Ông Tên Nhỏ Mắt Hẹp đã mở quán bói toán dưới gốc cây bàng được hơn mười năm rồi; ban ngày ông còn nhận viết thư giúp mọi người nữa. Những người sống trên con phố này đa số đều không có học thức cao; vào những năm 70, vẫn còn rất nhiều người trẻ tuổi chẳng biết chữ, họ đeo đầy hình xăm và chuỗi vàng, tự hào khoe cái ngực của mình: “Trong thế giới này, đi nhanh và chiến đấu giỏi mới là quan trọng; học viết lách để trở thành sinh viên đại học à?

Đúng vậy, biết viết chữ không nhất thiết đồng nghĩa với việc trở thành sinh viên đại học; có thể bạn chỉ là ông Tên Nhỏ Mắt Hẹp, người bói toán kia, hoặc là cô Gái Phượng Hảo kia – người sống ở cuối con phố, khuôn mặt đầy nốt ruồi.

Cô Gái Phượng Hảo khá nổi tiếng trong khu vực này; những người già địa phương vẫn nhớ rằng cô xuất hiện ở đây khoảng hơn hai mươi năm trước. Lúc đó, cô rất xinh đẹp: đôi mắt hạnh nhân long lanh, đôi môi nhỏ như quả anh đào, vẻ ngoài trong sáng và duyên dáng; mọi người đều nói rằng một người xinh đẹp như vậy sao lại đi kiếm sống ở con phố này được…

Nhưng cô vẫn tiếp tục kinh doanh ở đây, không từ chối bất kỳ ai – dù họ có tốt hay xấu. Không chỉ những thanh niên có hình xăm đầy người, mà cả những người già yếu, da đầy nếp nhăn và mùi hôi thối, miễn là họ đến tìm sự giải trí, họ đều sẽ ra về hài lòng. Theo thời gian, cô dần trở nên nổi tiếng trên con phố này… một danh tiếng không mấy tốt đẹp; những người như vậy thường được coi là thuộc tầng lớp thấp kém nhất.

Bầu trời tối dần buông xuống, ánh đèn của các cửa hàng dọc theo con phố lần lượt sáng lên.

Ông Tên Nhỏ Mắt Hẹp lấy bộ bài túl ra, quay đầu nhìn con chim vàng nhỏ trong lồng – đó chính là “báu vật” giúp ông kiếm sống.

Ông lấy bộ bài ra và xếp chúng thành hàng ngang một cách vội vã.

Ông Tên Nhỏ Mắt Hẹp không cần phải quay đầu lại; mùi hôi thối của thuốc lá kém chất lượng và nước hoa rẻ tiền không thể che giấu được đó chính là dấu hiệu đặc trưng của cô Gái Phượng Hảo. Cô ta cầm trong tay nửa điếu thuốc, không biết đã nhặt được từ đâu, liếm vài cái rồi mới buồn bã ném nó đi xa.

“Cô Gái Phượng Hảo, lại đến chơi với tôi à?”

“Sao vậy, tôi mở cửa kinh doanh mà anh không chào đón à?”

Khi nói chuyện, cô Gái Phượng Hảo luôn nghiêng đầu sang một bên; có lẽ cô cũng sợ rằng giọng nói của mình sẽ khiến người khác phải bỏ đi.

Ông Tên Nhỏ Mắt Hẹp đã từng chứng kiến thời kỳ cô Gái Phượng Hảo xinh

“Nhưng người của ông chủ Trịnh lại đến đòi tiền nữa à?” Tiểu Mắt Nhỏ biết rằng, dù đã làm việc này suốt bao năm trời, Hảo Chị cũng không hề dành được một đồng nào; cô ấy phải bán thân để trả nợ, và đó là nợ của ông chủ Trịnh.

Ông chủ Trịnh này khi còn trẻ trông rất thanh lịch, có khuôn mặt trắng trẻo, nghe nói còn từng du học tại Anh, nói tiếng Anh chuẩn xác đến mức ngay cả người Anh cũng phải ngưỡng mộ.

