“À, tôi đã gặp cả ông chủ nhà họ Tiêu lẫn vợ ông ấy rồi. Tôi thường đến Bệnh viện Đại Hoa của gia đình Tiêu để điều trị bệnh, nên chúng tôi quen biết nhau. Vậy người mới đến nhà họ Tiêu chắc chắn là cô Tiêu rồi.”

Tô Tam gật đầu: “Có vẻ hợp lý đấy… Vậy mùi hoa trong phòng này cũng là đặc trưng của suối nước khoáng này sao?”

Nghe thấy từ “mùi hoa”, Tiêu Thanh nhíu mày hỏi: “Mùi hoa gì vậy? Tôi không ngửi thấy gì cả… Có ai cho thêm thứ gì vào suối nước khoáng này không?”

Ông chủ Ma vội vàng phủ nhận: “Không có đâu! Chúng tôi sử dụng suối nước khoáng tự nhiên, chưa bao giờ thêm bất kỳ thứ gì vào cả. Tôi cũng không ngửi thấy mùi hoa nào cả… Nhưng cô ấy khăng khăng nói là có, có lẽ là do người phụ nữ đi cùng ông Tiêu mang theo chứ? Phụ nữ mà, họ luôn thích hoa cỏ, thường xuyên xịt nước hoa mà…”

“Tôi cũng không ngửi thấy gì cả… Nhưng vì Tô Tam nói là có, thì chắc chắn là có thật.”

Giám đốc Lư không hiểu tại sao La Oán lại tin chắc đến vậy, liền hỏi: “Xin được biết chi tiết hơn.”

“Người này, Cô Tô, là một điều tra viên đặc biệt của sở cảnh sát chúng tôi. Cô ấy có khả năng đặc biệt, có thể ngửi thấy những mùi mà người bình thường không thể cảm nhận được. Cô ấy đã góp phần lớn trong việc giải quyết nhiều vụ án quan trọng.”

Khi giới thiệu, La Oán nhìn Tiêu Thanh một cái; cô ấy cũng vội vàng bổ sung: “Đúng vậy, chúng tôi đã hợp tác với nhau nhiều lần… Mỗi lần, kết quả mà Cô Tô đưa ra đều hoàn toàn trùng khớp với kết quả kiểm tra của thiết bị của tôi.”

“Ah? Thật tuyệt vời… Hóa ra cô ấy là một người phi thường!”

Giám đốc Lư vội vàng cúi chào.

“Thưa giám đốc, tôi thực sự ngửi thấy mùi hoa kỳ lạ đó… Bây giờ là mùa đông, hoa cúc cũng đã tàn hết rồi; xung quanh đây cũng không có cây mai đông… Không biết mùi hoa đó xuất phát từ đâu…”

“Vậy thì, chúng ta hãy cùng vào bên trong để kiểm tra xem sao?”

Giám đốc Lư vẫy tay mời họ vào.

La Oán muốn ngăn cản nhưng đã quá muộn… Tô Tam nhìn anh ta một cách khinh thường, rồi theo giám đốc Lư bước vào phòng.

Khu nghỉ dưỡng suối nước khoáng này được thiết kế theo phong cách vườn kiểu miền Nam Trung Quốc, vì vậy các phòng nghỉ đều được bố trí riêng biệt, nằm giữa những tòa nhà giả và dòng nước trong vườn. Những dòng nước đó đều là nước khoáng được đưa vào; vào mùa đông, khí hậu ẩm ướt

Phòng riêng nơi ông Shaw qua đời có tên là “Tĩnh Vũ Hiên”, trang trí theo phong cách cổ điển; trên những câu đối bên ngoài còn khắc bài thơ của Jiang Jie:

“Khi còn trẻ, nghe mưa dưới gác cao, nến đỏ le lói trong rèm đỏ; khi đã trưởng thành, nghe mưa trên thuyền lữ hành, sông rộng mây thấp, tiếng ngỗng kêu vang trong gió tây… Bây giờ, nghe mưa dưới am của tu sĩ, mái tóc đã bạc phần. Niềm vui và nỗi buồn, sự chia ly và đoàn tụ… tất cả đều vô tình; để cho từng giọt mưa rơi xuống trước hiên cho đến sáng.”

