Hai người bước ra khỏi nhà hàng Tài Phong Lâu. Tô Tam hỏi: “Kỳ lạ thật, lúc tôi đi thanh toán vừa rồi, tôi thấy cậu đang liếc mắt với chủ nhà hàng kia, không lẽ có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu, đôi khi mắt tôi lại bị co giật thôi.”

Thực ra, anh ta đang âm thầm gửi tín hiệu cho Đại Khuỷ Tử, bảo anh ta đừng báo giá đúng số tiền, mà hãy để phần còn lại được tính vào tài khoản của mình. Làm sao một người con trai thứ ba của gia tộc Quận Vương có thể để một cô gái chi trả tiền cho mình được chứ? Nhưng dù sao thì cũng phải giữ thể diện này, không ngờ Cô Tô lại quan sát tỉ mỉ đến thế và phát hiện ra điều đó.

Tô Tam cũng không nói là sợ bị phát hiện, chỉ cười và lắc đầu: “Người này thật sự là một người đặc biệt đấy.”

Hai người hẹn nhau sẽ cùng nhau chờ đợi điều kỳ diệu xảy ra vào tối mai lúc 10 giờ. Tô Tam từ chối xe ô tô do Dụ Viêu đề nghị, nói rằng họ có thể đi bộ về nhà và tham quan thành phố Bắc Bình trong lúc đó.

Dụ Viêu nhìn theo bóng dáng của Tô Tam cho đến khi anh ta khuất sau góc phố, sau đó lén lút quay trở lại và bước vào nhà hàng Tài Phong Lâu.

Người nhân viên đang định hét lên thì anh ta ra hiệu im lặng; Đại Khuỷ Tử vội vàng tiến lại và nói nhỏ: “Thưa ngài, có chuyện gì cần giải quyết ạ? Chỉ cần ghi số tiền vào hóa đơn là xong thôi, sao ngài cần phải quay lại đây chứ?”

Dụ Viêu cười buồn: “Bây giờ tôi thực sự không còn một xu nào cả… Tôi muốn hỏi, cô gái họ Lăng đang ở phòng nào vậy?”

“Họ Lăng nào ạ?”

“Chính là gia đình ông Lăng Tổng Trưởng ngày xưa, nhà đó có nhiều con gái lắm.”

“À, người đó à… Cô ấy đến cùng một vị khách nam, có chuyện gì không ạ?”

Dụ Viêu thì thầm vài câu vào tai Đại Khuỷ Tử; anh này gật đầu và nói: “Vâng, ngài yên tâm.”

Một lúc sau, Đại Khuỷ Tử mang theo ấm trà đến và nói nhỏ vào tai Dụ Viêu: “Chỉ là vài cuộc trò chuyện bình thường thôi, không có gì quan trọng cả… Ồi…”

Ai đó đã nắm lấy tai anh ta từ phía sau; giọng nói u ám vang lên: “Người này, giờ đây ngươi đã trở nên giỏi lắm rồi đấy… Dám sai người đến nhà tôi để thu thập thông tin.”

Dụ Viêu cười ha hả: “Ngươi thật là tuyệt vời… Đợi đấy, tối nay về nhà, ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy… Cô Tô ấy nghe thấy tất cả mọi thứ mà… Ngươi muốn hối lộ tôi à? Tôi này lòng dạ rất mềm yếu đấy…”

“Tốt hơn hết là tôi nên giết ngươi đi cho rồi…”

“Để đến tối mới làm được… Giờ

Hai người đó, một cái quả đấm này, một cái đẩy kia, rồi lại trò chuyện vui vẻ. Đại Khuỷ tử nhận ra họ là bạn thân nên không lo lắng gì và lặng lẽ rời đi.

“Cậu muốn nói điều gì vậy?” Yù Vĩ hỏi.

“Đừng nói nữa… Sáng nay ông ngoại báo tôi phải đến vì có chuyện gấp, đến nơi mới biết là để tôi đi xem mắt. Người được sắp xếp cho tôi đi xem mắt lại chính là Lăng Ngũ… Cậu nghĩ sao, chúng tôi từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, cần phải đi xem mắt sao?”

“Xem mắt à…” Yù Vĩ cười ha hả.

Lúc này, một bóng dáng phụ nữ mặc trang phục Tây xuất hiện ở tầng hai. Cô Lăng Ngũ vẫy tay gọi họ xuống dưới và nói: “Sơn Quỷ, cậu cũng ở đây à? Hãy cùng ngồi lại với nhau.”

La Oán liền nháy mắt với Yù Vĩ và hỏi: “À, Sơn Quỷ, cậu nói gì vậy? Có vụ án mới à?”

