“Các bạn, tình hình hôm nay mọi người đều đã thấy rồi; cộng thêm người lái xe đạp, tổng cộng có tám xác chết. Bảy phụ nữ liên tiếp bị sát hại trong vòng ba năm, làm sao chúng ta có thể đối mặt với toàn thể người dân thành phố được?”

Các sĩ quan đều có vẻ nghiêm túc; những sự việc xảy ra trong vài ngày qua thực sự rất nghiêm trọng. Vừa mới giải quyết được vụ án của cô gái bán hoa Xiu Xiu và gia đình bà Zhao, ai ngờ lại xuất hiện thêm một vụ án tàn bạo như thế này. Bầu không khí trong phòng họp trở nên rất căng thẳng.

“Trưởng phòng, kẻ sát nhân đã chết rồi chứ?” Miêu Nhất lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.

“Vậy thì cậu hãy nói xem, kẻ sát nhân là ai?”

“Chính là người lái xe đạp đó… Chắc chắn anh ta là một kẻ giàu kinh nghiệm; trong vài năm qua, anh ta đã lừa các phụ nữ lên xe đạp rồi đưa họ đến những nơi hẻo lánh để sát hại họ. Tuy nhiên, tối qua, anh ta đã gặp phải một ‘nữ yêu ma’ đáng sợ và bị giết chết. Kẻ giết người lái xe đạp đó là Điền Lăng Lăng, còn những phụ nữ kia thì do chính người lái xe đạp gây ra họa… Một vụ án đơn giản như vậy; bây giờ chỉ cần truy nã Điền Lăng Lăng là sẽ giải quyết được vụ án thôi.”

Miêu Nhất nói một cách thoải mái, nhưng La Oán nhìn anh ta với vẻ lạnh lùng và nói: “Cậu thật thông minh.”

“Đó là…” Miêu Nhất vẫn cảm thấy tự hào, nhưng khi thấy mọi người nhìn mình như nhìn một kẻ ngốc, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng và hỏi: “Tôi đã nói sai điều gì à?”

“Nếu mọi chuyện đơn giản như cậu nghĩ, thì trưởng phòng cũng không cần triệu tập chúng ta vào cuộc họp này đâu… Cậu đang nghĩ cái đầu mình là hạt óc chó à?” Tô Tam chế giễu.

“Hèi, cậu nói mình thông minh? Vậy thì cậu hãy giải thích xem chuyện này thực sự là như thế nào.” Miêu Nhất tức giận, chỉ vào Tô Tam và nói: “Nào, cậu hãy nói đi!”

Tô Tam bình tĩnh trả lời: “Tôi thì ngốc mà… Vì vậy tôi mới cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nghĩ ra đó là cái gì… Thôi thì thừa nhận mình ngốc thôi.”

“Cậu…” Miêu Nhất không biết phải nói gì nữa; người ta đã thừa nhận mình ngốc rồi, còn làm sao được nữa?

Tô Tam cười nhẹ; thật ra Miêu Nhất này cũng khá thông minh, biết cách lùi bước để tấn công lại.

Miêu Nhất và Tô Tam tranh luận với nhau; phòng họp trở nên yên tĩnh, và tiếng cười của Tô Tam nghe thật bất ngờ. Ngay lập tức, ánh m

“Tôi chỉ đang nghe thôi mà.”

Tô Tam không muốn bị cuốn vào chuyện này.

“Hãy kể đi, suy nghĩ của bạn vừa rồi thực sự rất giúp ích cho tôi.”

La Oán an ủi cô ấy đừng lo lắng.

“Vậy thì tôi xin chia sẻ cảm nhận của mình.”

Tô Tam hỏi Miêu Nhất: “Khi ở hiện trường, tôi nghe Lao Đàn Trưởng yêu cầu bạn tìm hiểu xem trong ba bốn năm gần đây có ai mất tích là phụ nữ không; bạn đã tìm ra thông tin gì chưa?”

