Tô Tam Khi đi cùng với Yù Wei đến phía trước cổng thành, họ thấy một con phố có tên là Phố Cói.

Tô Tam Quay đầu nhìn lại, hóa ra nơi này ngay sát với Đại Trà Lan.

“Ở đây trước kia người ta bán than à?”

Tô Tam Hỏi khi chỉ vào tấm biển đó.

“Đúng rồi, từ thời Minh đã gọi nơi này là Cửa Cói Than. Than ở thành phố Bắc Kinh xưa kia đều được vận chuyển bằng lạc đà từ phía Tây, qua cổng Môn Đầu Gò, sau đó được chất đống ở đây để bán. Từ thời Hoàng đế Càn Long trở đi, các quán ăn bắt đầu mọc lên dày đặc ở khu vực này, nhưng tên gọi của nó vẫn không thay đổi.”

Tô Tam Nhận thấy rằng người này luôn gọi Bắc Kinh là “BJ” chứ không phải “Bắc Bình”. Có vẻ như Yù Wei trông có vẻ hiền lành, nhưng bên trong anh ta vẫn có một phần kiên định.

“Chính là nơi này đây, món canh ở đây rất nổi tiếng. Hôm nay trời gió, uống canh thì rất thích hợp, ấm áp lắm.”

Yù Wei chỉ vào một quán ăn phía trước; trên bảng hiệu treo trên đó có ghi: “Lầu Thái Phong”. Tô Tam Dừng lại không đi: “Cũng được vào đó, nhưng hôm nay phải để tôi chi trả, nếu không thì tôi sẽ đi ăn món luộc ở Đại Trà Lan thôi.”

“Vậy sao? Cô Tô Anh bạn thật hào phóng, tùy ý anh thôi.”

Hai người bước vào quán, nhân viên đã đón tiếp họ: “Xin mời hai vị vào bên trong.”

Một người đàn ông trung niên đang đứng bên trong liền tiến lên chào hỏi: “Ông Yù Wei, lâu lắm rồi không gặp ông.”

“Ừm, anh vẫn ở đây à? Có thăng chức gì không?”

“Ôi, ông nói gì vậy… Dù có thăng chức thì tôi cũng chỉ là một nhân viên phục vụ bình thường mà thôi.” Người đó cười nói.

“Nhưng công việc phục vụ cũng có thể khác nhau đấy… Anh Đại Khui ở đây nhiều năm rồi, từ Đại Trà Lan đến phía trước cổng thành, ai cũng biết đến anh. Về những câu chuyện về kinh đô mà anh biết, có ai sánh kịp anh được chứ?”

“Cảm ơn ông đã khen ngợi, tôi vui mừng đến nỗi muốn nở hoa ra đây.”

Vì là khách quen, hai người được chủ quán Đại Khui dẫn vào một phòng riêng và được phục vụ trà uống cùng các món ăn nhẹ.

Yù Wei gọi một số món đặc sản của quán, và Đại Khui vội vàng ra lệnh chuẩn bị: “Đây là ông Yù Wei, con trai thứ ba của Vương gia Kè Quận đấy, các bạn hãy chuẩn bị cẩn thận nhé.”

Khi nhân viên mang đồ ra, Đại Khui cũng định đi, nhưng Yù Wei gọi lại: “Khoan đã, chúng ta hãy nói chuyện một lát.”

Tô Tam Cảm thấy hơi lạ… Có gì đáng để nói chuyện với một nhân viên phục vụ chứ?

Yù Wei vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh và ra hiệu cho Đại Khuỷ Tử ngồi xuống; Đại Khuỷ Tử cười nói: “Con dám gì ngồi trước mặt ba gia chủ chứ, đứng thôi là được rồi.”

Yù Wei cũng không ép anh ta nữa, từ tốn múc một ít trà hoa mai ra và hỏi: “Anh có biết chuyện xảy ra cách đây ba năm tại khu vực Kinh Hoa Hội Tụ không?”

“Tại sao ba gia chủ lại muốn hỏi về chuyện này ạ?”

Hóa ra, nhà hàng Thái Phong Lâu ở Bắc Bình rất nổi tiếng, được coi là một trong tám nhà hàng lớn nhất của kinh thành.

