Hẻm Võ Đồng quả là một con hẻm khá tốt; toàn bộ con đường đều được bóng râm dày đặc của những cây vòi cao che phủ. Trong cái “lá cờ xanh” khổng lồ ấy, những ngôi nhà kiểu Tây nhỏ bé bằng gạch đỏ hiện ra rất rõ nét. Con đường này tương tự như đường Cự Lai Đạt; những người sống ở đây đều là những người giàu có, vì vậy môi trường nơi đây cũng đã thu hút sự chú ý của chính quyền thành phố. Khi có người phản ánh rằng hệ thống thoát nước ở đây có mùi hôi thối, chính quyền đã nhanh chóng cử người đến xử lý. Và kết quả là họ đã tìm thấy một xác chết trong đường ống thoát nước bị tắc nghẽn.

“Trời ạ, thật là khiếp sợ… Chưa bao giờ tôi từng chứng kiến điều gì như thế này.”

Người công nhân của chính quyền thành phố tên là Phòng Trưởng, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Anh ta chỉ vào đống đồ được phủ bằng tấm bạt không xa và nói: “Khi các công nhân phát hiện ra những thứ này, tôi đã yêu cầu họ không được di chuyển gì cả; chúng ta cần bảo vệ hiện trường, đúng không ạ, thám tử?”

Rõ ràng là Phòng Trưởng không muốn tiếp xúc nhiều với người khác, sau khi tìm hiểu qua loa về tình hình, anh ta bước tới và kéo tấm bạt ra. Phòng Trưởng đã chuẩn bị sẵn, vì vậy anh ta vội vàng lùi lại vài bước, che miệng và mũi, với vẻ mặt chán ghét.

Thực ra, ngay khi vừa xuống xe, Tô Tam đã ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết. Khứu giác của cô ấy thực sự rất nhạy bén; huống chi xác chết đó đã nằm trong đường ống thoát nước nhiều ngày rồi, nên mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn.

Mùi hôi thối của xác chết là như thế nào?

Đó là một mùi hôi thối đến nỗi khiến người ta muốn ngạt thở, một mùi hôi nhớp nhúa, nồng nặc và bao trùm mọi thứ xung quanh.

Tô Tam luôn cố gắng bình tĩnh, nhưng khi thấy Phòng Trưởng không hề che giấu cảm giác ghê tởm của mình, cô ấy cũng vội vàng che miệng và mũi, đứng yên không hề nhúc nhích.

“Cô sợ hãi à?”

La Oán quay đầu nhìn Tô Tam và hỏi.

Tô Tam liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi đâu phải là cảnh sát; tôi chỉ là một người bình thường thôi. Reaksi như vậy khi nhìn thấy xác chết là điều hoàn toàn bình thường.”

“Cô đã ngửi thấy điều gì?”

“Một cảm giác nhớp nhúa, bất lực… Giống như khi ai đó che miệng và mũi bạn lại, khiến bạn không thể thở được… Ừm, cảm giác như sắp ngạt thở vậy.” Tô Tam dùng đôi ngón tay dài của mình chạm vào cổ họng mình, mô tả những gì mình đang cảm nhận.

Ngạt th

Trước khi La Oán đến nơi, các cảnh sát tuần tra đã dùng vũ lực và hứa hẹn để buộc những người công nhân được thành phố thuê đưa xác chết ra ngoài, đặt nó xuống đất và phủ lên một tấm bạt che để chờ đợi sự xuất hiện của cảnh sát.

Xác nữ giống như một con cá bị ném vào bùn lầy; lồng ngực và bụng đều bị mở ra, bên trong trống rỗng; nhiều phần thịt ở đùi đã bị cắt đi, hai xương sườn cũng không còn nữa. Điều này khiến La Oán liên tưởng đến những miếng thịt và xương sườn kia; chỉ có cổ, đầu và tay là còn nguyên vẹn. Khuôn mặt nạn nhân sưng tấy, có màu xanh đen. La Oán nhận thấy trên cổ nạn nhân có một vòng màu tím đen rõ ràng; anh ta đưa tay sờ vào cổ nạn nhân, sau đó cố gắng mở miệng nạn nhân ra. Trưởng phòng Phương không thể chịu đựng được nữa và quay mặt đi chỗ khác; Tô Tam cũng cúi đầu nhìn xuống đất, không muốn nhìn thấy những hành động đó.

