“Nghỉ phép ư?” Tô Tam hơi ngạc nhiên khi nhận được thông báo này.

Giám đốc Lý vốn luôn là người khắt khe và áp bức mọi người, làm sao lại đột nhiên tử tế đến mức cho mình nghỉ phép?

“Hãy tận hưởng kỳ nghỉ thật thoải mái đi, bạn có cả một tháng để nghỉ đấy.” Biên tập trưởng Song cũng mỉm cười nói.

“Nhưng… lương thì sao…” Tô Tam lo lắng về vấn đề lương của mình; dù sao thì cô vừa mới trả một phần chi phí viện phí cho gia đình Nhà Ye, và vẫn muốn kiếm thêm tiền trong tháng này.

“Đây là chính sách nghỉ phép có lương – một quyền lợi hiếm có ở tờ báo chúng ta, đó là sự ghi nhận cho những đóng góp của Cô Tô cho tờ báo.” Giám đốc Lý nói rất thành thật.

Thật sự là như vậy sao?

Tô Tam bỗng cảm thấy không yên tâm.

Quay trở lại văn phòng, Tô Tam định thu dọn đồ đạc cá nhân thì nhìn thấy trên bàn có một lá thư được gửi riêng cho mình với nội dung “Cô gái Tô Tam của Tờ Báo Buổi Tối Thành Phố Shenjiang”. Chữ viết trên thư rất thanh tú và có vẻ quen thuộc. Khi mở thư ra, cô đọc được đoạn mở đầu: “Cháu gái yêu quý của tôi, kể từ khi chúng ta chia tay vào năm 26 của nền Dân Quốc, đã qua chín năm rồi.”

Tô Tam hoàn toàn sững sờ! Cô vội vàng nhìn xuống phần ký tên cuối thư: Dì Guo Ying, ngày 13 tháng 10.

Đây thực sự là thư của dì nhà họ Guo sao?

Cảm giác như bị bỏng, Tô Tam vứt thư xuống bàn, hai tay ôm lấy ngực mình, mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được.

Không sao đâu, có lẽ chỉ là trò đùa của ai đó thôi… Bây giờ mình cũng là một phóng viên nổi tiếng rồi, biết đâu mình đã làm phiền ai đó mà không hề hay biết… Đúng rồi, chắc chỉ vậy thôi!

Tô Tam lại cầm lấy lá thư và đọc tiếp.

Trong thư, Guo Ying kể rằng sau khi chuyển nhà mới không lâu, họ đã định mời Tô Tam đến ở nhà hè, nhưng do công việc kinh doanh của chú cô ở khu vực Đông Nam Á gặp trục trặc, cả gia đình đã phải đi đó vài tháng. Khi trở về, cuộc kháng chiến đã bước vào giai đoạn căng thẳng. Thị trấn nơi họ sống trở thành vùng chiến sự và biến thành đổ nát; gia đình chú cô cũng lạc lõng khắp nơi, còn gia đình dì thì tìm kiếm người thân khắp nơi. Cho đến khi tình hình chiến tranh ổn định trở lại, Tô Tam đã đi học trung học ở nơi khác, và vì chiến tranh liên miên, họ mãi không thể liên lạc được với nhau.

Cuối cùng, tôi cũng đã tìm được tin tức về Tô Tam, biết rằng cô ấy đang sống rất tốt, cả gia đình đều rất vui mừng cho cô ấy, và họ đã mời cô ấy đến nhà dì để ở lại một thời gian, bởi vì mọi người đã lâu không gặp nhau. Họ cũng nói rằng em họ của anh ấy, Lăng Dự, cũng đang làm việc ở Thượng Hải và lần này anh ấy vừa về nhà, không biết liệu Tô Tam có thể dành thời gian đến thăm không.

Chắc chắn đây chỉ là trò đùa thôi… Gia đình dì đã chết hết rồi mà?

Dì tôi đã giết dì và Lăng Dự sau đó tự sát; mỗi khi nghĩ lại, tôi vẫn còn cảm nhận được mùi hôi thối từ căn phòng đó.

Tôi quyết định giữ lá thư này lại và muốn đưa cho La Oán xem, có lẽ họ có thể tìm ra điều gì đó.

