Cô Hào nghe vậy mắt lập tức sáng lên, rồi lại tối đi: “Thế thì không được đâu, làm sao tôi có thể mặc những bộ quần áo đó được chứ.”

“Không sao đâu, ở trường đại học, các bạn nữ thân thiết với nhau thường xuyên trao đổi quần áo mà. Cứ coi như đang ở trường học thôi.”

Tô Tam thực sự không muốn Ái Nhĩ Sa dẫn La Oán đi khiêu vũ; cô ấy muốn phá hỏng kế hoạch của Ái Nhĩ Sa.

“Nhưng mà, ở trường tôi cũng không có bạn nữ thân thiết như vậy đâu, mọi người đều chẳng để ý đến tôi.” Cô Hào cúi đầu xuống.

Tô Tam không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy, nhưng có thể tưởng tượng ra rằng cô ấy chắc hẳn rất buồn.

Là con gái út trong gia đình một nhân viên văn phòng, có hai em gái và một em trai; mẹ cô thì dần trở nên khắc nghiệt và cay nghiệt trong guồng sống hàng ngày đầy áp lực.

Tô Tam hoàn toàn hiểu được hoàn cảnh của cô ấy.

“Không sao đâu, bây giờ tôi cảm thấy rất khó chịu, đầu nặng trĩu, toàn thân mệt mỏi… Hãy giúp tôi mở chiếc vali này đi. Tôi không có quần áo gì đặc biệt đẹp cả, nhưng sau vài năm làm việc, cuộc sống của tôi cũng tốt đẹp hơn bạn một chút.”

Trong lòng cô Hào thoáng qua một chút áy náy, nhưng ngay lập tức, cảm giác ấy bị những lời hứa hẹn tương lai mà Ái Nhĩ Sa đưa ra lấn át. Cô tự nhủ với mình: Đừng trách tôi đã khiến bạn gặp khó khăn; chỉ có thể tự trách bản thân mình quá ngu dốt mà thôi.

Trên đời này, có hai loại người. Một loại, dù sống trong hoàn cảnh khó khăn, luôn bị đè bẹp nhưng vẫn giữ được sức sống mạnh mẽ; giống như những cây cỏ bị đá đè lên, chúng luôn nỗ lực từng chút một để đẩy những tảng đá ấy ra khỏi mặt đất và tận hưởng ánh nắng mặt trời, hơi ẩm của đất. Bởi vì họ hiểu được nỗi đau của người khác, nên họ trở nên đầy lòng từ bi; họ đã trải qua quá nhiều khổ đau, nên họ trân trọng từng khoảnh khắc ngọt ngào trong cuộc sống và cố gắng lan tỏa niềm vui ấy cho mọi người.

Loại người thứ hai thì ngược lại; vì chính họ đã trải qua nỗi khổ, nên khi người khác gặp may mắn, họ không thể chịu đựng được, đặc biệt là những người từng có hoàn cảnh giống họ; họ thậm chí muốn kéo người khác xuống địa ngục cùng mình: “Tôi đang khổ sở, vậy tại sao bạn lại có thể hạnh phúc được?” Những người này lớn lên trong môi trường u ám và ẩm ướt, giống như những loài rêu mọc trong bóng tối, trơn trượt và dễ khiến người ta vấp ngã.

Tô Tam và cô Hào chính là hai lo

Cô Hào, dưới sự thuyết phục liên tục của Tô Tam, đã lấy chiếc rương tre ra khỏi gầm giường và mở nó ra.

Tô Tam mang theo hai bộ áo dài cùng với hai chiếc váy mua được khi các cửa hàng đang giảm giá.

Cô Hào nhéo nhẹ những bộ quần áo đó trong tay và nghĩ: “Chứa cái gì mà lại tồi tàn thế này chứ? Tôi không tin ông Lỗ giàu có và quyền lực như vậy mà lại không tiêu xài thoải mái cho bạn đâu. Những bộ này tốt hơn nhiều so với những gì tôi đang mặc, nhưng cũng không phải là quá đặc biệt gì đâu… Mang những thứ này đến để đối xử với tôi à?”

Thấy cô ấy cúi đầu mãi, trông có vẻ rất ngại ngùng, Tô Tam liền nở nụ cười và nói: “Cô Hào, đừng ngại nhé. Thực ra tôi cũng không có quần áo đẹp gì cả, nhưng ít ra cũng đủ mặc đi dự tiệc vũ.”

