Bà lão dường như không nghe thấy gì cả, vẫn kéo cô bé đi tiếp.

Người bà này có dáng vóc còng queo, mái tóc đã bạc phơ; nhìn từ phía sau thì chắc chắn là người rất già. Tô Tam Vội vàng bước nhanh lại để chặn họ lại và hỏi: “Bà ơi, đứa bé này là con của ai vậy?”

Khuôn mặt tròn như quả táo của cô bé đầy vết nước mắt; bà lão thở dài và nói: “Tối hôm kia, tôi gặp đứa bé này trên đường phố, không biết nó thuộc gia đình nào. Suốt hai ngày qua, nó luôn theo tôi. Tôi vừa tìm hiểu được rằng nhà nó ở khu Shikumen, tôi định đưa nó về nhà… Nhưng đứa bé này…” Bà lão cúi đầu nhìn cô bé; cô bé nhăn mũi và nói: “Không muốn về nhà đâu. Bố tôi đánh tôi, mẹ tôi cũng không còn nữa.”

Một đứa trẻ mất mẹ à… Tô Tam Ngồi xuống và hỏi: “Cô bé nhỏ ơi, nhà em ở đâu vậy?”

Cô bé nghiêng đầu, ánh mắt linh hoạt: “Không nói cho bạn biết đâu.”

Tô Tam cũng không tức giận, tiếp tục nói: “Em nghịch ngợm như vậy chắc chắn chưa đi học phải không? Em phải đi học mới biết cách cư xử đàng hoàng được đấy.”

Cô bé bất đồng và phản bác: “Ai bảo em không đi học chứ? Em đang học tại Trường Tiểu học Nam Ma Lộ mà.”

Tô Tam rất vui mừng; hóa ra cô bé là học sinh của trường đó. Đúng lúc này, ông Yù Wei đang giảng dạy tại đó.

Vì vậy, Tô Tam nói với bà lão: “Bà ơi, tôi quen một giáo viên tại Trường Tiểu học Nam Ma Lộ. Thế này nhé, chúng ta hãy đưa cô bé đến nhà bạn tôi đi, được không?”

Cô bé chớp mắt và hỏi: “Bạn của bạn là giáo viên của trường chúng em à? Họ tên là gì vậy? Có lẽ họ đã dạy em rồi đấy.”

“Anh ấy mới đến giảng dạy, tên là Yù Wei.”

“À, vậy bạn của anh Yù Wei à…” Cô bé lau nước mắt và mỉm cười: “Anh Yù Wei là giáo viên của lớp chúng em… Nhưng em không muốn về nhà đâu.”

“Được thôi, chúng ta sẽ đến tìm anh Yù Wei trước, sau đó mới suy nghĩ về việc khác, nhé?” Tô Tam hỏi ý kiến của cô bé.

Cô bé này chính là Mù Xī – đứa trẻ đã bỏ nhà đi. Tối hôm kia, cô bé đã trốn khỏi nhà và lang thang một mình trên đường phố. Cô bé mặc chiếc áo khoác len đỏ và đôi giày da đỏ bóng loáng; rõ ràng là đứa trẻ của một gia đình giàu có.

Trời đã tối, cô bé nhà giàu ra ngoài một mình… Trong mắt một số người, đó chính là những “con cá vàng lấp lánh” (những thỏi vàng). Lúc này, Mộc Hỉ đang đau khổ vì bị đánh đập và cảm thấy oan ức; cô hoàn toàn không hề nhận ra rằng có vài đôi mắt đầy ác ý đang theo dõi mình.

Bỗng nhiên, một bà lão lao ra từ một con hẻm, nhanh chóng nắm lấy tay cô và nói: “Con gái yêu, chạy nhanh quá, sao không đợi bà đi?”

Mộc Hỉ ngẩn ngơ: “Bà ơi, bà là ai vậy? Chẳng lẽ bà là kẻ bắt cóc mà dì Ngọc đã nói đến ư?” Cô định hét lên, nhưng bà lão nói nhỏ: “Đừng hét lên! Nhìn kia xem, có vài người đang theo dõi con đấy; họ muốn bắt con đi bán mất.”

Mộc Hỉ quay đầu lại và thấy thật sự có vài người đàn ông đang theo sau mình. Nhìn vẻ ngoài của họ, rõ ràng họ không phải là những người tử tế gì cả; ánh mắt họ trông rất hung ác. Dù vậy, vì còn nhỏ, Mộc Hỉ tin rằng bà lão này dù là người lạ, nhưng vẫn đáng tin cậy hơn những người đàn ông kia. Cô sợ hãi, siết chặt tay bà lão và nói: “Bà ơi, chúng ta về nhà đi!”

Bà lão dẫn Mộc Hỉ đi vào con hẻm; những người đàn ông kia vẫn lặng lẽ theo sau, không hề coi trọng hai mẹ con. Khi đến nơi ít người hơn, họ lập tức lao tới để bắt cóc Mộc Hī.

Lúc này, Mộc Hī mới thực sự sợ hãi; cô liên tục nhìn quanh, lo lắng. Bà lão an ủi: “Con gái yêu, đừng sợ. Tất cả mọi người trong con hẻm này đều quen biết; họ sẽ không dám làm gì con đâu.”

Quả nhiên, những người gặp trên đường đều mỉm cười chào hỏi bà lão. Một số phụ nữ đang chọn rau, khi thấy bà lão, họ liền gọi: “Ôi, con gái nhỏ kia… Đó là cháu gái của bà à?” “Vâng, đúng vậy… Đây là cháu gái tôi.” Bà lão nhận ra lòng bàn tay Mộc Hī đang ướt đẫm mồ hôi; cô bé đã sợ đến mức đổ mồ hôi hết cả.

