Đêm đó nằm trên giường, cô ngủ mơ hồ không yên ổn chút nào; có thể nghe thấy tiếng tuyết rơi xào xạc bên ngoài.

Tô Tam Lần đầu tiên trong đời mình sống ở đây mà chứng kiến cơn tuyết lớn như vậy; câu “Tuyết ở Yanshan dày như chiếu” quả thực không phải là lời nói hoa mỹ. Hóa ra khi tuyết rơi dày đặc, nó còn tạo ra tiếng ồn lớn như vậy nữa.

Cô mơ thấy mình đang chạy mãi không ngừng; trong không khí có mùi thơm của những chiếc bánh gối nhỏ… Nhìn quanh nhưng không thấy gì cả – mọi thứ đều trắng xóa. Giọng của Yuwei vang lên: “Một màu trắng xóa thật sự rất sạch sẽ.”

Tô Tam Gật đầu định nói điều gì đó thì bỗng nhiên có một bàn tay từ phía sau vươn ra và siết chặt cổ cô. Cô hét lên, tỉnh giấc trong hoảng sợ, vội vàng sờ vào cổ mình rồi thở hổn hển.

Lò sưởi trong nhà đang hoạt động mạnh mẽ; Tô Tam ôm chặt tấm chăn lông vũ trên giường, không muốn nhúc nhích gì cả.

Lúc này cô nhận ra mình đã thức dậy, nhưng tiếng bước chân trong mơ vẫn tiếp tục vang lên…

Không đúng… Đó không phải tiếng bước chân, mà là tiếng gõ cửa.

Tô Tam Cố gắng ngồd dậy và hỏi: “Ai vậy?”

“Đã thức dậy chưa? Có chuyện gì xảy ra rồi.”

Giọng của La Oán vang lên.

“Đúng vậy, Chủ tịch Qian đã gặp chuyện rồi!”

Đó là giọng của Yuwei.

“Các bạn… sao lại đến sớm thế này?” Tô Tam Ai uống một hơi rồi bước xuống giường, nhìn đồng hồ treo trên tường… Trời ạ, đã 11 giờ rồi! Giấc ngủ này thật sự kéo dài quá lâu… Lưng và chân cô đều đau nhức.

Tô Tam Vỗ đầu, thấy mình vẫn đang đổ mồ hôi… Lẽ ra trong căn nhà này lò sưởi đang hoạt động mạnh mẽ như vậy, tại sao mình lại cảm thấy lạnh ran?

“Đã dậy rồi, đợi một chút nhé.”

Tô Tam Nói xong rồi bắt đầu chuẩn bị ra ngoài.

“Chậm thật…” La Oán Thở dài, tựa vào tường.

“Cô gái trẻ, ra ngoài thì phải mất thời gian chuẩn bị như vậy mà.”

“Nói như thể anh biết rõ lắm vậy…”

La Oán Liếc nhìn cô một cái.

“Nhà tôi có nhiều em gái lắm… Ai cũng phải dành thời gian để chuẩn bị ra ngoài cả.”

Tất nhiên, những người xinh đẹp tự nhiên như chúng ta thì không cần phải trải qua những quy trình phức tạp như vậy đâu.”

Yùi Vĩ ôm lấy vai mình và cười nói.

“Chúng ta với mày có liên quan gì đến cái con quỷ này chứ?”

La Oán rất không hài lòng.

“Tôi là bạn thân của mày mà, dĩ nhiên là chúng ta rồi. Hôm qua trời lạnh kinh khủng, Cô Tô đi trên đường mà sắc mặt không tốt chút nào… À, mày cũng vậy; đây là lần đầu tiên Cô Tô đến miền Bắc, chắc chắn sẽ không quen với thời tiết và môi trường ở đây đâu. Mày không nên ít quan tâm đến cô ấy một chút sao?”

Nghĩ lại về hôm qua, La Oán cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Khi đang ăn uống, anh họ Qin bỗng nhiên hỏi về chuyện “Kinh Hoa Hội Tụ”.

