Bà Xu trông có vẻ rất già nua; khuôn mặt bà gầy guộc đến đáng sợ, chỉ có đôi mắt lại cực kỳ sáng ngời. Bà ngồi trong phòng khách và lẩm bẩm: “Tôi đã thấy rồi… Tôi đã thấy rồi.”

Miêu Nhất dẫn theo La Oán tiến lại gần và nói: “Bà ơi, đây là thanh tra của chúng tôi.”

“Chào bà, tên tôi là Lỗ,” La Oán nói. Thấy bà này tuổi đã cao, anh ta cũng tỏ ra rất thận trọng trong lời nói.

Người phụ nữ già ngước nhìn La Oán, và đột nhiên, hai hốc mắt khô cạn của bà ấy tràn đầy nước mắt. Bà vươn đôi tay nứt nẻ ra và nắm chặt tay La Oán, giọng nói của bà trở nên khàn đục khi bà nói từng câu một: “Tôi đã thấy rồi… Con gái tôi vẫn còn sống.” Đôi mắt bà lấp lánh khi nói điều này, khiến Tô Tam cảm thấy hơi sợ hãi… Bởi vì một người phụ nữ già nua như vậy mà đôi mắt lại tràn đầy sinh khí như vậy, thật sự quá kỳ lạ.

“Bà hãy nói rõ hơn được không? Con gái bà tên là Từ Gia Âm, cô ấy mất tích vào tháng Năm năm thứ 13 của nền Cộng hòa Trung Hoa… Đã 22 năm trôi qua rồi… Bà đã nhìn thấy con gái mình ở đâu? Sau bao nhiêu năm như vậy, làm sao bà có thể nhận ra cô ấy ngay lập tức?”

Khi nghe La Oán hỏi như vậy, Tô Tam nhìn bà một cách lo lắng. Quả nhiên, bà ấy trả lời: “Tôi đã nhìn thấy cô ấy tại văn phòng luật sư… Cô ấy đang làm việc bên cạnh vị luật sư đó… Con trai tôi đã mất vào năm nay… Vợ chồng và cháu trai tôi đến văn phòng luật sư để xem di chúc… Khi bước vào, chúng tôi liền nhìn thấy Gia Âm… Cô ấy vẫn y hệt như ngày xưa… Hơn 20 năm trôi qua mà cô ấy vẫn không hề thay đổi… Cô ấy còn cười với tôi nữa!” Khi nói đến đây, bà ấy hiện rõ vẻ vui mừng, “Đây chính là ân huệ của trời… Đã cho mẹ con tôi được đoàn tụ lại với nhau.”

“Nhưng tại sao bà không gặp mặt con gái mình ngay tại chỗ mà lại đến đây để báo cáo chuyện này?” Miêu Nhất lên tiếng hỏi.

“À… Gia Âm không nhận ra tôi… Cô ấy nói rằng không biết tôi là ai… Tên vị luật sư đó là gì nhỉ?” Bà suy nghĩ một lát rồi nói, “Vị luật sư họ Hậu cũng nói rằng đó không phải là Gia Âm… Mà là Tiểu Tiểu… Làm sao Gia Âm lại trở thành Tiểu Tiểu được chứ? Tôi không tin đâu… Nhưng vợ chồng và cháu trai tôi đều nói rằng tôi đã già rồi… Tôi biết họ sợ Gia Âm trở về để chia tài sản… Tài sản của ông tôi ngày xưa l

Những lời này khiến mọi người đều hiểu rõ.

Người phụ nữ già này, đã có thể gửi con gái đi du học cách đây hơn hai mươi năm, chắc hẳn là một người tiên tiến và thông minh; cách bà ấy nói chuyện cũng rất có trật tự.

Quả nhiên là đã nhìn thấy Quách Tiểu Tiểu. Tô Tam nói: “Bà ơi, người đó thực sự không phải con gái của bà đâu. Tôi quen biết cô ấy, tên là Quách Tiểu Tiểu, mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, không thể nào là con gái của bà được.”