Về đến nhà, chưa đến trưa, Viên Sáng vẫn chưa tan học. Tôi mở cửa nhà ở tầng hai, định chuẩn bị mọi thứ trước khi bắt đầu công việc và suy nghĩ xem nên sử dụng kỳ nghỉ một tháng này như thế nào.

Ngay khi tôi vừa ngâm quần áo vào bồn tắm, tôi nghe thấy tiếng chuông điện thoại ở hành lang tầng ba liên tục reo.

Có vẻ như trong tòa nhà này chỉ có mình tôi thôi, vì vậy tôi phải lau tay vào khăn trước khi lên lầu nhấc máy.

“Căn hộ nhà họ Triệu, số 809 đường Juleida, bạn đang tìm ai vậy?”

“Xin hỏi có bà Su Tô Tam sống ở đây không ạ?”

Đó là giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi.

“Đúng rồi, tôi là bà ấy. Bạn là ai vậy?”

“Chị gái ơi, tôi là Lăng Dự đây.”

“Lăng Dự…”

Tôi không biết phải nói gì.

“Tôi đã đến tòa soạn để tìm chị, đồng nghiệp của chị nói rằng chị đang nghỉ phép… Thật tuyệt vời! Chị có một tháng nghỉ phép à? Thế thì chị có thể về nhà cùng tôi được không? Mẹ tôi rất nhớ chị… Chúng ta đã không gặp nhau được chín năm rồi.”

Lăng Dự ở đầu dây điện thoại có vẻ rất vui mừng, trong khi tôi thì hoảng sợ không biết chuyện này rốt cuộc là thế nào. Nếu đây chỉ là trò đùa, tại sao nó lại được viết ra một cách sinh động đến thế?

“Em là… Lăng Dự à, những năm qua em có khỏe không?”

Tô Tam vất vả lắm mới thốt ra được một câu.

“Năm nay em mới tốt nghiệp Đại học Hồng Kông, công ty cử em đến Thượng Hải, không ngờ chị cũng ở đây. Nếu không phải mẹ viết thư cho em, em còn chẳng biết đâu.”

“Trong các bài báo buổi tối, có rất nhiều bài mang tên của em, chị không để ý sao?”

“Hehe, chị ơi, cái tên đó giống tên bút quá, ai mà ngờ đó lại là tên thật của chị chứ.”

Lăng Dự cười và nói: “Chị ở căn hộ gia đình Triệu số 809, đường Cự Lãi Đạt à? Tuyệt vời! Em sẽ đến thăm chị ngay đây, chị đợi em một chút nhé.”

Tô Tam vừa muốn nói: “Không, đừng đến!” Nhưng cuộc gọi đã kết thúc. Cô ấy tức giận đập chân, tự trách mình tại sao lại phải dùng cái tên đó.

Làm sao bây giờ đây? Người Lăng Dự kia… sẽ là người như thế nào, hay là thứ gì đó kinh hoàng chăng?

Tô Tam không dám nghĩ tiếp, vội vàng gọi điện đến văn phòng của La Oán. Tiếng chuông reo mãi mà không ai nghe máy. Rõ ràng là anh ấy đang bận việc gì đó, không có ai ở văn phòng.

Phải làm sao đây? Tô Tam vừa lo lắng vừa sợ hãi, vội vàng tháo chiếc áo khoác ra, khóa cửa và chạy ra ngoài.

Tòa nhà yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng bước chân của cô ấy thôi. Tiếng khóa cửa đóng lại, sau đó là những bước chân vội vã… Thật yên tĩnh quá… Khi cô ấy đến cầu thang tầng một, cô ấy bắt đầu chậm bước lại; tiếng bước chân ấy khiến cô càng thêm lo lắng, thôi thì cứ đi chậm lại thôi.

Bỗng nhiên, từ một bên cầu thang, một cánh tay vươn ra và nắm lấy cánh tay của Tô Tam. Cô hoàn toàn bất ngờ, đóng mắt lại và la lên.

“Làm ơn đi, Cô Tô… Anh muốn em bị điếc sao?”

Tô Tam từ từ mở mắt ra: “Sao lại là anh? Sao lại như vậy chứ?”