Cô Hào vội vàng nói: “Ôi trời, đó đã là rất tốt rồi đấy, Cô Tô! Bạn chính là hình mẫu của tôi đây. Tôi nhất định sẽ học hỏi từ bạn, sau khi tốt nghiệp sẽ cố gắng làm việc chăm chỉ để kiếm tiền nuôi gia đình và bản thân mình… Như vậy thì ba tôi sẽ không còn lo lắng về chuyện bị sa thải nữa đâu.”

Tô Tam gật đầu: “Miễn là cố gắng, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Cô Hào, hãy tin vào bản thân mình nhé… Đừng để những kẻ như vậy làm bạn xa rời con đường thành công của mình.”

Cô Hào vội vàng gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Xa rời đến mức nào chứ? Có thể bạn sẽ tìm cho tôi một người chồng giàu có không? Bạn có thể nhường ông Lỗ cho tôi không nhỉ? Người no không hiểu nỗi đói của người đói… Ai chẳng biết cách dùng lời nói để an ủi bản thân mình chứ?”

Cô Hào chọn một bộ đồ màu vàng ngà, thử mặc lên người và trông rất vui vẻ, rồi hỏi Tô Tam: “Bộ này được không ạ?”

Tô Tam gật đầu: “Rất hợp với bạn đấy.”

Cô Hào vui vẻ quay mấy vòng, sau đó nói: “Trời ơi, nhưng tôi không biết nhảy múa đâu.”

Tô Tam cũng cười: “Tôi cũng vậy. Tôi đã tham gia vài buổi tiệc vũ, nhưng mỗi lần đều chỉ đứng một mình, làm “hoa văn” trên sân khấu thôi… Bí mật nhé, tôi nhảy múa giống như đang tập thể dục vậy… Không, còn cứng nhắc hơn cả khi tập thể dục nữa.”

Cô Hào bật cười: “Thật không tin được, Cô Tô! Dáng vóc bạn cũng khá đẹp mà… Tay chân dài, eo thon… Chắc chắn bạn sẽ nhảy múa rất đẹp đây. Thật đáng tiếc, lúc đại học lẽ ra nên tham gia các câu lạc bộ múa vũ mới đúng…”

“Lúc đó tôi bận rộn kiếm tiền trang trải học phí, chẳng có thời gian tham gia bất cứ hoạt động nào cả; khi sinh tồn đã là vấn đề lớn, những thứ vật chất và tinh thần chỉ có thể để sau. Tôi nhớ Marx từng nói rằng kiến trúc xã hội được quyết định bởi cơ sở kinh tế, phải không?”

Cô Hào nghe xong và cảm thấy rất đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy… Khi không có tiền trong tay, mọi việc đều trở nên khó khăn. Thời đại này, chỉ có khi bạn nắm giữ đủ tiền trong tay thì mới có thể… Ồ, kết hôn hay cái gì đó cũng không quan trọng nữa; chúng ta phụ nữ cũng cần phải tự lập mà.” Trái tim cô Hào đập thình thịch; cô tự nhủ may mắn thật là may mắn, suýt nữa thì mình đã lỡ miệng nói ra điều đó rồi.

Người kia nghe cô Hào nói về tiền bạc, trong lòng cảm thấy không hài lòng; anh cho rằng cô Hào xuất thân từ một gia đình nghèo khó, sống trong điều kiện thiếu thốn quá lâu nên tầm nhìn của cô hạn chế. Anh liền nói: “Bạn nói đúng lắm; tiền bạc vừa là công cụ để thực hiện ước mơ của bản thân, vừa là phương tiện để đạt được những mục đích khác. Có một số cô gái coi việc học đại học như cách để bước vào tầng lớp thượng lưu, với mục đích chính là tìm một người chồng giàu có; tôi không đồng tình với điều đó.”

Những ý nghĩ tự trách vừa xuất hiện trong đầu cô Hào lập tức biến mất không còn dấu vết.

