Mã Vạn Niên sau khi an ủi Tô Tam xong, liền trở về văn phòng của mình và đóng cửa lại.

Tô Tam gọi điện cho La Oán để báo tin tình hình của Lưu Vĩnh Khoáng, sau đó quay trở về căn phòng nhỏ của mình để dọn dẹp chuẩn bị tan làm.

Trong tờ báo này chỉ có vài người, vì vậy họ có một phòng lớn để làm việc chung; Tô Tam cũng có một văn phòng riêng để tiếp đón khách hàng.

“Thưa ông Ma, tôi đi đây.” Tô Tam thu dọn đồ đạc xong, cầm túi xách ra ngoài và gọi lên.

Trong phòng của Mã Vạn Niên không hề có tiếng động gì; Tô Tam đứng bên cạnh cửa lắng nghe kỹ, nhưng không hiểu Mã Vạn Niên đang bận rộn với cái gì trong văn phòng – chỉ nghe thấy tiếng đập loạn xạ.

Tô Tam lại gọi lên: “Ông Ma, tôi về nhà rồi. Ngày mai gặp lại nhé.”

Nhưng tiếng đập vẫn tiếp tục vang lên.

Chắc ông ấy đang bận rộn gì đó… Bận với cái gì vậy nhỉ? Tiếng động ồn ào liên tục…

Tô Tam do dự một chút rồi bước xuống lầu.

Tòa soạn nằm ở tầng hai; tầng một là một hiệu sách, và từ hiệu sách lên là đến tòa soạn. Mỗi ngày đi làm về, Tô Tam cũng có thể tranh thủ đọc vài cuốn sách ở đó.

Tô Tam tình cờ phát hiện một cuốn sách mới của Tăng Tác Gia, liền mang ra để thanh toán. Nhưng khi đến quầy, cô thấy nhân viên nam đang nằm ngủ gục trên quầy, thở dài mệt mỏi. Không còn cách nào khác, Tô Tam chỉ biết gõ nhẹ vào quầy; nhân viên đó bất ngờ ngồd dậy, hoảng sợ nhìn quanh và hỏi: “Cái gì vậy?”

Tô Tam không nhịn được mà cười: “À, tôi muốn mua cuốn sách này.”

Nhân viên vỗ vỗ ngực và nói: “Trời ơi, bạn làm tôi giật mình chết mất!”

“Các bạn sao vẫn chưa đóng cửa vậy? Tan làm sớm đi chứ.”

“À, ở đây không thể so sánh được với tờ báo các bạn đâu. Ông chủ Ma tốt bụng lắm; ở đây, chúng tôi không biết phải đến mấy giờ mới tan làm đâu…” Nhân viên thu tiền xong, in con dấu của hiệu sách lên bìa sách.

“Các bạn làm bìa sách này rất đẹp đấy.” Tô Tam ngợi khen một cách chân thành.

Trên con dấu của cửa hàng này khắc hai con đom đóm nhỏ xinh; có lẽ ý nghĩa của nó là “kiến thức sẽ chỉ lối đi cho con người”. Nhân viên cửa hàng cười và nói: “Chúng tôi biết ông chủ Ma là người tốt, không cần phải khen ngợi anh ấy mãi đâu.”

“Ồ, điều này có liên quan gì đến ông Ma vậy?” Tô Tam thắc mắc.

“Con dấu này chính là do ông Ma khắc đấy. Ông Ma rất yêu thích các loài côn trùng; chủ nhân của chúng tôi và ông Ma là bạn bè. Khi chủ nhân chúng tôi chia sẻ ý kiến của mình về con dấu, ông Ma đã khắc nó tặng cho chúng tôi.”

“Vậy à… Ông Ma thật sự rất tài năng; những con đom đóm được khắc trên con dấu trông sống động lắm.” Tô Tam lại lật lại trang bìa sách và nghĩ: Không lạ gì khi Mã Vạn Niên nói rằng đừng coi ông ấy chỉ là một doanh nhân nhỏ bé; thực ra ông ấy cũng có tài năng thật đấy.

Tô Tam cầm cuốn sách và chào tạm biệt, sau đó bước ra đường và nhìn lại phía nhà báo một lần nữa. Văn phòng của Mã Vạn Niên nằm ở mặt bên của tòa nhà; đối diện là một con hẻm cụt, từ góc nhìn của Tô Tam, chỉ có thể nhìn thấy ánh đèn trong phòng ông ấy le lói.

Tô Tam định ghé thăm Quách Tiểu Tiểu để tìm hiểu tình hình trước khi về nhà. Tuy nhiên, vào ban đêm ở khu vực này ít người qua lại, xe kéo cũng hiếm xuất hiện; vì vậy, Tô Tam quyết định đi dọc theo con đường để tìm xe ở con phố phía trước.