Nạn nhân có lẽ đã bị siết cổ đến chết; xương hàm dưới của cô ấy đã bị gãy. Tô Tam vừa ngẩng đầu lên thì thấy anh ta đang kéo tay nạn nhân; cô không nhịn được mà la lên: “Ngón tay!”

Đúng vậy, nạn nhân nữ thiếu mất một ngón tay. La Oán cũng nhận ra điều này; ngón tay bị thiếu là ngón út, giống hệt những miếng thịt được tìm thấy hôm kia. Vết cắt rất gọn gàng; không có dấu hiệu của sự sống, có lẽ nó đã bị cắt đi sau khi nạn nhân chết. Chín ngón tay còn lại vẫn còn màu đỏ tối, đó là dấu vết của hoa cúc. La Oán ra lệnh cho nhân viên đóng gói xác chết vào túi. Lúc này, Miêu Nhất cùng với các cảnh sát đã mở hết tất cả các ống cống trong con hẻm này; mọi gia đình trong con hẻm Wutong đều đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào vì không khí xung quanh đều tràn ngập một mùi hôi thối khó tả, giống như mùi của cá thối hay tôm hỏng. Người dân trên các con phố lân cận đều đặt câu hỏi: “Có ai đang sản xuất tương tôm ở gần đây không? Tại sao lại có mùi hôi thối như vậy?”

“Trưởng ơi, chúng tôi đã mở hết các ống cống và tìm thấy thứ này.” Tiểu Miao đeo găng cao su, ném một đống đồ bẩn thỉu xuống đất; mặc dù đó là đống quần áo ngập trong nước thải và tỏa ra mùi hôi thối, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là quần áo. La Oán dùng gậy để lật đống quần áo đó lên; anh nhận ra đó là những bộ quần áo bằng vải xanh thông thường, cùng với một chiếc áo lót màu đỏ tươi. Thời này, những cô gái thời thượng sẽ không mặc loại trang phục lỗi thời như vậy; nạn nhân chắc hẳn là một cô gái đến từ một gia đình nghè

“Có phát hiện gì không?”

Tô Tam che miệng và mũi, miễn cưỡng bước vài bước về phía trước rồi nhìn xung quanh và nói: “Tất cả đều là vải thô; có vẻ như gia đình người chết khá nghèo khó. Còn cái áo lót này thì được thêu khá đẹp, tay nghề thực sự rất tốt.”

“Có ngửi thấy gì không?”

“Mùi hoa gardenia… Có mùi hoa gardenia đấy.”

“Hy vọng lần này cô ấy không nhầm.” La Oán không mấy tin tưởng, bởi vì cả con phố này đều có mùi hôi thối như vậy; việc cô ấy có thể ngửi thấy mùi hoa gardenia thật sự rất kỳ lạ.

La Oán ra lệnh cho người ta đưa thi thể đi. Lúc đó, Trưởng phòng Phương vội vàng hỏi: “Thanh tra, những người của chúng tôi có thể đi được rồi chứ?”

Anh ta thực sự không muốn ở lại trong môi trường như thế này nữa; nó giống như đang muốn mất mạng vậy.

“Khoan đã… Tôi muốn hỏi thêm một số chi tiết. Xin hãy gọi tất cả những người công nhân đã phát hiện ra thi thể đến đây.”

La Oán nói với vẻ bắt buộc, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất tự tin.

Trưởng phòng Phương chỉ đành gọi những người công nhân đó đến. Trong số họ, người đầu nhóm khi nhìn thấy La Oán liền có vẻ kỳ lạ, rồi quay đầu huýt sáo với Tô Tam và nói: “Thật là trùng hợp… Sao lại gặp các bạn lần nữa nhỉ? Tôi chỉ muốn tìm một chỗ ăn thôi… Mong cô gái xinh đẹp này và thanh tra có thể giúp đỡ tôi một chút.”

Tô Tam cũng tròn mắt; hóa ra người đầu nhóm này chính là một trong những người đã phát hiện ra các mảnh thi thể vào ngày hôm đó. Tô Tam nhớ rằng viên cảnh sát già kia từng gọi anh ta là “Tần Đại Mã Tử”. Nhưng trên khuôn mặt Tần Đại Mã Tử không hề có những nốt ruồi; chỉ là da mặt anh ta có vài vết lõm, có lẽ là do bị bệnh đậu mùa khi còn nhỏ.