“Hehe, Cô Tô… Chị tưởng là ai đây?”

Kẻ trộm à? Kẻ giết người, hay… là yêu ma quỷ dữ?”

Tô Tam tự hỏi, nếu tôi nói rằng tôi nghĩ đó là một người đã chết nhưng lại sống trở lại, bạn sẽ có biểu hiện thế nào nhỉ?

Mạc Minh thấy Tô Tam không nói gì, tưởng cô ấy thực sự bị mình làm cho sợ hãi, vội vàng giải thích: “Thật sự không có ý đùa đâu. Vừa vào đây tôi đã thấy bạn vội vàng chạy xuống lầu. Bạn đang đi đâu vậy? Tại sao lại vội đến thế?”

“Tôi… hơi sợ.”

“Sợ à?” Mạc Minh nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Tô Tam, bèn cười ha hả: “Không thể tin được! Tôi luôn thấy bạn rất dũng cảm, không sợ trời không sợ đất, làm sao lại có thể sợ hãi được chứ? Nói xem, bạn đã thấy cái gì mà sợ đến thế?”

“Không hiểu nổi… Bạn có tin rằng người đã chết có thể sống trở lại không?”

“Tin chứ.”

“À?”

Tô Tam sửng sốt.

Mạc Minh cười nói: “Người tin như vậy mới là kẻ ngốc đấy! Đùa gì thế này… Bạn định từ bỏ việc viết tin tức để viết tiểu thuyết kinh dị à? Dự định xuất bản thành loạt truyện phải không?”

Tô Tam liếc nhìn anh ta: “Xem này… Bạn bắt tôi phải nói ra, và khi tôi nói ra rồi, bạn lại cười nhạo tôi.”

Lúc này, tiếng còi xe vang lên bên ngoài cửa; một chiếc xe Volkswagen màu bạc dừng lại trước cửa. Sự lo lắng của Tô Tam càng tăng lên; cô ấy nắm chặt lan can cầu thang đến nỗi gân tay gần như lộ ra ngoài.

Mạc Minh thấy vẻ mặt cô ấy nghiêm trọng đến thế, cả người đều run rẩy, liền ngừng trêu chọc và cùng Tô Tam nhìn về phía cửa.

Tiếng giày da va vào mặt sàn xi măng vang lên; ai đó bước lên các bậc thang và bước vào trong nhà.

Một người thanh niên bước vào. Anh ta mặc bộ vest trắng, đeo khăn cổ đỏ; làn da trắng muốt, dưới ánh nắng mặt trời trông càng trở nên rõ ràng. Khi nhìn thấy Tô Tam đang đứng ở cầu thang, anh ta cười toe toét và nói: “Chị gái, chị chính là Tô Tam phải không!”

Mạc Minh nhận thấy Tô Tam càng trở nên căng thẳng hơn; bàn tay cầm lan can cầu thang cũng đang run rẩy.

“Em… là Lăng Dự à?”

Chàng trai này thực sự có nhiều điểm giống với hình ảnh của Lăng Dự mà Tô Tam nhớ lại: đôi lông mày dày, và khi nói chuyện, lông mày của anh ta cứ như đang “nhảy múa”, biểu cảm luôn rất sinh động. Chỉ là trong ký ức của Tô Tam, Lăng Dự không trắng như thế này.

“Ha ha, chị xem em có thay đổi gì không? Đã chín năm rồi, thời gian trôi qua thật nhanh… Chẳng mấy chốc đã chín năm trôi qua mà chúng ta không gặp nhau.”

“Ừm…” Giọng nói của Tô Tam có phần khô cứng.

“Đừng sợ, hãy can đảm lên nào.” Mạc Minh đưa tay đẩy lưng Tô Tam, bảo cô ấy tiến lên phía trước.

Tô Tam lặng lẽ bước đi: “À, Lăng Dự ơi… Em vừa mới dọn dẹp nhà, nhà còn bừa bộn lắm. Thôi chúng ta tìm chỗ ngồi nói chuyện đi.”

Người này hiện vẫn chưa được xác định danh tính rõ ràng; Tô Tam không muốn mời anh ta lên lầu, vì cô sợ điều đó sẽ gây rắc rối cho bản thân mình và cả Viên Sáng.