Điều này đồng nghĩa với việc cô ấy phải đi qua một con hẻm nhỏ. Hai bên con hẻm đều là những ngôi nhà của những người giàu có; bức tường được xây cao, có những cành cây vươn ra ngoài; trong hẻm không có đèn đường, và đã tối om rồi; xung quanh chỉ còn tiếng giày Tô Tam đập trên những phiến đá lát đường.

“Kha-kha-kha…” Tiếng đó vang lên rõ ràng trong bóng đêm, vang vọng mãi; Tô Tam cảm thấy hơi sợ hãi và bắt đầu đi nhanh hơn.

Dần dần, ánh đèn đường phía trước hiện ra rõ ràng hơn… Tô Tam thở phào nhẹ nhõm, rồi đột nhiên dừng lại và chạy nhanh hết sức mình.

“Tạch-tạch-tạch…” Tiếng chân cô ấy và tiếng thở hổn hển vang lên trong đêm yên tĩnh.

Tô Tam Cô phải chạy thật nhanh, bởi vì cô ngửi thấy mùi hương của những bông hoa daffodil. Những bông hoa daffodil được gửi đến văn phòng hôm nay là những bông đã được lựa chọn kỹ lưỡng tại chợ hoa; hương thơm của chúng thanh khiết và khác biệt so với các loài hoa khác. Khi mùi hương ấy ập đến, Tô Tam hít một hơi sâu, dừng lại… Cô cảm nhận rõ ràng mùi hoa đang ở ngay phía sau mình, vì vậy cô tiếp tục chạy đi. Cô muốn hét lên, nhưng vì chạy quá nhanh, gió thổi vào miệng khiến cô không thể hét nổi.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên phía sau… Tô Tam không dám quay đầu lại; cô cũng không có thời gian để làm vậy. Trong bóng đêm này, cô không thể nhìn rõ người đang đuổi theo mình là ai. Tất cả những gì cô có thể làm là cố gắng chạy hết sức mình.

Người đuổi theo cô bước đi một cách nặng nề; mỗi bước chân của họ dường như đang đè lên người cô.

Chân cô đau nhức, không thể thở được nữa; lồng ngực cô đau nhói, cứng như muốn nôn ra…

Phía trước là con đường chính rồi… Chỉ cần chạy đến đó thì cô sẽ được cứu! Hy vọng đang ở ngay trước mắt… Tô Tam buộc bản thân mình phải cố gắng hết sức.

Người đuổi theo vẫn tiếp tục bước theo phía sau cô.

Tại một góc hẻm phía trước, có một người xuất hiện… Tô Tam vội vàng hét lên: “Cứu tôi!”

Người đó quay đầu lại; ánh đèn từ con đường chính chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta… Tô Tam ở trong bóng tối, còn anh ta thì ở nơi có ánh sáng… Cô không thể nhìn rõ mặt anh ta là ai, nhưng cô thì nhìn thấy rõ khuôn mặt anh ta… Đó là Mã Vạn Niên!

Nên dừng lại hay tiếp tục chạy?

Trong khoảnh khắc do dự đó, bàn tay của người đuổi theo đã đặt lên vai cô… Tô Tam thậm chí còn cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của anh ta phả vào mái tóc mình.

Thời gian không còn nhiều nữa… Cô không thể suy nghĩ thêm được nữa… Cô hét lớn: “Ông Ma, là tôi đây!”

“Ồ… Cô Tô.” Mã Vạn Niên dừng lại, quay đầu nhìn cô.

“Cứu tôi!”

Trong lúc hét lên, bàn tay đang đặt trên vai cô ấy bỗng nhiên rơi xuống, tiếp theo là tiếng người nào đó ngã vật xuống đất mạnh mẽ. Tô Tam sợ hãi đến mức không dám quay đầu nhìn lại, vội vàng chạy đến bên cạnh Mã Vạn Niên, rồi cúi người bắt đầu nôn mửa.

“Có chuyện gì vậy Cô Tô?” Mã Vạn Niên nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy.

“Người đó… người đó đang đuổi tôi!” Tô Tam ngẩng đầu lên, thở hổn hển, chỉ về phía con hẻm phía sau.

“Có ai đứng phía sau bạn không?” Mã Vạn Niên hỏi, ánh mắt nhìn vào con hẻm tối tăm.

“Người đó cứ liên tục đuổi theo tôi; lúc nãy, ngay lúc nãy, anh ta đã đặt tay lên lưng tôi… Trời ơi, thật kinh hoàng quá.” Tô Tam dựa vào chiếc đèn đường, thở hổn hển, “Ông Ma, hãy gọi cảnh sát đi.”