Miêu Nhất lắc đầu: “Chưa kịp tìm hiểu kỹ lưỡng. Tôi chỉ xem qua sơ bộ thì thấy chỉ có hai trường hợp được báo cáo: một trường hợp xảy ra cách đây một năm, trường hợp khác là hai tháng trước; cả hai đều là vũ nữ của câu lạc bộ khiêu vũ Wei Hua, và dựa trên hình dáng, tuổi tác cùng trang phục, chúng tôi cho rằng đó là cùng một nhóm người. Còn năm thi thể khác thì không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan.”

“Ba thi thể đã hoá xương kia, những bộ váy đêm được tìm thấy trong hố có giá trị không cao, có lẽ thuộc về trang phục của các vũ nữ. Còn năm thi thể bị phân hủy kia, hai thi thể mặc áo dài lụa và giày cao gót, hai thi thể khác cũng mặc váy đêm, trang phục rất lòe loẹt; không giống như những cô gái con nhà giàu đâu.”

La Oán nói thêm.

“Nhưng nếu tất cả đều là vũ nữ, tại sao lại không ai báo cáo việc họ mất tích chứ?”

Tô Tam hỏi.

“Câu lạc bộ khiêu vũ Wei Hua mà Miêu Nhất nói đến chính là nơi do ông Phong ở tầng dưới tôi điều hành. Tôi từng viết về cuộc sống của một số vũ nữ ở đó; khi đó tôi đã phỏng vấn họ. Theo như tôi biết, nhiều vũ nữ ở đó không phải là người địa phương; một số đến đây để kiếm sống mà gia đình họ không hề hay biết, và họ cũng không thường xuyên liên lạc với gia đình. Nhiều người trong số họ sống cô đơn, không liên lạc với gia đình trong nhiều năm. Đồng thời, những vũ nữ này sống khá tự do; họ chỉ làm việc tại câu lạc bộ khiêu vũ, và có thể đến hoặc đi bất kỳ lúc nào mà không cần phải đăng ký hay giữ bất kỳ hồ sơ nào. Vì vậy, nếu họ mất tích, e rằng cũng sẽ không ai đi tìm họ đâu.”

“Ừm, nghe có vẻ hợp lý đấy.”

La Oán gật đầu: “Khi một người chọn nạn nhân để phạm tội, thường thì họ sẽ chọn những người cụ thể. Vậy thì hãy bắt đầu từ hai vũ nữ mất tích ở câu lạc bộ khiêu vũ Wei Hua trước nhé. Miêu Nhất, bạn sẽ phụ trách việc này.”

“Nhưng kẻ phạm tội đã chết rồi mà, còn điều tra làm gì nữ

“Tôi nghi ngờ rằng người lái xe này không phải là kẻ sát nhân duy nhất; hoặc có lẽ anh ta chỉ là đồng phạm mà thôi. Chính Cô Tô đã nhắc nhở tôi về điểm này.”

“Cô Tô ư?”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía Tô Tam. Anh ta cảm thấy ngượng ngùng và ho một tiếng.

“Một người lái xe… Có lẽ mỗi đêm khuya, anh ta đều đứng trước cửa các câu lạc bộ khiêu vũ, chờ đợi những nữ vũ công đơn thân sau giờ làm việc để hành động… Nhưng một con người sống đang được kéo đến vùng ngoại ô mà không hề chống cự hay phản đối gì cả… Điều này thật sự quá khó hiểu.”

Có người phản biện: “Có lẽ họ đã sợ hãi đến mức không thể làm gì được.”

“Cô Tô, lần cuối cùng bạn gặp người lái xe đó trong hoàn cảnh nào?”

“Tôi đang đợi xe trước cửa tờ báo thì phát hiện ra anh ta đi sai hướng. Tôi yêu cầu dừng lại, nhưng anh ta vẫn tiếp tục chạy mãi… Rồi đột nhiên, một cô gái lao ra từ đâu đó và va vào anh ta; chiếc xe mới dừng lại.”