“Đúng là tin tốt rồi… Tin tốt thật! Trên cánh tay phải của Gia Âm có một vết đốm hình trái tim; khi cô ấy rót trà cho tôi, tôi đã nhìn thấy nó… Chắc chắn đó là con gái tôi, Gia Âm!”

Nói xong, người phụ nữ già kia quỳ xuống đất, nắm lấy ống quần của La Oán và van nài: “Thưa ông cảnh sát, xin hãy giúp đỡ tôi với… Tôi đã 72 tuổi rồi, còn sống được bao lâu nữa chứ? Nếu trước khi chết mà tìm thấy Gia Âm, dù tôi qua đời đi nữa, tôi cũng yên lòng rồi.”

La Oán vội vàng đỡ bà ấy dậy: “Bà đừng làm vậy… Tôi không chịu đựng nổi đâu… Bà sẽ bị ảnh hưởng đến sức khỏe đấy.” Tô Tam cũng đến giúp đỡ bà. Sau khi được họ đỡ dậy, người phụ nữ già lấy ra chiếc khăn lụa từ trong túi áo len và nhẹ nhàng lau nước mắt.

Gương mặt bà ấy già nua, quanh mắt đầy nếp nhăn sâu, nước mắt tuôn trào không ngừng. Nhìn thấy bà khóc đến thế, Tô Tam thầm nghĩ: “Hóa ra đây thực sự là những giọt nước mắt của người mẹ.”

“Bà ơi, trong hành lang này luôn có người qua lại… Hãy vào văn phòng của tôi, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

La Oán và Tô Tam đưa người phụ nữ già vào văn phòng của La Oán. Miêu Nhất – người rất nhạy bén – đã mang đến một tách trà nóng và đứng im ở một bên.

“Bà ơi, Xu Gia Âm đã mất tích hơn hai mươi năm rồi… Thực ra, thời hạn để khởi tố vụ án này đã hết rồi.”

Người phụ nữ già rõ ràng là người biết đọc biết viết; bà hiểu rõ ý nghĩa của “thời hạn khởi tố”. Bà nắm chặt cái cốc, hít một hơi thật sâu, nuốt nước mắt lại và tiếp tục hỏi: “Vậy là ông cảnh sát không định can thiệp vào vụ việc này nữa à?”

Tô Tam vội vàng trả lời: “Không đâu… Lao Đàn Trưởng là một người rất tốt…”

Cô ấy nói đến đây, lén liếc nhìn La Oán một cái, sau đó cúi đầu xuống, hai má đỏ bừng.

La Oán nghe Tô Tam nói vậy, lòng mình như được thắp sáng, vội vàng nói: “Dù thời hiệu truy tố đã hết, nhưng vì bà ơi đã tìm đến tôi, tôi sẽ giúp đỡ bà cho đến cùng.”

Nghe vậy, bà lão mới tỏ ra nhẹ nhõm: “Chỉ cần ông cảnh sát này can thiệp vào chuyện này, tôi mới yên tâm.”

“Bà cứ yên tâm đi. Mọi chuyện đã xảy ra từ lâu rồi, kẻ bị nghi là Xu Jiayin hiện đang ở văn phòng luật sư, không thể trốn thoát được đâu…”

Chưa kịp La Oán nói hết, bà lão đã không hài lòng mà ngắt lời anh ta: “Không phải chỉ bị nghi, đó chính là con gái tôi, Jiayin! Làm sao tôi có thể không nhận ra con mình được?”

La Oán tiếp tục nói: “Dù sao thì đã hai mươi hai năm trôi qua rồi, nhiều thông tin trong hồ sơ cũng chưa đầy đủ. Bà hãy kể lại chi tiết về những việc xảy ra trước khi con gái bà mất tích.”