Cái cảm giác u sầu, thanh tú và hoang vắng này tạo nên sự tương phản kỳ lạ so với cách mà những vị khách trong phòng đã qua đời một cách đầy bi thảm… Thật đáng buồn.

Khi thấy Tô Tam quyết tâm bước vào bên trong, La Oán cũng không còn cách nào khác ngoài việc theo sau.

Shao Qin không thể chịu đựng được việc đứng trước xác cha mình; cô chỉ biết ngồi bất động trên lan can bên ngoài, nhìn ngắm dòng suối nước nóng phun ra từ tảng đá giả.

Ông Ma đứng một bên, nhặt lấy chiếc gậy tay mà Giám đốc Lu đã để lại, và vô tình gõ nhẹ vào những tấm gỗ của hành lang, tạo ra tiếng “đập đập đập”.

Khi bước vào phòng, La Oán vội vàng chạy đến cái ao được xây bằng đá, lấy chiếc khăn tắm treo bên cạnh để quấn quanh thi thể ông Shaw. Giám đốc Lu nhìn cử chỉ của anh ta với vẻ thích thú, rồi lắc đầu nói: “Anh Luo ơi, vì Cô Tô là một điều tra viên đặc biệt nên chắc hẳn anh đã từng chứng kiến những điều này rồi… Tại sao anh lại phải làm vậy chứ?”

Tô Tam liếc nhìn La Oán và nghĩ trong lòng: “Tại sao tôi lại phải đi nhìn một người đàn ông già khỏa thân chứ? Anh thật là chu đáo…”

Thay vì nhìn vào người trong ao, Tô Tam đi vòng quanh ao một cách chậm rãi; La Oán luôn theo dõi từng bước chân của cô. Khi thấy cô dừng lại, La Oán vội vàng hỏi: “Cô có phát hiện gì không?”

“Mùi thơm không phải đến từ bên trong căn phòng, mà là từ trong ao. Và mùi thơm đó đang dần nhạt đi… Bởi vì…” Tô Tam chỉ vào một ống đá ở góc phòng và nói, “vì nước trong ao này là nước chảy; khi đủ mức, nó sẽ tự động chảy ra ngoài… Không biết ống này dẫn đến đâu nhỉ?”

“Ý cô là mùi thơm đến từ nước trong ao này, và khi nước cũ trong ao chảy ra ngoài, mùi thơm cũng dần biến mất?”

“Đúng vậy… Chính nước trong ao mới là nguyên nhân!”

**“**

  Giám đốc Lư nhìn về phía Tô Tam rồi lại nhìn về phía La Oán và hỏi: “Anh em Lao, anh tin vào phán đoán của cô gái này không?”

  “Vâng, tôi tin cô ấy.”

  “Được thế, chúng ta sẽ đi hỏi ông chủ Mã xem sao.”

  Trước khi rời đi, Giám đốc Lư đến bên bể nước, mở chiếc khăn tắm ra để kiểm tra thi thể của ông Tiêu đã qua đời.

  Tô Tam đứng ở không xa, có thể nhìn thấy phần người trên của ông Tiêu.

  Thực ra, ông Tiêu đã qua đời phải được gọi là Bác sĩ Tiêu. Ông từng du học tại Nhật Bản để học y khoa vào những năm đầu, và được biết là từng cùng học với một số nhân vật quan trọng trong quân đội Nhật Bản xâm lược Trung Quốc sau này. Đó cũng là lý do chính khiến bệnh viện của gia đình Tiêu không bị quân Nhật chiếm đóng. Tất nhiên, ông này không thể bị coi là kẻ phản bội; ông thực sự chưa từng làm gì cho người Nhật cả, chỉ nhờ vào các mối quan hệ cũ mà giữ được bệnh viện. Trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng, bệnh viện vẫn tiếp tục cứu chữa những bệnh nhân nghèo khó và có danh tiếng lớn ở Thượng Hải. Sau khi nước nhà được giải phóng, có một quan chức thuộc tổ chức quân sự đã muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình Tiêu, cố gắng buộc ông Tiêu và con trai ông phải chịu tội phản bội để chiếm đoạt bệnh viện, nhưng cuối cùng, hàng ngàn người dân Thượng Hải đã ký đơn kiến nghị, gây ra một làn sóng phản đối dữ dội; ngay cả vợ của ông Tiêu cũng bị ảnh hưởng, và bà đã gọi điện cho Tang Trung để phàn nàn, khiến cho ông Tiêu không hề bị ảnh hưởng gì cả.