Đây là một nhà hàng chuyên các món ăn kiểu Sơn Đông do một người đàn ông từ tỉnh Sơn Đông điều hành; các món súp của họ rất nổi tiếng, như súp trứng cá mòi hầm, súp tai mèo sen, súp gà chua cay, v.v. Tổng thống Sun và phu nhân đều rất thích các món súp này, và các chính trị gia, nhà văn nghệ sĩ nổi tiếng thời bấy giờ cũng thường xuyên đến đây. Đại Khuỷ Tử là cháu trai của chủ nhà hàng Thái Phong Lâu, đã làm việc ở đây gần hai mươi năm, thông thạo mọi tin tức, có thể nói là người am hiểu rõ ràng mọi chuyện ở kinh thành.

“Thật lòng mà nói, bây giờ con đang làm việc tại một tờ báo ở đây.”

“Ôi trời ơi, ba gia chủ, sao con lại đi làm việc ở nơi như vậy chứ? Nơi đó thật là hung ác, hung ác đến mức không thể tưởng tượng nổi.”

Có vẻ như Đại Khuỷ Tử thực sự lo lắng cho Yù Wei, và lúc này anh ta cũng không quan tâm đến sự khác biệt về địa vị, ngồi xuống bên cạnh Yù Wei và bắt đầu kể về lịch sử của sự kiện Kinh Hoa Hội Tụ.

“Nơi đó… trước hết, chính tòa nhà ở đó đã mang lại cảm giác không may mắn.”

“Cảm giác không may mắn?” Tô Tam là người miền Nam, không hiểu rõ ý nghĩa của từ này.

“À, ý tôi là nơi đó không hợp với các quy tắc phong thủy, phải không ạ?”

Yù Wei hỏi.

“Đúng vậy, nơi đó không may mắn chút nào. Trước đây, đó là nhà của một quan nhỏ ở kinh đô; người quan đó còn là một học giả thuộc Viện Hàn Lâm, đúng rồi, nghe nói ông ấy còn là học trò của Zheng Taiyi nữa.”

Thấy Tô Tam có vẻ không hiểu, Yù Wei nhẹ nhàng giải thích thêm: “Zheng Taiyi chính là Zheng Xiaoxu; tên tự của ông ấy là Taiyi. Trong câu chuyện về viên ngọc mà con đã kể trước đây, vị công tước kia chính là cháu trai của ông ấy.”

“Ah.” Tô Tam gật đầu, yêu cầu Đại Khuỷ Tử tiếp tục kể.

“Sau đó, chuyện gì đó đã xảy ra…” Đại Khuỷ Tử nhìn Yù Wei, rồi nuốt lại hai từ “cuộc cách mạng”.

“Vị học giả nhỏ đó vẫn tiếp tục làm việc trong cung, có lẽ là viết lách hay tính toán

“Năm thứ mười ba của nền Dân Quốc ư? Lúc đó tôi mới vài tuổi thôi; có nghe người lớn kể về chuyện cả gia đình một quan lại ở kinh thành bị giết hại. Và sau đó thì sao?”

“Ngôi nhà đó trở nên trống rỗng, không ai dám thuê để ở cả. Mãi sau này, vào năm thứ hai mươi của nền Dân Quốc, một ông chủ tên Tiền đã mua lại ngôi nhà đó và mở một tờ báo tên là ‘Kinh Hoa Hội Tụ’. Người ta luôn đồn rằng linh hồn những người trong gia đình Hàn Linh bị oan uổng vẫn còn ám ảnh ngôi nhà đó… Đó là một ngôi nhà ma ám. Trong những năm đầu tiên khi tờ báo hoạt động, mọi việc vẫn diễn ra bình thường. Nhưng ba năm trước, đột nhiên có ba công nhân làm ca đêm qua đời một cách bí ẩn; người ta nói rằng họ không hề bị thương tích gì cả… Mọi người đều cho rằng đó là do linh hồn gia đình Hàn Linh gây ra. Kể từ đó, tờ báo đó không cho phép công nhân làm ca đêm nữa.”

“Còn vụ người ta té xuống cầu thang nữa, anh biết không?” Tô Tam hỏi.