Bà lão gật đầu, uống một ngụm trà, suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu kể:

“Năm Dân Quốc thứ mười ba, tôi nhớ rất rõ. Con gái tôi, Jiayin, vừa trở về từ Nhật Bản sau khi học tại Đại học Meiji. Ban đầu, cô ấy muốn tìm việc làm ngay, nhưng tôi nghĩ rằng sau bao năm học hành vất vả, giờ con bé đã được nghỉ ngơi, không cần phải đi làm ngay mà nên dưỡng sức một thời gian. Gia đình chúng tôi cũng không thiếu tiền đâu. À, nghĩ lại bây giờ thật là hối tiếc… Nếu con bé theo ý mình đi làm, có lẽ đã không bị mất tích.” Bà lão thở dài và tiếp tục: “Vào ngày 7 tháng 5, là thứ Tư, lúc ăn tối, Jiayin nói với tôi rằng cô ấy đã tìm được việc làm, sẽ đi dạy tiếng Nhật tại Đại học Fudan, do cha của bạn bè cô ấy là Qi Liya giới thiệu. Lúc đó tôi hơi ngạc nhiên, vì Jiayin chưa bao giờ đề cập đến chuyện tìm việc. Tôi hỏi cô ấy khi nào sẽ bắt đầu làm việc, Jiayin nói rằng vẫn chưa quyết định chính thức, còn phải qua vòng phỏng vấn nữa. Tôi nói rằng phỏng vấn chắc cũng không thành vấn đâu, con gái chúng tôi giỏi như vậy… Sau bữa tối, Jiayin nói sẽ ghé nhà gia đình Qi để hỏi thêm thông tin về quy trình phỏng vấn tại Đại học Fudan. Vì vậy, cô ấy đã ra khỏi nhà ngay sau bữa tối, và tôi cũng nhắc cô ấy phải trở về sớm. Ai ngờ, từ khi cô ấy đi, cô ấy đã không bao giờ trở về nữa…”

Hàng xóm nhà họ Chí cũng xác nhận rằng họ đã thấy một cô gái mặc chiếc áo dài kẻ màu be đến gõ cửa nhà họ Chí vào khoảng 7 hoặc 8 giờ tối, nhưng không nhìn rõ được khuôn mặt của cô ấy.

Tô Tam Đọc đoạn này cho bà lão nghe, và bà lão liên tục gật đầu nói: “Đúng vậy, lúc Gia Âm ra khỏi nhà, cô ấy đang mặc chiếc áo dài kẻ màu be đó.”

Vào khoảng 7 giờ tối ngày 7 tháng 5, Từ Gia Âm đã đến nhà họ Chí ở khu Shikumen, nhưng Chí Lệ Nhĩa đi ngủ sớm nên không nghe thấy gì cả; vì vậy, Từ Gia Âm đã rời khỏi nhà họ Chí. Kể từ đó, cô ấy biến mất không dấu vết.

“Gia Âm cả đêm không trở về nhà, tôi rất lo lắng, nhưng nghĩ lại rằng cô ấy đã từng ở nhà họ Chí trước đây, nên tôi cũng yên tâm phần nào. Lúc đó, anh trai cô ấy đang làm ăn ở Hàng Châu, trong nhà chỉ có mình tôi thôi; ngày hôm sau, tôi đã đến nhà họ Chí, nhưng cô Chí nói rằng cô ấy không thấy Gia Âm đâu, lúc đó tôi mới thực sự lo lắng và đã cùng cô Chí đến cảnh sát để báo cáo sự việc.”

La Oán Gật đầu, đúng vậy, theo hồ sơ ghi chép, thực sự là Chí Lệ Nhĩa đã đồng hành cùng bà Từ để đi báo cáo với cảnh sát.

Nói xong những điều này, bà lão đứng dậy run rẩy và nói: “Có lẽ tình hình cũng giống như vậy thôi… Bây giờ các bạn nên cùng tôi đi tìm con gái mình chứ?”