“Tôi lấy rượu ra từ kho đồ, sau đó đi thẳng lên tầng hai. Cô dì sáu đang ẩn mình ở cửa thang chờ tôi. Tôi đưa rượu cho bà ấy xong liền rời đi.”

Tiểu Anh được gọi vào phòng đọc sách để kể lại chuyện ngày đó khi cô mang rượu đến cho cô dì sáu.

“Cô dì sáu đã đưa cho em những lợi ích gì vậy?” Tô Tam biết rằng chỉ có những lợi ích lớn lao mới có thể thuyết phục cô hầu gái này liều lĩnh làm việc như vậy.

“Điều đó…”

Tiểu Anh lén nhìn La Oán một cái, rồi giật lấy gấu váy mình, tỏ vẻ e ngại.

Tô Tam nâng giọng lên: “Những lợi ích gì? Chẳng lẽ họ định đưa cả thiếu gia thứ tư của nhà các em cho em sao?”

La Oán nhìn cô một cái nhưng không nói gì.

Tiểu Anh vội vàng lắc đầu: “Không, không phải vậy đâu. Chỉ là họ hứa sẽ cho thiếu gia Bình cưới em mà thôi.”

Tô Tam tức giận: “Thiếu gia Bình của các em đâu phải là người tốt đâu. Ngày nào cũng làm những việc xấu xa. Em còn muốn theo đuổi người như vậy à?”

Tiểu Anh ngẩng đầu lên: “Chị là tiểu thư của gia đình quý tộc, chắc chắn không hiểu được nỗi khổ của chúng tôi, những người hầu gái. Dù thiếu gia Bình có dám làm gì đi nữa, thì ông ấy vẫn là một thiếu gia mà. Dù phải trở thành tình nhân của ông ấy, em cũng sẵn lòng chấp nhận. Cô dì sáu đã hứa với em rằng, nếu em tuân lời, sau khi thiếu gia Bình bình phục, bà ấy sẽ để ông ấy cưới em.”

La Oán phát ra một tiếng thở dài mạnh mẽ.

Tiểu Anh vội vàng cúi đầu xuống.

“Em thật là ngốc nghếch. Cô dì sáu chỉ vì một bình rượu mà hứa những điều như vậy, làm sao có thể thực hiện được chứ? Chỉ là sau khi sử dụng xong em, họ sẽ bỏ rơi em mà thôi. Những chuyện như vậy em đã thấy quá nhiều rồi. Em dám đòi hỏi họ gì đâu?” Yù Vĩ ở bên cạnh tỏ vẻ thất vọng.

Tiểu Anh thở dài không biết phải làm sao: “Em cũng biết rằng có thể đó chỉ là lừa dối, nhưng cơ hội này thật sự rất hiếm có. Bình thường thì cô dì sáu chẳng bao giờ quan tâm đến chúng tôi, những người hầu gái. Cuối cùng cũng có một cơ hội như thế này, dù liệu bà ấy có lừa dối em hay không, em cũng không thể từ bỏ.” Nói xong, cô lại thở dài, “Các chị đến từ gia đình quý tộc, làm sao hiểu được nỗi khổ của chúng tôi được.”

Tô Tam cười lạnh: “Dù một người phải chịu đựng bao nhiêu khổ cực, cũng không nên dễ dàng hy sinh bản thân để đổi lấy một cuộc sống tốt đẹp chưa chắc đã đến. Tiểu Anh, em có biết

Xiao Ying nghe vậy sợ hãi không thôi, vội vàng lắc đầu nói: “Không thể được, làm sao lại như vậy chứ? Vị chỉ huy uống rượu thuốc đó mà không có vấn đề gì cả, sao đến tay thiếu gia Bình lại bị ảnh hưởng thế nhỉ?”

Đúng vậy, tại sao lại như vậy chứ?

Tô Tam cầm chiếc bình rượu trên tay, nhìn nó đi nhìn lại mãi. Cô ta ngửi kỹ thì phát hiện ra rằng mùi của loại rượu này có chút khác biệt so với lần trước khi cô ta ngửi thấy trong kho. Phải chăng do thời gian qua, mùi của rượu đã thay đổi?