“Tôi có nghe khách hàng ở đây kể rằng, ngày xưa, cô chủ và cô con gái thứ hai của gia đình Hàn Linh chính là những người bị giết dưới cầu thang, cổ họng bị siết nát. Sau đó, cũng có người làm việc trong tờ báo đó té xuống cầu thang và cũng bị gãy cổ… Làm sao có chuyện trùng hợp như vậy được? Chắc chắn là do linh hồn oan uổng đang ám ảnh ngôi nhà đó!”

Đại Khui Tử nói một cách thành thật: “Thưa ngài, ngài là người quý tộc, dinh thự của ngài rất lớn, đủ sức nuôi dưỡng ngài… Không cần thiết phải đi vào chỗ nguy hiểm như vậy đâu. Nơi đó thực sự rất ma ám… Ngài nên tránh xa nó thì hơn.”

“Chuyện này thật sự rất kỳ lạ… Tại sao linh hồn gia đình Hàn Linh lại bắt đầu gây rối chỉ sau hơn hai mươi năm? Họ đã đi đâu trong suốt thời gian đó? Hơn nữa, oan có đầu, nợ có chủ… Tại sao họ lại đến gây rối cho tờ báo này? Chẳng phải là người trong tờ báo đã làm hại họ đâu.”

Dục Việt lắc đầu thở dài: “Tôi thực sự không thể hiểu nổi chuyện này… Thật kỳ lạ…”

Tô Tam bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó: “Nếu như thực sự là có người trong tờ báo đã gây ra những chuyện đó thì sao?”

“Người trong tờ báo ư? Nhưng chuyện đó xảy ra vào năm thứ mười ba của nền Dân Quốc, còn tờ báo này mới được mở vào năm thứ hai mươi của nền Dân Quốc… Còn ba công nhân kia thì chết vào năm thứ ba mươi hai, tức là ba năm trước… Liệu người trong tờ báo có thể là thủ phạm của những vụ án đó, và sau bao nhiêu năm mới bắt đầu trả thù hay sao? Không thể nào đâu… Đại Khui Tử, còn hai người bị gãy cổ kia thì sao?”

“Tô

Yù Wei cười lên.

Lúc này, món ăn đã được bưng lên. Đại Kui Tử vội vàng đứng dậy để bày đĩa rồi cúi chào và nói: “Thưa ba gia, thưa cô gái, mong các ngài thưởng thức ngon miệng nhé. Tôi xin phép đi trước.”

“Cảm ơn Đại Kui Tử, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Sau khi Đại Kui Tử rời đi, Yù Wei chỉ vào một món súp và nói: “Đây chính là món súp trứng cá mòi nổi tiếng trong ẩm thực Sơn Đông.”

“Trứng cá mòi? Là trứng của con cá đen à? Sao lại giống những cánh hoa trắng thế này?”

Tô Tam Nhìn những thứ trắng như cánh hoa trong bát súp, thật không giống chút nào với trứng cá cả.

“Trứng cá mòi không phải là trứng của loài cá đen sống trong nước ngọt, mà là sản phẩm khô từ tuyến trứng của mực. Thời nhà Thanh, món này được coi là một trong Tám Món Quý của biển; ăn vào mùa đông có tác dụng giải lạnh, mùa hè thì giúp thanh nhiệt. Đặc điểm của món súp này là trứng có màu trắng mịn như sữa, mỏng như giấy, hương vị thơm ngon, mềm mại và đậm đà.”

Yù Wei nói về nguồn gốc của món ăn một cách rất rõ ràng, và khuôn mặt cô ta vẫn bình thản; việc đề cập đến tuyến trứng của đàn ông cũng không hề khiến cô ta cảm thấy ngượng ngùng hay e ngại, thật là thoải mái và tự tin.

Tô Tam Vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời quá!”

Bỗng nhiên, có tiếng người bên ngoài nói: “Kinh doanh ở đây cũng khá tốt đấy nhỉ… Cách đây vài năm tôi cũng đã ăn ở đây rồi. Tiểu Ngũ, em quen với khu vực này chứ?”

Tô Tam Mặt cô ta hơi đổi sắc, cúi đầu dùng thìa khuấy súp, giả vờ như không nghe thấy gì.

Yù Wei cũng bình thản nói: “Món phi lê cá tẩm gia vị cũng rất ngon đấy; em thử xem nhé. Nước tẩm gia vị này đều do họ tự làm, còn chiếc bánh củ cải này nữa…”