chị liền bảo em lên lầu ngay… Thật không hiểu sao mọi người lại nói ba yêu thương anh Tứ và chị Ba nhất…”

Bình thường thì anh không để ý đến những lời này, nhưng lần này, lòng anh lại cảm thấy đau nhói. Anh nhớ lại những lần trở về nhà vào kỳ nghỉ hè hoặc đông… Cô gái út luôn ít xuất hiện trước mặt mọi người; ba chị gái lớn đều kiêu ngạo và tự tin, trong khi cô ấy, dù là con gái của bà vợ thứ hai, lại không hề có tính cách mạnh mẽ như bà ấy… Bà vợ thứ hai cũng chỉ là người hung hãn trong gia đình; khi mang thai và sinh con, vì lời nói của bà vợ cả mà bà ấy buộc phải rời khỏi nhà… Khi cùng lúc, bà vợ thứ hai và bà vợ thứ sáu cũng sinh con, và việc sinh ra một bé gái khiến bà ấy cảm thấy bị lép vế; từ đó, bà ấy không hề quan tâm đến đứa con gái của mình… Trong môi trường như vậy mà lớn lên, cô gái út giống như một con vật nhỏ ngoan ngoãn, hoặc chỉ là một cô hầu gái phục vụ các chị gái mình mà

La Oán bước vào phòng đọc sách của Lỗ Tư Lệnh. Trông Lỗ Tư Lệnh như già đi hơn mười tuổi chỉ trong một đêm, toàn thân hiện rõ vẻ mệt mỏi.

   La Oán ngắn gọn kể lại tình hình của La Bình, và Lỗ Tư Lệnh lắc đầu nói: “Thôi đi, dù anh ta chết như thế nào, tôi cũng không muốn tiếp tục điều tra nữa. Coi như là Thứ Tư đã giết hắn đi.”

  “Như vậy thì không công bằng với cô Tứ Phu nhân đã qua đời.” Khi nói ra câu này, La Oán thấy vẻ mặt của Lỗ Tư Lệnh trở nên u ám, biết rằng ông vẫn còn giữ mãi nỗi oán về chuyện cô Tứ Phu nhân có quan hệ tình cảm bí mật với người làm vườn. Nhưng bây giờ, việc đó không còn quan trọng nữa. Bất chấp sự không hài lòng của Lỗ Tư Lệnh, La Oán vẫn tiếp tục nói: “Tôi biết ông còn giữ nỗi uất ức trong lòng, nhưng chúng ta không thể oan ức cô Tứ Phu nhân được. Dù cô ấy đã mất, chúng ta vẫn phải minh oan cho cô ấy.” Rồi ông đưa báo cáo kiểm nghiệm chất độc trong dạ dày của cô Tứ Phu nhân cho Lỗ Tư Lệnh xem.

  “Độc tố thực vật?”

   Lỗ Tư Lệnh đeo kính lão để xem báo cáo, khuôn mặt trở nên kinh ngạc.

   Ông biết rằng người vợ thứ hai của mình – người mà ông cưới về khi cô ấy mới học trung học, một cô gái chỉ biết ăn chơi, thiếu suy nghĩ và hay tham vọng – nếu thực sự muốn tự tử, chắc chắn sẽ chỉ dùng những cách đơn giản như khóc lóc, gây rối hoặc treo cổ chứ không thể sử dụng độc tố thực vật phức tạp như vậy. Chỉ có thể là thuốc chuột thôi.

  “Thật sự là… không phải loại độc khác có thể tìm thấy sao?” Ông sợ mình nghe nhầm.

  “Đúng vậy, đó là một loại độc tố thực vật, chính xác hơn là chiết xuất từ atropin, có thể khiến người ta ngừng tim và chết trong thời gian ngắn. Theo tính cách của cô Tứ Phu nhân, cô ấy không phải là người có thể tự tử đâu. Trước đây, khi người làm vườn đề nghị cô ấy bỏ trốn, cô ấy còn từ chối nữa. Một người không bao giờ chịu đựng khó khăn, liệu cô ấy có thể dùng loại độc tố kỳ lạ như vậy để tự tử không?”

  “Đủ rồi!” Câu nói này rõ ràng đã làm tổn thương Lỗ Tư Lệnh. Ông vung báo cáo kiểm nghiệm xuống bàn mạnh mẽ.

  “Cậu đến đây chỉ để làm nhục tôi à?”

  “Mọi chuyện đều có nguyên nhân và hậu quả. Nguyên nhân lớn nhất chính là ông. Nếu không phải vì ông ham mê tình dục và cưới về quá nhiều phụ nữ lẫn lộn, thì chuyện này cũng không đến n

“La Oán phản đối một cách gay gắt.

  Lỗ Tư Lệnh tức giận nói: “Cậu muốn xem tôi có chết vì tức giận không à?”