“Chiếc bình này trước đây có từng chứa loại rượu khác không?” La Oán cũng nghi ngờ rằng vấn đề không nằm ở rượu mà là ở chiếc bình.

“Chiếc bình này được đặt ngay bên cạnh các thùng rượu trong kho. Lúc đó chỉ có duy nhất chiếc bình này thôi. Vì những việc tôi cần làm không thể để người khác biết, nên tôi không dám đi tìm chiếc bình khác. Lúc đó bên trong bình còn sót lại một ít thứ, mùi giống như thảo dược gì đó… Tôi cũng thấy lạ lắm; ai lại dùng bình rượu để đựng dung dịch thuốc chứ? Thế là tôi đổ hết dung dịch đó đi, rửa sạch bình bằng nước rồi mới đổ rượu vào.”

Tô Tam và La Oán nhìn nhau, cả hai đều nghĩ đến cùng một điều.

“Bạn đã đổ những thứ đó ở đâu?” La Oán vội vàng hỏi.

“Ở cái bể nước bên ngoài tầng hầm.”

Mọi người đến tầng hầm, nhưng cái bể nước đó đã được rửa sạch từ lâu rồi.

La Oán nhìn vào cái bể sáng bóng, tức giận đánh mạnh vào thành bể một cái.

Tô Tam nhíu mày hỏi Xiao Ying: “Ít ai sử dụng cái bể này phải không?”

Xiao Ying gật đầu: “Đây là kho hàng; những thứ hỏng thì được rửa sạch ở đây thôi, bình thường không ai động vào đâu.”

“Vậy thì người đã quét dọn đã chọn thời điểm rất chuẩn xác…” Tô Tam mỉm cười, cúi xuống để tháo ống nước đang được gắn ở miệng cống thoát nước.

Yue Wei hỏi: “Những thứ đó bẩn thỉu lắm, bạn động vào chúng để làm gì vậy?”

Tô Tam kéo ống nước đó lại, lấy khăn tay ra nhét vào bên trong, sau đó lập tức rút nó ra; trên chiếc khăn tay trắng tinh hiện lên những vết bẩn màu nâu đen.

Yue Wei reo lên: “Bẩn thật sự rồi, nhanh chóng vứt đi đi!”

“Đây là bằng chứng, tại sao lại vứt đi?” Tô Tam đứng dậy, giơ chiếc khăn lên trước mặt La Oán.

“Có mùi thuốc, chắc hẳn đó chính là thứ đã được đổ vào đó.”

“Đúng vậy, có thể giao cho Xiao Qin để kiểm tra xem đó là cái gì.”

Tô Tam cầm chiếc khăn như thể đang nắm giữ một báu vật quý giá, cúi đầu hít một hơi thật sâu.

Yù Wei nhìn cảnh này mà không biết phải nói gì: Thật là bẩn thỉu quá…

“Mùi thuốc kỳ lạ…” Tô Tam ngẩng đầu nhìn La Oán, “Hãy lấy cho tôi một ly rượu thuốc đó.”

La Oán nhanh chóng múc một muỗng rượu thuốc đến, Tô Tam nhận lấy, ngửi một hồi rồi uống một ngụm. Vì đã từng trải qua hậu quả khi uống loại rượu này, Yù Wei tỏ ra rất lo lắng. Còn La Oán thì nói: “Trước đây tôi chưa thấy anh uống rượu bao giờ; loại này có hiệu ứng mạnh đấy, thử nếm một chút thôi là được.”

Một lát sau, Tô Tam mới nói: “So sánh như vậy thì, chắc chắn thứ trong bình rượu chính là thứ này, không sai đâu.”

La Oán nhìn Lệ Nhỏ một cách lạnh lùng: “Ai là người lau dọn cái bể này vậy?” Lệ Nhỏ hoảng sợ và vội vàng phủ nhận: “Tôi cũng không biết, hôm đó tôi vội vàng quá, chỉ đưa rượu cho Tám Bà Chúa rồi đi mất; sau khi sự việc xảy ra, tôi cũng không quan tâm đến chỗ này nữa.”