“Mày vốn dĩ là con trai của một gia đình quan lại, việc làm cảnh sát chỉ là để giải trí thôi mà… Sao bây giờ lại đi can thiệp vào chuyện của người khác ở Bắc Kinh nhỉ? Người biết thì hiểu đó là tính cách của mày, còn người không biết thì có lẽ sẽ nghĩ rằng chú tôi đang can thiệp quá sâu vào chuyện của người khác đấy…”

“Ha ha, tôi chỉ giúp đỡ bạn bè một chút thôi… Có liên quan gì đến cha tôi chứ?”

“Dù sao thì tình hình ở miền Nam và miền Bắc cũng khác nhau… Nơi đây rất phức tạp đấy.”

Anh họ Qin nói một cách bí ẩn.

La Oán cười lạnh: “Xin hãy giải thích rõ hơn cho tôi biết.”

“Tôi chỉ không muốn mày bị cuốn vào những chuyện phức tạp đó thôi.”

“Điều đó thật kỳ lạ… Anh họ, anh là người điều hành ngân hàng mà, làm sao có thể liên quan đến chuyện của ‘Kinh Hoa Hội Tụ’ được chứ?”

La Oán cười một cách khó hiểu.

Anh họ Qin ngập ngừng một chút: “Tôi và họ có liên quan gì đâu… Chỉ là một tờ báo nhỏ thôi mà…”

“Vậy thì họ liên quan đến ai?” La Oán kiên trì hỏi.

Anh họ Qin cười ha hả và nói: “Cô Linh Ngũ nói rằng: ‘Anh trai thứ tư ơi, nhìn xem anh nói chuyện với anh Qin như thể đang thẩm vấn tội phạm vậy… Chỉ có anh Qin thôi, từ nhỏ đã yêu thương em như đứa em ruột vậy… Nếu là người khác thì chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy.’” Anh họ Qin vội vàng vung tay: “Ha ha, em thứ tư từ nhỏ đã là người thẳng thắn mà…”

La Oán không tiếp tục nói gì nữa… Anh cảm thấy thật kỳ lạ—tại sao một người điều hành ngân hàng như anh họ lại quan tâm đến chuyện của “Kinh Hoa Hội Tụ” đến vậy?

Trong lúc ăn uống, để làm cho bầu không khí trở nên vui vẻ hơn, Ngọc Mã Đà

“Yù Mã Đan cười nói: ‘Em thứ tư thật là hài hước, một miếng bít tết có thể mang ý nghĩa gì chứ?’”

“Haha, trông giống những tình huống mà tôi thường gặp phải đấy.”

La Oán vừa nói vừa từ từ cắt một miếng bít tết ra và cho vào miệng, sau đó ngắm kỹ khuôn mặt đổi sắc của Yù Mã Đan với vẻ hài lòng.

“Anh thứ tư chỉ thích đùa thôi.”

Cô Linh Ngũ cười hỏi: “Người bạn của anh thứ tư Cô Tô sao không đến cùng? Cô ấy trông rất tử tế mà.”

“À, cô ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi đấy.”

Yù Mã Đan buồn bực lẩm bẩm.

La Oán đập cái dao xuống đĩa, những người ngồi bàn bên cạnh quay đầu nhìn về phía này; Linh Ngũ vội vàng nói: “Anh thứ tư…”

“Tôi nghĩ việc lớn lên ở đâu không quan trọng, quan trọng là đã làm được những gì.”

Lời này rõ ràng là đang châm biếm quá khứ làm người phụ nữ xã hội của Yù Mã Đan; cô ta nhăn mày, đầy nước mắt nhìn về phía anh họ Qin. Người này chỉ nói một cách bình thản: “Nếu không biết nói gì thì đừng nói. Việc cô ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi nhưng vẫn tự lập, tự cường thì rất tốt mà.”

La Oán tức giận, và không nhận ra rằng từ lúc nào Yù Mã Đan và cô Linh Ngũ đã có sự hiểu biết lẫn nhau như vậy. Câu nói “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn” đã được hai người phụ nữ này thực hiện một cách triệt để.

Bữa ăn hôm đó trở nên nhạt nhẽo và khó chịu; đặc biệt là hành động của anh họ Qin khiến La Oán bắt đầu nghi ngờ. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định có lẽ mình đang lo lắng quá mức; gia đình ông ngoại mình làm ngân hàng, làm sao có thể liên quan đến những vụ án phức tạp ở kinh thành được… Rõ ràng, làm cảnh sát lâu quá khiến anh ta luôn nghĩ rằng mọi người đều là kẻ xấu.