“Bạn đã hét lớn để kêu gọi sự giúp đỡ chưa?”

“Vâng, tôi đã hét lớn để yêu cầu anh ta dừng xe.”

“Thưa mọi người, Cô Tô là một người phụ nữ yếu đuối, lại là một nhà văn… Những nữ vũ công sống trong thế giới ấy chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với cô ấy… Họ chắc chắn cũng sẽ hét lớn hơn để kêu cứu… Hơn nữa, các câu lạc bộ khiêu vũ thường nằm ở trung tâm thành phố… Việc kéo những nữ vũ công đến vùng ngoại ô và giết họ liên tục trong ba năm, thậm chí lâu hơn nữa… Làm sao có thể không ai phát hiện ra được chứ?”

“Ý của trưởng phòng là vẫn còn có những kẻ đồng lõa… Vùng ngoại ô có lẽ không phải là hiện trường ban đầu?”

Miêu Nhất hiểu ngay ý của trưởng phòng.

“Đúng vậy… Chúng ta hãy bắt đầu điều tra từ hai nữ vũ công mất tích tại câu lạc bộ khiêu vũ Wei Hua, và người lái xe đã chết kia. Miêu Nhất, bạn hãy điều tra về hai nữ vũ công đó xem liệu họ có liên quan đến vụ án không… Còn bạn, hãy điều tra về người lái xe kia.”

Hai viên cảnh sát vội vàng đứng dậy và thi lập động tác chào.

Miêu Nhất vừa định ra cửa thì bỗng nhiên nhìn về phía Tô Tam và nói: “Trưởng phòng ơi, Cô Tô và Phùng Vĩ Hoa là hàng xóm với nhau, và họ cũng đã từng viết bài về các nữ vũ công… Tôi nghĩ chúng ta nên mời Cô Tô tham gia vào cuộc điều tra này… Một là vì cô ấy quen biết nhiều người, hai là vì cô ấy là phụ nữ và đã từng phỏng vấn các nữ vũ công… Cô ấy chắc chắn sẽ dễ dàng g

“”

   Tô Tam nghĩ thầm, quả nhiên, Miêu Nhất đang muốn trả thù rồi; hắn ta thực sự muốn kéo mình vào vụ án này.

   La Oán gật đầu và nói: “Ý kiến của Miêu Nhất rất tốt. Cô Tô, việc giúp đỡ điều tra cũng sẽ rất hữu ích cho công việc viết bài tin tức của em.”

   Tô Tam suy nghĩ một lát và nhận ra rằng việc hiểu rõ hơn về vụ án thực sự có lợi cho mình, vì vậy cô cũng đồng ý.

   Miêu Nhất nhướng mày và liếc nhìn cô một cái.

   Sau cuộc họp, đã khoảng 6 giờ chiều. Tô Tam cảm thấy hơi ngại tiếp tục ăn uống tại nhà hàng của cảnh sát, nên quyết định về căn hộ để ăn một ít bánh gối và xem xét tình hình dọn dẹp tại chỗ.

   Khi bước vào con hẻm số 819, cô không thấy quán bánh gối đâu cả. Tô Tam hơi thất vọng, rồi đến trước cửa căn hộ. Thực ra, chỉ có tầng 4 và tầng áp mái bị hỏa hoạn; các tầng khác không bị tổn hại nặng nề lắm, chỉ là lực lượng cứu hỏa đã phun rất nhiều nước khi dập lửa. Có lẽ do tình hình của Viên Sáng khá ổn định, Triệu Thanh Bình đã trở về từ bệnh viện và thuê người đến giúp các cư dân dọn dẹp. Khi nhìn thấy Tô Tam, Triệu Thanh Bình nói với vẻ áy náy: “Cô Tô à, vì chuyện của nhà mình mà các bạn phải chịu thiệt hại, tháng này cứ miễn tiền thuê nhà nhé.”

   Bây giờ đã đến cuối tháng, và theo thông lệ thì cũng đến lúc phải thanh toán tiền thuê nhà tháng này rồi. Tô Tam vô cùng mừng rỡ và vội vàng cảm ơn.