Sau khi hỏi các người hầu trong nhà họ Lỗ, họ biết rằng ngày hôm trước, một người tên là Lý Sương đã lau dọn tầng hầm.

“Chính Hai Bà Chúa bảo tôi lau dọn; bà ấy nói rằng cái bể đó chứa đầy thứ gì đó rất bẩn thỉu. Tôi chỉ dùng khăn lau qua thôi… Tầng hầm này ít khi ai đến cả; chỉ có cái bể kia hơi bẩn một chút thôi, tôi lau sạch rồi quét dọn là xong.”

Lý Sương khoảng bốn mươi tuổi, trông có vẻ năng nổ, nhưng hóa ra lại là người lừa đảo, xảo quyệt.

Tô Tam nghĩ thầm, may mà cô ta lừa đảo như vậy; nếu không, cái bể chắc chắn đã được lau sạch sẽ, và những thứ bên trong ống nước cũng sẽ bị rửa trôi hết mất.

“Đúng vậy, chính tôi là người bảo người ta lau dọn; có gì sai cả chứ?” Khi nghe La Oán đặt câu hỏi đó, Hai Bà Chúa tỏ ra không hiểu.

“Lúc đó mọi thứ hỗn loạn như vậy mà bạn vẫn để ý thấy cái bể nước bẩn thỉu, thật không dễ dàng chút nào.” La Oán nói với giọng đầy ý nghĩa sâu xa.

Bà hai gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào: “Đúng vậy, một ngôi nhà lớn như thế này, làm sao tôi có thể không phải lo lắng? Mọi việc bên trong và bên ngoài đều cần được tôi quan sát kỹ lưỡng; tự nhiên là tôi phải chăm sóc nhiều hơn người khác.”

“Thật vậy à, quả là khiến bà phiền lòng rồi.” Giọng của La Oán lạnh lùng, nhưng bà hai dường như không nhận ra điều đó, và trả lời: “Chỉ cần Ngài Tứ thiếu gia nói như vậy thì tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Mỗi gia đình đều có những rắc rối riêng… À, Ngài Tứ thiếu gia, buổi chiều hôm đó tôi bận rộn chăm sóc chỉ huy nên không kịp tiễn Cô Ba đi; đợi đến lúc đi thăm mộ thì sẽ bù lại nhé. Cô Ba tội nghiệp của tôi… Bây giờ kẻ đã gây hại cho cô ấy cũng đã không còn nữa; hy vọng dưới suối vàng, cô ấy cũng sẽ được yên nghỉ.” Nói xong, bà hai lấy khăn lau mắt, khuôn mặt đầy nỗi buồn.

Sau khi bà hai rời đi, Tô Tam thở dài: “Giả vờ giỏi thật đấy… Nhưng màn kịch này qua rồi thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Đúng vậy… Một người thông minh như bà hai, làm sao có thể không nhận ra rằng lời nói của La Oán ẩn chứa ý nghĩa gì đó? Nhưng bà ấy cứ giả vờ ngốc nghếch thôi.”

“Bình thường thì khéo léo, xảo quyệt, nhưng lại giả vờ khoan dung trước những lời châm biếm của tôi… Chắc chắn bà ấy đang giấu điều gì đó.”

Yùi Vĩ cũng nhún vai nói: “Những người phụ nữ này… Luôn có vô số kịch bản tranh giành quyền lực, luôn khoe khoang khả năng diễn xuất của mình, nhưng lại quên mất rằng ‘quá mức’ cũng là một điều không tốt.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Tô Tam và nói: “Vì vậy, khi kết hôn thì nên chọn những người có hoàn cảnh gia đình trong sạch, ít nhất là những người mà gia đình họ không thể can thiệp vào được… Những người sống thoải mái, tự do… Những người có gia đình phức tạp, với nhiều bà vợ cùng nhau sống chung… Thật sự nên tránh xa họ… Đối mặt với những người phụ nữ luôn tạo ra rắc rối cho mình hàng ngày, thật sự rất phiền phức.”

“Anh đang bước vào giai đoạn mãn kinh à? Nói nhiều thật là…” La Oán vừa nói vừa bỏ đi.

Nghe nói, vé tháng và cuối tháng thì rất hợp nhau đấy.