“Anh ta vẫn còn làm những công việc như thế này sao?”

La Oán cũng cảm thấy ngạc nhiên; trong suy nghĩ của cô, những người như vậy chính là rác rưởi của thành phố… Cô chưa bao giờ nghĩ rằng những người rác rưởi ấy cũng có thể làm những công việc mà họ có thể làm được.

“Thanh tra, chúng tôi cũng muốn tự kiếm sống mà… Việc đi xin ăn khắp nơi thực sự rất khó khăn.”

Tần Đại Mã Tử dùng đôi tay đen thui của mình gãi sau gáy mình và nói: “Chúng tôi chỉ đến đây để làm công nhân thôi… Ai ngờ lại gặp phải chuyện kinh hoàng như thế này… Thật là không may mắn quá.”

“Hãy kể chi tiết xem làm thế nào mà các bạn phát hiện ra thi thể.”

“Chính là Fang Xiaosan nói rằng anh trai hắn đang cần người đi dọn dẹp đường ống thoát nước, và trả lương khá tốt nên tôi mới thuê một số người đến làm việc đó.”

Khi nhắc đến Fang Xiaosan, ánh mắt anh ta lén lút liếc về phía Trưởng phòng Fang, và một nụ cười lạnh hiện lên trên môi: “Lợi ích không bao giờ đến tay người ngoài đâu, Trưởng phòng Fang ạ.”

Trưởng phòng Fang lau mồ hôi trên trán, lo lắng giải thích: “Thưa thanh tra, thực ra tôi chỉ muốn tìm người thôi, nên mới nhờ em trai tôi đảm nhận công việc này. Mọi chuyện đều được thực hiện theo quy định, tôi không hề trục lợi gì cả.”

Tô Tam nghĩ thầm, hóa ra Trưởng phòng Fang này đang lợi dụng chức vụ để phục vụ mục đích cá nhân; không lạ gì mà lại tìm được một nhóm người thiếu tin cậy như vậy để làm việc.

“Tiếp tục kể đi.”

La Oán không hề quan tâm đến lời giải thích của anh ta, mà chỉ ra hiệu cho Qin Damazi tiếp tục nói.

“Khi đến nơi, chúng tôi thấy đường ống thoát nước thật sự rất bẩn thỉu, sau đó chúng tôi bắt đầu làm việc. Đây là lần đầu tiên tôi làm công việc này, không ngờ nắp giếng lại mở rất dễ dàng, chẳng cần phải dùng nhiều sức.”

“Đợi đã, ý cậu là nắp giếng mở rất dễ?”

“Đúng vậy, tôi còn đang thắc mắc nữa… Nếu không mở được thì thật là xấu hổ, ai ngờ chỉ cần dùng cây đòn để đẩy vào, nó liền mở ra ngay.”

“Có khả năng nắp giếng này đã từng được mở trong vài ngày qua không?”

“À, đúng rồi! Thưa thanh tra, quý ông thật là thông minh. Đúng rồi, có lẽ là như vậy! Tôi nhớ ra rồi, mép nắp giếng có dấu vết của việc đã từng được mở… Lúc đó khi nhìn thấy xác chết, tôi hoàn toàn bối rối, không ngờ lại là ở đây.”

Qin Damazi vỗ mạnh vào đùi và nói: “Tại sao nắp giếng lại mở dễ dàng như vậy nhỉ?”

“Sau đó các bạn đã kéo xác chết lên trên à?”

“Đúng vậy, may mắn thay là tôi, Qin Damazi… Nếu là người khác thì chắc đã sợ chết khiếp rồi.” Qin Damazi bắt đầu khoe khoang.

La Oán vẫy tay bảo anh ta xuống dưới, còn Trưởng phòng Fang thì run rẩy hỏi: “Thưa thanh tra, về chuyện này…”

“Cũng không liên quan gì đến ông đâu. Hãy dẫn người dọn dẹp đường ống thoát nước xong rồi đi đi. À, đúng rồi, ở đây có một bà tên Lin phải không?”

“Tôi có thể kiểm tra sổ đăng ký của cơ quan thành phố xem. Ngay bây giờ, tôi sẽ trả lời cho quý ông ngay.”

Tô Tam cảm thấy hơi ngạc nhiên, tại sao nhân viên của cơ quan thành phố lại tỏ ra kính trọng La Oán đến vậy. Mặc dù cảnh sát là một cơ quan có