“Tìm một người chồng giàu có ư? Bạn lại coi thường điều đó sao? Này, bạn có nhận ra rằng bản thân mình cũng đang ‘tìm một người chồng giàu có’ không? Và đó còn là một người rất giàu có nữa đấy…”

Dù vậy, trên khuôn mặt cô Hào vẫn hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Bạn nói đúng lắm, tôi thực sự rất ngưỡng mộ bạn… Đôi mắt long lanh của cô ấy đáng yêu thật là đáng yêu…”

Người kia cũng không phải là một vị thánh; anh cũng biết khóc, biết cười, cũng có những cơn giận dữ, cũng biết ghen tuông… Và tất nhiên, anh cũng có thể bị người khác lừa dối.

Anh chưa bao giờ được trải nghiệm sự ấm áp, vì vậy anh rất khao khát được cảm nhận nó; đồng thời, anh cũng mong muốn chia sẻ sự ấm áp đó với người khác. Nhìn thấy cô Hào như được giải tỏa gánh nặng, người kia cũng cảm thấy vô cùng vui mừng… Và anh còn cảm thấy hài lòng vì âm mưu của Ái Nhĩ Sa có lẽ đã bị phá vỡ rồi… Giờ thì La Oán sẽ không thể chiếm giữ Ái Nhĩ Sa được nữa đâu… Chỉ là mơ thôi!

Còn về La Oán… Sau khi kéo Ái Nhĩ Sa ra

La Oán bị cô ấy ôm chặt lấy, cố gắng vùng vẫy để thoát ra: “Cô đang làm gì thế này? Đâu còn chút hình tượng của một thiếu nữ quý tộc nào cả!”

   Ái Nhĩ Sa la lên: “Cô Tô mới là thiếu nữ quý tộc à? Hừ, có lẽ chỉ là một kẻ hoang dã, nguồn gốc không rõ ràng thôi.”

   La Oán tức giận, kéo Ái Nhĩ Sa ra khỏi người mình và ném mạnh xuống đất, chỉ vào cô ta nói: “Đã được ân huệ mà còn không biết đáp ứng!”

   Ái Nhĩ Sa hành xử như một kẻ điên cuồng, nằm trên đất khóc lóc: “Cô dám mắng tôi! Chưa ai dám mắng tôi như vậy! Tôi sẽ kể cho chị ba biết…”

   “Im miệng lại! Tin không, tôi có thể ném cô xuống nước cho cá ăn ngay bây giờ! Nếu cần, tôi cũng chỉ cần nói rằng cô tai nạn rơi xuống nước thôi… Xem ai dám hỏi thêm gì nữa!”

   Nói xong, La Oán quay lưng bỏ đi.

   Ái Nhĩ Sa sợ hãi, khi hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, cô ta liền đập mạnh vào boong tàu vài cái, rồi từ giữa răng nghiến chặt nói ra hai tiếng: “Tô Tam!”

   Khi còn học đại học, tác giả phải mặc quần áo cũ của người khác, hàng ngày lo lắng về bữa ăn ngày mai, căng thẳng trong việc học tập và làm việc, rồi mới trở về ký túc xá… Dù gặp bao khó khăn, cô cũng cố gắng vượt qua.

   Những người đem quần áo cũ cho tôi cũng đều có những ý định riêng. Có người sau khi dọn dẹp tủ quần áo thì đưa cho tôi những thứ rách rưới ấy… Tôi không cần chúng, nhưng đó là lòng tốt của họ, nên tôi chỉ có thể mỉm cười và cảm ơn họ. Cũng có những trường hợp, người ta nhận ra rằng quần áo đó thuộc về một bạn học nào đó… Mọi người đều im lặng, chờ đợi câu trả lời của tôi… Tôi hít một hơi thật sâu, mỉm cười và nói rằng đúng vậy… Họ nghĩ rằng tôi mặc chúng rất đẹp nên mới tặng cho tôi… Cách tự giễu mình chính là công cụ tốt nhất để đối mặt với mọi thứ.

   Khi sống dưới mái nhà người khác, nếu không cúi đầu thì chỉ có thể chịu đựng những tổn thương nặng nề mà thôi…

   Cuối cùng, ngày mà tôi có thể vứt bỏ tất cả những bộ quần áo cũ đó cũng đến… Những cảm giác xấu hổ, bất lực và nhục nhã mà tôi từng trải qua bỗng nhiên biến mất không dấu vết… Hóa ra, chỉ khi mình trở nên mạnh mẽ, mình mới không sợ hãi bất cứ điều gì nữa…

   Đó chính là bài học về cuộc sống… Nếu cuộc sống lừa d