Nhìn thấy tất cả mọi người trong con hẻm này đều quen biết, những người đàn ông kia không còn cách nào khác, chỉ đành buồn bã rời đi. Khi đến cuối con hẻm, người đứng đầu trong nhóm còn nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Hừ… Con lão kia, dám tranh giành thức ăn ngay trong miệng hổ… Thật là không sợ chết đói.”

Mộc Hỉ theo bà lão đi đến cuối con hẻm, sau đó lên lầu qua những bậc thang hẹp. Tòa nhà này có rất nhiều gia đình sinh sống; hành lang lầu được treo đầy dây, quần áo, tất… Có cả tã của trẻ em; không biết nhà ai lại để chiếc chổi lau dính nước ở tay vịn thang, khi

Lần đầu tiên Mộc Hì nhìn thấy một ngôi nhà như thế này, cô bé mở to mắt nhìn quanh, đến nỗi mắt không kịp nhìn hết.

Bà Minh dẫn cô bé lên tận gác xép ở trên cùng; nơi đó vừa chật hẹp vừa tối tăm, mùi ẩm mốc và hôi thối bao phủ khắp không gian. May mắn thay, Bà Minh có thân hình gò lưng, còn Mộc Hì chỉ là một đứa trẻ nhỏ; nếu là người có chiều cao bình thường thì sẽ không thể đứng thẳng được khi bước vào đó.

Như vậy, Mộc Hì đã được bà lão cứu vớt và ở lại nhà bà hai ngày. Ban đầu, cô bé không chịu nói lý do tại sao lại bỏ trốn một mình, cũng không biết mình sống ở đâu; sau đó, nhờ sự an ủi của bà lão, cô bé mới kể ra rằng mình sống ở khu Shikumen. Bà lão liền dẫn cô bé đi tìm nhà, nhưng Mộc Hì phát hiện ra con đường không đúng và kiên quyết từ chối tiếp tục đi, còn khóc lóc và giẫng co với Bà Minh.

Tô Tam sau khi hiểu rõ tình hình, đã đưa cả hai người đến tìm Úy Vĩ.

La Oán ban đầu dự định cho Úy Vĩ ở nhà mình, nhưng vì hoàn cảnh gia đình của Úy Vĩ từ nhỏ đã rất phức tạp – có rất nhiều anh chị em – nên cậu bé rất sợ loại gia đình đông người như vậy. Ngay khi bước vào nhà và thấy các cô gái trong gia đình Lỗ tiếp đón mình, Úy Vĩ lập tức quyết định thà ở ngoài đường còn hơn là ở trong biệt thự của gia đình Lỗ. May mắn thay, tầng hai của căn hộ của Tô Tam có một người thuê nhà đã chuyển đi, vì vậy Úy Vĩ đã không nghe theo lời ngăn cản của La Oán mà chuyển vào ở đó. Chỉ vài ngày sau khi chuyển vào, Úy Vĩ đã khiến chủ nhà trẻ tuổi Viên Sáng rất vui lòng; hàng ngày, bà ấy đều chuẩn bị đồ ăn nóng hổi để phục vụ cậu bé.

Khi Tô Tam bước vào cửa căn hộ, ông ta vừa đúng lúc nhìn thấy Úy Vĩ đang đi từ xa đến.

Mộc Hì thì thầm gọi: “Thầy Úy.”

Úy Vĩ ngạc nhiên một chút, không tin vào mắt mình, liền chà mạnh mắt và reo lên: “Trời ơi, thật là Mộc Hì!”

Anh ta vội vàng chạy đến, kéo Mộc Hì này xem kia: “Con đi đâu vậy? Ba con đã đến cảnh sát báo cáo rồi đấy, con có biết không?”

Mộc Hì nhăn mặt và buồn bã nói: “Ba con đánh con…”

“Ba con đánh con là sai, nhưng con cũng không thể la hét như vậy trước mặt mẹ đâu.”

“Bà ấy không phải là mẹ con.” Nghe vậy, Mộc Hì bèn la lên to.

“Tôi không có ý đó đâu, dù mẹ tôi thay đổi thành cái gì đi nữa, tôi vẫn sẽ yêu bà ấy… Nhưng người đó thực sự không phải là mẹ tôi đâu.”

Nói xong, đôi mắt Mộc Hỉ lại đỏ lên và bắt đầu khóc.

“Nhìn kìa, lại khiến đứa bé khóc rồi…” Tô Tam liếc nhìn Yù Vĩ một cách bất lực.

Lúc này, Bà Minh nói: “Vì đã tìm được giáo viên của đứa bé rồi, nên tôi yên tâm rồi… Tôi sẽ quay về trước.”

“Không được, bà ơi đừng đi.” Mộc Hỉ nắm chặt tay Bà Minh không buông. Bà Minh nhìn Tô Tam một cách lúng túng, không biết phải làm sao.

Tô Tam nói: “Bà ơi, bà đã giúp đỡ đứa bé suốt hai ngày rồi… Đứa bé đang tin tưởng và dựa vào bà đấy.”

Mộc Hỉ kiên quyết không chịu về nhà, nên Yù Vĩ chỉ đành an ủi cô bé ở nhà mình chờ đợi. Khi Tô Tam đi lấy đồ ăn vặt cho cô bé, Yù Vĩ lén lút lên lầu ba để gọi điện.

“Thưa ông Mộc, chúng tôi đã tìm thấy Mộc Hỉ rồi… Chúng tôi đang sống ở đường Cự Lãi Đạt…”