Hơn hai mươi năm trước, ông chủ Trịnh đã giành được quyền lực ở đây. Lúc bấy giờ, Hong Kong dường như yên bình, và ông ta đã sử dụng những kẻ lang thang, không có tổ chức nào để đánh bại các băng đảng cũ ở địa phương. Chính vào thời điểm đó, Hảo Chị đã bị người của ông chủ Trịnh đưa đến con hẻm ấy, buộc phải phục vụ khách hàng ngày đêm, không được từ chối bất kỳ ai… Nhưng số tiền kiếm được từ việc đó đều bị những kẻ thuộc phe ông ta chiếm hết.

Và thế là, sau hai mươi năm, Hảo Chị đã trở thành một người phụ nữ đáng thương. Nếu cuộc đời cô ấy kéo dài thêm, cô ấy sẽ tiếp tục phải sống trong cảnh nghèo khổ này, bị người ta gọi là “bà già mại dâm”, và miễn là còn thở, cô ấy vẫn sẽ bị những kẻ đó ép buộc ra đường phục vụ khách hàng.

Cuộc sống lang thang, phục vụ người khác trong thời gian dài đã làm tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe của cô ấy. Những nốt sần trên khuôn mặt là hậu quả của những căn bệnh lây lan, còn hàm răng vàng óng là do hút thuốc lá kém chất lượng. Thường xuyên, cô ấy không đủ tiền mua thuốc lá, chỉ có thể nhặt những cái túi thuốc lá vứt bỏ trên đường, vội vàng nhét vào miệng và hút hết từng hơi, còn phần filter vàng khô thì lại được cô ấy ngửi thật kỹ… Cơn nghiện thuốc lá thực sự rất khốc liệt.

Vài ngày trước, trời mưa, chân Hảo Chị bắt đầu đau nhức, đi lại rất khó khăn.

Tiểu Mắt Nhỏ hỏi: “Hảo Chị, chân em đau không?”

“Đau lắm, đau đến mức không thể chịu nổi… Mỗi khi trời mưa, cảm giác như có những con giun đang bò trên da vậy…” Hảo Chị thở dài, vỗ về đôi chân yếu ớt của mình.

Tiểu Mắt Nhỏ nhìn quanh xem không có ai, rồi thì thầm hỏi: “Đó… là do ông chủ Trịnh làm sao?”

Nghe đến tên ông chủ Trịnh, Hảo Chị run rẩy và lắc đầu liên tục: “Không phải đâu, em tự té mà thôi.”

Tiểu Mắt Nhỏ, người đã có nhiều kinh nghiệm, nhìn thấy rõ cô ấy đang nói dối nhưng không phản bác, mà chỉ đưa cho cô ấy một điếu thuốc. Hảo Chị mừng rỡ, nhận lấy điếu thuốc và nhờ anh ta châm lửa cho, rồi nháy mắt đáng

“Ha, chị Hảo nhếch môi nói: ‘Sao Shanghai lại trở thành thế này được nhỉ? Hai mươi năm đầu tiên của tôi cũng vậy thôi.’”

“Hehe, cứ nói thật đi là được mà.”

Thấy Tiểu Nhãn Tôn không tin, Chị Hảo liền nói thêm vài câu bằng giọng Shanghai; Tiểu Nhãn Tôn nghe xong thấy giọng nói đó khá giống với giọng của vợ mình, liền hỏi: “Vậy sao chị lại đến đây, và còn khiến ông Trịnh tức giận như vậy?”

Chị Hảo phun một vòng khói, ngước nhìn vòng khói dần tan biến, rồi sau một lúc mới nói: “Thực ra, ban đầu tôi đã bỏ trốn theo anh ta… Không ngờ anh ta lừa dối tôi. Tôi ở bên anh ta suốt vài năm, nhưng khi anh ta có được những gì muốn, anh ta liền bỏ rơi tôi và đưa tôi đến đây để tôi phục vụ khách hàng mỗi ngày.”