“Ừm, đúng vậy… Tôi đã đến tờ báo đó, có chút rắc rối… Cậu là bạn thân của tôi, nhất định phải giúp tôi.”

La Oán quay người lại và nói một cách xin lỗi: “Tiểu Ngũ, cậu xem này… Thật là trùng hợp ghê… Sơn Quỷ đang gặp chuyện khẩn cấp.”

“Vậy thì cứ đi ngay đi, đừng lưỡng lự nữa.”

Cô Lăng Ngũ thực sự rất hào phóng.

La Oán kéo Yù Vĩ ra khỏi tòa nhà Thái Phong Lâu. Yù Vĩ nói: “Cậu dùng tôi làm cái cớ để che đậy ý đồ của mình… Sau này phải đền đáp tôi thế nào đây?”

“Cậu thật là không biết xấu hổ… Chỉ vì giúp đỡ một việc nhỏ như thế mà đã đòi hỏi đền đáp à? Cậu thật là kiêu ngạo!”

Hai người cười đùa vui vẻ, như thể họ đã trở lại thời đại sinh viên vô tư, không lo âu của mình.

Họ cùng nhau đi tìm mấy người bạn cũ ở Bắc Bình. Mấy năm không gặp nhau, họ ăn uống, vui chơi cho đến tận tối.

La Oán không lái xe; họ đi xe của Lăng Ngũ. Có một người bạn cũ đề nghị đưa họ về, nhưng Yù Vĩ, trong tình trạng say xỉn, lắc đầu và nói: “Không… cần đâu, chúng tôi đi bộ, dạo quanh thôi.”

Hai người uống rượu nhiều, nói chuyện và cười đùa suốt đường, và không biết sao lại đến trước cửa tòa nhà Kinh Hoa Hội Tụ.

Yù Vĩ chỉ vào tòa nhà đó và nói: “Nhìn kìa, bây giờ tôi đang làm việc ở đây đấy. Cậu có biết tại sao tôi lại nhất quyết muốn đến đây không?”

“Tôi cũng không hiểu… Có lẽ là vì muốn tìm kiếm ‘con ma’ bên trong đó chăng?”

“Đúng rồi… Ai hiểu tôi thì… Rào…” Yù Vĩ vòng tay qua vai La Oán, nhưng chưa kịp nói hết câu

“La Oán vỗ đầu anh ta một cái: ‘Chắc là say rồi đấy.’”

Say rồi à? Yù Vĩ nhìn lên một cách nghi ngờ, chà xát mắt lại, rồi bất ngờ thấy một người đứng trên tầng hai nhìn xuống họ – đó là khuôn mặt của một phụ nữ! Tóc được buộc theo kiểu cổ điển, không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng chắc chắn đó là một người phụ nữ!

Yù Vĩ cảm thấy lông gai trên người dựng đứng lên; anh ta chỉ lên tầng trên và hét lên: “Có người đó, thật sự có người!”

La Oán nghe giọng anh ta run rẩy, liền theo hướng anh ta chỉ nhìn lên, nhưng cửa sổ tầng hai tối om, không thấy gì cả.

“Chắc là nhìn lầm rồi, đâu có ai đâu?” La Oán đưa tay đỡ lưng anh ta, “Đi thôi, đã khuya rồi mà còn làm ầm ĩ.”

Tôi nhìn lầm à? Yù Vĩ lắc đầu, ừm, quả thực là cảm thấy choáng váng… Có lẽ mình uống quá nhiều rồi.

Hai người dìu nhau tiếp tục đi.

Đúng lúc đó, tiếng hát kịch Bắc Kinh vang lên:

“Nếu sau khi tôi chết mà linh hồn tôi không hiện ra, làm sao có thể thấy được rằng lúc này oán khí của tôi đang tràn ngập bầu trời! Tôi không muốn máu nóng của mình dính vào bụi đỏ thế gian này; tôi muốn toàn bộ máu của mình đổ xuống tấm vải trắng; mọi người xung quanh đều phải thấy cờ đó, và bạn cũng phải để tuyết rơi đầy trước sân vào tháng Sáu.”

“Tuyết vào tháng Sáu… Đó chính là đoạn trong phiên tòa án! Thành phố Chu Châu sẽ phải chịu đựng ba năm hạn hán; chỉ đến lúc đó mọi người mới biết rằng tôi đã bị oan ức!”

Yù Vĩ rất giỏi hát; nhiều anh chàng trong gia đình ông đều là danh ca nổi tiếng ở kinh thành. Anh ta bèn bất chợt hát theo vài câu, nhưng sau khi hát xong, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, hoảng sợ kéo tay La Oán và nói: “Có gì đó không ổn!”