  La Oán im lặng; anh ta mãi không thể tha thứ cho quyết định mà Lỗ Tư Lệnh đã đưa ra trước đây – dùng hai chân của La Bình để đổi lấy mạng sống của cô ba.

  “Dù là lòng bàn tay hay mu bàn tay thì cũng đều là thịt của con người… Cậu hiểu điều đó chứ!” Lỗ Tư Lệnh nói trong nước mắt.

  “Bố ơi, anh Tư ơi, chuyện gì vậy?” Cô năm bước vào phòng với một tô canh, thấy cảnh bố con đang đối đầu nhau liền vội vàng hỏi.

  La Oán nhìn cô rồi đáp một cách lạnh lùng: “Bố hơi kích động một chút thôi… Cô mang cái gì đến đây vậy?”

  “Con đã bảo nhà bếp nấu sâm chim cho bố đấy… Bố hãy thử ăn đi.”

  Lỗ Tư Lệnh vẫy tay bảo cô đặt xuống. La Oán lại hỏi: “Sâm chim à? Nấu được bao lâu rồi?”

  Cô năm đặt tô xuống và nói: “Anh Tư ơi, nếu anh muốn ăn thì con sẽ múc thêm một tô nữa.”

  “Không cần đâu… Con không thích những thứ béo ngấy kiểu phụ nữ này đâu.”

  Khi Lỗ Tư Lệnh vừa định cầm lên tô canh, nghe con trai mình nói vậy, ông ta tức giận nhìn chằm chằm vào anh ta. La Oán khoanh tay và nói: “Chẳng lẽ những gì tôi nói sai sao? Thật khó hiểu các người phụ nữ này… Chỉ là nước bọt của chim én mà thôi… Nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn rồi… Biết đâu chim én ăn phải những con sâu bẩn gì đó…”

  Lỗ Tư Lệnh đặt tô canh xuống mạnh mẽ và nói: “Tiểu Tư ạ… Cậu chỉ về nhà để làm tức bố thôi, đúng không?”

  La Oán nhún vai và đáp: “Con thực sự không nghĩ vậy đâu… Dù sao con cũng không biết bố đã trở về… Con tưởng bố đang ở bệnh viện và sống rất tốt đấy…”

  Lỗ Tư Lệnh tức đến mức không thể ăn nổi nữa. Cô năm vội vàng an ủi: “Bố ơi, anh Tư không cố ý đâu… Bố biết rõ tính cách anh ấy mà… Anh ấy nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ lắm… Đừng để bụng nữa… Uống khi còn nóng đi… Khi lạnh rồi thì không ngon nữa đâu.”

  “Làm sao có thể ăn được nữa… Tức giận đến mức no bụng rồi… Đứa con bất hiếu này…”

  Lỗ Tư Lệnh mặt tái nhợt.

Nhìn con gái mình, bà nói: “Được rồi, Tiểu Ngũ, con quay về phòng đi. Mẹ sẽ dạy dỗ thằng nhóc này cho đúng mực.”

“Bố ơi, xin đừng nổi giận. Anh Tứ đã bỏ ra rất nhiều công sức vì gia đình chúng ta trong thời gian này… Bố không thể làm gì anh ấy được…”

“Đủ rồi, con biết mẹ hiểu mà. Con xuống dưới đi.”

Cô Tiểu Ngũ đành quay người ra khỏi phòng và nói: “Hãy đóng cửa kín lại. Nhà này đã đủ ồn ào rồi; mẹ không muốn vào buổi tối lại có thêm tiếng ầm ĩ nữa.”

Một lát sau, bà quay lại chỉ vào cửa và bảo: “Con đi kiểm tra xem có ai ở bên ngoài không.”

Theo lời bà, cô Tiểu Ngũ đi đến cửa, mở ra rồi lại đóng lại và nói: “Bây giờ thì ok rồi.”

“Nói đi, tại sao con không muốn mẹ ăn món tổ yến này?” bà hỏi, chỉ vào bát tổ yến.

“Con đã nhận ra rồi à? Quả nhiên, Lão Giang thật là khó ưa…”

“Đừng nịnh bợ nữa. Với tính cách của con, lúc này chắc con chỉ mong mẹ ăn thịt chim yến mới thỏa mãn chứ… Làm sao con lại tốt bụng đến thế được? Tại sao con lại làm như vậy? Con nghi ngờ Tiểu Ngũ có vấn đề gì à?”

“Đúng vậy. Phía quân đội đã cung cấp cho tôi một thông tin quan trọng: kẻ thực hiện vụ ám sát đã chết rồi… Hắn chết vào những ngày xảy ra sự việc với La Bình, và La Bình cùng với các đồng bọn của hắn nữa… Có thể kẻ đó đang ẩn náu trong nhà chúng ta.”

“Con muốn tôi phải làm gì bây giờ?”

“Chỉ cần bố tức giận đến mức phải nhập viện là đủ rồi… Nếu bố không làm gì cả, con cũng đã thỏa mãn rồi.”