Tiểu Nhãn Tôn hoàn toàn không tin vào lời nói đó. Ông Trịnh là ai chứ? Một người có quyền lực lớn đến mức chỉ cần bước chân xuống đường là cả con phố sẽ rung chuyển trong cả ngày… Làm sao một người như vậy lại có thể đối xử tàn nhẫn với một người phụ nữ mà chính mình đã từ bỏ?

Nhận ra Tiểu Nhãn Tôn không tin, Chị Hảo cười nói: “Tôi cũng tự chuốc lấy họa mà thôi… Chỉ là cái nợ này phải trả quá lâu quá… Anh ta thực sự quá tàn nhẫn… Tôi lẽ ra phải biết từ trước rằng… dù anh ta chết đi, ông ta cũng sẽ không buông tha cho tôi… Huống chi là tôi – một người sống đang sống này… Tôi sinh ra đã đáng thương đến thế… Không nỡ chết… Thôi thì cứ sống tiếp thôi… Khi nào chết đi, cứ để cho chó hoang ăn thịt là xong… Nợ trong đời này cũng sẽ được trả hết.”

“Đồ đê tiện! Cậu ra đây bán hàng mà cũng không yên ổn chút nào… Gặp phụ nữ là lại mềm lòng ngay… Những thứ hôi thối nhất cũng có thể chịu đựng được cả đêm!”

Một giọng nữ vang lên… Chị Hảo cảm thấy giọng nói đó giống như trong ký ức của mình… Vội vàng quay đầu lại, cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ tuổi đang tiến về phía mình…

Hai Muội… Bây giờ chắc khoảng ba mươi tuổi hay ba mươi lăm tuổi rồi chăng?

Người phụ nữ đó càng đi càng gần… Dưới ánh đèn, cô nhìn rõ khuôn mặt của Chị Hảo… Rồi bỗng nhiên reo lên: “À, đúng là Chị Hảo – kẻ ô uế nhất trên con phố này!”

Tiểu Nhãn Tôn la lên: “Yingying, sao em lại nói như vậy?”

“Ôi trời… Đối với một kẻ có vết sẹo như em, còn có thể nói gì khác được nữa chứ… Tiểu Nhãn, đừng nghĩ rằng những chuyện xấu xa của em mà em không biết đâu… Em đã hỏi han khắp con phố rồi… Người phụ nữ này thực sự làm những việc tồi tệ lắm đấy!”

Chị

Mặt Hảo Chị đỏ bừng rồi lại tái nhợt; cô cúi đầu lau mắt và nói: “Đúng vậy, tôi nhận lầm người rồi.” Nói xong, cô quay người đi thẳng ra ngoài, bước đi loạng choạng.

Những người thấy cô lảo đảo đi như vậy đều tránh xa; những người ở gần thì che mũi và lẩm bẩm: “Con gà hôi thối kia chạy đi đâu vậy?”

“Ha ha, có lẽ là đang đuổi ông già chưa trả tiền đấy!”

Những người đàn ông cười ha hả và bước tới gần; trong mắt họ, người phụ nữ này xấu xí, kinh tởm và hôi thối.

Hảo Chị với đôi mắt đỏ hoe trở về căn phòng nhỏ của mình; người của ông Trịnh đã đang chờ đợi ở đó.

“Tiền đâu?” người đó hỏi.

Hảo Chị lắc đầu: “Tôi già rồi, lại xấu xí nữa… Hôm nay tôi không kiếm được tiền.”

Người đó tức giận, đấm một cái vào ngực Hảo Chị và nói: “Thân hình nhão nhoét như bao tải rơm… Thà cắt bỏ đi nuôi chó còn hơn.”

Hảo Chị không hề trốn tránh; cô chỉ đứng yên để nhận những cú đấm ập vào thân thể gầy guộc của mình… Tiếng đấm vang lên như tiếng trống, khiến cô nghĩ: Người như tôi này không dám tự sát… Thà anh đấm chết tôi luôn còn hơn.