“Nhưng phía sau bạn chẳng có gì cả mà…” Mã Vạn Niên bước vài bước về phía trước, gần như biến mất trong bóng tối của con hẻm; anh ta cúi người nhìn lại, rồi đứng thẳng dậy: “Thực sự chẳng có gì cả… Bạn không tin thì tự mình đến xem đi.”

Làm sao có thể chẳng có gì cả được?

Tô Tam do dự, nhìn về phía Mã Vạn Niên.

Trên người anh ta cũng mang theo mùi hương nhẹ nhàng của hoa thủy tiên… Đúng rồi, loại hoa này được đặt ở sảnh văn phòng; mọi người ra vào đều bị mùi hương đó làm ảnh hưởng.

Mùi hương này rất thanh khiết; ngoài Tô Tam ra, hiếm ai có thể nhận ra được.

Tô Tam biết rằng lúc đó, khi đôi bàn tay kia đặt lên vai mình, Mã Vạn Niên đang đứng ở ngay cửa con hẻm… Vậy thì người đó không phải là anh ta…

Nhưng bây giờ, con hẻm tối tăm và con đường sáng rõ như hai thế giới đối lập nhau… Mã Vạn Niên đứng ở phía bóng tối, còn Tô Tam thì ở phía ánh sáng… Sau những gì vừa xảy ra, Tô Tam không dám rời khỏi nơi này… Cô ấy sợ hãi những điều chưa biết đang ẩn náu trong bóng đêm…

Mã Vạn Niên dường như nhận ra nỗi sợ hãi trong lòng cô ấy, bèn bật chiếc bật lửa lên… Ngọn lửa đỏ rực le lói, cho phép họ nhìn rõ hơn cửa con hẻm… Thực sự, chỉ có một mình Mã Vạn Niên đứng ở đó… Không có ai khác cả.

Người đó nằm dưới đất kia thì sao? Tay anh ta từng đặt lên vai của Tô Tam, hơi thở của anh ta vẫn còn nghe thấy rõ ràng… Nhưng tại sao giờ lại không còn nữa?

Tô Tam bước đi vài bước về phía trước; đúng vậy, chỉ có mình Mã Vạn Niên ở đó thôi.

“Nhìn này, chẳng có gì cả đâu.” Mã Vạn Niên tiến lại gần và hỏi với giọng quan tâm, “Có lẽ Cô Tô gần đây quá mệt mỏi nên mới thấy ảo giác… Xe của tôi ở đó kia, để tôi đưa bạn về nhà nhé.”

Tô Tam thở sâu, gật đầu, rồi nhìn đồng hồ và nói: “Vậy thì xin phiền ông Ma giúp đỡ nhé. Tôi đã hẹn với La Oán là sẽ gặp nhau tại nhà tôi vào lúc 7 giờ… Lúc nãy bị hoảng sợ nên đã lỡ hẹn; nếu trễ về thì e rằng La Oán sẽ lo lắng… Bạn cũng biết mà, ông ấy luôn hay làm ra vấn đề lớn từ những chuyện nhỏ nhặt.”

Mã Vạn Niên mỉm cười và mở cửa xe: “Đúng vậy… Đôi khi ông Lao cũng hơi quá nam tính một chút.”

Tô Tam lên xe và trò chuyện với Mã Vạn Niên một cách thoải mái; nhưng đôi tay cô ấy lại siết chặt vào nhau, cố gắng hết sức kiềm chế nỗi sợ hãi của mình.

Lúc nãy, ở ngã tư hẻm chỉ có mình Mã Vạn Niên… Nhưng mùi hương của hoa thủy tiên thì rất nồng nàn; điều này chứng tỏ rằng những gì cô ấy trải qua không phải là ảo giác… Người đó đã đột nhiên biến mất không dấu vết.

Khi bước vào văn phòng, chỉ có vài người mang theo mùi hương của hoa thủy tiên… Chắc chắn đó chính là Lưu Vĩnh Khoáng.

Ánh đèn đường ngoài cửa sổ xe lướt qua nhanh như những đường sáng rực rỡ… Mã Vạn Niên bỗng hỏi: “Cô Tô đã ăn cơm chưa?”

Tô Tam lắc đầu: “La Oán nói là sẽ ăn cùng nhau sau này.”

“À, vậy à…” Mã Vạn Niên không nói thêm gì nữa, chỉ tập trung lái xe.

Tô Tam lén lút nhìn khuôn mặt bên cạnh anh ấy… Chiếc mũi thẳng tắp, đôi môi hơi nhếch lên… Dưới ánh đèn lung linh, khuôn mặt anh ấy trở nên khó đọc hiểu, khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ của anh ấy.