Trên con phố yên tĩnh, những bông tuyết rơi lả tả; vào lúc nửa đêm này, tiếng hát kịch nghe thật là kỳ lạ.

La Oán và Yù Vĩ quay đầu lại, chỉ thấy cửa sổ tầng hai không xa đó đang mở, và họ có thể thấy một người phụ nữ mặc trang phục cổ điển đang nhảy múa.

Người đó vừa nhảy xong một vòng, bỗng nhiên quay người lại và hét lên qua cửa sổ: “Oan ức quá! Chúng tôi bị oan ức quá!”

Tiếng kêu oan ức ấy thật sự rất bi thảm, như thể nó sẽ len vào lòng mỗi người theo làn gió bắc, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo từ trong tim ra ngoài.

Yù Vĩ nghe xong, cảm thấy trong lòng mình rất khó chịu, như thể có ai đó đang siết chặt cổ họng mình, khiến anh ta không thể hét lên được, cảm thấy ngột ngạt và khó ch

“La Oán” giật mạnh tay anh ta ra và nói: “Không cần phải đùa đâu, chính con quỷ này mà anh muốn bắt đấy!”

Lúc này, Úy Vĩ mới nhận ra và siết mạnh vào cánh tay mình: “Trời ơi, không lẽ đây là giấc mơ sao? Nhanh lên, đi bắt nó đi!”

Hai người vội vàng chạy trở lại.

Đã là sau 10 giờ tối, Tết Nguyên đán sắp đến rồi; trời lạnh giá, ít người qua lại trên đường. Những tiếng kêu oan ức của Đậu Nghê đã lan tỏa khắp nơi, khiến cảnh sát tuần tra cũng được triệu hồi.

Khi hai người chạy đến trước cửa tòa soạn, họ thấy cửa đang bị khóa từ bên trong.

Lúc này, các cảnh sát tuần tra cũng đã chạy đến, thở hổn hển và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Buổi tối mà làm ầm ĩ thế này.”

Úy Vĩ chỉ vào cửa và nói: “Không phải làm ầm ĩ đâu, thực sự có quỷ đấy! Nó ở bên trong, hãy đá cửa đi, anh bạn.”

Người cảnh sát nhìn ông ta và nói: “Nhóc con, răng còn chưa mọc hết à? Mày là ai vậy, dám ra lệnh cho tôi?”

“Tôi ư? Tôi là nhân viên của tòa soạn này đấy. Ngày mai tôi sẽ đăng tin về việc anh làm công việc không nghiêm túc, khi có chuyện xảy ra thì trốn tránh… Xem anh còn làm được bao lâu nữa.”

Bị dọa như vậy, người cảnh sát liền đá mạnh vào cửa; cửa rung lên.

La Oán cũng đá thêm một cái; chiếc khóa bên trong bị đập vỡ, cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”.

Bên ngoài trời lạnh giá, tuyết rơi lả tả, gió bắc thổi vù vù; trong nhà thì vẫn còn hơi ấm và mùi hương nhẹ nhàng của phấn son, thật là kỳ lạ.

La Oán tiếc nuối vì không mang theo Tô Tam cùng ra ngoài; cô ấy có thể nhận biết rõ loại phấn son đó là gì, và cũng có thể xác định nguồn gốc của mùi hương đó.

Người cảnh sát nhìn vào bên trong, nơi tối om, và hơi sợ hãi: “Chúng ta… vào bên trong à?”

“Tất nhiên phải vào, để bắt quỷ mà.”

Úy Vĩ cười nói: “Sao anh lại sợ vậy?”

“Tôi sợ cái gì chứ?”

Ba người bước vào trong, dựa vào cầu thang để đi lên trên.

Úy Vĩ đi đầu, vừa đi vừa nhỏ giọng nhắc nhở: “Cầu thang này dốc lắm, đã có hai người ngã và gãy cổ rồi đấy… Các bạn phải cẩn thận nhé.”

Người cảnh sát đi đến nửa chừng, nghe thấy lời này liền hoảng sợ, chân trượt và suýt ngã xuống.

Bỗng nhiên, có một đôi tay lạnh lẽo từ phía sau đỡ lấy anh ta.

Người cảnh sát định cảm ơn, nhưng lại nhớ ra rằng hai người thanh niên kia đang đi phía trước mình… Vậy người đứng phía sau là ai?

Anh ta cảm thấy lạnh ran, không dám quay đầu lại nhìn.

“Các bạn vào đây vào buổi tối như thế