La Oán trở về nhà trong tâm trạng u ám, muốn nói chuyện với Tô Tam về vụ án hôm nay và những nghi ngờ trong lòng mình, nhưng lại bị từ chối một cách thẳng thừng. Sáng sớm hôm đó, anh ta chờ đợi Tô Tam dậy để tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng sau khi ăn sáng xong, Tô Tam vẫn không xuất hiện; anh ta không dám làm phiền người bạn đang nghỉ ngơi nên chỉ có thể chờ đợi. Đến gần 11 giờ, anh ta thấy Yu Wei chạy đến, lao vào và giật đi cây thuốc trong tay anh ta, hét lên: “Có chuyện rồi, lại có chuyện nữa!”

“ Ai vậy?”

“ Giám đốc Tiền… Ông ấy đã chết rồi! Và cái chết thật kinh hoàng!”

Hiện trường vụ án nằm ngay cửa sau sân nhà giám đốc Tiền. Xác nạn nhân đã được đưa đi, chỉ còn lại một vũng máu đỏ trên mặt đất và những dấu chân lộn xộn – đó là do cảnh sát để lại khi khám nghiệm hiện trường.

Ở Bắc Kinh, những bức ảnh hiện trường được phát triển rất nhanh; quả thực, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Giám đốc Tiền bị chặt đứt đầu và thân; mặt đất đầy máu. Vì trời đã rơi tuyết suốt đêm, dấu chân của ông ta bị tuyết phủ kín, nhưng vẫn có thể nhận ra những dấu vết mờ ảo.

Vết cắt ở cổ ông ta rất gọn gàng; Phú Tam Nhi chỉ cho họ xem những bức ảnh và nói với vẻ hào hứng: “Nhìn này, vết cắt thật gọn ghẽ!”

La Oán chỉ vào vùng cổ nạn nhân và nói: “Có vấn đề ở đây… Có vẻ như ông ta đã bị siết cổ.”

Quả thật, ở vị trí đó có một vết bầm, giống như là do hai sợi dây mảnh siết chặt vào nhau tạo thành.

“Chẳng lẽ đầu ông ta bị cắt bằng loại dây thép mảnh?” Tô Tam nói, rồi không khỏi khoác chặt chiếc áo khoác lên người và kéo cao cổ áo lên; anh ta cảm thấy lạnh ran.

“Vấn đề là, tại hiện trường chỉ có dấu chân của giám đốc Tiền và người phụ nữ làm việc trong cửa hàng Quảng Phúc Các thôi…” Phú Tam Nhi chỉ vào những dấu chân bên cạnh xác nạn nhân và tiếp tục: “Người phụ nữ đó là bạn tình của ông ta; sau khi hoàn tất công việc ở cửa hàng, cô ấy đến mang bữa sáng cho Tiền Vĩ Dân. Khi vào nhà thì không thấy ai, liền đi tìm ở sân và phát hiện ra xác nạn nhân ngay cửa sau sân, khiến cô ấy sợ hãi đến mức ngất xỉu.”

Trên những bức ảnh quả thực chỉ có những dấu chân đi lại đó; rõ ràng là mới được in lại, trong khi dấu chân của giám đốc Tiền bị tuyết phủ kín, chỉ có thể nhìn thấy những hố tuyết mờ ảo.

Nghĩa là, chỉ có một người duy nhất đã ra khỏi nhà vào giữa đêm, đến sân sau, rồi bị cái gì đó như dây thép cắt đứt đầu và chết… Không có người thứ ba tại hiện trường.

Làm sao có chuyện như vậy được?

Tô Tam và La Oán nhìn những bức ảnh dấu chân và cùng lúc thốt lên.

“Cũng có thể đấy… Hồi thời vua Yongzheng, có những người được gọi là ‘Người dùng dây mảnh’; họ sử dụng những thiết bị đặc biệt để tấn công con người từ phía sau, mà không cần phải tiếp cận họ từ gần.” Yùi Viễn nói một cách hăng hái.

La Oán nhìn anh ta với ánh mắt thương hại: “Anh không sốt chứ?”

Yùi Viễn sờ lên trán mình và nói: “Thật là hơi sốt… Ồ, __