   Hành động của Triệu Thanh Bình thực sự rất chu đáo và đầy lòng nhân ái. Cô cảm thấy rằng chính vì lỗi của gia đình mình mà các thuê nhà phải chịu thiệt hại, vì vậy cô mới thuê người đến dọn dẹp. Hiện tại, việc dọn dẹp tại nhà cô đã hoàn tất, và những người lao động đó đang tiếp tục làm việc ở tầng 2.

   “Thật mong sao có thể sớm bắt được Điền Lăng Lăng… Người đó thực sự rất nguy hiểm.” Triệu Thanh Bình thở dài.

   “Bà Yuan ơi, bà trông rất thoải mái đấy.” Một bà cư dân ở tầng 2 bước ra, vừa quạt quạt tay vừa khen ngợi việc Triệu Thanh Bình sẵn lòng giúp đỡ mọi người dọn dẹp phòng.

“Tôi là chủ nhà, những chuyện này có liên quan đến gia đình tôi, xin mọi người đừng trách móc tôi.”

Triệu Thanh Bình liên tục xin lỗi.

“Ồ, nhà ông Phùng không có ai cả.”

Triệu Thanh Bình gõ cửa nhà Phùng Vĩ Hoa.

“Tôi thấy ông Phùng chắc chẳng muốn dọn dẹp gì đâu.” Bà hàng xóm ở tầng hai nhếch mũi nói. “Ông ấy lạ lắm, làm hàng xóm nhiều năm rồi mà chúng tôi chưa bao giờ đến nhà ông ấy. Dù ban đầu ông ấy và bà Triệu rất thân thiết, nhưng họ chỉ chơi mahjong ở cửa thang thôi, chưa bao giờ mời ai vào nhà.”

“Điều này là sao vậy?”

Quả nhiên, không nên nói xấu người khác sau lưng họ; Phùng Vĩ Hoa xuất hiện ở cửa, thấy có nhiều người đứng trước cửa nhà mình, liền vội vàng chạy lên lầu.

“Ông Phùng ơi, bà Nguyên đã thuê người đến dọn dẹp phòng cho chúng tôi đấy.” Bà hàng xóm ở tầng hai nói.

“Nhà tôi không cần đâu!” Phùng Vĩ Hoa nói với vẻ mặt không hài lòng. Triệu Thanh Bình đứng ở cửa thang, cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ông Phùng, bà Nguyên là có ý tốt mà. Khi công nhân đã đến rồi, mọi người cũng đang dọn dẹp, thì việc để họ giúp ông dọn dẹp thêm cũng tốt mà.” Tô Tam cố gắng xoa dịu tình hình.

“Không cần đâu!” Phùng Vĩ Hoa nói, mặt đen lại, rồi lấy chìa khóa mở cửa phòng và đóng sập cửa lại.

Bà hàng xóm ở tầng hai an ủi Triệu Thanh Bình: “Bà Nguyên ơi, đừng để bụng nhé. Người này tính cách rất kỳ lạ mà.” Cô ấy che miệng bằng quạt và cười khẽ: “Chắc là buổi tối luôn có phụ nữ đến gọi ông ấy… Ồ, có lẽ trong phòng có những thứ không nên cho chúng ta thấy đâu. À, thôi, tôi không dám nói ra ở đây đâu…”

Khi cô ấy quay đầu lại, thấy các công nhân đang di chuyển cây đàn piano của mình, liền vội vàng la lên: “Này, các bạn hãy cẩn thận một chút nhé, cái này rất đắt đấy.” Buổi tối, bà ấy luôn ép con gái mình chơi đàn piano, nhưng đứa bé chơi không tốt lắm… Tô Tam nghĩ, nếu đàn bị hỏng thì cũng tốt thôi; ít ra mọi người sẽ không phải chịu tiếng ồn đó nữa, và đứa bé cũng sẽ thoát khỏi sự phiền toái này.