  Bây giờ, mặc dù ông đã qua đời một lúc rồi, nhưng nhờ được ngâm trong nước suối nóng, khuôn mặt ông đỏ hồng, hoàn toàn không giống một người đã chết. Ông khoảng 60 tuổi, có khuôn mặt vuông vắn, mắt nhắm lại, nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười kỳ lạ.

  Từ góc độ của Tô Tam, nụ cười đó có vẻ mang tính châm biếm.

  “Ông ấy cười vì cái gì vậy?” Tô Tam bất chợt thốt lên.

  Hử? Giám đốc Lư và La Oán đều quay đầu lại nhìn. Giám đốc Lư muốn cười nhưng không thể cười được, phải ho khan vài tiếng, rồi nhìn La Oán với ánh mắt kỳ lạ.

  “Hehe, những chuyện như thế này… là chuyện của đàn ông mà, cười một chút cũng bình thường thôi…” La Oán chỉ có thể giải thích như vậy.

  Tô Tam lập tức hiểu ra, mặt bỗng đỏ bừng, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Cô tức giận nhìn La Oán m

La Oán bất đắc dĩ nhún vai: Điều này có liên quan gì đến tôi chứ? Anh đang trút giận lên tôi đấy.

  “Anh Lu, anh nghĩ sao?”

  “Ừm, từ bên ngoài không thấy vết thương nào, nhưng mắt anh ta bị sưng tím nặng, khuôn mặt đỏ ửng… Có lẽ là do liên tục ở trong nước, còn phần dưới cơ thể thì có vấn đề… Rất giống với các triệu chứng của người vừa trải qua cuộc giao hợp.”

  Giám đốc Lu nói xong, vỗ nhẹ vào vai La Oán: “Anh bạn, mối quan hệ giữa anh và gia đình Shaw rốt cuộc là thế nào? Cô Shaw dường như rất thân thiện với anh, hãy cho tôi biết rõ xem, chúng ta nên xử lý vụ án này như thế nào mới đúng.”

  “Anh Lu, ông Shaw trước đây là bác sĩ điều trị cho mẹ tôi. Mặc dù cuối cùng mẹ tôi vẫn không qua khỏi, nhưng ông Shaw đã hoàn thành trách nhiệm của một bác sĩ một cách chu đáo. Hai gia đình chúng tôi cũng coi nhau như bạn bè từ lâu. Bác sĩ Shaw cũng là nhân viên pháp y kiêm nhiệm của sở cảnh sát chúng ta, một người bác sĩ tận tâm và có trách nhiệm. Về vụ án này, tôi chỉ mong anh Lu xử lý một cách công bằng, không cần phải để ý đến bất kỳ yếu tố nào khác.”

  La Oán trả lời một cách rất nghiêm túc. Giám đốc Lu mừng rỡ: “Tốt, được nghe anh nói vậy tôi yên tâm rồi. Chắc anh cũng biết, vào tháng Mười năm nay, vị quan cao cấp đó đã gây ra rất nhiều rắc rối ở đây, họ hung hăng muốn đóng cửa các tài sản của gia đình Shaw, chuyện này thậm chí còn lên đến tai bà tôi nữa. Bây giờ khi ông Shaw qua đời như vậy, tôi không chỉ cần phải giải thích cho gia đình Shaw, mà còn phải minh oan cho người dân bình thường của thành phố Suzhou nữa.”

  Ông nghiêng người lại, thì thầm vào tai La Oán: “Tôi lo lắng là sẽ có người gây rối, nói rằng vị quan đó không hài lòng và đã dùng mánh khóe để giết hại ông Shaw. Anh cũng biết mà, những người thuộc tổ chức quân sự đó, họ dám làm bất cứ điều gì… Tôi thực sự lo lắng về điều này.”

  Tô Tam đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe họ nói, trong lòng bắt đầu suy nghĩ: Không ngờ ông Shaw lại có những mối quan hệ như vậy; cái chết của ông ấy dường như không hề đơn giản chút nào.